– А завтра снова сможешь в них ходить?
– Так точно, капитан.
Сейчас она, наверное, совершит не меньшую глупость, чем те, которые ради этого человека сделал Вал Кон, но почему-то она не сомневалась, что поступает правильно. Солдат без пистолета вообще никакой не солдат. Нелирикк как профессионал это почувствует – нутром.
– Как по-твоему, сумеешь разговаривать с оружейником? – В глубине синих глаз вспыхнула искра изумления.
– Так точно, капитан.
– Хорошо. После учения пойдешь и получишь пистолет и боеприпасы.
– ЕСТЬ, капитан!
– Хорошо, – сказала Мири, быстро обводя взглядом плац. Шеренги уже построились, солдаты стояли по стойке «вольно». Пора начинать.
– Считай, что приступил к несению службы. И не забывай брать в столовой лишнюю порцию белка и второй десерт. Приказ главного медика.
– Есть, капитан.
Она зашагала вперед в сопровождении Нелирикка. Вал Кон занял свое обычное место, чуть в стороне от главных событий, и стоял там с непроницаемым лицом и совершенно спокойно. Она посмотрела на его узор: там появились какие-то интересные места напряжения, но серьезной тревоги не было. В соответствии со своим обещанием Вал Кон наблюдал за происходящим. Осознавая потенциальную опасность.
– Внимание! – громко сказала она, и на плацу вдруг воцарилась полная тишина. – Это – Красавчик. Он – мой адъютант и сегодня будет помогать мне вести занятие по рукопашному бою. Взводы разбиваются на тройки и…
– Это – икстранец!
«А, дьявол!» – подумала Мири, определив нарушителя. Джин-Барди. Ну конечно, это должен был оказаться джин-Барди! Этот парень не оставлял ее в покое с той минуты, как явился в Дом Клана с первой волной беженцев из города. Что самое обидное, если бы он потрудился, из него вышел бы солдат.
– Отставить разговоры!
Это уже Рейнольдс, ветеран отряда «Хвастуны Хигдона». Как и остальные ветераны, он присматривал за двумя дюжинами новичков. И что было вполне предсказуемо, джин-Барди не обратил на его слова никакого внимания.
– А я говорю, что эта тварь – икстранец, капитан! Вы это отрицаете?
Мири бросила на него гневный взгляд, что мало помогло, поскольку характер у джин-Барди был скандальный. Ответила она негромко, но четко, так, чтобы ее голос услышали все солдаты на плацу:
– Я говорю, что этот человек – солдат Первого Литаксинского Нерегулярного, мистер. После учения получаешь наряд на кухню. – Она обвела взглядом молчаливый плац. – По счету…
– А я говорю – нет!
Джин-Барди оставил свое место и побежал к ней. Она почувствовала, что Вал Кон готовится действовать, и остановила его, чуть приподняв плечо.
– Вольно, Красавчик.
– Это – не человек! – заорал джин-Барди на весь плац. – А если вы считаете его человеком, то не имеете права командовать нашим отрядом!
«Идиот проклятый!» – подумала Мири.
Ветераны переглянулись, и Уинстон шагнул вперед.
– Видишь ли, у нас, настоящих наемников, есть такая традиция, что ли: если кому-то не нравится, как капитан командует, они могут вызвать его на бой, и кто побеждает, тот и прав. Не то чтобы я советовал тебе попробовать такое с капитаном Рыжиком. Что я тебе советую, так это взять пятьдесят лет кухонных нарядов, которые ты только что заслужил, и вернуться в строй, чтобы мы могли начать работать.
Он помолчал и осмотрел плац. Его глаза на секунду встретились с Мири, и он чуть заметно подмигнул.
– У меня нет возражений против того, чтобы Красавчик вступил в наш отряд. По правде говоря, я ему даже рад. Настоящий солдат всегда виден по тому, в каком порядке он себя содержит и как проявляет должное уважение к командиру.
Напряжение на плацу стало спадать. Или стало бы, если бы джин-Барди не решил проорать во весь голос:
– Ну ладно! Я здесь и сейчас вызываю капитана на бой! – Мири устало вздохнула, скорее почувствовав, чем увидев, как Вал Кон бесшумно подходит к ним ближе. Красавчик стоял у нее за спиной по стойке «вольно», как она ему и сказала. По крайней мере так она надеялась.
– Джин-Барди, тебе жизнь надоела?
– Боитесь со мной биться, капитан?
– Мечтай дальше. – Будь он проклят. Теперь ничего не поделаешь. – Отряд! – крикнула она плацу. – Встать в круг!
