Шофилд увидел, как три вертолета ВВС разделились на развилке: один пошел влево, другой — вправо. Четыре южноафриканских речных лодки впереди них, должно быть, уже разошлись.
— Ботаник! — закричал он. — Давай влево! Мы вправо! Помни, все, что нам нужно, — это мальчик! Мы берем его и сваливаем отсюда!
— Понял, Страшила!
Две «двуноги» разошлись по разным каньонам: Шофилд резко взял вправо, Ботаник — влево.
* * *
Шофилд, казалось, попал на пиротехническое представление — захватывающее шоу трассирующих пуль, ракет и взрывающихся скал.
Он увидел впереди, на расстоянии в восемьдесят ярдов, два черных вертолета — следующих за ведущим гидрофойлом и одной из южноафриканских «двуног». Два несущихся вертолета оставались ниже края каньона — бушующая песчаная буря не давала им подняться выше; лопасти несущих винтов издавали глухой шум.
Трассирующие пули вырывались из пушек «Вулкан» на носу вертолетов.
Ракеты вылетали из крыльев и врезались в высокие стены каньона вокруг двух южноафриканских быстроходных катеров.
В свою очередь, южноафриканцы также вели себя не слишком скромно.
Люди в «двуноге» были готовы защищать гидрофойл — у них была пусковая установка «стингер». Один человек управлял «двуногой», а второй поднимал установку на плечо и стрелял по преследующим «Пенетрейторам».
Но вертолеты, должно быть, были оснащены такой же мощной системой электронного противодействия, что и самолеты АВАКС на Зоне 7, потому что «стингеры» пролетели мимо них и взорвались в стене каньона. Огромные камни, размером с автомобиль, полетели в канал, и Шофилду пришлось свернуть в сторону, чтобы увернуться от них.
И вдруг он увидел, как из люка в дне одного из черных вертолетов выпал продолговатый белый объект и, покачиваясь на небольшом стабилизирующем парашюте, упал в воду.
Через секунду вода под вертолетом вспенилась и он увидел, что появившаяся пузырчатая струйка направляется прямо к южноафриканской «двуноге».
Это была торпеда!
Через пять секунд, совершенно неожиданно, несущаяся «двунога» взорвалась.
Взрыв был таким мощным, что поднял стремительно двигающуюся «двуногу» с поверхности воды. На самом деле, скорость ее движения была такой, что она кувыркалась в воде, как камень, пока не врезалась носом в крутую стену каньона и не разлетелась на куски.
Шофилд, продолжая движение, был уже на расстояние пятидесяти ярдов от места действия. Ему необходимо было догнать их, но южноафриканцы имели значительные преимущества на старте.
И тут неожиданно каньон ушел в сторону...
...и пересекся со своим близнецом слева — мелким каньоном, по которому поехали Ботаник и Герби вслед за двумя другими южноафриканскими «двуногами», — так что теперь два каньона образовывали огромный перекресток в форме буквы «Икс».
И тут это произошло.
* * *
Белый южноафриканский гидрофойл вылетел на перекресток с правого верхнего угла буквы «Икс» — в то время как одна из их «двуног» появилась из нижнего правого угла.
Лодки неслись друг на друга.
Гидрофойл и «двунога» отклонились в сторону, чтобы избежать столкновения. Оба резко затормозили в воде, мгновенно потеряв движущую силу; волна брызг полетела в воздух.
У второй южноафриканской «двуноги», вылетевшей из каньона Ботаника, не было возможности даже замедлить ход.
Она пронеслась через перекресток, как пуля, — между двумя лодками, которым пришлось остановиться, эффектно прорвавшись сквозь брызги — и исчезнув в каньоне. Она направлялась на запад.
Три «Пенетрейтора» ВВС — два из каньона Шофилда и один из другого каньона — также сбились с курса. Одному из них удалось остановиться, в то время как два других пронеслись мимо над перекрестком, пройдя на расстоянии в несколько дюймов друг от друга и пропустив резко остановившиеся лодки внизу.
Это все, что было нужно Шофилду.
Теперь он мог догнать их.
* * *
В своей «двуноге» Ботаник все еще находился на расстоянии восьмидесяти ярдов от перекрестка.
Он увидел, что происходит впереди: возобновивший движение гидрофойл и буксирующая южноафриканская «двунога».
Его взгляд сразу же привлек гидрофойл, который кружил по воде, готовясь возобновить движение по каньону в левый нижний угол буквы «Икс».
Ботаник бросился вслед за ним.
* * *
Шофилд добрался до перекрестка, как раз когда гидрофойл снесло на юг и «двунога» Ботаника устремилась в узкий каньон прямо за ним.
