Уэбстер побледнел.
— Что?..
Мать улыбнулась.
Он попал в протез ее голени — в ее протез из титанового сплава!
Увидев своего противника в замешательстве, Мать воспользовалась своей единственной возможностью и изо всех сил замахнулась своим мечом.
Кровь брызнула фонтаном из глотки Уэбстера — лезвие перерезало ему шею, задев сонную артерию.
Оружие Уэбстера выпало у него из рук, он упал на колени, схватившись за окровавленную шею. Подняв руки перед собой, он ошеломленно уставился на кровь. Затем он последний раз в ужасе взглянул на Мать и упал лицом в лужу собственной крови, хрипя, с кровавыми пузырями изо рта.
* * *
Толпа заключенных ревела от восторга.
К тому времени буйствующая шайка — включая Сета Гримшоу — переместилась к северной стороне ямы для того, чтобы занять наиболее выгодные позиции для наблюдения.
Часть из них начала скандировать в пользу президента — радостно-безумными воплями в традициях американских болельщиков на олимпийских играх:
— С-Ш-А! С-Ш-А!
* * *
У восточной стены ямы Гант продолжала бороться за свою жизнь.
Стальной меч десантника 7-го эскадрона с лязгом ударялся о ее трубу-палицу.
Они дрались посреди обломков, обмениваясь ударами — солдат отряда «Браво» оттеснял ее назад. На его лице появилась улыбка, становившаяся все шире с каждым ударом. Совершенно очевидно, он чувствовал, что исход близок.
Он стал сильнее замахиваться, но, как заметила Гант, каждый удар отнимал у него все больше и больше сил.
Затем ее противник замахнулся — из последних сил — в этот момент, изображая усталость, Гант со скоростью пули пригнулась под ударом и рванула вверх, выставив свою трубу вперед. Она воткнула ее твердый наконечник прямо в глотку своему ошарашенному врагу, попав в кадык и протолкнув его на два дюйма назад в трахею, прикончив десантника на месте в ту же секунду.
Глаза солдата мгновенно округлились. Он покачнулся, хрипя и кашляя. Он еще стоял, но был уже мертв. Глупо уставившись на Гант, он повалился на землю.
Толпа заключенных странным образом молчала — похоже, ошеломленная стремительным смертельным ударом, нанесенным Гант.
Затем заключенные заревели в знак одобрения. Свист, аплодисменты и крики обрушились на Гант.
— Bay, детка!
— Вот это настоящая баба!
* * *
В северной части ямы президент опустился на землю рядом с Джульетт Дженсон, помог ей подняться, но, встав на ноги, они оба замерли на месте.
Перед ними, рядом с одним из перевернутых двигателей самолета АВАКС — в одиночестве, но совсем близко — стоял полковник Джером Т. Харпер.
Слева от него на полу лежал Удар МакКоннелл. Он стонал от боли, все еще корчась от сокрушительного удара Матери в плечо.
Вокруг раздавались крики и улюлюканья заключенных.
— Давай, президентишка! Попачкай свои руки в крови! Убей ублюдка!
— Жри дерьмо, Харпер!
— С-Ш-А! С-Ш-А!
Харперу было известно положение дел. Все его люди были либо мертвы, либо беспомощны.
И все же он казался необыкновенно уверенным...
В тот момент он достал что-то из своего кармана.
Это было похоже на какую-то современную гранату — небольшой герметичный цилиндр с наконечником и вертикальным окошком из прозрачного стекла сбоку.
Сквозь узкое стеклянное окошко президент отчетливо увидел содержимое гранаты.
Она была наполнена жидкостью горчичного цвета.
— О, боже... — прошептал он.
Это была граната с биологическим зарядом.
Китайская биологическая граната.
Герметизированный взрывной заряд с Сино-вирусом.
* * *
Лицо Харпера исказила злобная усмешка.
— Я надеялся, что дело до этого не дойдет, — сказал он. — Но к счастью, мне, как и всем служащим ВВС на территории этого комплекса, уже была введена вакцина от Сино-вируса. Чего, однако, нельзя сказать о вас или ваших храбрых пехотинцах.
Затем Харпер резко выдернул чеку из гранаты с Сино-вирусом.
* * *
Харпер увидел его, когда было уже слишком поздно.
Когда он выдернул чеку из гранаты, то все, что он видел, было какое-то расплывчатое движение в обломках слева от него.
В следующую секунду сзади из темноты появился Шейн Шофилд, замахнувшись трубой как бейсбольной битой.
Удар пришелся на нижнюю часть его запястья, выбил гранату с Сино-вирусом из руки, и она полетела вверх.
* * *
Граната с биологическим зарядом взлетела в воздух.
Она парила как в замедленной съемке, переворачиваясь на лету, высоко над северной частью ямы.
