Потеряв свою изначальную мишень, она быстро обошла скользящую по стене лодку Шофилда и выбрала своей целью единственный объект, находившийся поблизости, — южноафриканскую «двуногу».
Взрыв в узком туннеле был невероятным.
Южноафриканскую лодку разнесло на кусочки, которые полетели по всему туннелю; за ними последовал вращающийся огненный шар, заполнивший узкий цилиндрический переход.
Не сбавляя скорости, двухкорпусная лодка спикировала с покатой стены, пролетела над обугленными обломками южноафриканской «двуноги», прорываясь сквозь наполнившую туннель вздымающуюся стену огня, — и внезапно вылетела в открытое пространство каньона в конце туннеля.
* * *
Шофилд надавил на тормоз, и его «двунога» остановилась в середине нового каньона.
Пот катился с него градом. То же самое было и с Умником II.
Шофилд осмотрел новый каньон с высокими стенам вокруг, пытаясь определить, где они находятся, и сразу же понял, что это был вовсе не новый каньон — это был все тот же мелкий каньон, где они раньше разделились с Ботаником. На самом деле, как он теперь понял, он и Умник были не так далеко от развилки каньона, где они оторвались от Ботаника.
Шофилд снова завел мотор и начал разворачиваться, чтобы отправиться вслед за сбежавшей южноафриканской «двуногой», как неожиданно услышал справа странный звук.
Он обернулся.
И увидел другой вертолет — четвертый — наполовину скрытый вертикальной стеной каньона, находившийся в пятидесяти футах над поверхностью воды на месте развилки двух мелких каньонов.
Шофилд сразу обратил внимание, что в этом вертолете было что-то необычное.
Это был не «Пенетрейтор». Он был гораздо шире и не такой гладкий.
Увидев его кружащим в воздухе, Шофилд понял, что это СН-53Е «Супер Сталлион», мощный транспортный вертолет, как те два, которые обычно сопровождали «Пехотинец-1». «Супер Сталлион» известен своей ударопрочностью и мощностью; он также оснащен опускаемым задним грузовым трапом, вмещающим пятьдесят пять человек в полном снаряжении с целью их перевозки.
ВВС, должно быть, вызвали этот «Супер Сталлион» для того, чтобы привезти мальчика обратно, так как в «Пенетрейторе» было место только для трех членов экипажа.
Судя по тому как вертолет кружил в воздухе над развилкой двух каньонов, Шофилд сделал вывод, что он представлял собой нечто большее, чем просто тюремный транспорт, — он оказывал своего рода поддержку.
Шофилд развернул «двуногу» и начал медленно и осторожно двигаться в сторону «Супер Сталлиона».
— Что ты делаешь? — спросил Умник II. — Ведь мальчик там.
— Я знаю, — ответил Шофилд, — но я думаю, мы не будем брать мальчика на воде. Пришло время подняться в воздух.
* * *
Все три десантника 7-го эскадрона внутри «Супер Сталлиона» были в наушниках. Один из них управлял вертолетом, в то время как остальные двое быстро говорили в микрофоны, их голоса были едва слышны за ревом винта вертолета.
Они тоже искали южноафриканскую «двуногу», которая ускользнула после едва не произошедшего столкновения на развилке.
— ... Пенетрейтор-1, это Зеркало, — сказал один из них. — Справа от вас каньон, направляйтесь туда. Он может быть там...
Второй радист говорил:
— Пенетрейтор-2. Вернитесь на север и проверьте тот узкий каньон слева...
Карта системы каньонов мерцала зеленым светом на мониторе у каждого из них.
Три мигающих точки слева — П-1, П-2 и П-3 — обозначали три «Пенетрейтора», которые прочесывали каньон в поисках исчезнувшей «двуноги». Неподвижная точка около плато в кратере «Зерк.» обозначала «Супер Сталлион», позывной «Зеркало». Черная линия показывала траекторию движения на данный момент.
Пока два радиооператора продолжали отдавать приказания, пилот, сидящий в похожей на пузырь кабине, осматривал каньон впереди.
