Рука прошла сквозь казавшуюся прочной и непроницаемой древесину. – Мы ни здесь, ни там. Мы застряли на Кромке.
Реакцией оборотня на «радостное известие» стало непроизвольное движение к человеку. Волчья морда уставилась на карман, в котором безмятежно почивал Гамаюн, затем крепкий когтистый палец стукнул по клапану.
– Эй, куренок недопотрошенный, вылазь, разговор будет. – Пытаясь придать как можно больше ласки голосу, похожему на рычание дизеля, он еще раз чиркнул по карману.
Никита ощутил, как затрещала на грани разрыва материя, и спешно перехватил его руку. Додолка коснулась плеча Рудольфа и успокаивающе что-то шепнула ему на ухо. Воспользовавшись заминкой, из кармана на грудь человека вылезло пернатое и, перебирая лапками, взбежало на плечо.
– Что за паника, уважаемые? – Птица строго поглядела на угрюмо стоящих соратников Никиты. – С вами уже что-нибудь случилось? Что за безобразие вы себе позволяете? Я же ясно сказал, что надо идти до опушки леса, а не до ближайших сельхозугодий. Вам еще километра три-четыре шагать.
Оборотень, смущенный таким «наездом», сначала подался назад, но, наткнувшись спиной на бесенка, почувствовал поддержку и, стараясь говорить медленно, прорычал:
– Ты не обратил внимания на то, что мы как-то странно идем по этому миру. Ни одной живой души, и природа тоже ненастоящая.
– А ты, мой блохастый друг, и в самом деле мечтаешь о встрече с обитателями сих земель? – саркастически ответил вопросом на вопрос Гамаюн и, расправив крылышки, добавил: – Чтобы полностью перейти в Заповедник, надо совершить одно небольшое действо, но я бы настоятельно советовал не спешить. Лучше мы это совершим в тот момент, когда приблизимся к нашей цели, чтобы не терять время на встречи с аборигенами. Если верить моей книге, не все они будут настроены вежливо и миролюбиво. И еще. Не надо будить меня по всяким пустякам – ситуация под контролем, моим личным и еще кое-чьим, чье имя всуе упоминать не буду. А теперь задавайте вопросы, и чем быстрее, тем лучше.
Обнаглевшая от своего величия птица расфуфырила перья, гордо подняла шнобель, что по недоразумению назвали клювом, и продемонстрировала профиль на фоне распростертых крыл. «Почти римский орел, – усмехнулся Никита, – только стать пожиже, да нос подлиннее. Пародия на гордую птицу!»
– Таким способом до капища дойдем? – вкрадчиво спросила Нодья. – И обратно тоже?
– Не знаю, – честно призналась птаха. – Там видно будет, а пока пользуйтесь моментом и идите без помех. Время, оно против нас работает. Давайте дальше идите, а я еще покемарю.
Еще раз окинув гордым взглядом собеседников, говорливое пернатое юркнуло в карман и затихло.
Несмотря на заверения Гамаюна, открытые участки решили обойти, держась ровной искусственной опушки. Как выразился бесенок, береженого даже бог бережет, но подстраховаться надо. С ним согласились все.
До границы леса прошли легко и быстро. За расчищенными участками тропа превратилась в прямую накатанную дорогу и вывела к широкому полю, в середине которого возвышались два высоких холма с густой зеленой рощей между ними. Из глубины рощи задранным вверх пальцем торчала серая скала, более похожая на искусственную башню.
Выскочивший первым на открытое пространство Глузь уже было устремился вперед, но додолка ловко ухватила его за меховой загривок и предупредила:
– Не спеши, сначала птицу вызовем.
На этот раз будить ленивого птаха не пришлось. По-видимому, ощутив остановку в движении, он сам выполз на всеобщее обозрение. Не произнеся ни слова, Гамаюн сорвался с плеча и взмыл вверх, но затем, раскинув крылья, стал планировать над полем, описывая широкие круги. Все участники отряда с интересом наблюдали за его маневрами, лишь Басанов, изредка бросая взгляд на кружащуюся птицу, озирался по сторонам.
Близость цели не вызывала у него радостной эйфории – слишком все легко и просто получалось. В то, что Лесной Хозяин, рассказывая о предстоящем походе, был откровенен до конца, не верилось. И нежелание самого Кощея появляться здесь ни под каким предлогом прибавляло массу сомнений. И какого черта он сюда поперся? Эта мысль червячком подтачивала уверенность.
