Ему пришлось пережить немало ужасных событий, наверняка оставивших шрамы в душе, но, безусловно, способствовавших и возрастанию его мастерства. Он и в школе учился великолепно, и испытания прошел прекрасно, но в отличие от меня не имел репутации неуправляемого безумца - короче, представлял собой стоящую добычу.
- Вроде того. - Он засмеялся. - По правде говоря, не ожидал такого.
- Хватит скромничать. В этом зале круче тебя нет никого.
- Не считая тебя.
- Ага. Заметил, какая длинная очередь ко мне выстроилась? Насколько я знаю, Таша Озера - единственная, кто хочет меня заполучить. И Лисса, конечно.
На лице Эдди возникло задумчивое выражение.
- Могло быть хуже.
- И будет хуже. Ни одна из них мне не достанется.
Мы замолчали, и внезапно меня охватило беспокойство. Вообще-то я подошла к Эдди, чтобы попросить его об одной услуге, но внезапно эта идея показалась мне не такой уж хорошей. Парень стоял на пороге блестящей карьеры. Как преданный друг, он, конечно, не откажет мне в помощи, но... Нет, я не могла ни о чем его просить. Однако он был очень наблюдателен - не менее чем Мия.
- Ты чем-то огорчена, Роза? - озабоченно спросил он, побуждаемый своей природной склонностью всех защищать.
Я покачала головой. Нет, не могу.
- Нет.
- Роза! - предостерегающе сказал он.
- Это неважно. - Я отвернулась, не в силах смотреть ему в глаза. - Правда-правда.
Поищу кого-нибудь другого.
К моему удивлению, он мягко приподнял мою голову, взяв за подбородок, и посмотрел в глаза, не давая отвести взгляд.
- Что тебе нужно?
Мы замерли, глядя друг на друга. Какая же я эгоистка! Готова рискнуть жизнью и репутацией друзей, которых люблю. Если бы Кристиан не был в ссоре с Лиссой, я попросила бы о помощи его. Однако теперь Эдди - все, что у меня осталось.
- Мне нужно кое-что... из ряда вон.
Его лицо сохраняло серьезность, но губы тронула улыбка.
- Ничего другого от тебя и нельзя ожидать.
- Но это действительно переходит все границы. Это... способно полностью разрушить твою жизнь. Навлечь на тебя огромные неприятности. Не могу я так обойтись с тобой.
Его улыбка исчезла.
- Это не имеет значения. Если ты нуждаешься во мне, я с тобой. Только это важно.
- Ты же не знаешь, о чем речь.
- Я доверяю тебе.
- Это незаконное дело. Фактически преступление на грани государственной измены.
На мгновение он опешил, но решимости не утратил.
- Я готов на все. Мне плевать. Что бы ни было, я прикрою тебе спину.
Я дважды спасала Эдди жизнь и понимала, что он говорит совершенно серьезно, потому что чувствует себя в долгу передо мной. Он пойдет, куда я попрошу, не из романтических побуждений, а руководствуясь исключительно дружбой и преданностью.
- Это незаконно, - повторила я. - Тебе придется ночью ускользнуть с территории двора. И я не знаю, когда мы вернемся обратно.
Весьма вероятно, что мы не вернемся вообще. Если нам предстоит схватка с тюремными стражами... Выполняя свои обязанности, они могут пойти на самые крайние меры. Этому нас учили всю жизнь. Однако совершить такой прорыв с помощью только лишь магии принуждения невозможно. Мне требовался еще один боец, чтобы обеспечить тылы.
- Просто скажи когда.
И на этом вопрос был решен. Я не стала посвящать Эдди в подробности своего плана, просто объяснила, где и когда мы встречаемся этой ночью, а также что нужно взять с собой. Он не задал ни одного вопроса, просто сказал, что придет. Потом с ним заговорили какие-то королевские морои, и я ушла, стараясь подавить чувство вины и не думать о том, что, весьма возможно, ставлю под угрозу его будущее.
В соответствии с нашей договоренностью Эдди и Лисса появились позже той же ночью. В смысле, ясным днем. Мне снова было не по себе, как и тогда, когда мы с Мией пробирались в штаб-квартиру: ведь при свете дня все отлично видно. Но и теперь большинство людей спали, когда мы украдкой пересекали территорию двора. Майкл ждал нас на безлюдной окраине, около гаражей - это были большие металлические здания промышленного типа.
Никого, к большому моему облегчению, не оказалось ни рядом, ни в самом гараже. Майкл с удивлением оглядел мой «ударный отряд», но вопросов не задавал и присоединиться к нам не предлагал. Мое чувство вины усилилось - вот и еще один человек рисковал своим будущим ради моих сомнительных целей.
