– Хватит болтать, волхв, я здесь не для дурацких споров.
Силы постепенно возвращались к Белояру, вскоре боль отступила, и волхв наконец-то смог подняться на ноги.
– Зачем же ты здесь, Кащеюшка? – почти ласково спросил волхв, вглядываясь в костистое лицо мага. – Может хочешь помощь предложить?
– Да ты провидец, – скривился Кащей. – Зришь прямо в корень.
Белояр изумленно распахнул глаза.
– Великий Род! Чудны дела твои.
– Я буду краток, – проскрипел Кащей. – У нас объявился общий враг, поэтому я здесь.
– Откуда у тебя враг, Кащей? Разве ты вмешиваешься в дела людей? – насмешливо спросил волхв.
– Я – нет. А они, то есть вы – постоянно. Сначала герои заполнили своими памятниками все окрестности моего дома, а теперь ко мне и колдун пожаловал, – в голосе Кащея послышался с трудом сдерживаемый гнев.
– Колдун? Разве колдун может быть опасен для тебя?
– Но ведь ты же знаешь, Белояр, мою маленькую слабость, – тихо сказал Кащей.
– Неужели? Неужели он нашел твою смерть? – поразился Белояр.
– К сожалению. Именно поэтому вам не стоит ждать помощь с ваших застав!
– Что? – Белояр облизал сухие губы. – Не может быть! Богатыри…
– Ты мне не веришь? – приподнял совершенно безволосую бровь Кащей. – После гонцов на заставах побывал я.
– Вот как, – Белояр смерил свирепым взглядом фигуру Кащея. – Так значит, ты теперь в услужении у этого колдуна?
Кащея аж передернуло от этих слов.
– Василиск разве бил тебя по голове?! Ты совсем плохо соображаешь.
– Да нет, я понимаю, теперь ты затеял свою игру, – задумчиво произнес волхв. – Ты хочешь вернуть свою смерть, ведь так? И ты утверждаешь, что это, – Белояр обвел рукой яму, – дело рук того же колдуна? Как же его имя?
– Драга.
Белояр и бровью не пошевелил.
– Так я и думал. Получается, это он взбаламутил всю нечисть на юге?
– Полагаю, что так.
– Какова же его цель? Тебе что-нибудь известно?
– Он говорил что-то о том, что хотел бы вернуть власть Древним, – усмехнулся Кащей. – Таким, как я, а также лешим, упырям и прочим. И собирался объявить войну человечеству.
– Человечеству?
– Во всяком случае, он так говорит, – заметил Кащей. – Лжет, конечно. Скорее всего это лишь слова, рассчитанные на древних, обиженных тем, что первенство в мире захватил человек.
– Ну, понятно. Значит, очередной владыка мира. Ну, что же, вполне обычное желание для мага. Кстати, как там, наверху, живые есть?
Кащей отрицательно покачал головой.
– Тебе предстоит поработать, но тут я тебе не помощник. Но вот что касаемо Драги, можешь рассчитывать на меня.
– Ты знаешь где найти его?
– Нет.
– Так какую же помощь ты мне хочешь предложить, Кащей? – разочарованно спросил волхв.
– Прежде всего, я думаю, тебе стоит поторопиться на выручку своего князя, которого этот колдун заманил в лес и что-то там собирается с ним делать.
– Что?! – рявкнул волхв. В памяти вдруг всплыл рассказ Ладомира об опытах Драги с извлечением душ.
– Поспеши к нему, а потом мы обсудим, как нам помочь друг другу, – Кащей опять скривил в жуткой гримасе губы, но волхв уже ничего не видел.
Белояр погрузился в себя, ощупывая мир в поисках Владимира. Уже давно он позаботился о том, чтобы среди драгоценных камней, украшавших оружие и одежду князя, были и такие, что могли бы облегчить его поиск. И сейчас волхву понадобилось немного времени, чтобы отыскать князя. А уже в следующее мгновение мощный вихрь закружился вокруг Белояра и зашвырнул его ввысь.
Кащей проследил за стремительно удалявшейся в небе точкой, а затем выбрался из ямы. Весь огромный княжий двор был заставлен каменными глыбами. Кащей придирчиво осмотрел ближайшую, издал звук, похожий на довольное хмыканье. Грубоватая работа, ну, а что с дикой твари взять?
Кащей ткнул пальцем глыбу и пошел, не оглядываясь, к выходу. А валун позади него протаял, превратившись в испуганного, трясущегося человека. Кащей прошел весь двор, таким же образом расчищая себе дорогу, остановился возле векового дуба, стоявшего у ворот, оглянулся.
Вернувшиеся к жизни люди со страхом и ненавистью смотрели ему вслед. А несколько очнувшихся воинов уже спешили к нему, размахивая мечами. Кащей бросил на них презрительный взгляд и шагнул прямо в ствол дуба.

