– донесся голос Висты. – Никогда иллюзий не видели?
– Ты уверена, что нам сюда? – поинтересовался витязь, с опаской проходя сквозь стену.
– Уверена. Эта простая обманка для дураков, а второй ход ведет или наружу, или в какую-нибудь ловушку.
– Этого следовало ожидать, но откуда ты знаешь, что именно этот ход ведет к Драге? Разве он не мог сотворить иллюзию на пути к ловушке?
– Мог, конечно, – пожала плечами Виста. – Но я просто чувствую, что нам сюда.
– Чувствуешь? – удивился Ладомир. – Ну, ежели чувствуешь, тогда конечно, тогда я спокоен. Чуйства – они не обманут, они завсегда… Вот недавно иду я мимо корчмы, чую – нельзя мне туда. Обдерут до последней нитки. И что ты думаешь?..
– Да-да, очень смешно, – перебила его девушка. – Но нас учили этому – находить выход быстро и не задумываясь, полагаясь только на чутье. Поэтому я всегда могу выйти из любого дома, лабиринта или подземелья. Только не спрашивай, как это получается – не знаю. Но до сегодняшнего дня получалось.
– До сегодняшнего? – улыбнулся витязь. – Хочешь сказать, что сегодня может не получиться?
– Все в руках богов.
Тоннель вывел к развилке. В ноздри ударил резкий запах и они остановились. Ладомир с шумом втянул воздух и буркнул:
– Надеюсь ничего крупного здесь не сдохло.
– А я надеюсь, что тут нет логова какого-нибудь чудища, – попытался улыбнуться Лютый, но улыбка вышла жалкая и неуверенная.
Виста осторожно заглянула в один из проходов.
– Что там? – прошептал Ладомир, заметив как напряглась девушка.
– Сюрприз от нашего друга, – процедила она.
– Тогда может нам туда? – спросил Лютый, махнув в сторону второго прохода.
– Нет. Там – смерть, – отрезала девушка. – Кстати, именно оттуда идет эта вонь. Но ты можешь сходить проверить, пока я буду разбираться с заклятием.
– А ты справишься? – недоверчиво спросил витязь. – Ты же говорила, что не можешь тягаться с настоящими колдунами?
– Я и не собираюсь с ними тягаться, я собираюсь всего лишь снять заклятие. Чтобы войти в запертый дом не обязательно вышибать дверь, если можно подобрать отмычку.
– И сколько тебе понадобится времени?
– Не знаю.
– Плохо, – нахмурился Ладомир. – У нас нет времени – Драга может уйти. Может быть я попробую прорваться?
Виста покачала головой.
– Даже не думай, человек не сможет здесь пройти. Драга наложил заклятие огненного шторма. Скорее всего сработает, когда дойдешь до середины прохода, и тогда все, ни туда, ни сюда…
– Проклятый чародей! – кулак витязя обрушился на выступающий из стены камень, раскрошив его в песок. – Почему он не мог поселить тут Змея Горыныча или еще какое-нибудь чудовище!
– Не беспокойся, чудовища еще будут, – успокоила Виста. – А теперь помолчите оба, мне надо поработать.
Она опустилась на колени возле прохода, закрыла глаза, но ничего сделать не успела. Воздух вдруг пронзил странный вибрирующий звук, а через мгновение на людей обрушился мощный кулак чужой воли. Как будто чья-то невидимая рука стиснула мозги, выдавливая остатки их собственной воли и подчиняя своей.
Покрывшись испариной, Виста рухнула на землю и обхватила голову. Она защищалась изо всех сил, возводя мысленные барьеры, но щупальца чужой воли ломали их один за другим. Наконец лопнул последний, и перед внутренним взором Висты стало проявляться некое существо. Девушка задергалась, тщетно пытаясь отвернуться или зажмуриться, но это было уже не в ее власти. Чудовище открыло глаза и Виста отчаянно закричала…
Боль ушла также внезапно, как пришла. Виста поднялась, покрутила головой, разгоняя остатки привидевшегося кошмара. И вдруг ее осенило – она поняла, что ошиблась, выбирая дорогу. В действительности Драга находился в другой стороне, а путь к нему лежал через тот проход, откуда доносился резкий и неприятный запах. Впрочем, к запаху она уже привыкла, и он больше не казался неприятным.