Она расстегнула пояс и вручила его Красавчику, который перебросил его себе через правое плечо, благодаря чему, по поразительному совпадению, кобура оказалась в таком положении, что позволяла достаточно быстро достать пистолет. Ее куртку он аккуратно сложил и положил у себя между ног.
Джин-Барди тоже снял пояс и куртку и стал оглядываться, но никто не вызвался их подержать. Он бросил куртку на землю, пристроив пояс сверху.
Круг составили так, чтобы включить в него Красавчика. Мири обратила внимание на то, что Уинстон встал по одну его руку, а Рейнольдс – по другую. Вал Кон оказался в другой части круга, почти напротив Красавчика. Она надеялась, что у него хватит ума не вмешиваться. У него не было причин для тревоги. Ей нетрудно будет справиться с джин-Барди. Проблема будет в том, чтобы не забыть оставить его в живых.
В центре круга она повернулась к джин-Барди лицом.
– Красавчик! – громко приказала она. – Давай сигнал.
– На счет три, капитан. Раз, капитан… Два, капитан… Три!
Джин-Барди налетел на нее стремительно, как она и предвидела. Он рассчитывал застать ее врасплох и заставить оступиться. Она посторонилась, зацепила его ногой за щиколотку, а рукой – за локоть, и, воспользовавшись его инерцией, бросила на землю плашмя.
Он упал тяжело, но стремительно и злобно вскочил. На этот раз он надвигался на нее, низко пригнувшись, и только когда он оказался совсем близко, она различила характерный блеск.
Она выгнулась – и он хотя бы сообразил, что не следует замахиваться ножом. В качестве ответного маневра она воспользовалась приемом, которому ее научил Вал Кон: отпрыгнуть и показать ложный удар ногой, выманивая нож.
И джин-Барди, этот идиот, попался на уловку.
Дальше все было быстро. Она отбросила нож, перекинула противника через плечо и с силой бросила на землю. Воздух шумно вырвался у него из легких, и пока в глазах у него было темно, она развернулась, подхватила нож, развернулась обратно, придавила ему руки коленями и прижала острие к шее под ухом, пока не увидела первую каплю крови и искренний страх в глазах противника.
– Придумай хотя бы один довод, почему не надо вспороть твою глупую глотку?
– С разрешения капитана!
Голос новобранца звучал почтительно. «Что еще?»
– Разрешаю говорить.
– Спасибо, капитан. Этот боец имеет шанс стать хорошим солдатом, если его обучить.
«Митра, дай мне силы!»
– Ты вызываешься им заняться, Красавчик? Доведешь его до кондиции?
– С разрешения капитана. Ради отряда.
У джин-Барди от ужаса начали закатываться глаза. Лицо у него приобрело интересный зеленовато-золотой цвет и вымокло от пота. Мири наклонилась ниже и очень тихо проговорила:
– Сейчас я уберу нож, джин-Барди, а потом встану и отойду на три шага. А потом ты встанешь и отдашь честь Красавчику. Попробуй не выполнить – и ты труп. Понял?
– Понял, капитан, – с трудом прохрипел он. Он сглотнул. – Я признаю поражение, – добавил он. На высоком лиадийском.
– Еще бы, – ответила она на земном и убрала нож.
Она встала, попятилась назад и застыла с ножом в руке, глядя, как он с трудом поднимается на ноги и идет туда, где с непроницаемым видом стоит великан – между Уинстоном и Рейнольдсом. Джин-Барди трясло, и наверняка ему было больно, но надо отдать ему должное – он подошел прямо к Нелирикку и отдал честь.
Нелирикк не пошевелился.
– Дисциплинированный солдат благодарит капитана за хороший урок.
На секунду джин-Барди замер. Круг ждал. Узор Вал Кона в голове у Мири был холодным, настороженным и обжигающе спокойным.
Джин-Барди медленно повернулся и поклонился.
– Капитан, спасибо вам за хороший урок.
– Нет проблем, – ответила она и подняла голову, чтобы посмотреть на Красавчика. – Отведи этого парня к медикам, и пусть они его осмотрят, а потом явись ко мне. Мои вещи отдай Уинстону.
– Есть, капитан.
Салют. Ее пояс и куртка перешли к ветерану, а Красавчик вышел из круга. Понурившийся джин-Барди двинулся следом за ним, но был остановлен поднятой ладонью.
– Дисциплинированный солдат, – объявил Красавчик с неумолимой бесстрастностью, – прощается с капитаном.
Джин-Барди снова повернулся, заставил себя расправить плечи и четко отдал честь.
– Есть, капитан!
