Таше Озера было около тридцати; волосы точно вороново крыло и льдистые голубые глаза подчеркивали ее сходство с племянником. Ее красивое лицо, правда, с одной стороны портил ужасный шрам - результат ранения, полученного в сражении с родителями Кристиана. В отличие от Дмитрия, обращенного в стригоя насильственно, чета Озера сознательно выбрала этот путь ради бессмертия. По иронии судьбы, стражи выследили их и убили. Таша растила Кристиана, пока он не поступил в школу, и была одним из лидеров той группы мороев, которые хотели сражаться.
Шрам не мешал мне восхищаться ею и считать красавицей. Судя по поведению моего отца, он придерживался того же мнения: налил ей бокал шампанского и сказал какую-то фразу, отчего она рассмеялась, потом наклонилась к нему, словно говоря что-то по секрету, и он тоже рассмеялся. У меня прямо челюсть отвисла. Даже издалека было видно, что они флиртуют.
- Бог мой... - пробормотала я и торопливо обернулась к Кристиану.
Он, похоже, испытывал противоречивые чувства: с одной стороны, его забавляла моя неловкость, а с другой - ему самому было не по себе при виде того, как женщина, к которой он относился как к матери, кокетничает с человеком, имеющим репутацию гангстера. Потом он снова перевел взгляд на Джил и продолжил разговор.
- Не волнуйся, ты прекрасно обойдешься без меня, - сказал он. - Тут есть и другие. Не успеешь оглянуться, как вокруг тебя соберется целый клуб супергероев.
Я снова улыбнулась, но внезапно ощутила затопивший меня поток ревности, такой мощный, что все добрые чувства разлетелись вдребезги. Вздрогнув, я оглянулась и заметила на другом конце комнаты Лиссу, вперившую в Кристиана убийственный взгляд.
Стоит упомянуть, что раньше Кристиан и Лисса встречались. Нет, не просто встречались; это было нечто большее. Они любили друг друга и, честно говоря, продолжали любить до сих пор. К несчастью, кое-какие недавние события внесли напряженность в их отношения, и Кристиан порвал с ней. Он по-прежнему любил ее, но перестал ей доверять. Так получилось, что Лисса на какое-то время утратила контроль над собой, когда другой пользователь духа, Эйвери Лазар, постаралась подчинить ее себе. В конце концов мы сумели остановить Эйвери, и сейчас она находилась в психиатрической больнице, как я слышала. Теперь Кристиан понимал причины ужасного поведения Лиссы, однако былые их отношения не вернулись. Вначале Лисса впала в депрессию, которая постепенно начала сменяться гневом.
Она заявляла, что не хочет больше иметь с ним ничего общего, но наша внутренняя связь открывала мне ее подлинные чувства: она ревновала его к любой девушке, с которой он разговаривал, и в особенности к Джил, поскольку теперь он проводил с ней много времени. Я-то знала, что никакой романтикой тут и не пахнет: Джил боготворила его как мудрого учителя, и только. Если она и была в кого влюблена, то разве что в Адриана - он всегда обращался с ней нежно, словно с младшей сестренкой. В общем, мы все к ней так относились.
Кристиан проследил за моим взглядом, и его лицо застыло. Убедившись, что привлекла его внимание, Лисса отвернулась и принялась болтать с первым попавшимся парнем, симпатичным дампиром из моего класса, - пустила в ход все свое кокетство и обаяние, которое с такой легкостью дается пользователям духа, и вскоре они смеялись и разговаривали в том же стиле, что Эйб с Ташей. Моя вечеринка превращалась в череду скоротечных свиданий.
- Ну, похоже, она не скучает, - заметил Кристиан.
Я закатила глаза. Оказывается, не одну Лиссу терзала ревность. Как она злилась всякий раз, когда Кристиан разговаривал с другими девушками, так и он приходил в раздражение, если она общалась с другими парнями. Это просто выводило из себя. Вместо того чтобы признать, что их чувства не угасли, и попытаться снова наладить отношения, эти идиоты всячески старались друг друга задеть.
- Не пора ли тебе уняться и просто поговорить с ней как разумному человеку? - простонала я.
- Конечно. - В его тоне послышалась горечь. - Как только она поведет себя как разумный человек.
- О бог мой! Из-за вас, ребята, у меня скоро вес волосы повылезают.
- Это было бы очень обидно - такие прекрасные волосы! Кроме того, она ясно дала понять, чего хочет.
Я начала возражать, обзывая его тупицей, но он был не в настроении снова выслушивать лекцию, которую я обрушивала на него не меньше десяти раз.
- Пошли, Джил, - сказал он, - Розе надо и с другими поговорить.