Грустные размышления прервал Гамаюн, лихо спикировавший на Никитино плечо. Никита понял, что эта птица застолбила в качестве посадочной площадки именно его. Четыре пары глаз уставились на тяжело дышащего летуна.
Отдышавшись и выдержав театральную паузу, пернатый прочистил глотку хриплым кашлем и стал разъяснять сложившуюся ситуацию:
– Значит, так, мои дорогие, дальше от меня проку не будет. Сейчас придется полностью погрузиться в этот мир и действовать самостоятельно. Но сначала выслушайте несколько советов, которые необходимо применить в дальнейшем. Попрошу отнестись к ним серьезно и запомнить – после вхождения в Заповедник полностью я впаду в спячку и смогу проснуться только один раз, и то неизвестно на сколько минут. Этого хватит на выход отсюда, и только. Считайте, что я – попросту обратный одноразовый билет, один на всех. А теперь поговорим о ваших делах. Ритуал полного проникновения необходимо провести на опушке, правее отсюда, метров так четыреста. Там стоит заброшенный сарай, и никого из аборигенов поблизости нет. Кстати, о местной фауне, с которой вы еще не знакомы. Мой совет: надо постараться до минимума сократить с ними контакты, да и с разумными существами также надо бы поосторожнее. Вон деревня на правом пригорке. Она даже называется не очень хорошо. Алкедама. С одного из земных языков это переводится как плачущее поле или село крови. По поверью так называлась земля, выкупленная Иудой за тридцать серебреников. А та, что слева, на соседнем холме вообще звучит неприятно – Берендеевка.
– А чем тебе не угодили берендеи? – с недоумением спросил Басанов. – Это наше, исконно русское слово.
– С чего ты взял, что оно русское? – с издевкой отпарировал Гамаюн и, не ожидая ответа, продолжил разъяснения: – Жители обеих деревень не переносят друг друга, но мирно живут бок о бок и молиться ходят в священную рощу к подземному капищу. У них нейтралитет, но заметил я одну странность. Свежесрубленные глухие заборы вокруг обоих селений. Создается впечатление, что не все там у них ладно. Частоколы поставлены не так уж давно, еще даже не потемнели. Сами аборигены сейчас пашут за пределами деревень без особой опаски. Вывод: это защита от ночных гостей, значит, что-то здесь по ночам не ладно. А ведь вам придется к капищу идти ночью. Так что понаблюдайте до захода солнца, определитесь. Покумекайте. Подготовьтесь к любым неожиданностям. И только после этого идите. Да, забыл сказать, когда пойдете через священную рощу, будьте все время рядом, не теряйте друг друга из виду. Там можно потеряться навсегда. Помните, что обратно вас должно вернуться столько же, сколько и пришло сюда, иначе вместо кого-либо из вас в земной мир придет кто-то из этого мира и, не дай бог, еще один мессия. Вот теперь вроде бы все.
Гамаюн сложил крылья и скользнул в карман. Басанов недоуменно проводил его взглядом и, спохватившись, щелкнул по оттопыренному клапану.
– Что еще? – Длинный клюв, высунувшись из-под складки материала, каркнул со всем возмущением к окружающим его существам.
– Ты забыл сказать про ритуал, – напомнил Никита. – Что надо делать, чтобы, как ты говоришь, зайти сюда полностью и что сделать для того, чтобы выйти отсюда обратно.
– Разве? – удивленно произнесла передняя часть птицы. – Так это просто. Возьмитесь за руки, встаньте в круг и, когда закроете глаза, произнесите все одновременно: «Мы пришли». И всего-то. Ну пока.
Длинный клюв, обрамленный взъерошенными перьями, скрылся в кармане человека. Рудольф с хищным прищуром изучил оттопыренный карман на груди Басанова, но промолчал. Зато бесенок стал проявлять свойственную ему нетерпеливость и потребовал как можно быстрее идти к заброшенному сараю и провести ритуал полного проникновения. Долгого митинга не получилось. Жестикулирующего и кривляющегося рогатого Винни Пуха не поддержал никто.
– Осторожность и еще раз осторожность. – С этими словами Нодьи согласились и Никита, и Рудольф. Безбашенный Глузь спорить не стал и первым двинулся в указанном говорящей птицей направлении. Следом, не особо таясь, пошли остальные.