Оглядевшись, Виста не увидела Лютого. Похоже, тот тоже догадался об ошибке и уже ушел. Остался лишь Ладомир.
Витязь стоял на прежнем месте, недвижимо и незыблемо, как горный утес. Пот ручьем струился по его лицу, но он стоял твердо и непоколебимо, тупо глядя перед собой.
– Ладомир, – позвала его Виста. – Нам надо туда.
Она вцепилась в его руку, попыталась увлечь за собой, но это было все равно, что пытаться сдвинуть скалу. Ладомир медленно, словно совершая титанический труд, повернул голову.
– Ты бросила меч, – едва слышно сказал он, пристально всматриваясь в ее лицо.
– Что ты такое говоришь?
Она наморщила лоб, проследила за его взглядом и наткнулась на сиротливо лежавшие на полу меч и дорожную суму.
Виста нахмурилась. Мысли ворочались в голове непривычно ленивые и тягучие как кисель. Она крепко задумалась, пытаясь понять о чем же толкует витязь, и не увидела странного блеска в глаза Ладомира. А затем его тяжелая ладонь обрушилась на нее и Виста канула во тьму.
2
– Что со мной случилось? – Виста с усилием разлепила веки, поежилась, ощутив под спиной холодный камень и поспешила подняться.
Ладомир стоял рядом, сжимая в руке факел, и внимательно за ней наблюдал.
– Все хорошо? – спросил он.
– Я ничего не помню. Я распутывала заклятие, а потом вдруг здесь. И голова раскалывается, – пожаловалась она, и принялась растирать пальцами виски.
Мысли ворочались в ее голове медленно, словно отмороженные.
– И мне почему-то кажется, что ты ударил меня? – она с подозрением посмотрела на витязя, но, встретив его твердый взгляд, смутилась. – Хотя мало ли что привидится.
Виста поискала глазами Лютого, и вдруг вспомнила преследовавшее ее жуткое чудовище. Подхватив меч, девушка испуганно огляделась.
– На нас напала какая-то тварь? Я помню… Где же оно?
– Чудища не было, – пояснил витязь. – Во всяком случае наяву. Оно было здесь.
Он постучал себя по лбу.
– И кажется я догадался…
– Я вспомнила! – вскрикнула Виста. – Я все вспомнила! Оно пыталось меня заставить идти туда, в тот проход, но я справилась. Ведь я справилась?
– Конечно, – подтвердил витязь, потирая ладонь. – Ты держалась молодцом. Но вот Лютый… Его нужно спасать.
– А как же Драга?
– Ты останешься здесь и попробуешь обезвредить ловушку. А мы скоро вернемся, – витязь направился к проходу.
– Нет! – Виста бросилась следом. – Я с тобой! Чихать я хотела на этого Драгу!
– Виста, но мы должны…
– Поторопись, Ладомир, – она подтолкнула его. – Мы вырвем Лютого из лап этой твари и вернемся за Драгой.
Она выхватила у него факел и побежала вперед. Витязь оглянулся на другой проход и, вздохнув, метнулся за ней.
3
Они бежали легко и быстро. Гораздо быстрее, чем в лесу. Никаких ям, никаких завалов, знай, беги себе спокойно и беги. Если бы еще не запах! Запах разлагающейся плоти постепенно сгущался, превращаясь в тяжелый нестерпимый смрад, так что в конце концов они стали задыхаться и перешли на шаг.
Подземный рукав стал расширяться, и вскоре глазам открылась огромная пещера. Махнув перед собой факелом, Виста ойкнула и попятилась.
Пещера была сплошь завалена костями. Гигантские и совсем маленькие, черепа и хребты, ребра и конечности, они белели всюду, куда хватало света факелов.
– Прожорливая гадина, – покачал головой витязь.
– Горгония? – Виста зябко передернула плечами.
– Она, тварь. Из какой только преисподней Драга вытащил ее…
Витязь шагнул вперед и сразу же провалился по колено.
