– С разрешения капитана, можно использовать еще один элемент защиты ближних подступов.
Она жестом пригласила его продолжать – и заметила вспышку цвета от зажатого в пальцах жетона.
– Метеоритная защита. Если вращение будет в противоположном направлении и максимально приближено к планетарной гравитации, то возникнет заряд…
… и в пространстве между кораблем и щитом возникнет эффект, сходный с мощным полярным сиянием, которое зажарит все, что окажется внутри поля.
Присцилла посмотрела на своего первого помощника, проникая чувствами за подобающую лиадийцу непроницаемость, чтобы прочесть ужас и решимость в его душе.
– Необходимость, капитан, – тихо проговорил он. Она кивнула.
– Необходимость, первый помощник. – И нажала кнопку связи с пилотом.
Привал объявили только у крайней южной точки зачистки. Шан осторожно наклонился, поставил шкатулку между ног, выпрямился – и закрыл глаза. Ушибы перестали беспокоить его уже довольно давно: они потонули в усталости, настолько глубокой, что он готов был заснуть стоя.
Среди солдат были и такие, кому пришлось еще тяжелее, чем ему, – ходячие раненые. В матрице аур отряда он видел кроваво-красные всполохи физической боли, а также все мыслимые оттенки ужаса, стресса и горя. Закрыв глаза, он покачнулся, туманно подумав, что ему надо бы что-то предпринять. Он – Целитель. Люди нуждаются в его помощи.
Он вздохнул, быстро проделал набор упражнений для восстановления сил и ощутил вблизи себя яркую ауру спутницы жизни Вал Кона – надежный остров спокойствия сиреневого, розового и светло-зеленого.
Шан открыл глаза.
Леди Вал Кона стояла всего в полушаге от него, с нетатуированным икстранцем за спиной. Она протягивала фляжку.
– Думаю, тебе стоит попить, – сказала она. – Ты ведь свой кувшин потерял.
Вода! Эта мысль пробудила настоящий водоворот жажды. Он принял фляжку и поднес ее к губам. Вода оказалась тепловатой, со слабым привкусом пластика. Но он смаковал ее так, как не смаковал лучшие вина из знаменитых погребов йос-Галанов.
Он разрешил себе сделать два драгоценных глотка.
– Спасибо, – сказал он, протягивая «кувшин» обратно. Она отмахнулась от него.
– Оставь себе, – посоветовала она. Взмах руки трансформировался в жест, указующий на поцарапанную и помятую шкатулку. – Что в хранилище?
Он посмотрел на нее.
– Сеянцы.
– Сеянцы, – бесстрастно повторила она и кивнула. – Красавчик понесет их за тебя.
Шан окаменел.
– Прошу прощения, – проговорил он, тщательно подбирая слова. – Наверное, я недостаточно ясно выразился. В этой шкатулке находится полдюжины заключенных в стазис сеянцев Джелаза Казон. Мой долг как пилота Клана Корвал состоит в том, чтобы доставить их в безопасное место.
Леди Вал Кона предупреждающе подняла ладошку.
– А я сказала, – твердо заявила она, – что Красавчик понесет шкатулку за тебя.
Как ни толкуй, но это был приказ. Она была спутницей жизни Вал Кона, а Наделмэ Корвал, безусловно, имела право приказывать какому-то Тоделму йос-Галану, что следует делать в вопросах Дерева и Клана. А с точки зрения солдатской премудрости шкатулка обременяла его, замедляла и понижала его боевые качества. Как командир данного военного отряда она могла спокойно приказать ему вообще бросить шкатулку, а не просто передать ее… Он всмотрелся в лицо Нелирикка, приготовился заглянуть глубже – и увидел, как великан склоняет голову.
– Будьте покойны, Шан йос-Галан, – проговорил икстранец на высоком лиадийском, – я принадлежу к собственному отряду Джелы. Сеянцы его Дерева в моих руках будут в безопасности.
– К отряду Джелы? – переспросил Шан.
«Не может быть, – подумал он сначала. – Спустя столько времени?»
«Ну как это похоже на чертовское везение Вал Кона, – подумал он потом почти истерично. – Выбрать из всех возможных именно этого икстранца!»
И тут ему в голову пришла третья мысль.
– Простите, если я касаюсь больного вопроса, – обратился он к икстранцу на земном, – но мне хотелось бы знать, не имели ли вы раньше знакомства с моим братом. Возможно, лет одиннадцать или двенадцать тому назад?
– Да, – подтвердил его догадку Нелирикк.
– И вы принесли клятву его роду? – спросил Шан. – Мне бы казалось, что вы должны были попытаться его убить!