По уверению Лесного Хозяина, подземное капище имело один вход, который начинался с широкого грота в скале, торчащей серым пальцем между двумя плоскими холмами. И все бы ничего, но на обоих возвышениях огородились свежим частоколом деревни, каждая дворов на пятьдесят – шестьдесят. Выкошенные поля охватывали это двухолмие ровными плешами, окаймленными хлипкими изгородями.
После наспех проведенного ритуала амазонка и оборотень спрятались на опушке, а Никита забрался на крышу сарая, откуда перед ним раскинулась местность, которую предстояло пройти. Теперь, полностью погрузившись в мир Заповедника, он пытался разглядеть обитателей этих мест. Диких зверей или каких там еще существ, которыми пугали Кощей и Гамаюн, не наблюдалось, только аборигены предстали как на ладони.
С опушки стали заметны те детали, которые без наличия живых существ до сих пор не воспринимались ни как естественный пейзаж, ни как результаты воздействия существ на окружающую среду. Было видно, что урожай с полей собран и вовсю идет подготовка к посевной. Тощие лошаденки таскали вдоль полей нагруженные навозом телеги, а одетые в серые накидки селяне медленно раскидывали коричнево-зеленую субстанцию на серый грунт. Легкий ветерок приносил к опушке несравнимое «благоухание» деревенских сортиров, скотных дворов и выгребных ям.
– Ну и вонючки вы, люди! – Незаметно забравшийся на крышу бесенок нервно шевелил блестящим носом-пуговкой. – Какую только гадость вокруг своих же селений не разводите. Представь, ведь ночью мы там пойдем, а под ноги смотреть будет некогда.
– Безотходное производство, – хмыкнул в ответ человек, стараясь не вдыхать несущееся с полей амбре, – попытка создания чернозема в отдельно взятой деревне на неплодородных почвах.
Хоть Глузь и раздражал бесовской натурой мелкого шкодника, но в данной ситуации Никита с ним согласился на все сто, хотя постарался отделаться неуклюжей шуткой. У наполовину сельского жителя, каковым себя считал Басанов, такое отношение к земле протеста не вызывало, но для городской половины души стоящая в воздухе вонь ассоциировалась с огромным привокзальным сортиром, на который все уже махнули рукой – нужен не нужен, но пускай стоит, может, когда-нибудь и выветрится.
До наступления темноты по местным меркам оставалось около полутора часов. Край светила не успел коснуться горизонта, но, словно по сигналу, аборигены, нахлестывая тощих лошадок, стали спешно сворачивать сельскохозяйственные работы. Не прошло и нескольких минут, как они двумя колонами направились к своим деревням. Поля вокруг холмов опустели, только разбросанные то тут, то там кучи остались смердеть, привлекая тучи жужжащих насекомых.
Когда прятавшиеся в завалах на опушке оборотень и амазонка, не таясь, уже начали вылезать из укрытия, из леса со стуком и скрипом выметнулись несколько повозок с аборигенами и на скорости устремились к холмам. Создавалось впечатление, что их преследуют. Но за ними никто не выскочил, и вообще никакого шума, кроме того, что издавали мчащиеся повозки, слышно не было. Не сбавляя скорости, кавалькада разделилась на два потока и въехала в открытые проемы ворот. Едва последняя телега скрылась за огражденной частоколом границей деревни, створки со стуком закрылись. Над округой разнесся скрип налагаемых запоров, и наступила тишина. Как отрезало.
– Интересно. – Рудольф, отряхиваясь от мусора, прилипшего к одежде, когда он вынужденно бросился на землю, чтобы избежать нескромных взглядов торопящихся пейзан, озабоченно повел ушами. – У меня создалось стойкое мнение, что за этими человеками спешил кто-то очень грозный. Они даже по сторонам толком не глазели, а только назад и вперед. Кажется, мы рановато из укрытий повылезали.
– Может, обычай такой. – Но этот довод Нодьи прозвучал неубедительно.
– И отгородились они тоже по обычаю, – проворчал Рудольф. – Всем нутром чую грядущую гадость. И не одну.
Осторожный оборотень двигаться с места не спешил. Вытянув шею, он стал принюхиваться, но тяжелый запах, доносившийся с полей, сводил все усилия человека-волка на нет. Остроконечные, покрытые короткой серой шерстью уши жили отдельной жизнью, вращаясь по своим траекториям, тщательно сканируя окружающий с трех сторон лес.
– Пусто. Метров на триста ни одной живой души. – Вердикт оборотня никто сомнению не подверг – его возможности превосходили способности органов чувств всех соратников вместе взятых.