– Проклятие! Сколько же лет она тут живет?
Впереди затрещало, захрустело и из груды костей медленно выкарабкался Лютый. Опустив голову, он двинулся в другой конец пещеры. Он брел по колено в костях, иногда спотыкался, проваливался по пояс, но вновь и вновь подымался и продолжал упорно идти.
– Лютый! Стой, дурень! – рявкнул Ладомир, попытался сдвинуться, снова провалился, едва не пробив руку острой костью и вновь заорал. – Лютый, назад! Опомнись!
Атаман как будто не слышал его. Зато из дальнего угла пещеры донесся протяжный вздох, затем что-то зашуршало, затрещало, заскрежетало, будто кто-то очень тяжелый полз через костяное болото. А через пару мгновений на пути Лютого выросла гигантская фигура.
Виста изо всех сил швырнула факел и, описав широкую дугу, он упал прямо перед горгонией.
– Боги! – ахнула Виста. – Что за уродина!
Огромный, в два человеческих роста, женский торс вырастал из толстого, как столетний дуб, змеиного тела. Лица горгонии разглядеть было нельзя, но черные, шевелящиеся вокруг ее головы щупальца выглядели омерзительно.
Наткнувшись на огонь, горгония издала протяжный стон и ударом мощного хвоста отшвырнула факел.
– Берегись!
Ладомир загородил Висту, и по его спине застучали разлетевшиеся от удара горгонии кости.
Смерив расстояние до атамана, Ладомир стиснул челюсти – Лютый подошел уже слишком близко к горгонии. Витязь едва не взвыл от бессилия, рванулся в отчаянном прыжке и с головой зарылся в кости. Рядом захрустела костями Виста.
– Осторожней! – крикнула она. – Тут можно сломать ногу.
– Где твой арбалет? – прорычал Ладомир. – Я должен остановить ее!
Виста покачала головой.
– Ты видел ее шкуру? Никаким арбалетом не пробьешь.
Рука Ладомира нырнула на пояс, а в следующее мгновение в полумраке мелькнул нож.
– Тогда я остановлю его.
Рукоять ножа ударила атамана в голову и он рухнул, безвольно раскинув руки.
– Поспешим, – витязь прыгнул далеко вперед.
Горгония издала свистящий звук, в котором Виста услышала недоумение, и неспешно поползла вперед. Ее могучее змеиное тело извивалось, скользя по костям, и они мерно похрустывали, лопаясь под ее весом. Но даже с такой скоростью она двигалась гораздо быстрее витязя, постоянно застревавшего среди костей.
– Великий Перун! – наконец яростно вскричал Ладомир.
Вытащив Лунный меч, витязь перехватил его у основания клинка, готовясь метнуть его как копье.
– Направь мою руку, Перун!
– Нет, не делай этого, Ладомир! – вскрикнула Виста. – Если ты промахнешься, мы погибнем без этого меча. Лютый – обычный разбойник!
Ладомир подарил ей свирепый взгляд.
– Он сражался со мной бок об бок! – прорычал он. – Даже если завтра Владимир посадит его на кол, сейчас я должен спасти его!
– Перун! – вновь призвал бога витязь. – Я никогда не просил тебя, потому что просят лишь слабые! Но теперь прошу! Вложи силу в мою руку! Я всегда служил тебе верой и правдой на поле брани и клянусь, что и дальше не посрамлю твоего славного имени! И если когда-либо мой меч покроется ржой, пусть я погибну в тот же день!
Глаза Висты округлились. Ей показалось или лезвие Лунного меча и впрямь замерцало перед тем, как стремительно взмыть вверх?
Горгония уже склонилась над упавшим атаманом, протянула руки, готовясь подхватить свежую добычу. Совсем недавно, во время вылазки в лес она едва не сдохла, обожравшись огромным числом людей, пришедшими на ее Зов, и почти сутки после этого проспала. Но уже сегодня, едва почуяв присутствие в подземелье людей, она вновь ощутила голод.
Первым делом она перекусит человеком, пришедшим на Зов, а потом займется остальными, которые почему-то устояли. Ее руки уже сомкнулись на жертве, когда тело пронзила острейшая боль. Еще никогда в жизни она не испытывала такой нестерпимой боли.