- Вам будет тесновато, - заметил он.
- Мы тут все друзья. - Я заставила себя улыбнуться.
Однако Майкл не оценил шутки и не улыбнулся в ответ, открывая багажник черного «доджа чарджера». Насчет тесноты он оказался прав. В старой модели багажник был побольше, но здешние стражи держат только самые современные машины.
- Как только отъедем подальше, я сверну на обочину и выпущу вас, - пообещал он.
- Не беспокойся, с нами все будет хорошо.
Лисса, Эдди и я втиснулись в багажник.
- О господи... - пробормотала моя подруга. - Надеюсь, никто не страдает клаустрофобией.
Это сильно напоминало скверную игру в твистер. Для перевозки грузов багажник был достаточно вместителен, но не рассчитан на трех человек, и нам пришлось очень плотно прижаться друг к другу. Убедившись, что все устроились, Майкл захлопнул крышку, и мы погрузились во тьму. Спустя минуту заурчал двигатель, и машина тронулась.
- Как, по-твоему, скоро он сделает остановку? - спросила Лисса. - Или как скоро мы умрем от угарного газа?
- Мы даже не выехали с территории двора, - заметила я.
Она вздохнула. Впрочем, очень скоро машина остановилась: видимо, Майкл добрался до ворот и теперь разговаривал с охранниками. Я уже знала, как он собирается объяснить свою поездку: дескать, выполняет чье-то поручение. По его уверениям, беспокоиться нам нечего, охранники не будут расспрашивать его или обыскивать автомобиль. Как и в Академии, люди, выезжающие за пределы двора, не привлекали особого внимания: охранники интересовались главным образом теми, кто желал попасть внутрь.
Прошла минута, а мы все стояли; может, возникла какая-то проблема? Потом машина снова тронулась, и мы испустили вздох облегчения. Скорость увеличилась, а примерно через милю машина съехала с дороги и остановилась. Крышка багажника открылась, мы выбрались на волю. Как это, оказывается, приятно - вдыхать свежий воздух! Я уселась рядом с Майклом, Лисса и Эдди сзади; без единого слова Майкл повел машину дальше.
Я позволила себе еще немного помучиться угрызениями совести из-за того, что впутываю других в свои опасные дела, но потом выкинула эти мысли из головы. Поздно волноваться по этому поводу. И с чувством вины перед Адрианом мне тоже удалось справиться: он наверняка мог бы оказаться полезен, но просить его о помощи в таком деле я не могла.
А потом я целиком и полностью погрузилась в размышления о том, что мы собирались сделать. До аэропорта предстояло ехать около часа, а оттуда мы втроем должны были вылететь на Аляску.
ШЕСТЬ
- Знаете, что нам нужно?
Мы летели из Сиэтла в Фэрбенкс, и я сидела между Эдди и Лиссой - поскольку являлась вдохновительницей всего этого безумного предприятия и к тому же была ниже всех ростом.
- Новый план? - спросила Лисса.
- Чудо? - одновременно отозвался Эдди.
Я сердито взглянула на обоих по очереди. С каких это пор они стали комиками?
- Нет. Нам понадобятся кое-какие крутые штучки, если мы не хотим провалить это дело.
Я похлопала по распечаткам материалов о тюрьме, лежащим у меня на коленях. Майкл высадил нас в маленьком аэропорту, и мы перехватили самолет из Филадельфии, который следовал через Сиэтл в Фэрбенкс. Это слегка напомнило мне те сумасшедшие перелеты, когда я из Сибири возвращалась в США. Кстати, тогда путь тоже пролегал через Сиэтл. Может, этот город - «ворота», ведущие во всякие таинственные места?
- А я думал, единственный инструмент, который нам требуется, это мозги, - пробормотал Эдди.
Может, он и относился чрезвычайно серьезно ко всему связанному с работой стража, но, расслабляясь, позволял себе подпускать «шпильки». Правда, теперь, когда он знал о наших планах больше - хоть и далеко не все, - особо расслабиться ему не удавалось. Я не сомневалась, что стоит нам приземлиться, он тут же придет в состояние боевой готовности. Разумеется, его потрясло известие о том, что мы собираемся освободить Виктора Дашкова. Я ничего не рассказывала ему о Дмитрии и стихии духа, сказала лишь, что освобождение Виктора играет очень важную роль в другом, более серьезном деле. Эдди так безоговорочно доверял мне, что ни о чем больше не расспрашивал. Интересно, как он среагировал бы, если бы узнал всю правду?