В ожидании тягуче и медленно тянулось время. Солнце как-то невзначай подкатило к горизонту, тени заметно удлинились и стали темнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59
Реакцией оборотня на «радостное известие» стало непроизвольное движение к человеку. Волчья морда уставилась на карман, в котором безмятежно почивал Гамаюн, затем крепкий когтистый палец стукнул по клапану.
– Эй, куренок недопотрошенный, вылазь, разговор будет. – Пытаясь придать как можно больше ласки голосу, похожему на рычание дизеля, он еще раз чиркнул по карману.
Никита ощутил, как затрещала на грани разрыва материя, и спешно перехватил его руку. Додолка коснулась плеча Рудольфа и успокаивающе что-то шепнула ему на ухо. Воспользовавшись заминкой, из кармана на грудь человека вылезло пернатое и, перебирая лапками, взбежало на плечо.
– Что за паника, уважаемые? – Птица строго поглядела на угрюмо стоящих соратников Никиты. – С вами уже что-нибудь случилось? Что за безобразие вы себе позволяете? Я же ясно сказал, что надо идти до опушки леса, а не до ближайших сельхозугодий. Вам еще километра три-четыре шагать.
Оборотень, смущенный таким «наездом», сначала подался назад, но, наткнувшись спиной на бесенка, почувствовал поддержку и, стараясь говорить медленно, прорычал:
– Ты не обратил внимания на то, что мы как-то странно идем по этому миру. Ни одной живой души, и природа тоже ненастоящая.
– А ты, мой блохастый друг, и в самом деле мечтаешь о встрече с обитателями сих земель? – саркастически ответил вопросом на вопрос Гамаюн и, расправив крылышки, добавил: – Чтобы полностью перейти в Заповедник, надо совершить одно небольшое действо, но я бы настоятельно советовал не спешить. Лучше мы это совершим в тот момент, когда приблизимся к нашей цели, чтобы не терять время на встречи с аборигенами. Если верить моей книге, не все они будут настроены вежливо и миролюбиво. И еще. Не надо будить меня по всяким пустякам – ситуация под контролем, моим личным и еще кое-чьим, чье имя всуе упоминать не буду. А теперь задавайте вопросы, и чем быстрее, тем лучше.
Обнаглевшая от своего величия птица расфуфырила перья, гордо подняла шнобель, что по недоразумению назвали клювом, и продемонстрировала профиль на фоне распростертых крыл. «Почти римский орел, – усмехнулся Никита, – только стать пожиже, да нос подлиннее. Пародия на гордую птицу!»
– Таким способом до капища дойдем? – вкрадчиво спросила Нодья. – И обратно тоже?
– Не знаю, – честно призналась птаха. – Там видно будет, а пока пользуйтесь моментом и идите без помех. Время, оно против нас работает. Давайте дальше идите, а я еще покемарю.
Еще раз окинув гордым взглядом собеседников, говорливое пернатое юркнуло в карман и затихло.
Несмотря на заверения Гамаюна, открытые участки решили обойти, держась ровной искусственной опушки. Как выразился бесенок, береженого даже бог бережет, но подстраховаться надо. С ним согласились все.
До границы леса прошли легко и быстро. За расчищенными участками тропа превратилась в прямую накатанную дорогу и вывела к широкому полю, в середине которого возвышались два высоких холма с густой зеленой рощей между ними. Из глубины рощи задранным вверх пальцем торчала серая скала, более похожая на искусственную башню.
Выскочивший первым на открытое пространство Глузь уже было устремился вперед, но додолка ловко ухватила его за меховой загривок и предупредила:
– Не спеши, сначала птицу вызовем.
На этот раз будить ленивого птаха не пришлось. По-видимому, ощутив остановку в движении, он сам выполз на всеобщее обозрение. Не произнеся ни слова, Гамаюн сорвался с плеча и взмыл вверх, но затем, раскинув крылья, стал планировать над полем, описывая широкие круги. Все участники отряда с интересом наблюдали за его маневрами, лишь Басанов, изредка бросая взгляд на кружащуюся птицу, озирался по сторонам.
Близость цели не вызывала у него радостной эйфории – слишком все легко и просто получалось. В то, что Лесной Хозяин, рассказывая о предстоящем походе, был откровенен до конца, не верилось. И нежелание самого Кощея появляться здесь ни под каким предлогом прибавляло массу сомнений. И какого черта он сюда поперся? Эта мысль червячком подтачивала уверенность.