— Я иду за гидрофойлом, сэр!
— Я вижу тебя! — крикнул Шофилд.
Он был уже готов последовать за ним, как вдруг какое-то движение справа привлекло его внимание. Он обернулся и посмотрел на длинный изгиб каньона с высокими крутыми стенами, простиравшегося на запад.
Он увидел, как одна из южноафриканских «двуног» исчезла в каньоне.
Это была та «двунога», которая пролетела через перекресток из правого нижнего угла в левый верхний. Странным образом, она даже не пыталась вернуться на помощь гидрофойлу.
Затем, в одно мгновение, крошечная «двунога» исчезла в узком боковом проходе на дальнем конце более крупной части каньона.
И тут Шофилду пришла в голову мысль.
Мальчика не было на борту гидрофойла.
Он был в «двуноге».
В той «двуноге».
— О, нет, — прошептал Шофилд, обернувшись и увидев, как несущаяся «двунога» Ботаника исчезла за поворотом в южном каньоне вслед за гидрофойлом.
— Ботаник...
* * *
«Двунога» песочного цвета, управляемая Ботаником, стремительно двигалась вперед.
Очень быстро.
Она шла бок о бок с несущимся южноафриканским гидрофойлом; две лодки неслись по узкому горному каналу, как пара неуправляемых гоночных автомобилей; два «Пенетрейтора» ВВС безжалостно обстреливали их сверху.
— Ботаник, ты... слы... шь ... ня? — искаженный голос Шофилда раздался в наушниках Ботаника, но за шумом стрельбы, двигателей и винтов вертолетов молодой пехотинец не мог разобрать слов Шофилда.
Герби подогнал судно вплотную к несущемуся гидрофойлу, в то время как Ботаник вылез из кресла.
Наблюдая за гидрофойлом, он заметил, как два его винта на носу рассекали воду, но он не мог ничего разглядеть за тонированными стеклами большого быстроходного катера.
Затем, глубоко вдохнув, он прыгнул — через пространство между двумя движущимися лодками — и приземлился на крышу гидрофойла.
— ... таник... уходи... отту.!..
Слова Шофилда нельзя было разобрать.
Ботаник схватился за поручень на крыше несущегося гидрофойла. Он не знал, чего ожидать в следующую минуту. Возможно, сопротивление — что-нибудь вроде того, что откроется одна из боковых дверей гидрофойла и на него обрушится град пуль. Но ничего подобного не последовало.
Ботаник не обратил на это внимания. Он перекатился на переднюю часть крыши гидрофойла и выбил лобовое стекло. Осколки посыпались повсюду, и через секунду, когда дым рассеялся, он увидел кабину изнутри.
Он нахмурился.
Кабина была пуста.
Ботаник забрался внутрь...
...и увидел, что гидрофойл управляется сам по себе, какой-то компьютерной навигационной системой — антиимпедансная система, которая позволяла лодке обходить все другие объекты, стены, а также подобные суда.
Вдруг, в тишине, в наушнике Ботаника раздался громкий голос Шофилда:
— Ради бога, Ботаник! Уходи оттуда! Гидрофойл — это обманный маневр! Это приманка!
В этот момент, к своему ужасу, Ботаник услышал пронзительный гудок, сигнализировавший конец его жизни.
Через секунду гидрофойл взорвался, окна вылетели наружу.
Силой взрыва «двуногу» Герби отбросило в сторону: маленькая лодка перевернулась, и огромная масса воды понесла ее по каналу и ударила о стену каньона.
В следующее мгновение разбитая «двунога» была неподвижна; вокруг капала вода.
* * *
На перекрестке Шофилд был уже готов броситься вслед за успевшей скрыться южноафриканской «двуногой», как непонятно откуда шквал пуль обсыпал воду вокруг его лодки.
По нему стреляла четвертая и последняя южноафриканская «двунога».
Он снова возобновил движение и теперь направлялся на восток, назад в каньон, ведущий к кратеру, в центре которого находилось плато.
Прежде чем Шофилд успел подумать о своих действиях, две параллельные линии пуль прошли по воде по обеим сторонам его песочной «двуноги». Они были так близко, что брызги попали ему в лицо.
Теперь его обстреливал третий «Пенетрейтор», все еще круживший вокруг перекрестка в поисках Кевина. Шестиствольная пушка «Вулкан» ревела, выпуская длинные языки пламени.
Шофилд дал полный газ, направляя «двуногу» влево, прочь от огня «Пенетрейтора» — но также и от скрывшейся «двуноги», в которой, он был уверен, находился Кевин. Вместо этого он направился вслед за другой южноафриканской «двуногой», на восток, в сторону кратера и находившегося в нем плато.