3

Камень располагался посреди поляны, мощный, в рост человека, в точности такой, как был описан в письме. Немного осмотревшись и, не обнаружив ничего подозрительного, князь уселся в траву, положил подле себя обнаженный меч.
Виста, следившая за ним с дерева, презрительно скривила губы. Этот полоумный так и не привел с собой охрану, как можно было ожидать. Она тихонько спустилась и, прикрываясь высокой травой, стала бесшумно подбираться к князю.
Она была уже рядом, когда князь что-то услышал и обернулся, хватаясь за меч. Виста ругнулась, видя что Владимир готовится с колен отбить атаку, и изменила траекторию удара.
Лязгнув, меч князя полетел в траву, а Виста на обратном движении коротко ткнула Владимира рукоятью в лицо и он рухнул, обливаясь кровью.
Выхватив засапожный нож, Виста склонилась над князем, собираясь добить, и в этот миг на поляну выметнулся Ладомир.
– Нет!!
Его страшный крик ударил по нервам и парализовал ее волю. Виста мысленно выругалась – этот чертов Ладомир опять остановил ее! Видят боги, как сильно хотелось ей прикончить ненавистного князя.
Сзади скрипнули натягиваемые луки и Ладомир резко обернулся.
– Стойте! Не стреляйте!
Он повернулся к девушке, но Виста уже сидела на земле, прикрывшись как щитом телом князя, а лезвие ножа дрожало в опасной близости от его кадыка.
– Положите луки или он умрет.
Она говорила очень тихо, в голосе звучало больше отчаяния, чем угрозы, но Ладомиру стало зябко – он вдруг вспомнил, как легко она перерезала горло бесчувственной бабе-яге.
– Крук, не стреляй. Я остановлю ее, – Ладомир умоляюще посмотрел на старшину, и тот, не глядя на него, слегка кивнул.
Ладомир шагнул вперед.
– Ладомир, не подходи, ты не остановишь меня. Я должна убить его.
– Ты не можешь убить его, Виста, – тихо, чтобы слышала только девушка, произнес витязь.
– Не могу? Почему это? – скривилась Виста.
– Потому что они убьют тебя.
– Это их долг – убить меня, – Виста усмехнулась краем губ, а нож вдруг ткнулся в княжеское горло, немного порезав кожу. – А мой долг – убить этого… Эту мразь! Я слишко долго ждала этого. И теперь, когда он в моих руках, я не могу его отпустить.
– Разве ты хочешь умереть? – витязь как завороженный следил за сползающей по шее Владимира каплей крови.
Он медленно приближался к Висте, стараясь загородить ее от лучников. Хотелось надеяться, что Крук не прикажет стрелять в него. Хороший лук пробивал дубовую доску толщиной с ладонь с трехсот шагов и вряд ли могучие мышцы витязя, даже вместе с булатными доспехами, будут серьезным препятствием. С десяти шагов стрела пробьет и его, и девушку навылет. Меж лопатками неприятно зачесалось, едва он представил, как железный наконечник раздирает хребет.
Позади захрустели сучья, это стрелки спешно рассредоточились по поляне. Виста затравленно метнула взгляд налево, направо. Она не хотела и не собиралась умирать, даже ради того, чтобы убить этого ублюдка, но, похоже, выбора не было!
– Я должна убить его, – упрямо повторила она, будто пытаясь убедить себя. – Я ждала этого мгновения с детства. Или ты думаешь, что я просто наемный убийца?
Эти слова вырвались из нее неожиданно, помимо воли, и она поняла, что теряет контроль. Чувства взбурлили, сорвав все заслоны, и хлестнули через край.
– Да, так было раньше. Но не сейчас. Потому что настоящий убийца – он! – она кивнула на князя. – Он уничтожил мой род, он разорил мой дом и вырезал семью. Он снасильничал мою мать, а затем продал ее в рабство иудеям. Что после этого я должна испытывать к нему, какие чувства? И пусть даже его кровь течет в моих жилах, но я никогда не назову его отцом!
– Он твой отец?
Ладомир слегка растерялся, но быстро взял себя в руки. Сейчас все это было неважно. Главное – пальцы Крука и его людей не стальные, они не могут вечно удерживать тетиву.
– Заткнись! – рявкнул он на девушку. – Дура!
Это неожиданно помогло. Глаза ее округлились и витязь поспешил перейти в наступление.
– Сейчас я подойду к тебе, а ты отдашь мне оружие. Ты поняла меня? Я знаю, ты не хочешь умирать, – Ладомир приближался медленно, цепко удерживая ее взгляд.
– А зачем мне жить, Ладомир? Я ведь радовалась, когда меня продали в клан Ночных Лезвий, я поняла, что это судьба! Сама судьба направила меня туда, чтобы я могла подготовиться к этому дню! Я так мечтала об этом дне, я жила ради него, ради этой минуты. Иначе зачем я жила? Кому нужна моя жизнь? – она почти кричала.