Он быстро зашагал прочь, и я с трудом сдержала желание догнать его и вбить немного здравого смысла ему в голову, по тут раздался новый голос.
- Ты вообще собираешься что-то с этим делать? - Тоже глядя вслед Кристиану, рядом со мной стояла Таша. - Эти двое снова должны быть вместе.
- Я понимаю это. Вы понимаете это. Но похоже, в их тупых головах это никак не укладывается.
- Ну, лучше бы ты поскорее все уладила. А то будет поздно - Кристиан поступит в колледж на другом конце страны.
Лисса, по соглашению с Татьяной, собиралась поступать в университет в Лихае, сравнительно недалеко от двора. Этот университет крупнее тех, где обычно учатся морои, что очень радовало Лиссу; в обмен на это она согласилась больше времени проводить при дворе, изучая королевские порядки и привыкая к ним.
- Знаю, - раздраженно сказала я. - Но почему, интересно, именно я должна их мирить?
Таша улыбнулась.
- Потому что только ты обладаешь достаточным влиянием на обоих.
Я выслушивала все эти разглагольствования в основном потому, что, разговаривая со мной, Таша, по крайней мере, отвлеклась от Эйба. Между тем, бросив взгляд в его сторону, я окаменела. Теперь он беседовал с моей матерью, и сквозь шум до меня доносились обрывки их разговора.
- Джанин, - соловьем разливался он, - ты не постарела ни на день. Ты могла бы быть сестрой Розы. Помнишь ту ночь в Каппадокии?
И моя мать захихикала в ответ! Никогда прежде я от нее такого не слышала и, клянусь, не хотела бы услышать снова.
- Конечно. И еще я помню, как ты стремился помочь, когда у меня порвалась бретелька платья.
- Бог мой! - пробормотала я. - Этому просто конца-краю нет.
Таша проследила за моим взглядом.
- Ты об Эйбе? Да, он человек обаятельный.
- Прошу прощения, - простонала я и зашагала к родителям. Ну да, я смирилась с тем, что когда-то у них был роман, в результате которого я появилась на свет, но это совсем не означало, будто я жажду наблюдать, как они заново переживают его. Когда я подошла к ним, они вспоминали какую-то прогулку на пляже, но я потянула Эйба за руку - он стоял слишком близко к ней.
- Эй, можно поговорить с тобой?
- Конечно, - с удивлением ответил он и одарил мать многозначительной улыбкой. - Увидимся позже.
- Что, здесь ни одна женщина не может чувствовать себя в безопасности? - спросила я, уводя его.
- О чем ты?
Мы остановились рядом с чашей для смешивания пунша.
- Ты флиртуешь со всеми женщинами!
- Ну, здесь так много прекрасных женщин... - Он как будто не понимал, чем я возмущена. - Ты это хотела обсудить со мной?
- Нет! Я хотела поговорить о том, что ты угрожал моему бойфренду. Ты не имел права делать это.
- Ах, это? - Он вскинул темные брови.- Пустяки. Любой отец присматривает за дочерью.
- Большинство отцов не угрожают выпотрошить бойфренда дочери.
- Выпотрошить? Ну, если быть точным, я обещал ему нечто гораздо хуже.
Я вздохнула. Мое раздражение, похоже, только забавляло его.
- Воспринимай это как подарок в честь окончания школы. Я горжусь тобой. Все знали, что ты себя покажешь, но никто не знал насколько. - Он подмигнул мне. - И уж точно никто не ожидал, что пострадает имущество.
- Какое еще имущество?
- Мостик.
Я нахмурилась.
- Так уж получилось - это был самый эффективный способ. Ситуация не оставляла выбора. А что насчет других новичков? Разве им не приходилось сражаться на этом мосту?
Эйб покачал головой, наслаждаясь каждым мгновением, когда он знал то, что мне неведомо.
- В такую ситуацию не был поставлен больше никто.
- Чушь! Все проходили одинаковые испытания.
- Все, кроме тебя. Планируя испытания, стражи решили, что для тебя нужно придумать что-то особенное. В конце концов, тебе приходилось участвовать в реальных схватках.
- Что? - воскликнула я так громко, что на нас начали оглядываться. Припомнилось то, о чем раньше говорила Мередит. Я понизила голос. - Это несправедливо!
- Ты во всех отношениях превосходишь остальных. Наверное, было бы несправедливо, если бы перед тобой поставили задачу, слишком для тебя легкую.
Мне не раз приходилось сталкиваться со всякими нелепостями, но это было что-то из ряда вон.
- Значит, они заставили меня проделать этот безумный трюк, а теперь еще удивляются, что я перерезала крепления моста? Интересно, а чего другого они от меня ожидали? Как, по их мнению, я могла справиться иначе?