Из-за шума лопастей винта и их собственных голосов в наушниках, никто из членов экипажа не услышал глухой звук «Мэгхука», прикрепившегося к нижней части их вертолета.
* * *
«Двунога» Шофилда приблизилась к «Супер Сталлиону» сзади и теперь находилась в воде прямо под ним — взбрыкивая и подпрыгивая под сильным воздушным потоком, создаваемым обратной тягой вертолета.
Тонкий канат, длиной в пятьдесят футов соединял лодку и нижнюю часть зависшего «Супер Сталлиона» — черный кевларовый волокнистый канат «Мэгхука» Шофилда.
И вдруг крошечная фигурка взлетела в воздух по направлению к вертолету, поднимаемая наверх внутренним намоточным механизмом «Мэгхука».
Шофилд.
Через секунду он уже висел у нижней части фюзеляжа — в пятидесяти футах над поверхностью воды, совсем рядом с люком аварийного выхода — сжимая «Мэгхук», державшийся на вертолете с помощью круглой магнитной головки.
Шум был оглушающим. Мощнейший поток воздуха от винтов плотно прижал форму 7-го эскадрона к его коже, «ядерный футбол» на талии бешено мотался из стороны в сторону.
«Супер Сталлионы» были оснащены полностью убирающимися шасси, поэтому Шофилд ухватился за толстый кабельный наконечник. Затем он нажал на кнопку «Мэгхука», и тот вернулся вниз к Умнику.
В считанные секунды Умник II уже висел на «Мэгхуке» рядом с Шофилдом внизу «Супер Сталлиона».
Шофилд схватился за ручку спуска давления аварийного люка.
— Ты готов? — крикнул он.
Умник II кивнул.
Затем твердым движением Шофилд повернул ручку, и люк аварийного выхода над ними открылся.
Находившиеся внутри «Супер Сталлиона» люди сначала почувствовали поток воздуха.
Резкий порыв ветра ворвался в салон вертолета — за секунду до того как Шофилд нырнул в аварийный люк в полу; Умник II последовал за ним.
Они оказались в заднем десантном отделении вертолета, широком грузовом отсеке, отделенном от кабины небольшим стальным дверным проемом.
Два радиооператора в кабине как один обернулись назад в сторону отсека, схватившись за оружие.
Но Шофилд и Умник II с поднятым оружием уже начали стремительное наступление, синхронно повторяя движения друг друга. Один выстрел Шофилда — и упал первый радист. Еще один выстрел Умника уложил второго.
Пилот вертолета увидел, что происходит, и мгновенно понял, что в этой ситуации оружие ему не поможет.
Он выкрутил штурвал «Супер Сталлиона», и вертолет резко накренился.
Умник II тут же потерял равновесие и упал.
Шофилд, уже пробиравшийся к кабине, бросился на пол и быстро по-пластунски скользнул вперед — к открытой двери кабины.
Пилот попытался захлопнуть дверь и блокировать вход в кабину, но Шофилд оказался быстрее.
Скользя, он перевернулся на спину, проскочил в дверной проем кабины и остановился точно на пороге — одной рукой подхватив и открыв дверь, другой — направив свой Desert Eagle 44-го калибра прямо на переносицу пилота.
— Не заставляй меня делать это, — сказал он, лежа на полу, глядя на ствол своего оружия и держа палец на курке.
Пилот застыл, открыв рот. Он уставился на Шофилда — лежащего на полу, крепко сжимающего оружие и готового выстрелить.
— Не заставляй меня стрелять, — снова сказал Шофилд.
Пилот потянулся к «Глоку» в кобуре на плече.
Шофилд пустил пулю ему в голову.
— Ну вот, — сказал он, выталкивая мертвого пилота из кресла и принимая управление, — Я же говорил тебе, придурок.
* * *
Вертолет «Супер Сталлион», в котором находились Шофилд и Умник, мчался по узкому каньону, закладывая вираж на каждом повороте в сторону развилки, где немногим ранее чуть было не столкнулись все лодки.
Шофилд припоминал, что видел, как «двунога»-беглянка скользнула от развилки по западной ветке и затем исчезла в дальнем узком каньоне справа.