Грустные размышления прервал Гамаюн, лихо спикировавший на Никитино плечо. Никита понял, что эта птица застолбила в качестве посадочной площадки именно его. Четыре пары глаз уставились на тяжело дышащего летуна.
Отдышавшись и выдержав театральную паузу, пернатый прочистил глотку хриплым кашлем и стал разъяснять сложившуюся ситуацию:
– Значит, так, мои дорогие, дальше от меня проку не будет. Сейчас придется полностью погрузиться в этот мир и действовать самостоятельно. Но сначала выслушайте несколько советов, которые необходимо применить в дальнейшем. Попрошу отнестись к ним серьезно и запомнить – после вхождения в Заповедник полностью я впаду в спячку и смогу проснуться только один раз, и то неизвестно на сколько минут. Этого хватит на выход отсюда, и только. Считайте, что я – попросту обратный одноразовый билет, один на всех. А теперь поговорим о ваших делах. Ритуал полного проникновения необходимо провести на опушке, правее отсюда, метров так четыреста. Там стоит заброшенный сарай, и никого из аборигенов поблизости нет. Кстати, о местной фауне, с которой вы еще не знакомы. Мой совет: надо постараться до минимума сократить с ними контакты, да и с разумными существами также надо бы поосторожнее. Вон деревня на правом пригорке. Она даже называется не очень хорошо. Алкедама. С одного из земных языков это переводится как плачущее поле или село крови. По поверью так называлась земля, выкупленная Иудой за тридцать серебреников. А та, что слева, на соседнем холме вообще звучит неприятно – Берендеевка.
– А чем тебе не угодили берендеи? – с недоумением спросил Басанов. – Это наше, исконно русское слово.
– С чего ты взял, что оно русское? – с издевкой отпарировал Гамаюн и, не ожидая ответа, продолжил разъяснения: – Жители обеих деревень не переносят друг друга, но мирно живут бок о бок и молиться ходят в священную рощу к подземному капищу. У них нейтралитет, но заметил я одну странность. Свежесрубленные глухие заборы вокруг обоих селений. Создается впечатление, что не все там у них ладно. Частоколы поставлены не так уж давно, еще даже не потемнели. Сами аборигены сейчас пашут за пределами деревень без особой опаски. Вывод: это защита от ночных гостей, значит, что-то здесь по ночам не ладно. А ведь вам придется к капищу идти ночью. Так что понаблюдайте до захода солнца, определитесь. Покумекайте. Подготовьтесь к любым неожиданностям. И только после этого идите. Да, забыл сказать, когда пойдете через священную рощу, будьте все время рядом, не теряйте друг друга из виду. Там можно потеряться навсегда. Помните, что обратно вас должно вернуться столько же, сколько и пришло сюда, иначе вместо кого-либо из вас в земной мир придет кто-то из этого мира и, не дай бог, еще один мессия. Вот теперь вроде бы все.
Гамаюн сложил крылья и скользнул в карман. Басанов недоуменно проводил его взглядом и, спохватившись, щелкнул по оттопыренному клапану.
– Что еще? – Длинный клюв, высунувшись из-под складки материала, каркнул со всем возмущением к окружающим его существам.
– Ты забыл сказать про ритуал, – напомнил Никита. – Что надо делать, чтобы, как ты говоришь, зайти сюда полностью и что сделать для того, чтобы выйти отсюда обратно.
– Разве? – удивленно произнесла передняя часть птицы. – Так это просто. Возьмитесь за руки, встаньте в круг и, когда закроете глаза, произнесите все одновременно: «Мы пришли». И всего-то. Ну пока.
Длинный клюв, обрамленный взъерошенными перьями, скрылся в кармане человека. Рудольф с хищным прищуром изучил оттопыренный карман на груди Басанова, но промолчал. Зато бесенок стал проявлять свойственную ему нетерпеливость и потребовал как можно быстрее идти к заброшенному сараю и провести ритуал полного проникновения. Долгого митинга не получилось. Жестикулирующего и кривляющегося рогатого Винни Пуха не поддержал никто.
– Осторожность и еще раз осторожность. – С этими словами Нодьи согласились и Никита, и Рудольф. Безбашенный Глузь спорить не стал и первым двинулся в указанном говорящей птицей направлении. Следом, не особо таясь, пошли остальные.
По уверению Лесного Хозяина, подземное капище имело один вход, который начинался с широкого грота в скале, торчащей серым пальцем между двумя плоскими холмами. И все бы ничего, но на обоих возвышениях огородились свежим частоколом деревни, каждая дворов на пятьдесят – шестьдесят. Выкошенные поля охватывали это двухолмие ровными плешами, окаймленными хлипкими изгородями.