Она кивнула. Солдаты ушли, и круг начал рассыпаться. Мири двинулась вперед.
Поравнявшись с доской объявлений, джин-Барди резко обернулся.
– Верните мне нож! – Нелирикк остановился.
– С разрешения капитана, – подсказал он, – я хотел бы получить обратно свое оружие.
Мири остановилась, прикинула вес ножа в руке, краем сознания ощущая что-то непонятное. Балансировка хорошая…
– Тебе вот это? – рявкнула она.
– Да! – рявкнул джин-Барди, и в ту же секунду клинок развернулся в ее пальцах – и она метнула его.
Нож закувыркался в воздухе и стремительно полетел – настолько стремительно, что у джин-Барди не было времени отреагировать. Клинок прошел так близко у его щеки, что почти коснулся кожи, а потом глубоко ушел в доску объявлений, крепко пригвоздив к ней прядь волос.
– Следует сказать: спасибо, капитан, – распорядился Нелирикк в полной тишине, воцарившейся после звучного удара ножа, – за то, что вы вернули мое оружие.
Выждав секунду, Нелирикк протянул руку и вытащил нож из доски и протянул его рукоятью вперед лиадийцу, которого била крупная дрожь.
– Солдат, твое оружие. По дороге к медцентру проверь его на предмет повреждений.
Вокруг нее зажужжали голоса: солдаты постепенно стали приходить в нормальное состояние. Мири повернулась, поймала на себе взгляд Вал Кона и решила пока не думать о том, где она научилась так метать ножи.
– Хорошо! – крикнула она, перекрывая усиливающийся шум. – Взводам разбиться на тройки для рукопашного боя! Быстро!
Лиад
Штаб-квартира Департамента Внутренних Дел
Агент, которой было поручено выяснить природу несчастного случая, уничтожившего корабль Тиль Фона сиг-Алды, когда тот невинно крутился на оживленной орбите планеты Веймарт, прислала свой доклад.
Хотя этот документ прямо противоречил нескольким хорошо известным фактам, Командир агентов охотно согласился с утверждением агента, что на орбите Веймарта в течение названного отрезка времени такого корабля не было и что такой корабль не взрывался там в день, час и наносекунду, которые также были названы. Агент утверждала, что совершенно уверена в этом.
Командир агентов приказал своей служащей явиться к своему непосредственному начальнику для подробного допроса с химическими средствами, но это было чистой формальностью. Он полностью доверял ее сообщению. О, конечно, он получил необработанные данные с потайного датчика, установленного на корабле сиг-Алды. И его собственная превосходная память его не подвела. Но это были просто факты.
А любому агенту прекрасно известно, что фактами можно манипулировать.
Сидя за своим столом в кабинете с часами и хронометрами. Командир агентов позволил себе полет фантазии.
Сказка разворачивалась так. Тиль Фон сиг-Алда не улетал с планеты Вандар. Более того: допустим, что он погиб там в тот недолгий период, в течение которого корабль находился на поверхности планеты.
Вал Кон йос-Фелиум, вышедший из повиновения агент, сумел победить человека, посланного для того, чтобы вернуть его или его отрезанную голову в Штаб-квартиру, воспользовался корабельным ключом и поднялся на орбиту. Там он вовсе не тратил время впустую, а занялся лихорадочной деятельностью: сначала нашел и затем вывел из строя скрытый датчик, о существовании которого было нетрудно догадаться. Сделав это, он совершил прыжок, однако Командир агентов готов был биться об заклад, что целью этого прыжка никогда не был Веймарт.
Или, возможно, был – поскольку этот агент хитер и умен.
Короче, завершил свою версию Командир агентов, Вал Кон йос-Фелиум вполне может находиться сейчас где угодно, не исключая и коридора за дверью своего Командира.
А вот эта мысль была особенно неприятной:
И все это, конечно, следует проверить.
С чувством, похожим на страх, Командир агентов подался вперед и нажал на кнопку, вызывая к себе своего заместителя.
Нужна группа агентов, решил он за те несколько секунд, в течение которых ждал этого необычайно исполнительного работника. Определенно: группа агентов отправится на Вандар, чтобы обнаружить местопребывание Тиль Фона сиг-Алды или выяснить как он погиб. Что еще? Как им получить зацепку о ходе мысли Вал Кона йос-Фелиума, улику, указание, куда он мог отправиться?
– Вы меня вызывали, командир?
Его заместитель поклонился и стал молча ждать.
Командир агентов повернул к нему голову и отдал приказ относительно группы, сформулировав срочное задание, которое эта группа должна выполнить. Заместитель снова поклонился.
– Будет что-то еще?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49