С помощью карты системы каньонов, которой был оснащен «Супер Сталлион», он увидел этот узкий каньон — он простирался на север и выходил к другому кратеру с небольшим плато.
Именно туда и направлялась «двунога»-беглянка.
«Но что находилось в этом кратере?» — подумал Шофилд. — «Зачем южно африканцы направлялись туда?»
«Супер Сталлион», пролетев вдоль узкого каньона в сторону развилки, завернул за поворот...
...и столкнулся нос к носу с одним из «Пенетрейторов» ВВС.
Шофилд дернул штурвал, заставив «Супер Сталлион» резко остановиться в воздухе.
«Пенетрейтор» кружил над развилкой, наблюдая за всеми четырьмя мелкими каньонами, сходившимися в этом месте. Он напоминал огромную летающую акулу в поисках добычи.
Бомбардировщик заметил их.
— Зеркало, это Пенетрейтор-3, — в кабине Шофилда по внутренней связи раздался резкий голос. — Есть какие-нибудь снимки со спутника?
Шофилд замер.
Черт.
— Умник, быстро. Проверь оружие.
«Пенетрейтор» развернулся в воздухе лицом к «Супер Сталлиону».
— Зеркало. Вы слышите?
— У нас есть пушка Гатлинга на носу. Это все, — сказала Умник.
— Больше ничего?
Два вертолета в воздухе оказались лицом к лицу на расстоянии в сотню ярдов, как два орла перед поединком.
— Ничего.
— Зеркало, — голос по внутренней связи звучал осторожно. — Ответьте немедленно, используя код опознавательных сигналов.
Шофилд увидел обращенные вниз крылья «Пенетрейтора» — и находившиеся там ракеты.
Похоже, это были ракеты «Сайдвиндер».
— Сайдвиндеры... — подумал Шофилд.
Затем он резко нажал кнопку на пульте управления.
— Вертолет Пенетрейтор, говорит капитан Шейн Шофилд, морская пехота США, президентский отряд. Теперь я командую этим вертолетом. Я хочу сказать вам лишь два слова.
— И какие?
— Бросим жребий, — ровно сказал Шофилд.
Тишина.
Затем:
— Хорошо...
— Какого черта ты делаешь? — сказал Умник II.
Шофилд не ответил. Его взгляд был прикован к крыльям «Пенетрейтора».
Через мгновение, со вспышкой света, ракета Сайдвиндер AIM-9M вылетела из левого крыла «Пенетрейтора».
— О, черт... — прошептал Умник II.
Шофилд видел ракету спереди — ее круглый нос, звездообразный контур ее стабилизирующих плавников, хвост дыма, идущий вслед за ней, — она неслась по воздуху прямо на них! — Что ты делаешь? — воскликнул Умник II. — Собираешься вот так сидеть тут?..
И тут Шофилд сделал странную вещь.
Он нажал на кнопку на штурвале.
Ракета Сайдвиндер неслась прямо на них — и за секунду до удара пушка Гатлинга на носу «Супер Сталлиона» начала выпускать град мерцающих оранжевых трассирующих пуль.
Шофилд направил пули на приближающуюся ракету, и когда ракета подошла к вертолету на расстояние в двадцать ярдов от вертолета, пули поразили Сайдвиндер прямо в наконечник, и она взорвалась в воздухе, в пятнадцати ярдах от «Супер Сталлиона».
— Какого... — сказала Умник II.
Но Шофилд еще не закончил.
Теперь, когда ракета Сайдвиндер была уничтожена, он повернул трассирующую линию пуль в сторону «Пенетрейтора».
С достаточно близкого расстояния Шофилд видел, как два пилота «Пенетрейтора» пытаются запустить еще одну ракету, но было уже слишком поздно.
Трассирующие пули раскрошили кабину «Пенетрейтора» — одна за другой, одна за другой — изрешетив и раздробив ее — и штурмовой вертолет беспомощно отскочил в воздухе.