– А он попытался, – вмешалась Мири Робертсон. – Но они договорились, что кто из них победит в вооруженном поединке, тот станет боссом. И Вал Кон победил. – Она вздернула подбородок. – Пора идти. Передай шкатулку Красавчику.
Шан послушался, хотя и испытал боль при виде того, как огромные ладони сжимают печать с Драконом и уносят шкатулку.
Шан уже не ощущал усталости, давно перейдя к состоянию отупелой гипербдительности, при которой каждое колыхание листка царапало сознание, а каждое ощущение чужих эмоций обжигало.
И чувства Целителя спасли ему жизнь.
Рисунок ауры был чужим, темным от жажды крови, с застоявшимися глубинными кошмарами. Шан заметил ее за секунду до того, как под ногой бросившегося в атаку икстранца хрустнула ветка.
Для замаха винтовкой не было места, хвататься за нож было некогда. Опускавшийся ему на голову топор был черным – он поглощал свет и был смертоносно заострен. Шан крикнул, сам не зная, что именно, и потянулся схватить щит, которым закрылся, когда Присцилла плеснула в него вином. Как это было давно: почти в другой жизни!
Топор со свистом опустился. Отскочил. Сломался.
Икстранец яростно завопил, и Шан потянулся снова, в затхлые глубины ужаса. Он выхватил оттуда извивающийся, визжащий кошмар и изо всех сил швырнул его в бодрствующий разум икстранца.
На этот раз вопль выражал не ярость. Икстранец отбросил прочь сломанное топорище. Впиваясь ногтями в глаза, он отшатнулся и упал назад, в кусты, откуда только что выскочил. В ту же секунду со всех сторон раздались выстрелы.
Шан отскочил влево, тяжело рухнул за ствол дерева, поднял винтовку и начал стрелять в атакующих икстранцев.
Бой был коротким, без всяких правил. Икстранцы были вооружены только стандартными карабинами и, похоже, остались без командира. Атака на проводящий зачистку отряд была непродуманной – последним отважным поступком отчаявшихся людей. Когда шум наконец стих, среди деревьев оказалось двадцать убитых врагов.
Шан бессильно обмяк за своим укрытием, прижавшись щекой к руке. В тумане усталости он думал, что, услышав приказ, он скорее всего не сможет не то что идти, а и просто встать.
Позади него листок дерева царапнул по коже – и он перекатился на спину, ловя в прицел противника…
– Спокойно, Шан йос-Галан.
Нелирикк Исследователь опустился рядом с ним – удивительно бесшумно для такого гиганта. Немного смутившись, Шан опустил винтовку.
– Капитан отправила меня узнать, ранены ли вы.
Ранен ли он? Шан попытался сосредоточиться на собственном теле, но через секунду беспомощно покачал головой.
– Просто обессилел. Кажется. Я к таким прогулкам не привык.
На лице великана отразилось изумление.
– Разве? Но ведь вы – солдат?
Шан вздохнул и снова уронил голову на землю, глядя на икстранца из-под полуопущенных век.
– Я никогда не был солдатом, – проговорил он настолько четко, насколько это позволяли его надорванные голосовые связки.
Наступило недолгое молчание.
– И тем не менее вы принесли славу отряду, потому что получить этот карабин было нелегко. Или вы убили противника издали?
– Очень даже изблизи, – заверил его Шан. – Однако следует отметить, что прежний владелец этого карабина был ранен. А у меня была очень толстая палка.
– Палка. – На невозмутимом лице появилась улыбка. – Вы действительно потомок Джелы и брат разведчика!
Прозвучал сигнал: три коротких свистка, пауза – и один длинный.
Нелирикк зашевелился.
– Это команда двигаться дальше. Соблюдайте бдительность еще немного времени, Шан йос-Галан. Мы уже заканчиваем зачистку. Когда придем в карьер, будет отдых.
Свисток снова заговорил: короткая трель. Нелирикк усмехнулся.
– Мой капитан зовет, – сказал он и исчез среди деревьев. Спустя мгновение Шан с трудом поднялся на ноги, надел шлем и вернулся в строй.
Граница территории Клана Эроб
В тылу неприятеля
Пока данные Нелирикком сведения оказывались в высшей степени точными.
Вал Кон скорчился под не слишком надежным прикрытием в виде колесной ниши автомашины и осторожно высунул из-за него голову. Он результативно провел время в помещении с генератором и на складе боеприпасов, и ему хотелось думать, что и недавние труды в гараже окажутся достаточно успешными.