Широко раскрыв глаза, за ней наблюдал Шофилд.
С открытыми ртами за ней наблюдали заключенные.
Застыв на месте от страха, за ней наблюдал президент.
Со злобной усмешкой за ней наблюдал Харпер.
Раз...
Два...
Три...
В этот момент, в воздухе, примерно в тридцати футах над ямой — прямо над самой северной частью — граната с Сино-вирусом взорвалась.
* * *
При свете фонарей заключенных взрыв гранаты внутри ангара выглядел почти завораживающе.
Это было похоже на водяной фейерверк — огромный водопад из брызг — многочисленные желтые жидкие частицы разлетелись в разные стороны от центра, рассыпаясь веером над затопленной платформой лифта, как гигантский зонт. Каждая частица светилась оранжевым светом.
Затем, как в поразительной замедленной съемке, все облако тумана начало опускаться на яму, сначала его крайние частицы, затем центр.
* * *
Частицы Сино-вируса опускались, как медленно падающий снег.
Так как граната взорвалась в воздухе, то желтый туман сначала поразил заключенных, стоящих на краю ямы.
Их реакция была внезапной и страшной.
Большинство согнулись пополам и начали сильно кашлять, отплевываясь. Некоторые упали на колени, уронив фонари, некоторые бились в припадке.
Через минуту все, кроме двоих, лежали на полу, корчась в агонии и крича — их внутренности начали расплавляться.
Сет Гримшоу был одним из двух.
Вместе с Голиафом его не задел падающий желтый туман, в то время как все остальные вокруг мучительно умирали.
Хотя это было известно лишь им двоим и теперь уже мертвому Гюнтеру Бота, днем ранее Гримшоу и Голиаф были объектами испытаний для вакцины против Сино-вируса.
В отличие от всех остальных, в их кровь поступила вакцина Кевина.
У них был иммунитет.
* * *
Желтый туман опускался сквозь тьму.
Теперь он был уже на расстоянии пятнадцати футов над опущенной платформой лифта — в пяти футах над краем ямы — неуклонно продолжая падать.
Стоя в одиночестве в восточной части ямы, Либби Гант видела, как взорвалась граната, видела эффектный фейерверк брызг над ямой. Необязательно быть великим ученым для того, чтобы понять, что это было.
Биологическое вещество.
Сино-вирус.
Двигаться!
Гант обернулась. Она стояла прямо у восточной стены ямы в десяти футах ниже края. На краю уже никого не осталось, все заключенные еще ранее переместились к северной стороне ямы.
Гант не теряла ни секунды.
На ней все еще была ее униформа, что означало, что у нее не было газовой маски — поэтому она никак не хотела оказаться здесь, когда Сино-вирус опустится в яму.
Частицы были на расстоянии четырнадцати футов от пола.
И они падали...
Гант подтолкнула одну из больших шин самолета АВАКС к бетонной стене, запрыгнула на нее и поднялась из ямы глубиной в десять футов.
Она перекатилась на пол ангара, стараясь не подниматься, оставаясь ниже опускающихся частиц Сино-вируса.
Она увидела внутреннее здание ангара в двадцати ярдах от себя, увидела наклонные окна его верхнего уровня.
— Диспетчерская, — подумала она. — Командный пункт Цезаря.
Оставаясь внизу, быстро передвигаясь, она побежала к дверному проему внутреннего здания.
* * *
Желтое марево продолжало опускаться.
Поглотив заключенных у северного края ямы, частицы Сино-вируса теперь уже были ниже его, постепенно заполняя саму яму.
Шофилд тревожно огляделся вокруг.
Из-за взрыва гранаты и стонов умирающих заключенных — падая, они бросали свои фонари, погрузив яму в еще большую темноту, — он потерял из виду Джерома Харпера.
После взрыва Харпер исчез в темноте за обломками АВАКСа. Шофилду не давала покоя мысль о том, что он притаился где-то рядом.
Но сейчас он должен был думать о другом.
Туман уже находился внутри ямы — в девяти футах над полом — и продолжал опускаться.
Шофилд посмотрел на президента и Джульетт.
Как и он, они все еще были одеты в украденные униформы 7-го эскадрона — с газовыми масками ERG-6 на пол лица.
— Капитан! Газовая маска! Наденьте ее! — крикнул президент, натягивая свою маску. — Если вирус попадет прямо в легкие, он убьет вас в считанные секунды! С маской он будет действовать гораздо медленнее!
Шофилд надел маску на лицо.
Однако Джульетт сняла с шеи маску и бросила ее Матери, только что завершившей бой с Уэбстером. В отличие от них троих, Мать была в униформе без маски.
— Но как же ты?.. — сказала она.
— Азиатская кровь, помнишь? — Джульетт имела в виду свое происхождение. — Он не подействует на меня. Но убьет тебя, если ты не наденешь маску!