Эти двое! Они посмели напасть на нее! Горгония встала на дыбы, готовясь обрушить на врагов всю свою мощь, и вдруг поняла, что не может двинуться с места. Та ужасная вещь, что вонзили в нее, сжигала ее плоть. Кусочек за кусочком, орган за органом, жгучая волна стремительно распространялась по всему телу…
В следующий миг горгония грянулась оземь и забилась в агонии. Верхняя половина туловища повисла бесформенным мешком, но змеиный хвост продолжал сжиматься и разжиматься. Взбиваемые волны костей разлетались во все стороны со страшным свистом, и Ладомир был вынужден пригнуться и прикрыть собой Висту.
От горгонии осталась лишь огромная куча пепла, в которой Ладомир и откопал Лунный меч. Отряхнув пепел, витязь вскинул его вверх.
– Благодарю тебя, Перун!
Приведенный в чувство атаман с удивлением оглядывался.
– Что за место такое? Куда вы меня затащили, черти? А вонь-то, – он закашлялся. – Аж наизнанку выворачивает.
– Пора возвращаться, – поторопил Ладомир. – Нас ждет Драга.
– Стойте!
Виста пробралась в угол пещеры и застыла возле узкой расщелины.
– Нам сюда!
– Ты уверена?
– Да, я снова взяла след.
4
Через несколько минут они выбрались в небольшой закуток, в глубине которого тускло отсвечивала железная дверь.
– Не может быть, – Ладомир пощупал дверь, убеждаясь, что глаза не обманывают. – Неужели там Драга? Как-то все слишком просто.
– Просто? – Виста изумленно уставилась на него. – А горгония?
– А что горгония? – Ладомир равнодушно пожал плечами. – По мне лучше десяток таких тварей завалить, чем просидеть весь день, распутывая магическую заморочку. Думаешь, логово Драги за этой дверью?
– Уверена. Он рассчитал верно, один проход прикрыл мощным заклятием, второй – этой гадкой тварью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
– Ты уверена, что нам сюда? – поинтересовался витязь, с опаской проходя сквозь стену.
– Уверена. Эта простая обманка для дураков, а второй ход ведет или наружу, или в какую-нибудь ловушку.
– Этого следовало ожидать, но откуда ты знаешь, что именно этот ход ведет к Драге? Разве он не мог сотворить иллюзию на пути к ловушке?
– Мог, конечно, – пожала плечами Виста. – Но я просто чувствую, что нам сюда.
– Чувствуешь? – удивился Ладомир. – Ну, ежели чувствуешь, тогда конечно, тогда я спокоен. Чуйства – они не обманут, они завсегда… Вот недавно иду я мимо корчмы, чую – нельзя мне туда. Обдерут до последней нитки. И что ты думаешь?..
– Да-да, очень смешно, – перебила его девушка. – Но нас учили этому – находить выход быстро и не задумываясь, полагаясь только на чутье. Поэтому я всегда могу выйти из любого дома, лабиринта или подземелья. Только не спрашивай, как это получается – не знаю. Но до сегодняшнего дня получалось.
– До сегодняшнего? – улыбнулся витязь. – Хочешь сказать, что сегодня может не получиться?
– Все в руках богов.
Тоннель вывел к развилке. В ноздри ударил резкий запах и они остановились. Ладомир с шумом втянул воздух и буркнул:
– Надеюсь ничего крупного здесь не сдохло.
– А я надеюсь, что тут нет логова какого-нибудь чудища, – попытался улыбнуться Лютый, но улыбка вышла жалкая и неуверенная.
Виста осторожно заглянула в один из проходов.
– Что там? – прошептал Ладомир, заметив как напряглась девушка.
– Сюрприз от нашего друга, – процедила она.
– Тогда может нам туда? – спросил Лютый, махнув в сторону второго прохода.
– Нет. Там – смерть, – отрезала девушка. – Кстати, именно оттуда идет эта вонь. Но ты можешь сходить проверить, пока я буду разбираться с заклятием.
