Она ощущала запах Кристиана, его близость и мигом подумала, что он, наверное, хочет поцеловать ее, а борьба - только предлог.
- Думаю, вам стоит вернуться к защите, - заметил Грант.
Вероятно, он хотел сказать, что так им недолго и покалечиться, а потому следует вернуться к изучению защитных приемов. Едва ли он боялся, что их борьба перейдет в страстные объятия, но эти двое были так поглощены друг другом, что до них не сразу дошел смысл сказанного. Когда же это произошло, они разомкнули руки и вернулись на кушетку, глядя в разные стороны. Стражи сами принялись демонстрировать, как увертываться от нападающего. Лисса и Кристиан видели это столько раз, что уже усвоили урок, и наблюдали за происходящим не столько с интересом, сколько с досадой: такие занятия не приближали их к цели.
Лисса была слишком вежлива, чтобы высказаться по этому поводу, но Кристиан, минут пятнадцать понаблюдав, как Серена и Грант уворачиваются друг от друга, не выдержал и спросил:
- Как можно заколоть стригоя?
- Ты сказал «заколоть»? - Серена замерла.
Гранта, наоборот, разобрал смех.
- Думаю, это не то, что должно вас интересовать. Ваша задача - научиться не тому, как приблизиться к стригою, а как держаться от него подальше.
В смущении Лисса и Кристиан переглянулись.
- Мне случалось помогать убивать стригоев, - заметил Кристиан. - Во время нападения на школу я использовал огонь. Ты хочешь сказать, что это плохо? Что мне не следовало делать это?
Теперь Серена и Грант обменялись взглядами.
«Ха! - подумала я. - Эти двое не такие уж продвинутые, как мне казалось. Их прогрессивное мышление допускает лишь простую самозащиту, но не нападение».
- Конечно, ты правильно поступил, - наконец ответил Грант. - И это было потрясающе. Ты считаешь, что такая ситуация может повториться, и тебя не устраивает роль беспомощной жертвы? Но если перед тобой вновь окажутся стригой, тебе следует использовать свои магические способности и власть над огнем для того, чтобы держать их на расстоянии.
- А мне как быть? - спросила Лисса. - Я не владею такого рода магией.
- Ты никогда не окажешься в такой близости к стригою, чтобы возникла угроза твоей безопасности! - взволнованно заявила Серена. - Мы этого не допустим.
- Кроме того, - с улыбкой добавил Грант, - колы пока на дороге не валяются.
Я отдала бы что угодно за возможность увидеть их реакцию, если бы они заглянули в чемодан Лиссы!
Прикусив губу, моя подруга по-прежнему старалась не смотреть на Кристиана, боясь каким-то образом выдать их истинные намерения. Пока их безумный план оставался все таким же нереальным. Кристиан снова перехватил инициативу.
- Ну хотя бы продемонстрировать это вы можете? - спросил он, делая вид, будто изнывает от любопытства. - Разве это трудно? На первый взгляд кажется, что нужно лишь тщательно прицелиться и нанести удар.
- Ну прямо! - Грант фыркнул. - Все гораздо сложнее.
Лисса, сцепив руки, наклонилась вперед и продолжила в том же духе:
- Тогда и не надо учить нас. Просто покажите.
- Да, хотелось бы посмотреть.
Кристиан беспокойно заерзал рядом с Лиссой, задел ее руку своей, и они тут же отпрянули друг от друга.
- Это не игра, - заметил Грант, однако встал и вытащил из своей куртки кол.
- Что ты собираешься делать? - спросила Серена, недоверчиво глядя на него. - Заколоть меня?
- Конечно нет. - Он опять усмехнулся и окинул взглядом комнату. - А, вот это подойдет!
Он подошел к небольшому креслу, где лежала декоративная подушка, туго набитая каким-то плотным материалом. Поднял ее, прикинул толщину, потом вернулся к Лиссе, жестом предложил встать, а потом, к всеобщему изумлению, вручил девушке кол.
Взяв подушку обеими руками, он поднял ее перед собой, держа на расстоянии пары футов от тела.
- Давай! - сказал он. - Нацелься и ударь.
- Ты в своем уме? - воскликнула Серена.
- Не волнуйся, - ответил Грант. - Принцесса Вода отнесет порчу имущества в раздел «мелких расходов». Я хочу продемонстрировать суть. Давай, нанеси удар по подушке, - добавил он, обращаясь к Лиссе.