– Твоя жизнь нужна мне, Виста, – прошептал витязь. – Я не хочу тебя потерять.
Она едва слышала Ладомира, скорее читала по губам, но его слова оглушили ее. Нет, она и раньше видела его отношение, но сейчас магия этих слов вывернула душу наизнанку. Ее руки задрожали и нож заметно опустился. Еще чуть-чуть и Крук выстрелит, не опасаясь задеть князя.
– Не двигайся! – рявкнул витязь.
Он быстро переместился ей за спину, плотно обхватил руку с ножом и заглянул в прищуренные глаза Крука. Они были пусты и не выражали ничего, кроме внимания и готовности действовать.
– Прикажи опустить луки, Крук, все хорошо. Она в моей власти, князь в безопасности, – уверенным голосом произнес Ладомир. – Не вздумай стрелять, Крук. Она должна раскрыть все подробности заговора, чтобы никто не ушел от возмездия.
Мгновение Крук соображал, сверля витязя угрожающим взглядом, словно подозревая в сговоре, затем медленно ослабил тетиву, опустил лук.
– Опустите луки, – уронил он. – Стрелы не снимать. А ты, витязь, постарайся отвести нож подальше.
– Хорошо, – согласился Ладомир, без труда разжал кулак Висты и нож скользнул ему в ладонь.
– А теперь положи князя на землю и отойди в сторону, – приказал Крук.
– Виста, тебе надо бежать отсюда, я не смогу больше защитить тебя, – шепнул ей Ладомир.
– Я… Я не могу… – Виста попробовала подняться, но ноги почему-то отказывались повиноваться.
Ладомир выругался.
– Великий Перун, что я делаю, – с этими словами он подхватил Висту на руки и быстро попятился на край поляны. – Как бы мне не пришлось бежать вместе с тобой. Крук никогда не простит тебе своих ребят, – вырвались у него горькие слова.
– Каких ребят? – удивилась Виста.
Ладомир внимательно заглянул в ее лицо. Она не лгала. Наверное. А лицо Висты вдруг исказилось в страшной гримасе ужаса.
– Я поняла! Ладомир, живо отпусти меня, и вели им поднять луки.
– Что? О чем ты говоришь?
Виста забилась в его руках и упала в траву.
– К оружию, дурачье! – отчаянно крикнула она Круку, настороженно, с обнаженным клинком подступавшего к распростертому телу Владимира. – Вас сейчас перережут, как свиней!
Крук замер, крутанулся вокруг своей оси, рыская глазами по кустам. Он не понял, что могли означать слова этой девки, он еще не был уверен, что это не новая ловушка, но единственное, в чем он был уверен, так это в том, что страх, звучавший в ее голосе, подделать было невозможно.
– Осмотреть… – рявкнул было он, но вырвавшийся из горла сноп кровавых брызг оборвал его, превратив слова в булькание и хрип. Арбалетный болт прошил его насквозь, перебив позвонки, и голова Крука нелепо упала на грудь.
Тело старшины еще не успело коснуться земли, а тельники уже крутились на месте, пытаясь взять на прицел противника. Они действовали быстро и сноровисто. Но еще быстрее действовала коричнево-зеленая тень, метнувшаяся через поляну. Нелепая фигура, обсыпанная ветками и листьями и потому похожая на лешего, выросла за спиной одного из воинов. В руках лешего щелкнул арбалет и дальний от него воин рухнул, зажимая хлынувшую из горла кровь, а его стрела бессмысленно метнулась в небо. Оставшийся в живых успел повернуться, успел выстрелить, но лешего уже не было на прежнем месте. А в следующее мгновение его короткий узкий клинок погрузился в грудь тельника по самый крыж.
– Тайкес, – прошептала в ужасе Виста.
Воин еще жил, молодое крепкое тело отчаянно сопротивлялось смерти, но Тайкес не стал дожидаться исхода схватки, и быстрым движением перерезал горло.
– Это он убил всех?
Ладомир понимал, что задает глупый вопрос, но для него было важно услышать ее ответ. Но ответил сам Тайкес.
– Да, это моя работа, – будничным тоном сообщил он, срывая с себя ветки и стряхивая листья. – Или ты думаешь, что эта баба, умеющая только вовремя задрать юбку, э-э-э, прошу прощения, снять штаны, способна на что-то еще? – приведя в порядок одежду, он не спеша приблизился, приветливо улыбнулся Ладомиру. – Я бы и вас убил, но вы здесь гости незваные, поэтому живите пока.
– Тварь! – прорычал Ладомир, бросаясь к Тайкесу.
– Стой! Ладомир, не надо! Он убьет тебя! – Виста попыталась задержать витязя, но тот стряхнул ее, как мошку.
Тайкес усмехнулся, хладнокровно наблюдая за надвигающимся витязем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54