Беляй стал отступать, отрицательно качая головой.
– Нет, Злата, я не хочу стать таким, – в его голосе послышалось презрение.
– Так вот чего стоит твоя любовь, – с обидой сказала Злата, а затем добавила, повысив голос. – Ты такой же, как все! Любовь лишь красивое слово, которым можно прикрыть свою похоть.
– Нет, Злата, – голос Беляя был едва слышный. – Я по-прежнему люблю тебя, даже такой. Но в жизни человека есть не только любовь.
– Вот она, мужская правда! – гневно закричала Злата. – Но теперь это не имеет значения. Скоро ты станешь другим!
– Я никогда не стану таким как ты! – крикнул Беляй.
– У тебя нет выбора, – Злата усмехнулась.
– Нет!
– Ты уже становишься. Поверь мне, осталось недолго, – в ее голосе слышалось торжество.
Она поднялась в воздух, оглянулась на подступавшего с мечом Ладомира, растянула в злобной усмешке губы, и стремительно нырнула в туман.
– Я еще доберусь до тебя! – заорал ей вслед Ладомир.
Он подбежал к осевшему на землю Беляю, поспешно перевязал его рану, но кровь не останавливалась, упрямо пробивая дорогу через все бинты и тряпицы. Кровавая лужа возле Беляя все ширилась и ширилась, а лицо его было уже белое как мел.
– Кровь не может свернуться, – тихо сказала Виста. – Злата что-то впрыснула в рану.
– Я не хочу стать таким, как она, – прошептал Беляй. – Убейте меня, а потом сожгите труп!
Ладомир с надеждой посмотрел на Висту. Но та только сокрушенно развела руками.
– Я не могу ему помочь!
– Убейте, – прошептал снова Беляй. – Прошу вас. Ладомир, мы сражались с тобой бок о бок. Сделай это для меня.
Ладомир поиграл желваками, и медленно потянул из-за голенища нож.
– Ладомир, забери моего коня, не хочу, чтобы его сожрали эти… И все остальное тоже – меч, доспехи, я хочу, чтобы они попали в достойные руки. И давай быстрее, что-то нехорошо мне.
– Прости меня, Беляй, – одной рукой витязь прижал друга к себе, а второй приставил к его спине нож. – Ты был хорошим воином и отличным другом.
Нож вошел точно в сердце. Могучее тело судорожно вздрогнуло несколько раз, отчаянно сопротивляясь смерти, но вскоре обмякло. Ладомир аккуратно опустил бездыханное тело на землю.
– Виста, можешь сжечь его магией? – Ладомир пристально вглядывался в лицо Беляя.
Виста ответила не сразу.
– Пожалуй, еще один раз смогу. Только, прошу тебя, влей мне потом в рот вот это, – Виста вынула из кармана маленький стеклянный пузырек.
– Что это? – Ладомир всмотрелся в черное снадобье, заполнявшее сосуд.
– Это поможет мне… ну, не протянуть копыта или ноги, – Виста попробовала улыбнуться.
– Постой-постой, ты хочешь сказать… Я не знал, что это опасно для тебя. Тогда не нужно ничего. Мы разожжем обычный костер.
– Ладомир, нам надо убираться отсюда как можно быстрее и времени на костер нет. Просто влей мне в рот полпузырька, и все будет хорошо.
Она была тысячу раз права, но… Виста ободряюще улыбнулась и Ладомир, скрепя сердце, отступил.
Девушка воздела руки, готовясь прочитать заклинание, и тотчас по ушам людей ударил пронзительный визг. Белая фигура вынырнула из тумана и метнулась к девушке. В последний миг Виста увернулась, ответила стремительным ударом, и замерла, округлив глаза. Лезвие прошло сквозь мертвую плоть легко, как сквозь масло, но Злата не обратила на меч никакого внимания. Впрочем, в схватку она не торопилась вступать. Злата пала на колени возле тела Беляя и угрожающе зашипела.
Ладомир шагнул вперед, отводя для удара меч, но его остановила Виста.
– Бесполезно. Если уж мой заговоренный клинок не причинил ей вреда, то твой и подавно.
– Тогда давай огнем! Пока они рядом – одним ударом.
– Подожди. Пока она сторожит тело Беляя, у нас есть преимущество, и мне хотелось бы расспросить ее о некоторых вещах. Например, о том, кто заварил всю эту кашу.
– И как ты заставишь ее разговориться? Хотя, если подвесить ее над огнем…
– Помимо огня у нас есть еще кое-что, например, ведьмин нож. Помнишь, как он остановил вештицу? Впрочем, откуда тебе помнить, ты же дрыхнул без передних ног.
– Без задних, – поправил ее Ладомир.
– Какая к демонам разница! Отвлеки ее, а я подойду сзади.