– А ты справишься? – недоверчиво спросил витязь. – Ты же говорила, что не можешь тягаться с настоящими колдунами?
– Я и не собираюсь с ними тягаться, я собираюсь всего лишь снять заклятие. Чтобы войти в запертый дом не обязательно вышибать дверь, если можно подобрать отмычку.
– И сколько тебе понадобится времени?
– Не знаю.
– Плохо, – нахмурился Ладомир. – У нас нет времени – Драга может уйти. Может быть я попробую прорваться?
Виста покачала головой.
– Даже не думай, человек не сможет здесь пройти. Драга наложил заклятие огненного шторма. Скорее всего сработает, когда дойдешь до середины прохода, и тогда все, ни туда, ни сюда…
– Проклятый чародей! – кулак витязя обрушился на выступающий из стены камень, раскрошив его в песок. – Почему он не мог поселить тут Змея Горыныча или еще какое-нибудь чудовище!
– Не беспокойся, чудовища еще будут, – успокоила Виста. – А теперь помолчите оба, мне надо поработать.
Она опустилась на колени возле прохода, закрыла глаза, но ничего сделать не успела. Воздух вдруг пронзил странный вибрирующий звук, а через мгновение на людей обрушился мощный кулак чужой воли. Как будто чья-то невидимая рука стиснула мозги, выдавливая остатки их собственной воли и подчиняя своей.
Покрывшись испариной, Виста рухнула на землю и обхватила голову. Она защищалась изо всех сил, возводя мысленные барьеры, но щупальца чужой воли ломали их один за другим. Наконец лопнул последний, и перед внутренним взором Висты стало проявляться некое существо. Девушка задергалась, тщетно пытаясь отвернуться или зажмуриться, но это было уже не в ее власти. Чудовище открыло глаза и Виста отчаянно закричала…
Боль ушла также внезапно, как пришла. Виста поднялась, покрутила головой, разгоняя остатки привидевшегося кошмара. И вдруг ее осенило – она поняла, что ошиблась, выбирая дорогу. В действительности Драга находился в другой стороне, а путь к нему лежал через тот проход, откуда доносился резкий и неприятный запах. Впрочем, к запаху она уже привыкла, и он больше не казался неприятным.
Оглядевшись, Виста не увидела Лютого. Похоже, тот тоже догадался об ошибке и уже ушел. Остался лишь Ладомир.
Витязь стоял на прежнем месте, недвижимо и незыблемо, как горный утес. Пот ручьем струился по его лицу, но он стоял твердо и непоколебимо, тупо глядя перед собой.
– Ладомир, – позвала его Виста. – Нам надо туда.
Она вцепилась в его руку, попыталась увлечь за собой, но это было все равно, что пытаться сдвинуть скалу. Ладомир медленно, словно совершая титанический труд, повернул голову.
– Ты бросила меч, – едва слышно сказал он, пристально всматриваясь в ее лицо.
– Что ты такое говоришь?
Она наморщила лоб, проследила за его взглядом и наткнулась на сиротливо лежавшие на полу меч и дорожную суму.
Виста нахмурилась. Мысли ворочались в голове непривычно ленивые и тягучие как кисель. Она крепко задумалась, пытаясь понять о чем же толкует витязь, и не увидела странного блеска в глаза Ладомира. А затем его тяжелая ладонь обрушилась на нее и Виста канула во тьму.
2
– Что со мной случилось? – Виста с усилием разлепила веки, поежилась, ощутив под спиной холодный камень и поспешила подняться.
Ладомир стоял рядом, сжимая в руке факел, и внимательно за ней наблюдал.
– Все хорошо? – спросил он.
– Я ничего не помню. Я распутывала заклятие, а потом вдруг здесь. И голова раскалывается, – пожаловалась она, и принялась растирать пальцами виски.
Мысли ворочались в ее голове медленно, словно отмороженные.
– И мне почему-то кажется, что ты ударил меня? – она с подозрением посмотрела на витязя, но, встретив его твердый взгляд, смутилась. – Хотя мало ли что привидится.
Виста поискала глазами Лютого, и вдруг вспомнила преследовавшее ее жуткое чудовище. Подхватив меч, девушка испуганно огляделась.
