Большинство из них двигалось гораздо живее, чем он сам. Джим часто
испытывал зависть к окружавшим его людям, с тех пор как переселился в этот
мир. Ему казалось, что они способны спать в любом положении, при любых
обстоятельствах, просыпаться от малейшего толчка и не тревожиться о том,
что беспокоило Джима сейчас. "Что ж, - подумал он. - Эти-то с детства
привыкли..."
Он несколько раз натыкался на кого-то в темноте, прежде чем смог
найти Брайена.
- Все встали? - спросил он, как только увидел друга.
- Ну да, - буркнул Брайен с легким раздражением, которое обычно
находило на него по утрам. - Джим, ради всего святого, отойди в сторону;
мне надо надеть латы. Кстати, и тебе это не помешает. Где Теолаф?
Оруженосец должен всегда находиться возле своего господина. Эй, Джон
Честер!
- Я здесь, сэр Брайен, - раздался в темноте голос у Джима за спиной.
- Где мой нагрудник? Кстати, пошли за Теолафом. Пусть принесет
доспехи для сэра Джеймса и поможет ему одеться! - приказал Брайен. - Где
ты был все это время?
- Я никуда не уходил, - ответил голос Джона Честера. - Я стоял рядом,
но ждал, пока вы кончите разговаривать с сэром Джеймсом.
Джим поспешно шагнул влево и наткнулся на одного из латников, который
разразился извинениями: "Сожалею, милорд" и растворился во мраке.
- Как только рассветет настолько, чтобы мы могли видеть друг друга, -
сказал Джим, - мне бы хотелось отойти с тобой в сторонку. Мне нужна твоя
помощь, чтобы предпринять одну штуку.
- Конечно, Джеймс, конечно. Джон Честер, нагрудник должен находиться
на груди, а не на животе! - гаркнул Брайен.
- Сожалею, сэр Брайен, - отвечал Джон.
- Лучше бы сожалел о том, что до сих пор не научился быстро надевать
на меня доспехи должным образом! - бушевал Брайен. - Да, конечно, Джим,
как только я оденусь. Просто подойди ко мне. Джон Честер...
Но Джим уже не слушал. Он шел прочь, пока опять не натолкнулся на
кого-то в потемках.
Что-то металлическое с грохотом упало на землю.
- Простите, милорд, - раздался голос Теолафа. - Я тут нес ваши
доспехи...
- О Боже, - пробормотал Джим. - Ну, если ты хоть что-нибудь видишь,
начинай надевать их на меня.
Как Теолаф сумел узнать его в темноте и как это удавалось другим
солдатам, оставалось для Джима полной загадкой. Может быть, они отличали
его по запаху? Он и Энджела регулярно мылись, но за месяцы, прожитые
здесь, привыкли к запаху немытых тел, присущему здешним людям, в
особенности слугам. С другой стороны, он и сам не принимал ванну с тех
пор, как покинул дом, а тому уже несколько недель. Хотя, может, разница
все еще сохранялась. Он стоял спокойно, как только мог, терпеливо ожидая,
пока Теолаф натянет на его руки и ноги металлические пластины. Потом
пришел черед чего-то вроде бронежилета на подкладке и даже штанов,
которые, по замыслу создателей, должны были защитить его от поражения при
ударах мечом. Джим никогда не считал, что от них может быть какая-нибудь
польза. Наоборот, будучи облаченным в полные доспехи, он всегда изнемогал
от жары и непосильной тяжести.
Но ношение доспехов считалось очень почетным, а значит, было
необходимым злом. Стиснув зубы, он ждал, пока Теолаф закончит работу.
Наконец на него было надето все, вплоть до шпор на ногах. Единственной
деталью, которую Теолаф продолжал держать в руках, был шлем. Его можно
было не надевать до последнего момента - не только из-за неудобств, но и
из-за того, что он существенно сужал угол обзора, оставляя хозяину
любоваться миром сквозь узкую щель.
Теолаф крепко держал шлем под мышкой.
- Прикажите привести лошадь, хозяин? - спросил он.
Светало. Звезды в восточной части неба поблекли, так что Джим
разглядел тусклые силуэты бойцов своего воинства.
- Нет, еще не время, - ответил Джим. - Приведи ко мне сначала сэра
Брайена. А потом подашь лошадей.
- Да, милорд.
Теолаф исчез в потемках, но по сравнению с кромешной тьмой,
встретившей пробуждение Джима, небо уже светлело. Оруженосец мигом
вернулся, ведя за собой целиком закованного в броню Брайена, тоже со
шлемом в руках. Кроме того, Теолаф вел под уздцы двух оседланных лошадей.