Виста отступила за спину богатыря и вскоре растворилась в тумане. Перехватив поудобнее меч, Ладомир шагнул к ведьме. Злата зарычала, ее верхняя губа приподнялась, обнажив длинные клыки.
– Иди, иди сюда, человечишко. Я выпью твою жизнь досуха.
Ладомир приблизился на расстояние удара и взмахнул мечом, целя в голову. Злата пригнулась, а ее ладони вдруг хлопнули над головой, зажав лезвие меча, как в клещи. Она кровожадно ухмыльнулась и дернула меч к себе. Рывок был столь силен, что Ладомир едва не рухнул ей под ноги, лишь в самый последний миг успев выпустить оружие.
Все также улыбаясь, Злата перехватила меч с двух концов и стала медленно его сгибать. Легкость, с которой она сгибала в кольцо харалужную сталь, заставила Ладомира поежиться. Наконец клинок треснул, болью отозвавшись в сердце витязя.
– Мой любимый меч, – Ладомир витиевато выругался. – Зачем ты его сломала, тварь? Знаешь, во сколько он мне обошелся?
Злата нехорошо скривилась, а обломки меча вдруг один за другим пропали из ее рук. Но раньше, чем витязь сообразил, что она метнула их, среагировало тело, заученным движением увернувшись от одного обломка, от другого. Кольчуга жалобно звякнула, и Ладомир с удивлением обнаружил разорванный край. Запущенный с такой силой обломок мог запросто пробить его насквозь вместе с доспехами!
Уловив краем глаза движение позади Златы, Ладомир выхватил нож. Сердце колотилось как бешеное, но Злата ни в коем случае не должна была заметить крадущуюся Висту.
Злата зашипела, вытянула руки с когтями, но обмануть ее нечеловеческий слух и чутье оказалось невозможно. Когда Виста была уже в нескольких шагах, Злата резко обернулась.
Ладомир похолодел и бросился к Злате, уже не думая об опасности, готовый сражаться голыми руками. Но ни он, ни Злата ничего не успели сделать. Виста прыгнула вперед с невероятной скоростью и зачарованный нож с хрустом вонзился в грудь вампирши.
Виста немедленно отпрыгнула в сторону, но нож не подвел – из раны потек едкий вонючий дым, и тотчас окрестности огласил жуткий звериный рев.
– Молодец! – от избытка чувств Ладомир с ходу заключил Висту в объятия, но, наткнувшись на ее возмущенный взгляд, отпустил. – Я же испугался все-таки за тебя.
– За меня ли? – ехидно спросила девушка.
Ее тоже переполняли чувства, и они были ничуть не слабее, чем у воина. Только думала она о другом, а именно о том, какое уникальное оружие попало ей в руки. Отлично режет доспехи, но главное – уничтожает нечисть! Сначала едва не сожгло вештицу, теперь вот вампиршу. В общем, этот клинок был достойной заменой меча, чародейские качества которого оказались почти бесполезными здесь.
Но ее радостные чувства прервали судороги, потрясшие тело Беляя. Искаженное болью лицо Златы вдруг осветилось радостью.
– Он мой! – проревела она. – И скоро мы будем вместе! А вы, жалкие людишки, скоро утолите нашу жажду!
Огненный шар вырвался из рук Висты, ударил в поднимающееся существо, бывшее некогда Беляем. Полыхнула ослепительная вспышка, и на земле остался лишь пепел, да оплавленные доспехи Беляя.
Пошатнувшись, Виста упала на руки витязя. Он уложил ее в траву, ножом разжал стиснутые зубы и влил лечебное снадобье. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Виста стала приходить в себя. Глаза ее прояснились, она что-то прошептала, но за криками беснующейся Златы Ладомир ничего не услышал.
– Молчать!! – во всю мощь своих богатырских легких рявкнул витязь.
От неожиданности Злата примолкла, вытаращив на витязя глаза. Виста задумчиво окинула ее взглядом.
– У меня в мешке осиновый кол, может, принесешь? – слабым голосом попросила Виста.
Ладомир метнулся к лошади, залез в дорожный мешок, некоторое время рылся, то и дело натыкаясь и царапаясь об стальные когти на странного вида перчатках, пока, наконец, не нашел остро отточенный колышек.
– Когда это ты успела его заготовить? – удивился Ладомир.
– Тебя послушаешь, так у вас без осиновых кольев и шагу ступить нельзя, – Виста медленно поднялась на ноги.
Ладомир поразился мощи лечебного снадобья. Вот только что она лежала бледная, как труп, с безвольно болтающимися руками и ногами, и вот уже на ногах, порозовевшая, в глазах огонь. Заметив удивление витязя, Виста лишь грустно улыбнулась. Ничто не дается даром, если бы он знал, сколько лет жизни сжигает такое лекарство.
– Девушка уже заждалась, – Виста кивнула на Злату. – Пора приступать к беседе.
При виде осинового кола Злата оскалилась.