– На нас напала какая-то тварь? Я помню… Где же оно?
– Чудища не было, – пояснил витязь. – Во всяком случае наяву. Оно было здесь.
Он постучал себя по лбу.
– И кажется я догадался…
– Я вспомнила! – вскрикнула Виста. – Я все вспомнила! Оно пыталось меня заставить идти туда, в тот проход, но я справилась. Ведь я справилась?
– Конечно, – подтвердил витязь, потирая ладонь. – Ты держалась молодцом. Но вот Лютый… Его нужно спасать.
– А как же Драга?
– Ты останешься здесь и попробуешь обезвредить ловушку. А мы скоро вернемся, – витязь направился к проходу.
– Нет! – Виста бросилась следом. – Я с тобой! Чихать я хотела на этого Драгу!
– Виста, но мы должны…
– Поторопись, Ладомир, – она подтолкнула его. – Мы вырвем Лютого из лап этой твари и вернемся за Драгой.
Она выхватила у него факел и побежала вперед. Витязь оглянулся на другой проход и, вздохнув, метнулся за ней.
3
Они бежали легко и быстро. Гораздо быстрее, чем в лесу. Никаких ям, никаких завалов, знай, беги себе спокойно и беги. Если бы еще не запах! Запах разлагающейся плоти постепенно сгущался, превращаясь в тяжелый нестерпимый смрад, так что в конце концов они стали задыхаться и перешли на шаг.
Подземный рукав стал расширяться, и вскоре глазам открылась огромная пещера. Махнув перед собой факелом, Виста ойкнула и попятилась.
Пещера была сплошь завалена костями. Гигантские и совсем маленькие, черепа и хребты, ребра и конечности, они белели всюду, куда хватало света факелов.
– Прожорливая гадина, – покачал головой витязь.
– Горгония? – Виста зябко передернула плечами.
– Она, тварь. Из какой только преисподней Драга вытащил ее…
Витязь шагнул вперед и сразу же провалился по колено.
– Проклятие! Сколько же лет она тут живет?
Впереди затрещало, захрустело и из груды костей медленно выкарабкался Лютый. Опустив голову, он двинулся в другой конец пещеры. Он брел по колено в костях, иногда спотыкался, проваливался по пояс, но вновь и вновь подымался и продолжал упорно идти.
– Лютый! Стой, дурень! – рявкнул Ладомир, попытался сдвинуться, снова провалился, едва не пробив руку острой костью и вновь заорал. – Лютый, назад! Опомнись!
Атаман как будто не слышал его. Зато из дальнего угла пещеры донесся протяжный вздох, затем что-то зашуршало, затрещало, заскрежетало, будто кто-то очень тяжелый полз через костяное болото. А через пару мгновений на пути Лютого выросла гигантская фигура.
Виста изо всех сил швырнула факел и, описав широкую дугу, он упал прямо перед горгонией.
– Боги! – ахнула Виста. – Что за уродина!
Огромный, в два человеческих роста, женский торс вырастал из толстого, как столетний дуб, змеиного тела. Лица горгонии разглядеть было нельзя, но черные, шевелящиеся вокруг ее головы щупальца выглядели омерзительно.
Наткнувшись на огонь, горгония издала протяжный стон и ударом мощного хвоста отшвырнула факел.
– Берегись!
Ладомир загородил Висту, и по его спине застучали разлетевшиеся от удара горгонии кости.
Смерив расстояние до атамана, Ладомир стиснул челюсти – Лютый подошел уже слишком близко к горгонии. Витязь едва не взвыл от бессилия, рванулся в отчаянном прыжке и с головой зарылся в кости. Рядом захрустела костями Виста.
– Осторожней! – крикнула она. – Тут можно сломать ногу.
– Где твой арбалет? – прорычал Ладомир. – Я должен остановить ее!
Виста покачала головой.
– Ты видел ее шкуру? Никаким арбалетом не пробьешь.
Рука Ладомира нырнула на пояс, а в следующее мгновение в полумраке мелькнул нож.
– Тогда я остановлю его.