Беспощадный град пуль Шофилда, должно быть, пробил кабину насквозь, так как через мгновение загорелся один из топливных баков, и вертолет мгновенно взорвался, превратившись в огненный шар, исчезнувший в воде.
Убрав «Пенетрейтор» с дороги, Шофилд направил свой «Супер Сталлион» вдоль западного каньона в сторону мелкого узкого ответвления, где исчезла «двунога»-беглянка.
— Что ты, черт возьми, сделал? — спросил Умник II.
— А?
— Я не знал, что трассирующими пулями можно сбить ракету.
— Только ракеты Сайдвиндер, — сказал Шофилд. — Это ракеты с тепловой системой самонаведения — они используют инфракрасную систему, чтобы зафиксировать цель. Но для этого через колпак системы наведения должно проходить инфракрасное излучение. Это значит, что нельзя использовать толстолистовую сталь. Наконечник ракеты Сайдвиндер сделан из очень хрупкого прозрачного пластика. Это слабое место ракеты.
— Ты стрелял по этому слабому месту?
— Да.
— Рискованное дельце.
— Я видел, как она приближается. Немногим доводится увидеть Сайдвиндер спереди. Стоило того, чтоб использовать этот шанс.
— Ты всегда так рискуешь? — ровно спросил Умник II.
Шофилд обернулся. Он сделал паузу, глядя на молодого сержанта.
— Стараюсь этого не делать, — ответил он. Но иногда... это неизбежно.
Они достигли узкого мелкого каньона, по которому сбежала южноафриканская «двунога».
Крошечный каньон был спрятан в тени и оказался гораздо уже, чем предполагал Шофилд. Вращающийся несущий винт «Супер Сталлиона» едва проходил между высокими стенами.
Огромный вертолет с ревом вошел в узкий каньон, оказавшись в тени, и затем неожиданно вылетев на ослепительное солнце, к широкому озеру в кратере вулкана, окруженному каменными стенами высотой в триста футов, с небольшим плато в северной части.
Как и около другого кратера, песчаная буря, бушевавшая в каньонах, охватила и этот открытый участок воды. Гонимый ветром песок хлестал, как дождь, наклонными потоками, напоминающими волны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
Взрыв в узком туннеле был невероятным.
Южноафриканскую лодку разнесло на кусочки, которые полетели по всему туннелю; за ними последовал вращающийся огненный шар, заполнивший узкий цилиндрический переход.
Не сбавляя скорости, двухкорпусная лодка спикировала с покатой стены, пролетела над обугленными обломками южноафриканской «двуноги», прорываясь сквозь наполнившую туннель вздымающуюся стену огня, — и внезапно вылетела в открытое пространство каньона в конце туннеля.
* * *
Шофилд надавил на тормоз, и его «двунога» остановилась в середине нового каньона.
Пот катился с него градом. То же самое было и с Умником II.
Шофилд осмотрел новый каньон с высокими стенам вокруг, пытаясь определить, где они находятся, и сразу же понял, что это был вовсе не новый каньон — это был все тот же мелкий каньон, где они раньше разделились с Ботаником. На самом деле, как он теперь понял, он и Умник были не так далеко от развилки каньона, где они оторвались от Ботаника.
Шофилд снова завел мотор и начал разворачиваться, чтобы отправиться вслед за сбежавшей южноафриканской «двуногой», как неожиданно услышал справа странный звук.
Он обернулся.
И увидел другой вертолет — четвертый — наполовину скрытый вертикальной стеной каньона, находившийся в пятидесяти футах над поверхностью воды на месте развилки двух мелких каньонов.
Шофилд сразу обратил внимание, что в этом вертолете было что-то необычное.
Это был не «Пенетрейтор». Он был гораздо шире и не такой гладкий.
Увидев его кружащим в воздухе, Шофилд понял, что это СН-53Е «Супер Сталлион», мощный транспортный вертолет, как те два, которые обычно сопровождали «Пехотинец-1». «Супер Сталлион» известен своей ударопрочностью и мощностью; он также оснащен опускаемым задним грузовым трапом, вмещающим пятьдесят пять человек в полном снаряжении с целью их перевозки.