В полных рыцарских доспехах куда легче ездить верхом, нежели ходить.
Джим с помощью Теолафа тяжело взгромоздился в седло, Брайен легко сел на
лошадь сам. Он пристроил шлем на передней части своего высокого седла, и
Джим, глядя на него, сделал то же.
- Куда, Джеймс? - спросил Брайен.
- Подальше от всех остальных, чтобы нас не увидели, - ответил тот.
Они отъехали в сторону и, по просьбе Джима, спешились. Джим огляделся
вокруг, нашел куст и сломал веточку с несколькими листьями. Он воткнул ее
в щель между шлемом и забралом и подергал, чтобы удостовериться, что та
прочно держится на месте.
- Что ты затеваешь? - спросил озадаченный Брайен.
- Ничего особенного, - ответил Джим. - Я просто хочу с твоей помощью
испытать действие одного заклинания. Будь добр, надень шлем.
Брайен исполнил его просьбу, бессознательно поправив забрало. При
этом, к вящему удовольствию Джима, веточка осталась на месте.
- А теперь постой так с минутку, если не трудно, - сказал Джим. - А я
пока немного поколдую.
Планы у него были поистине грандиозные. Джим, как человек двадцатого
века, никак не мог заставить себя поверить в шапку-невидимку, а поэтому с
трудом представлял ее себе. Зато можно представить, что кто-то смотрит на
предмет в упор, но отказывается признаться в том, что перед ним что-то
есть. Обычная уловка гипнотизеров.
Поразмыслив несколько секунд, он вывел на внутренней стороне своей
лобной кости слова:
ЛЮБОЙ БЕЗ ЛИСТЬЕВ -> НЕ ВИДИТ ЛЮБОГО С ЛИСТЬЯМИ
Брайен мигом пропал.
- Так как колдовать-то думаешь? - раздался голос Брайена из пустого
пространства перед Джимом.
Джим воткнул еще одну веточку в щель своего собственного шлема и
надел его на голову. Брайен снова возник перед ним.
- Я спрашиваю, ты скоро сотворишь свою магию? - повторил он свой
вопрос. - Я, конечно, не жалуюсь, но уже был отдан приказ, и нам нужно
собирать людей, если мы вообще собираемся выступать.
- Все уже более или менее в порядке, - сказал Джим. - Осталось
проверить только одну вещь. Стой смирно, мне нужно обойти вокруг тебя.
Брайен повиновался. Джим зашел ему за спину, незаметно вытащил обе
веточки и отбросил их в сторону.
- Я не понимаю, в чем дело, - сказал Брайен, когда Джим вновь
появился перед ним. - Что это за фокусы с ветками? Когда же ты займешься
магией? Я же говорю, пора выступать.
- Можно и выступить, - заметил Джим. - Дело сделано. Не поможешь
забраться на лошадь, раз стоишь на земле?
- Ну вот, я должен играть роль твоего оруженосца, - обиженно
проворчал Брайен, поддерживая его. Джим пропустил его ворчанье мимо ушей.
Брайен вел себя в то утро перед сражением не намного хуже, чем обычно. Но
ничего, он мгновенно приободрится, как только дело дойдет до настоящего
боя.
Посадив Джима на лошадь, Брайен быстро забрался в седло, и они
помчались туда, где их уже с нетерпением ждали. Брайен настаивал, что
Джиму надо срочно вернуться в часовню, но, несмотря на это, Джим сам решил
убедиться, что все в полном порядке. Он проверил снаряжение латников. Те
надели доспехи, взяли свои легкие копья и сели на лошадей. В полной боевой
готовности находились и рыцари, и лучники. Очевидно, ждали только Джима и
Брайена.
Однако тут Джим заметил, что к ним приближается стройная фигура. Это
был принц, причем без доспехов, в той самой одежде, в какой они нашли его
в башне у Мальвина, но в шлеме и с тяжелым копьем в правой руке. Забрало
было опущено.
- Сэр Джеймс! - взволнованно закричал принц издалека, подняв забрало.
- Сэр Джеймс, что делать? Эти доспехи мне не подходят!
Он резко осадил лошадь, подъезжая к Джиму.
- Этого я и боялся, ваше высочество, - сказал Джим. - Однако я
надеюсь, мы что-нибудь придумаем, чтобы вы смогли принять участие в
предстоящем деле. Вам придется остаться в стороне только в самом начале.
- Я так хотел пойти вместе со всеми в атаку! - сокрушался принц.