Рукоять ножа ударила атамана в голову и он рухнул, безвольно раскинув руки.
– Поспешим, – витязь прыгнул далеко вперед.
Горгония издала свистящий звук, в котором Виста услышала недоумение, и неспешно поползла вперед. Ее могучее змеиное тело извивалось, скользя по костям, и они мерно похрустывали, лопаясь под ее весом. Но даже с такой скоростью она двигалась гораздо быстрее витязя, постоянно застревавшего среди костей.
– Великий Перун! – наконец яростно вскричал Ладомир.
Вытащив Лунный меч, витязь перехватил его у основания клинка, готовясь метнуть его как копье.
– Направь мою руку, Перун!
– Нет, не делай этого, Ладомир! – вскрикнула Виста. – Если ты промахнешься, мы погибнем без этого меча. Лютый – обычный разбойник!
Ладомир подарил ей свирепый взгляд.
– Он сражался со мной бок об бок! – прорычал он. – Даже если завтра Владимир посадит его на кол, сейчас я должен спасти его!
– Перун! – вновь призвал бога витязь. – Я никогда не просил тебя, потому что просят лишь слабые! Но теперь прошу! Вложи силу в мою руку! Я всегда служил тебе верой и правдой на поле брани и клянусь, что и дальше не посрамлю твоего славного имени! И если когда-либо мой меч покроется ржой, пусть я погибну в тот же день!
Глаза Висты округлились. Ей показалось или лезвие Лунного меча и впрямь замерцало перед тем, как стремительно взмыть вверх?
Горгония уже склонилась над упавшим атаманом, протянула руки, готовясь подхватить свежую добычу. Совсем недавно, во время вылазки в лес она едва не сдохла, обожравшись огромным числом людей, пришедшими на ее Зов, и почти сутки после этого проспала. Но уже сегодня, едва почуяв присутствие в подземелье людей, она вновь ощутила голод.
Первым делом она перекусит человеком, пришедшим на Зов, а потом займется остальными, которые почему-то устояли. Ее руки уже сомкнулись на жертве, когда тело пронзила острейшая боль. Еще никогда в жизни она не испытывала такой нестерпимой боли.
Эти двое! Они посмели напасть на нее! Горгония встала на дыбы, готовясь обрушить на врагов всю свою мощь, и вдруг поняла, что не может двинуться с места. Та ужасная вещь, что вонзили в нее, сжигала ее плоть. Кусочек за кусочком, орган за органом, жгучая волна стремительно распространялась по всему телу…
В следующий миг горгония грянулась оземь и забилась в агонии. Верхняя половина туловища повисла бесформенным мешком, но змеиный хвост продолжал сжиматься и разжиматься. Взбиваемые волны костей разлетались во все стороны со страшным свистом, и Ладомир был вынужден пригнуться и прикрыть собой Висту.
От горгонии осталась лишь огромная куча пепла, в которой Ладомир и откопал Лунный меч. Отряхнув пепел, витязь вскинул его вверх.
– Благодарю тебя, Перун!
Приведенный в чувство атаман с удивлением оглядывался.
– Что за место такое? Куда вы меня затащили, черти? А вонь-то, – он закашлялся. – Аж наизнанку выворачивает.
– Пора возвращаться, – поторопил Ладомир. – Нас ждет Драга.
– Стойте!
Виста пробралась в угол пещеры и застыла возле узкой расщелины.
– Нам сюда!
– Ты уверена?
– Да, я снова взяла след.
4
Через несколько минут они выбрались в небольшой закуток, в глубине которого тускло отсвечивала железная дверь.
– Не может быть, – Ладомир пощупал дверь, убеждаясь, что глаза не обманывают. – Неужели там Драга? Как-то все слишком просто.
– Просто? – Виста изумленно уставилась на него. – А горгония?
– А что горгония? – Ладомир равнодушно пожал плечами. – По мне лучше десяток таких тварей завалить, чем просидеть весь день, распутывая магическую заморочку. Думаешь, логово Драги за этой дверью?
– Уверена. Он рассчитал верно, один проход прикрыл мощным заклятием, второй – этой гадкой тварью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54