ВВС, должно быть, вызвали этот «Супер Сталлион» для того, чтобы привезти мальчика обратно, так как в «Пенетрейторе» было место только для трех членов экипажа.
Судя по тому как вертолет кружил в воздухе над развилкой двух каньонов, Шофилд сделал вывод, что он представлял собой нечто большее, чем просто тюремный транспорт, — он оказывал своего рода поддержку.
Шофилд развернул «двуногу» и начал медленно и осторожно двигаться в сторону «Супер Сталлиона».
— Что ты делаешь? — спросил Умник II. — Ведь мальчик там.
— Я знаю, — ответил Шофилд, — но я думаю, мы не будем брать мальчика на воде. Пришло время подняться в воздух.
* * *
Все три десантника 7-го эскадрона внутри «Супер Сталлиона» были в наушниках. Один из них управлял вертолетом, в то время как остальные двое быстро говорили в микрофоны, их голоса были едва слышны за ревом винта вертолета.
Они тоже искали южноафриканскую «двуногу», которая ускользнула после едва не произошедшего столкновения на развилке.
— ... Пенетрейтор-1, это Зеркало, — сказал один из них. — Справа от вас каньон, направляйтесь туда. Он может быть там...
Второй радист говорил:
— Пенетрейтор-2. Вернитесь на север и проверьте тот узкий каньон слева...
Карта системы каньонов мерцала зеленым светом на мониторе у каждого из них.
Три мигающих точки слева — П-1, П-2 и П-3 — обозначали три «Пенетрейтора», которые прочесывали каньон в поисках исчезнувшей «двуноги». Неподвижная точка около плато в кратере «Зерк.» обозначала «Супер Сталлион», позывной «Зеркало». Черная линия показывала траекторию движения на данный момент.
Пока два радиооператора продолжали отдавать приказания, пилот, сидящий в похожей на пузырь кабине, осматривал каньон впереди.
Из-за шума лопастей винта и их собственных голосов в наушниках, никто из членов экипажа не услышал глухой звук «Мэгхука», прикрепившегося к нижней части их вертолета.
* * *
«Двунога» Шофилда приблизилась к «Супер Сталлиону» сзади и теперь находилась в воде прямо под ним — взбрыкивая и подпрыгивая под сильным воздушным потоком, создаваемым обратной тягой вертолета.
Тонкий канат, длиной в пятьдесят футов соединял лодку и нижнюю часть зависшего «Супер Сталлиона» — черный кевларовый волокнистый канат «Мэгхука» Шофилда.
И вдруг крошечная фигурка взлетела в воздух по направлению к вертолету, поднимаемая наверх внутренним намоточным механизмом «Мэгхука».
Шофилд.
Через секунду он уже висел у нижней части фюзеляжа — в пятидесяти футах над поверхностью воды, совсем рядом с люком аварийного выхода — сжимая «Мэгхук», державшийся на вертолете с помощью круглой магнитной головки.
Шум был оглушающим. Мощнейший поток воздуха от винтов плотно прижал форму 7-го эскадрона к его коже, «ядерный футбол» на талии бешено мотался из стороны в сторону.
«Супер Сталлионы» были оснащены полностью убирающимися шасси, поэтому Шофилд ухватился за толстый кабельный наконечник. Затем он нажал на кнопку «Мэгхука», и тот вернулся вниз к Умнику.
В считанные секунды Умник II уже висел на «Мэгхуке» рядом с Шофилдом внизу «Супер Сталлиона».
Шофилд схватился за ручку спуска давления аварийного люка.
— Ты готов? — крикнул он.
Умник II кивнул.
Затем твердым движением Шофилд повернул ручку, и люк аварийного выхода над ними открылся.
Находившиеся внутри «Супер Сталлиона» люди сначала почувствовали поток воздуха.
Резкий порыв ветра ворвался в салон вертолета — за секунду до того как Шофилд нырнул в аварийный люк в полу; Умник II последовал за ним.
Они оказались в заднем десантном отделении вертолета, широком грузовом отсеке, отделенном от кабины небольшим стальным дверным проемом.