Взволнованная Лисса колебалась недолго: ее заветное желание близилось к осуществлению. Стиснув зубы, она сделала шаг вперед и неуклюжим движением попыталась проткнуть подушку колом - очень осторожно, поскольку боялась причинить вред Гранту. Однако беспокоиться об этом нужды не было: он даже не пошевелился, а она добилась лишь того, что слегка поцарапала острым концом ткань подушки. Еще несколько попыток не улучшили результат.
- Это все, на что ты способна? - с обычной своей иронией спросил Кристиан.
- Сделай лучше. - Бросив на него сердитый взгляд, она протянула ему кол.
Кристиан встал. Ехидная улыбка исчезла, он критически разглядывал подушку, пытаясь соразмерить удар. Взглянув на стражей, Лисса заметила в их глазах усмешку. Даже Серена расслабилась. Все их действия имели целью показать, как нелегко научиться закалывать противника, и меня это порадовало. Теперь я была о них лучшего мнения.
В конце концов Кристиан сделал выпад; ткань ему проткнуть удалось, но кол увяз в подушке. И снова Грант даже не дрогнул. После нескольких столь же безуспешных попыток Кристиан вернул ему орудие и снова сел. Мне отчасти доставило удовольствие наблюдать, как с Кристиана слегка сбили спесь. Даже Лисса испытала схожие чувства, несмотря на огорчение из-за трудности предстоящей задачи.
- Подушка слишком толстая и плотная, - пожаловался Кристиан.
Гранд вручил кол Серене.
- Неужели ты думаешь, что тело стригоя проткнуть легче? Со всеми мышцами и ребрами?
Грант занял ту же позицию, и Серена без малейших колебаний нанесла удар. Острый кончик кола вышел с другой стороны подушки и остановился точно перед грудью Гранта. Крошечные пушистые кусочки набивки полетели на пол. Серена выдернула кол, будто не сделала ничего особенного.
Зато Кристиан и Лисса были потрясены.
- Дай-ка я еще раз попробую, - сказал он.
К тому времени, когда Присцилла позвала их на обед, в номере не осталось ни одной целой подушки. Черт возьми, она будет удивлена, когда получит счет! Кристиан и Лисса упоенно терзали гостиничное имущество, а стражи с видом превосходства наблюдали за ними, не сомневаясь, что ученики усвоили из урока главное: заколоть стригоя, - дело нелегкое.
По крайней мере, Лисса точно кое-что осознала. Чтобы проткнуть подушку - или стригоя, - мало знать, куда и как бить. Она ведь и раньше слышала от меня, что целиться надо точно в сердце и так, чтобы не наткнуться на ребра. Чтобы сделать это, требовалась физическая сила, которой она не обладала. Серена, внешне миниатюрная, за годы тренировок нарастила крепкие мышцы и могла проткнуть колом практически что угодно. А Лисса? Один час занятий силы не прибавит. О чем она и прошептала Кристиану, когда они отправились на обед.
- Сдаешься? - так же тихо спросил он, в то время как они ехали на заднем сиденье внедорожника.
Грант, Серена и третий страж тоже находились здесь, но были увлечены собственным разговором.
- Нет! - прошептала в ответ Лисса. - Но мне надо долго тренироваться, прежде чем я смогу сделать это.
- Будешь штангу толкать?
- Не знаю. - Опасаясь, что ее могут услышать, Лисса наклонилась к Кристиану, нервничая из-за того, что его близость по-прежнему так волнует ее. - Но у меня просто не хватит сил.
- Ну, значит, сдаешься.
- Тебе тоже не удалось проткнуть ни одну подушку!
Он слегка порозовел.
- Нет, зеленую я почти проткнул.
- Она была почти плоская.
- Мне просто нужно еще попрактиковаться.
- Ты здесь вообще ни при чем! - Лиссе было трудно говорить тихо, когда внутри клокотало возмущение. - Это предстоит сделать мне, а не тебе.
Глаза Кристиана вспыхнули, словно бледно-голубые алмазы.
- Ты не в своем уме, если думаешь, что я позволю тебе рисковать...
Он оборвал себя, с силой прикусив губу, как будто только это могло заставить его замолчать. Не отрываясь, они смотрели друг на друга; он жадно вглядывался в черты ее лица, изо всех сил стараясь скрыть свои чувства, но потом резко отодвинулся как можно дальше.
- Прекрасно. Делай, что хочешь. Меня это не волнует.
Оба надолго смолкли. Поскольку для меня настало время ланча, я вернулась в собственную реальность, радуясь тому, что могу хотя бы ненадолго оторваться от нудной работы. Но, как выяснилось, напрасно: Ганс не позволил мне отдыхать.