– Я ничего тебе не скажу, жалкий человечишко, – прошипела она. – Можешь убить меня!
– Какие громкие слова. Не верю своим ушам. Неужто мы ошиблись, Виста? – насмешливо заявил Ладомир. – Может она и не вампир вовсе? А скажи мне, Златочка, сколько лет ты уже живешь на белом свете?
Злата презрительно скривила губы.
– Я живу так долго, что уже перестала считать века. Тебе этого не понять, смертный.
– Неужели века? – сделал изумленное лицо Ладомир. – Не может того быть. Ну, ладно, допустим. Но если ты прожила так долго, неужели я поверю, что ты готова умереть прямо сейчас, в самом расцвете своих темных сил? От рук жалких людишек?
Последние слова он буквально проревел ей в ухо, а затем легонько ткнул ей в грудь кол. Злата дико взвизгнула.
– Нет!!
– Ну, вот теперь я вижу перед собой обычную нечисть, – удовлетворенно сказал Ладомир, мизинцем прочищая ухо. – Только больше так не верещи, не приведи Перун, рука дрогнет. Давай теперь начистоту. Расскажи нам, что за тварь завелась в этих лесах и умудрилась поднять всю нечисть на уши, так что честному человеку ступить негде?
– Я не могу вам сказать этого, – Злата облизнула свои ярко-пунцовые губы, и, заметив как витязь нахмурился, поторопилась добавить. – Но я могу выкупить свою жизнь.
– Что?! – изумился Ладомир. – И что ты хочешь нам предложить? Бессмертие, которое ты хотела подарить Беляю?
– Нет, воин, я уверена, что таким, как ты, не нужно бессмертие. Но тебе наверняка нужен меч. Очень хороший меч, меч-кладенец.
В некоторой растерянности Ладомир обернулся к Висте, но та только плечами пожала. Витязь озадаченно поскреб затылок. После того, как Злата коварно сломала двуручник, меч ему был нужен как воздух.
Правда, ему остался меч Беляя, роскошный, из отличной стали. Но, на взгляд Ладомира, он был больше украшением нежели оружием. Для охраны купца еще куда ни шло, но для настоящего витязя нужен хороший двуручный меч.
– Ладно, выкладывай, что еще за меч? – спросил он.
– Это великолепный меч. Зачарованный в древние время и совсем рядом отсюда. Только пообещай мне, что отпустишь меня.
– Шустрая ты тварь, оказывается, – задумчиво проговорил Ладомир.
Заметив колебания на лице Ладомира, Злата торопливо продолжила.
– Меч этот ковался в очень древнее время, на него нанесены волшебные знаки такой силы, что смогли бы легко остановить и меня, и таких, как я.
– И все-таки нам было бы полезней узнать имя зачинщика ваших безобразий, – усмехнулся витязь и замахнулся колом.
– Стой! – завизжала Злата. – Но я не могу произнести его имя, я связана ужасными заклятиями! Пойми, воин, меч, который ты можешь получить, куда важнее для тебя, чем моя смерть. Завладев мечом, ты сможешь с легкостью убить любого, даже того, чье имя я не могу тебе открыть.
– Вот как? – в глазах Ладомира наконец появился интерес. – Это уже лучше. Хорошо, я обещаю отпустить тебя живой. Рассказывай дальше.
– За этим селом есть холм, на нем стоит огромный валун.
– Проклятый холм, что ли? – уточнил Ладомир, кое-что слышавший об этом месте.
– Да-да, так его называют. В самом низу валуна есть выступ, нажав на который ты сдвинешь его и откроешь тайный ход. Меч глубоко внизу.
– Если бы она была человеком, я бы сказала, что она не лжет, – прошептала на ухо Ладомиру Виста.
– А теперь вытаскивай этот проклятый нож, – потребовала Злата. – Ведь ты обещал.
– Хорошо. Виста, возьми колышек и держи наготове, пока я буду вынимать нож, – Ладомир передал девушке осиновый кол. – Опасное это дело – оставлять в живых такую тварь.
Он задумался, размышляя, с какой стороны безопаснее подойти к Злате.
– Пожалуй, ты прав, Ладомир, – кивнула Виста. – Я тоже думаю, что в живых ее оставлять нельзя.
Она ударила быстро и точно, так что Ладомир не успел и пальцем шевельнуть. Злата оглушительно взревела, так что пришлось зажимать уши. Ее тело стремительно почернело, обуглилось, и через несколько мгновений на земле остался лишь пепел, в груде которого ярко блестел чародейский нож.
– Что ты наделала? Как ты могла? – Ладомир был потрясен.
– Ты же сам сказал, что опасно, – девушка деловито стряхнула пепел с ножа, почистила и вложила за голенище сапога.
– Но я не говорил, что ее надо убить, – перебил ее воин. – И потом, как ты могла нарушить слово?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54