Два радиооператора в кабине как один обернулись назад в сторону отсека, схватившись за оружие.
Но Шофилд и Умник II с поднятым оружием уже начали стремительное наступление, синхронно повторяя движения друг друга. Один выстрел Шофилда — и упал первый радист. Еще один выстрел Умника уложил второго.
Пилот вертолета увидел, что происходит, и мгновенно понял, что в этой ситуации оружие ему не поможет.
Он выкрутил штурвал «Супер Сталлиона», и вертолет резко накренился.
Умник II тут же потерял равновесие и упал.
Шофилд, уже пробиравшийся к кабине, бросился на пол и быстро по-пластунски скользнул вперед — к открытой двери кабины.
Пилот попытался захлопнуть дверь и блокировать вход в кабину, но Шофилд оказался быстрее.
Скользя, он перевернулся на спину, проскочил в дверной проем кабины и остановился точно на пороге — одной рукой подхватив и открыв дверь, другой — направив свой Desert Eagle 44-го калибра прямо на переносицу пилота.
— Не заставляй меня делать это, — сказал он, лежа на полу, глядя на ствол своего оружия и держа палец на курке.
Пилот застыл, открыв рот. Он уставился на Шофилда — лежащего на полу, крепко сжимающего оружие и готового выстрелить.
— Не заставляй меня стрелять, — снова сказал Шофилд.
Пилот потянулся к «Глоку» в кобуре на плече.
Шофилд пустил пулю ему в голову.
— Ну вот, — сказал он, выталкивая мертвого пилота из кресла и принимая управление, — Я же говорил тебе, придурок.
* * *
Вертолет «Супер Сталлион», в котором находились Шофилд и Умник, мчался по узкому каньону, закладывая вираж на каждом повороте в сторону развилки, где немногим ранее чуть было не столкнулись все лодки.
Шофилд припоминал, что видел, как «двунога»-беглянка скользнула от развилки по западной ветке и затем исчезла в дальнем узком каньоне справа.
С помощью карты системы каньонов, которой был оснащен «Супер Сталлион», он увидел этот узкий каньон — он простирался на север и выходил к другому кратеру с небольшим плато.
Именно туда и направлялась «двунога»-беглянка.
«Но что находилось в этом кратере?» — подумал Шофилд. — «Зачем южно африканцы направлялись туда?»
«Супер Сталлион», пролетев вдоль узкого каньона в сторону развилки, завернул за поворот...
...и столкнулся нос к носу с одним из «Пенетрейторов» ВВС.
Шофилд дернул штурвал, заставив «Супер Сталлион» резко остановиться в воздухе.
«Пенетрейтор» кружил над развилкой, наблюдая за всеми четырьмя мелкими каньонами, сходившимися в этом месте. Он напоминал огромную летающую акулу в поисках добычи.
Бомбардировщик заметил их.
— Зеркало, это Пенетрейтор-3, — в кабине Шофилда по внутренней связи раздался резкий голос. — Есть какие-нибудь снимки со спутника?
Шофилд замер.
Черт.
— Умник, быстро. Проверь оружие.
«Пенетрейтор» развернулся в воздухе лицом к «Супер Сталлиону».
— Зеркало. Вы слышите?
— У нас есть пушка Гатлинга на носу. Это все, — сказала Умник.
— Больше ничего?
Два вертолета в воздухе оказались лицом к лицу на расстоянии в сотню ярдов, как два орла перед поединком.
— Ничего.
— Зеркало, — голос по внутренней связи звучал осторожно. — Ответьте немедленно, используя код опознавательных сигналов.
Шофилд увидел обращенные вниз крылья «Пенетрейтора» — и находившиеся там ракеты.
Похоже, это были ракеты «Сайдвиндер».
— Сайдвиндеры... — подумал Шофилд.
Затем он резко нажал кнопку на пульте управления.
— Вертолет Пенетрейтор, говорит капитан Шейн Шофилд, морская пехота США, президентский отряд. Теперь я командую этим вертолетом. Я хочу сказать вам лишь два слова.