- Я тоже желал бы этого, ваше высочество, - беззастенчиво солгал
Джим, - но без доспехов вы не можете занять место в строю. Вот что я вам
скажу. Мы найдем безопасное место для вас где-нибудь поблизости, и вы
сможете присоединиться к нам, как только мы разобьем телохранителей и
откроем дорогу к королю Иоанну, Мальвину и самозваному принцу.
- Хорошо, - согласился принц, - но все же мне очень жалко и стыдно,
что я не смогу принять участие в сражении. Мы, особы королевской крови,
должны приучать себя к тому, что простым людям дается много легче.
С этими словами он направился к группе рыцарей, которая ожидала его и
к которой уже присоединился Брайен.
- Отлично! - воскликнул Джим. - Сир Рауль, вы готовы? Тогда вперед!

35
Соратники оказались в тылу у французской армии еще до восхода. Однако
небо уже достаточно просветлело; видимость была не хуже, чем в тусклый
пасмурный день. Джим дал приказ остановиться на небольшой полянке,
примерно в трехстах ярдах от линии, за которой начинались повозки. Сидя
верхом на лошади, он велел двоим солдатам спешиться и наломать веточек, по
две штуки на каждого присутствующего. По его приказанию они принесли
ветки.
Джим свесился с седла, чтобы взять у одного из них две веточки, и
поднял их над головой так, чтобы все остальные могли их видеть.
- Я прошу всех внимательно посмотреть на меня и мою лошадь.
Он подождал, пока не удостоверился, что все взгляды обратились к
нему, а затем тщательно закрепил маленькую веточку на голове у лошади.
Потом он выпрямился и осмотрелся по сторонам, продолжая держать вторую
веточку в руке.
- Что вы видите?
Вокруг него пронесся тихий удивленный шепоток. Казалось, никто не
решался дать прямой ответ.
- Сэр Брайен, - спросил Джим, - что вы видите?
- Что ж, отвечу. Вас, сэр Джеймс, но висящего в воздухе, - ответил
Брайен.
- Точно, - удовлетворенно отметил Джим. - А теперь смотрите дальше.
Он прочно закрепил вторую ветку на своем шлеме.
- А что вы теперь видите? - вопрошал он у изумленных зрителей. -
Брайен?
- Джеймс, - окликнул вместо ответа Брайен, - ты еще здесь? Мы не
видим ни тебя, ни твою лошадь.
- Не беспокойся, я здесь, - отвечал Джим. - Ты увидишь меня через
минутку.
Он повернулся и взглянул на солдат, вставших с охапками веток в
руках. Оба, с разинутыми ртами и выпученными глазами, уставились на пустое
пространство, откуда доносился голос.
- Вы, двое, - приказал Джим, - раздайте оставшиеся ветки всем, кто
здесь есть, по две штуки каждому. Как только у всех будут ветки, одну из
них надо укрепить на голове у лошадей, так, чтобы было видно издалека, а
вторую - вставить в шлемы или в любое другое место, которое вы считаете
надежным. Главное, не потеряйте ветки.
Застывшие солдаты, получив приказ, исходящий из пустого места,
встрепенулись, закрыли рты и принялись обходить всадников, раздавая ветки.
Каждый получивший их тут же делал то, что велел Джим. И новый возглас
изумления пронесся по рядам. Те, кто получил свои ветки раньше, сначала
исчезали, а потом снова появлялись перед глазами стоящих сзади, стоило им
только приладить ветки к своим шлемам.
- Не надо кричать, - попросил Джим. - Хотя мы еще далеко от
расположения противника, все же мне не хотелось бы, чтобы нас услышали.
Все ли получили ветки и приладили их как следует? Если так, то вы уже
видите меня и остальных, не так ли?
Раздались негромкие возгласы подтверждения.
- Чудеса, сэр Джеймс, да и только, - Джим ясно расслышал голос
принца.
- Благодарю, ваше высочество, - ответил Джим, стараясь понизить
голос. - Но молю вас не говорить так громко. А теперь обращаюсь ко всем,
кто еще не успел закрепить ветки на своей одежде. Становитесь скорее
невидимыми. Да смотрите, чтобы не испортить дело шумом. Если мы будем
шуметь, противник заметит наше приближение, несмотря на то что мы
невидимы.
Он подождал немного, чтобы удостовериться, что все его поняли. Затем
продолжил:
- Имейте в виду, я использовал необычную магию. Вы не становитесь
невидимыми на самом деле. Вы только изменяетесь так, что всякий, кто
смотрит на вас, уверяет себя, что он вас не видит. Если вы будете
разговаривать, то звук может разрушить чары и враги увидят вас. То же
касается и лошадей. Старайтесь двигаться как можно тише, пустите лошадей
шагом.
Он повернулся к Раулю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78