После наспех проведенного ритуала амазонка и оборотень спрятались на опушке, а Никита забрался на крышу сарая, откуда перед ним раскинулась местность, которую предстояло пройти. Теперь, полностью погрузившись в мир Заповедника, он пытался разглядеть обитателей этих мест. Диких зверей или каких там еще существ, которыми пугали Кощей и Гамаюн, не наблюдалось, только аборигены предстали как на ладони.
С опушки стали заметны те детали, которые без наличия живых существ до сих пор не воспринимались ни как естественный пейзаж, ни как результаты воздействия существ на окружающую среду. Было видно, что урожай с полей собран и вовсю идет подготовка к посевной. Тощие лошаденки таскали вдоль полей нагруженные навозом телеги, а одетые в серые накидки селяне медленно раскидывали коричнево-зеленую субстанцию на серый грунт. Легкий ветерок приносил к опушке несравнимое «благоухание» деревенских сортиров, скотных дворов и выгребных ям.
– Ну и вонючки вы, люди! – Незаметно забравшийся на крышу бесенок нервно шевелил блестящим носом-пуговкой. – Какую только гадость вокруг своих же селений не разводите. Представь, ведь ночью мы там пойдем, а под ноги смотреть будет некогда.
– Безотходное производство, – хмыкнул в ответ человек, стараясь не вдыхать несущееся с полей амбре, – попытка создания чернозема в отдельно взятой деревне на неплодородных почвах.
Хоть Глузь и раздражал бесовской натурой мелкого шкодника, но в данной ситуации Никита с ним согласился на все сто, хотя постарался отделаться неуклюжей шуткой. У наполовину сельского жителя, каковым себя считал Басанов, такое отношение к земле протеста не вызывало, но для городской половины души стоящая в воздухе вонь ассоциировалась с огромным привокзальным сортиром, на который все уже махнули рукой – нужен не нужен, но пускай стоит, может, когда-нибудь и выветрится.
До наступления темноты по местным меркам оставалось около полутора часов. Край светила не успел коснуться горизонта, но, словно по сигналу, аборигены, нахлестывая тощих лошадок, стали спешно сворачивать сельскохозяйственные работы. Не прошло и нескольких минут, как они двумя колонами направились к своим деревням. Поля вокруг холмов опустели, только разбросанные то тут, то там кучи остались смердеть, привлекая тучи жужжащих насекомых.
Когда прятавшиеся в завалах на опушке оборотень и амазонка, не таясь, уже начали вылезать из укрытия, из леса со стуком и скрипом выметнулись несколько повозок с аборигенами и на скорости устремились к холмам. Создавалось впечатление, что их преследуют. Но за ними никто не выскочил, и вообще никакого шума, кроме того, что издавали мчащиеся повозки, слышно не было. Не сбавляя скорости, кавалькада разделилась на два потока и въехала в открытые проемы ворот. Едва последняя телега скрылась за огражденной частоколом границей деревни, створки со стуком закрылись. Над округой разнесся скрип налагаемых запоров, и наступила тишина. Как отрезало.
– Интересно. – Рудольф, отряхиваясь от мусора, прилипшего к одежде, когда он вынужденно бросился на землю, чтобы избежать нескромных взглядов торопящихся пейзан, озабоченно повел ушами. – У меня создалось стойкое мнение, что за этими человеками спешил кто-то очень грозный. Они даже по сторонам толком не глазели, а только назад и вперед. Кажется, мы рановато из укрытий повылезали.
– Может, обычай такой. – Но этот довод Нодьи прозвучал неубедительно.
– И отгородились они тоже по обычаю, – проворчал Рудольф. – Всем нутром чую грядущую гадость. И не одну.
Осторожный оборотень двигаться с места не спешил. Вытянув шею, он стал принюхиваться, но тяжелый запах, доносившийся с полей, сводил все усилия человека-волка на нет. Остроконечные, покрытые короткой серой шерстью уши жили отдельной жизнью, вращаясь по своим траекториям, тщательно сканируя окружающий с трех сторон лес.
– Пусто. Метров на триста ни одной живой души. – Вердикт оборотня никто сомнению не подверг – его возможности превосходили способности органов чувств всех соратников вместе взятых.
В ожидании тягуче и медленно тянулось время. Солнце как-то невзначай подкатило к горизонту, тени заметно удлинились и стали темнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59