Нанося максимальный ущерб, он вел подсчеты: воздушный транспорт, наземный транспорт, продукты питания, ящики с зарядами… Подсчеты подтвердили убежденность Нелирикка в том, что Четырнадцатый Корпус Завоевания в своем стремлении к славе зарвался.
А очень скоро его ресурсы истощатся еще сильнее. В ночной тишине приближающиеся шаги звучали особенно громко. Вал Кон постарался глубже уйти в свое укрытие. Двое часовых протопали всего в полушаге от его носа, глядя прямо перед собой, надежно устроив на широких икстранских плечах свои карабины.
Вал Кон затаил дыхание, а когда солдаты прошли, тихо выдохнул воздух. Его внутренние часы говорили, что до фейерверка в генераторной остается еще два часа. У него достаточно времени, чтобы создать условия, способствующие еще большему смятению. А потом пора будет уходить к флайеру.
Осторожно, используя все свои чувства, он проверил ближайшие окрестности на присутствие наблюдателей. Не обнаружив таковых, он выскользнул из гаража и растворился в тени сбоку от пешеходной дорожки.
Спустя несколько минут он уже входил в казарму, тенью скользя между рядами коек. На секунду он задерживался у выставок солдатского оружия, устроенных в ногах каждой койки, действуя бесшумно, стремительно и уверенно.
Удача оставалась на его стороне: никто из солдат не страдал бессонницей. Правда, на какое-то время ему пришлось замереть неподвижно (его обострившиеся чувства оценили эту задержку чуть ли не как часовую): долговязое тело зашевелилось в гнезде из одеял, раздраженно приказав какому-то Гранчу не тянуть резину и немедленно стрелять из этой чертовой штуки.
Солдат успокоился, так и не проснувшись окончательно, и Вал Кон призраком скользнул дальше, а потом вышел из казармы и растворился в ночи.
В центр связи Вал Кон направился в последнюю очередь: диверсия в центре потребует очень быстрых действий и связана с наивысшим риском себя обнаружить.
Вал Кон забился в узкий темный проход между баком с водой и металлической будкой с икстранской надписью: «Опасность: Высокое напряжение». Задержавшись там, он проанализировал ситуацию.
В Центре связи ярко горел свет и кипела жизнь. У входа стояли двое часовых, кто-то постоянно приходил или уходил. Вал Кон хмуро отметил, что на испещренных шрамами лицах этих входящих и уходящих изобилуют офицерские татуировки.
Что-то произошло. И что-то значительное. Он был в этом совершенно уверен.
Он глубже ушел в тень между двумя строениями, наблюдая, как снуют офицеры. Он сверился с внутренними часами. До первого взрыва, который потрясет лагерь, оставалось пятьдесят минут. Здравый смысл говорил ему, что вряд ли за это время, подслушивая под дверями икстранцев, можно узнать нечто стоящее.
И все же… А если высадился Пятнадцатый Корпус?
Вал Кон скользнул к самому краю темноты, затаил дыхание, наметил себе путь через ярко освещенную полосу – и стал ждать. Его терпение вскоре было вознаграждено: одновременно явились трое возбужденных офицеров, начавших толкаться у дверей, и отвлекли внимание часовых ровно настолько, чтобы он успел стремительно пересечь опасную полосу света и нырнуть в тень за хлипкой времянкой. Оттуда вдоль проводов он добрался до своей цели.
Лиад
Джелаза Казон
На залитой солнцем восточной террасе Антора йос-Галан внезапно оторвалась от завтрака и, нахмурясь, обвела взглядом безлюдные газоны.
– Дживз… – негромко позвала она.
Огромный робот, стоявший позади ее стула, отозвался мужским голосом с интонациями образованного землянина:
– Работаю, мисс Антора.
– Мне представляется… что у нас гости. Четверо?
– По одному на каждую сторону света, – спокойно подтвердил дворецкий йос-Галанов. – Мне ими заняться?
Секунду она сидела молча, кусая губы и рассматривая ауру незваных гостей. Холодность, неуравновешенность, дисгармония и уродство. Каждая аура настолько походила на остальные, что можно было подумать, будто все они мыслят одним мозгом. Но – нет. Ей уже приходилось видеть подобных людей. Раз познакомившись с работой Департамента Внутренних Дел, ее уже ни с чем нельзя спутать.
– Как они сюда пробрались? – спросила она у робота.
– Проверяю файлы контроля границ. Имею отклонение длительностью в шестьдесят три секунды полчаса тому назад. Приношу вам мои извинения, мисс Антора. Они проникли через особенно устойчивую часть границы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49