— И какие?
— Бросим жребий, — ровно сказал Шофилд.
Тишина.
Затем:
— Хорошо...
— Какого черта ты делаешь? — сказал Умник II.
Шофилд не ответил. Его взгляд был прикован к крыльям «Пенетрейтора».
Через мгновение, со вспышкой света, ракета Сайдвиндер AIM-9M вылетела из левого крыла «Пенетрейтора».
— О, черт... — прошептал Умник II.
Шофилд видел ракету спереди — ее круглый нос, звездообразный контур ее стабилизирующих плавников, хвост дыма, идущий вслед за ней, — она неслась по воздуху прямо на них! — Что ты делаешь? — воскликнул Умник II. — Собираешься вот так сидеть тут?..
И тут Шофилд сделал странную вещь.
Он нажал на кнопку на штурвале.
Ракета Сайдвиндер неслась прямо на них — и за секунду до удара пушка Гатлинга на носу «Супер Сталлиона» начала выпускать град мерцающих оранжевых трассирующих пуль.
Шофилд направил пули на приближающуюся ракету, и когда ракета подошла к вертолету на расстояние в двадцать ярдов от вертолета, пули поразили Сайдвиндер прямо в наконечник, и она взорвалась в воздухе, в пятнадцати ярдах от «Супер Сталлиона».
— Какого... — сказала Умник II.
Но Шофилд еще не закончил.
Теперь, когда ракета Сайдвиндер была уничтожена, он повернул трассирующую линию пуль в сторону «Пенетрейтора».
С достаточно близкого расстояния Шофилд видел, как два пилота «Пенетрейтора» пытаются запустить еще одну ракету, но было уже слишком поздно.
Трассирующие пули раскрошили кабину «Пенетрейтора» — одна за другой, одна за другой — изрешетив и раздробив ее — и штурмовой вертолет беспомощно отскочил в воздухе.
Беспощадный град пуль Шофилда, должно быть, пробил кабину насквозь, так как через мгновение загорелся один из топливных баков, и вертолет мгновенно взорвался, превратившись в огненный шар, исчезнувший в воде.
Убрав «Пенетрейтор» с дороги, Шофилд направил свой «Супер Сталлион» вдоль западного каньона в сторону мелкого узкого ответвления, где исчезла «двунога»-беглянка.
— Что ты, черт возьми, сделал? — спросил Умник II.
— А?
— Я не знал, что трассирующими пулями можно сбить ракету.
— Только ракеты Сайдвиндер, — сказал Шофилд. — Это ракеты с тепловой системой самонаведения — они используют инфракрасную систему, чтобы зафиксировать цель. Но для этого через колпак системы наведения должно проходить инфракрасное излучение. Это значит, что нельзя использовать толстолистовую сталь. Наконечник ракеты Сайдвиндер сделан из очень хрупкого прозрачного пластика. Это слабое место ракеты.
— Ты стрелял по этому слабому месту?
— Да.
— Рискованное дельце.
— Я видел, как она приближается. Немногим доводится увидеть Сайдвиндер спереди. Стоило того, чтоб использовать этот шанс.
— Ты всегда так рискуешь? — ровно спросил Умник II.
Шофилд обернулся. Он сделал паузу, глядя на молодого сержанта.
— Стараюсь этого не делать, — ответил он. Но иногда... это неизбежно.
Они достигли узкого мелкого каньона, по которому сбежала южноафриканская «двунога».
Крошечный каньон был спрятан в тени и оказался гораздо уже, чем предполагал Шофилд. Вращающийся несущий винт «Супер Сталлиона» едва проходил между высокими стенами.
Огромный вертолет с ревом вошел в узкий каньон, оказавшись в тени, и затем неожиданно вылетев на ослепительное солнце, к широкому озеру в кратере вулкана, окруженному каменными стенами высотой в триста футов, с небольшим плато в северной части.
Как и около другого кратера, песчаная буря, бушевавшая в каньонах, охватила и этот открытый участок воды. Гонимый ветром песок хлестал, как дождь, наклонными потоками, напоминающими волны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51