- Самое меньшее нам понадобится GPS, - сказала я. - Нам известны географические координаты тюрьмы, но этого мало, чтобы ее найти.
- Вряд ли с этим возникнут проблемы. - Лисса повертела в руках браслет; выдвинув свой столик, она разложила на нем драгоценности Таши. - Уверена, современные технологии проникли и на Аляску.
Она также пребывала в игривом настроении, которым пыталась прикрыть тревогу.
Эдди слегка скис.
- Надеюсь, ты не имеешь в виду пистолеты или что-то в этом роде.
- Нет. Конечно нет. Если все пройдет, как задумано, никто даже не узнает, что мы там были.
Вероятность непосредственного столкновения существовала, но я рассчитывала свести ущерб от него к минимуму.
Лисса вздохнула и протянула мне браслет: ее беспокоило то, что осуществление моего плана в немалой степени зависело от ее способности создавать амулеты.
- Может, он увеличит твою сопротивляемость.
Я взяла браслет, надела на запястье и не почувствовала ничего - как это чаще всего и бывает с вещами такого рода. Адриану я оставила записку, что мы с Лиссой якобы сбежали, чтобы устроить себе короткий «девичий отпуск» перед намеченным визитом в Лихай. Я знала, что он будет переживать. Ссылка на девичьи развлечения должна была сработать, но все равно он наверняка обиделся, что его не пригласили принять участие, если вообще поверил мне. Думаю, сейчас он уже достаточно хорошо знал меня, чтобы во всех моих поступках искать скрытые мотивы. Я, правда, надеялась, что когда при дворе заметят наше исчезновение, он даст ход моей версии. Без неприятностей, конечно, все равно не обойтись, но безумный уик-энд все же гораздо менее тяжкое преступление, чем проникновение в тюрьму. Правда, существовала опасность, что Адриан заглянет в мои сны и таким образом попытается выяснить истинную причину нашего исчезновения. Это одна из самых интересных - и в то же время безумно досаждающих - возможностей стихии духа. Лисса так и не научилась проникать в сны, хотя в общих чертах понимала принцип. Созданный ею амулет предназначался именно для того, чтобы защитить мои сны от Адриана.
Самолет пошел на снижение. Я посмотрела в окно на высокие сосны и бесконечное зеленое пространство земли. В сознании Лиссы я прочла, что она отчасти ожидала увидеть ледники и сугробы, хотя и знала, что сейчас тут лето. После Сибири я научилась не доверять существующим стереотипам. Больше всего меня беспокоило солнце. Мы покидали двор в разгар ясного дня, а поскольку летели на запад, это означало, что солнце следует за нами. Сейчас, поскольку мы оказались на северной широте, оно вовсю сияло на чистом голубом небе, несмотря на то что было почти девять вечера.
В известном смысле, именно солнце обеспечивало нам безопасность. Похоже, у Дмитрия шпионы были везде, хотя Лиссе и Эдди я не намекала на это ни единым словом. В Академии и при дворе я была для них недостижима, но в своих письмах он недвусмысленно предупреждал, что стоит мне выйти за пределы этих защищенных мест, как он будет ждать меня там. Не знаю, насколько велика раскинутая им сеть, но меня бы не удивило, если бы даже при дворе за мной следили люди, не боящиеся дневного света. И хотя я выехала оттуда в багажнике, было весьма вероятно, что Дмитрий уже преследует меня. Однако тот самый свет, который лишал заключенных возможности сбежать, создавал для нас безопасные условия. Трудности обещала лишь ночь, длящаяся здесь всего несколько часов, но если мы справимся со своей задачей быстро, то успеем покинуть Аляску до ее наступления. Конечно, у этой схемы есть и своя обратная сторона - по пути назад солнце останется у нас за спиной, отставая все больше.
Первое осложнение возникло, когда, приземлившись, мы попытались взять напрокат машину. Нам с Эдди было по восемнадцать, но ни одна компания не давала машину в аренду людям такого юного, с их точки зрения, возраста. После третьего отказа я начала злиться. Можно ли было ожидать задержки по столь идиотской причине? В конце концов у четвертой стойки женщина после некоторых колебаний сказала, что примерно в миле от аэропорта живет парень, который может сдать напрокат машину, невзирая на возраст, если у нас есть кредитная карточка и на ней достаточно денег.
Мы пошли пешком. Погода располагала к прогулке, но к тому времени, как мы добрались до цели, я почувствовала, что солнце начало беспокоить Лиссу. Бад - фирма называлась «Прокатные автомобили Бада» - оказался не таким упертым, как остальные и сдал нам машину, стоило выложить ему требуемую сумму.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55