- Хмм... - Он рассеянно погладил подбородок. - По правде говоря, вряд ли они представляли себе это.
- О боже! Просто ушам своим не верю!
- Почему это тебя так злит? Ты прошла испытания, вот что главное.
- Потому что они поставили меня в ситуацию, из которой даже сами не знали, как выбраться. - Я бросила на него подозрительный взгляд. - И откуда тебе обо всем этом известно? Вообще-то это дело стражей и никого больше.
На его лице мелькнуло выражение, которое мне совсем не понравилось.
- Ну, я провел эту ночь с твоей матерью и...
- Стоп! - прервала я его. - Не хочу выслушивать, чем вы с матерью занимались этой ночью. Думаю, это было похлеще моего моста.
- И то и другое уже в прошлом, стоит ли теперь беспокоиться? - Он усмехнулся. - Радуйся своему успеху.
- Постараюсь. Просто не беспокойся о моих отношениях с Адрианом, ладно? В смысле, я рада, что ты приехал поддержать меня, но этого больше чем достаточно.
Эйб бросил на меня проницательный взгляд, напомнивший о том, что под маской щеголя скрывается умный, опасный человек.
- Ты вроде бы радовалась, когда после твоего возвращения из России я сумел оказать тебе любезность.
Я состроила гримасу. Он намекал на то, что умудрился переслать сообщение в тюрьму строгого режима. Пусть это ничего не дало, все равно я должна была рассматривать попытку как одолжение с его стороны.
- Ладно, это и впрямь было здорово, - признала я. - И я тебе благодарна. Хотя по-прежнему не знаю, как ты сумел это провернуть. - Внезапно в сознании всплыла мысль, мелькнувшая перед самым испытанием. Я понизила голос. - Ты ведь не ездил туда лично?
- Конечно нет, - фыркнул он. - Ноги моей не будет в этом месте. Я использовал свою сечь.
- Где точно это находится? - вкрадчиво спросила я.
- Зачем тебе это? - Его было не так просто обмануть.
- Любопытно! Осужденные преступники всегда исчезают без следа. Теперь я страж, а между тем не имею никакого представления о нашей тюремной системе. Одна у нас тюрьма или несколько?
Эйб ответил не сразу, внимательно вглядываясь в мое лицо. По роду своей деятельности он склонен подозревать всех в наличии скрытых мотивов, а меня, как свою родную дочь, имел основания подозревать вдвойне. Это у него в генах.
Видимо, он недооценил потенциальные возможности моего безумия, поскольку в конце концов ответил:
- Тюрьма не одна, конечно, и Виктор в самой надежной из них. Она называется «Тарасто».
- Где это?
- В данный момент? - Он задумался. - На Аляске, насколько я в курсе.
- Как это понимать - «в данный момент»?
- Она перемещается в течение года. Сейчас на Аляске, позже будет в Аргентине. - Он хитро улыбнулся, по-видимому желая выяснить, насколько я сообразительна. - Догадываешься почему?
- Heт... хотя постой. Солнечный свет. - Это объяснение вполне подходило. - В это время года на Аляске почти круглосуточно день.
Думаю, он гордился моей сообразительностью даже больше, чем успехом в испытаниях.
- Если пленник попытается сбежать, ему придется нелегко. При ярком солнечном свете ни один морой далеко не уйдет, хотя при их уровне охраны побег практически невозможен.
Славная перспектива, ничего не скажешь.
- Надо полагать, ее загнали на самый север Аляски. - Мне хотелось вытянуть из него точное местоположение тюрьмы. - Там света больше.
Он засмеялся.
- Этого даже я не знаю. Закрытая информация, которая хранится в штаб-квартире стражей.
Я замерла. Штаб-квартира...
Эйб, обычно очень наблюдательный, не заметил моей реакции. Его взгляд был прикован к кому-то на другом конце комнаты.
- Это что, Рене Селски? Надо же! Какая красавица выросла!
Взмахом руки я неохотно отпустила его; главным образом потому, что хотела обдумать созревающий в мозгу план. К тому же я почти не знала Рене - пусть себе заигрывает с ней, если хочет.
- Ну, не буду задерживать тебя. Иди, завлекай женщин в свои сети.
Подгонять Эйба не требовалось. Оставшись одна, я задумалась, имеет ли зарождающийся план шансы на успех. В конце концов, он был не намного безумнее остальных.
Я снова встретилась взглядом с Лиссой; поскольку Кристиана видно не было, ее настроение улучшилось. Теперь, когда мы освободились от школы и перед нами открывался весь мир, ее волновала перспектива предстоящих приключений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55