— Спасибо! — сказала Мать, закрывая маской нос и рот.
— Быстро! — сказала Шофилд. — Сюда!
В газовой маске он направился в сторону лабиринта из обломков, в северо-восточную часть, к мини-лифту.
Остальные в темноте последовали за ним.
Пробежав несколько десятков футов, Шофилд оказался уже у Мини-лифта, находившегося на уровне ямы.
На нем лежал горящий фонарь. Один из умирающих заключенных, должно быть, уронил его в яму, когда его поразил вирус.
Шофилд поднял его, обернулся и увидел, что президент и Мать уже рядом с ним.
И тут они заметили.
С ними не было Джульетт.
* * *
Джульетт Дженсон лежала на земле около фюзеляжа АВАКСа.
В тот момент, когда она собиралась последовать за Шофилдом и остальными, неизвестно откуда появилась рука и крепко схватила ее за лодыжку, остановив ее и повалив на землю.
Это была рука Удава МакКоннела, лежавшего на земле, все еще оглушенного ударом Матери в плечо. Однако у него было достаточно сил, чтобы узнать одного из своих врагов.
Теперь он держал Джульетт за лодыжку, не пуская ее.
Джульетт пыталась освободиться.
Удав вынул из ботинка длинный нож и поднял его вверх. Глаза Джульетт округлились, когда он занес его над ее лодыжкой...
Бам! Голова МакКоннелла взорвалась как лопнувший воздушный шар, выстрел последовал откуда-то сверху. Он замертво упал на пол.
Джульетт отползла от тела. Он посмотрела наверх, пытаясь найти в темноте источник выстрела.
Она услышала голос с южной стороны ямы:
— Дженсон! Агент Дженсон!
Джульетт прищурилась, чтобы увидеть, кто держал фонарь.
В мерцающем свете фонаря она смогла различить фигуру человека, державшего его — мужчину в форме 7-го эскадрона, размахивающего никелированным пистолетом.
Умник II.
* * *
— Дженсон! Где ты? — сказал Шофилд нетерпеливом ожидании в свой радиомикрофон, стоя на отделяемой платформе мини-лифта.
Ему ответил голос Умника II:
— Страшила, это Умник. Дженсон со мной. Уходите оттуда.
— Спасибо, Умник. Лиса, ты жива?
Нет ответа.
Шофилд замер.
Затем:
— Я здесь, Страшила.
Он снова начал дышать.
— Где ты?
— Я внутри здания в восточной части ангара. Выводите президента отсюда. Обо мне не волнуйтесь.
— Хорошо... — сказал Шофилд. — Послушай, я должен добраться до Зоны 8. Кевина увезли туда. Я возьму президента с собой. Встречаемся там, когда ты... О, черт!
— Что?
— "Ядерный футбол". Он все еще где-то в ангаре. Он был у Гримшоу.
— Я займусь этим, — сказала Гант. — Выводите президента отсюда. Я присоединюсь к вам на Зоне 8, как только смогу.
— Спасибо, — сказал Шофилд. — И еще, Лиса...
— Да?
— Будь осторожна.
Последовала пауза.
— Ты тоже, Страшила.
Шофилд нажал на кнопку, и мини-лифт мягко понес его, Мать и президента вниз в шахту.
* * *
Пока они быстро опускались, Мать тронула Шофилда за плечо и проговорила через газовую маску:
— Зона 8?
Шофилд повернулся к ней лицом.
— Верно.
В его памяти постоянно всплывала одна и та же картина: отряд 7-го эскадрона на платформе Уровня 6 уводит Кевина в рельсовый туннель, ведущий к Зоне 8.
Кевин...
Маленький мальчик был в центре всего этого.
— Я хочу выяснить, в чем тут дело. Но для этого мне необходимы две вещи.
— Какие?
— Первое: он, — он указал на президента.
— И второе?
— Кевин, — твердо сказал Шофилд. — Именно поэтому мы должны быстро добраться до Зоны 8.
* * *
Цезарь Расселл, Курт Логан и трое оставшихся в живых десантника отряда «Альфа» двигались под палящим солнцем пустыни по взлетно-посадочной полосе Зоны 7. Они добрались до четырехэтажной аэродромной командно-диспетчерской башни, находившейся примерно в сотне ярдов от главного комплекса.
Они вышли из верхнего входа небольшой стены ангара и оказались в башне, которая являлась дополнительной диспетчерской базы.
Они поспешили в командный центр башни — в точности повторявший тот, что располагался внутри Зоны 7 — и начали нажимать переключатели. Загорелись мониторы. Замигали огоньки.
— Определите местоположение отряда «Эхо» по персональным датчикам обнаружения, — сказал Цезарь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51