«Пенетрейтор» последовал за ним, опустившись ниже к воде и устремившись вперед, как Ти-Рекс, — его двигатели горели.
«Двунога» Шофилда скользила по поверхности воды — ее корпус едва касался волн — преследуя южноафриканскую «двуногу» по извилистому каньону, а похожий на акулу бомбардировщик зловеще нависал над ним в воздухе.
— Есть идеи? — крикнул Умник II из пулеметного отсека.
— Да! — ответил Шофилд. — Не умереть!
«Пенетрейтор» открыл огонь, и воду вокруг несущейся «двуноги» вспенили еще две линии пуль.
Шофилд подал влево так резко, что левый край лодки поднялся из воды, как раз когда град пуль осыпал рябую поверхность озера.
В этот самый момент вертолет выпустил две торпеды.
Шофилд увидел их, и его глаза округлились.
— О, Боже.
Одна за другой, торпеды плюхнулись в воду — и через секунду две одинаковых струйки пузырьков ринулись вслед двум «двуногам» по каньону.
Одна торпеда немедленно зафиксировала в качестве цели лодку Шофилда.
Шофилд ушел резко вправо, оказавшись перед странной формы валуном, выдающимся из правой стены каньона. Немного покатый валун удивительным образом напоминал платформу...
Торпеда приближалась.
«Двунога» Шофилда неслась по воде. Умник II понял, куда направлялся Шофилд, — к валуну...
Лодка ударилась о каменную платформу как раз в тот момент, когда торпеда влетела под ее двигатели, и...
..."двунога" вылетела из воды: ее двойной корпус со скрежетом поднимался по склону, неистово дребезжа, — и вдруг, как машина каскадера, взлетающая в небо, она оторвалась от покатого валуна. Как раз в этот момент торпеда взорвалась у основания наклонной платформы, разбив ее на тысячу мелких кусков, которые обрушились вслед набирающей высоту «двуноге».
Двухкорпусная лодка не теряя скорости приземлилась на воду.
Шофилд посмотрел вперед и увидел, как южноафриканская «двунога» сворачивает влево, направляясь к полукруглому туннелю, спрятанному в левой стене каньона.
Он бросился туда, оставшаяся в воде торпеда неслась за ним, как голодный крокодил.
Южноафриканская «двунога» вошла в туннель.
Через секунду двухкорпусная лодка Шофилда исчезла в темноте вслед за ней.
Торпеда последовала за ними.
* * *
С горящими лобовыми прожекторами, две «двуноги» продвигались по узкому туннелю на скорости почти в сто миль в час; темные влажные стены перехода проплывали мимо них, как на сверхбыстрых закрытых американских горках.
Шофилд был в большом напряжении.
Такая скорость!
Сам туннель был цилиндрической формы, шириной примерно в двадцать футов. Его стены немного закруглялись, когда доходили до поверхности воды. В сотне ярдов от себя Шофилд увидел маленькое светлое пятно — конец туннеля.
Вдруг Умник II закричал:
— Приближается!
— Что?!
— Вторая торпеда!
Шофилд обернулся.
Торпеда сзади действительно двигалась очень быстро, стремительно сокращая расстояние между ними.
Он снова посмотрел вперед — и увидел двигатели южноафриканской «двуноги» в пяти ярдах перед собой. Твою мать! Каждая лодка шириной тринадцать футов, и туннель слишком узок, чтобы проскочить.
Шофилд взял лево, но южноафриканская «двунога» перекрыла ему путь. Вправо. То же самое.
— Что будем делать? — крикнул Умник II.
— Я не... — Шофилд вдруг замолчал. — Держись!
— Что?
— Держись крепко!
Торпеда скользила под водой, как змея, грозно приближаясь к хвостовой части лодки Шофилда.
Шофилд нажал на газ, приближаясь к южноафриканской «двуноге» впереди, так что теперь две двухкорпусных лодки неслись на скорости сто миль в час в узком замкнутом пространстве на расстоянии всего лишь одного фута друг от друга.
Шофилд увидел, как водитель южноафриканской лодки быстро обернулся и заметил их.
— Привет! — Шофилд помахал ему. — Пока!
И после этого, когда торпеда уже почти исчезла под кормой лодки Шофилда, он надавил на газ так сильно, как только это возможно, и резко повернул руль вправо.
Несущаяся «двунога» резко дернулась, весь корпус поднялся из воды и двинулся вверх по изогнутой правой стене туннеля. Лодка подскочила так высоко, что какое-то время передвигалась под прямым углом к поверхности воды.
Для торпеды это не имело никакого значения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51