- Как? Разве сейчас не время ланча? Вам пора кормить меня! - воскликнула я. - Это переходит все границы. Дайте хоть чего-нибудь пожевать.
- Ты уже поела, помнишь тот сэндвич! Ты сегодня уже сама себе устроила перерыв на ланч, так что давай продолжай работать.
Я стукнула кулаками по кипам бумаг передо мной.
- А нельзя ли мне заняться чем-нибудь другим? Красить дома? Таскать камни?
- Боюсь, что нет. - Улыбка тронула уголки его губ. - У нас очень, очень много канцелярской работы.
- И сколько времени я еще буду этим заниматься?
- Пока я не получу другой приказ насчет тебя. - Ганс пожал плечами.
Он ушел, а я откинулась в кресле, стараясь не опрокинуть стол, это, конечно, доставило бы мне удовольствие, но повлекло бы за собой неприятные последствия - пришлось бы заново переделывать уже сделанную работу. Вздохнув, я вернулась к нудному занятию.
Чуть позже снова проникнув в сознание Лиссы, я застала ее на обеде. Формально он давался в честь ее дня рождения, но фактически в центре внимания королевских мороев находилась Присцилла. Нет, не так нужно отмечать день рождения, решила я. Когда я наконец обрету свободу, надо будет устроить ей настоящий праздник: закатим классную вечеринку, и я преподнесу ей уже заготовленный подарок - отличные кожаные туфельки, которые помог мне купить Адриан.
Очень хотелось заглянуть и в сознание Кристиана, но поскольку это было не в моих силах, я вернулась к своим делам, прокручивая в голове недавний разговор с Адрианом. Когда закончится срок моего наказания? Позволят ли нам с Лиссой быть вместе, несмотря на мое своеволие?
Пытаться получить ответы на эти вопросы было все равно что крутиться в беличьем колесе - сколько ни трудись, никакого прогресса. Но по крайней мере, когда я снова вернулась к Лиссе, обед уже закончился. Она и ее спутники встали и направились к выходу из ресторана. Снаружи стемнело, и Лисса в очередной раз отметила, как странно жить по человеческому расписанию. В Академии и при дворе сейчас была середина вампирского дня, а им предстояло вернуться в отель и лечь спать. Хотя, наверное, не сразу. Можно не сомневаться: если Лисса и Кристиан сумеют справиться с очередной вспышкой взаимного раздражения, то продолжат упражняться в убийстве подушек. Как ни сильно я хотела, чтобы эти двое опять сблизились, меня не покидало ощущение, что порознь они были бы в большей безопасности.
А может, и нет.
Торжественный обед закончился позже обычного, поэтому на пути к машине они почти никого не встретили. Стражи припарковались где-то посредине площадки под уличным фонарем, дающим хорошее освещение.
Вот только сейчас он не горел. Лампу разбили.
Грант и страж Присциллы заметили это сразу же. Нас обучали обращать внимание на все мельчайшие детали и изменения. Они молниеносно выхватили колы и встали по бокам мороев; страж Кристиана и Серена проделали то же самое мгновение спустя. Это тоже входило в наше обучение - всегда быть настороже, молниеносно реагировать, поступать как твои коллеги.
Они действовали быстро, очень быстро, но, увы, это не помогло.
Потому что внезапно буквально везде оказались стригой.
До сих пор не понимаю, откуда они выскочили. Может, прятались за машинами, оставленными на краях парковки. Будучи на месте или хотя бы имея возможность взглянуть на сцену с высоты птичьего полета, я, наверное, поняла бы ситуацию лучше. Однако я видела все лишь глазами Лиссы. Стражи окружили ее, преграждая путь бледным, красноглазым существам, возникшим прямо из воздуха. Перед ее взором все мелькало и расплывалось, стражи толкали ее то туда, то сюда. Страх охватил мою подругу, и все виделось как в тумане.
Обе мы невольно наблюдали, как умирали люди. Быстрая, сильная Серена заколола ударом в сердце мужчину-стригоя. Женщина-стригой набросилась на стража Присциллы и сломала ему шею. Кристиан обхватил Лиссу руками и прижал к внедорожнику, закрывая своим телом. Оставшиеся стражи, как сумели, сформировали вокруг защитное кольцо, но их было слишком мало по сравнению со стригоями - и один за другим они выбывали из строя.
Гранту стригой зубами разорвал горло. Серена получила мощный удар, упала на асфальт лицом вниз и больше не двигалась. И, вот уж кошмар из кошмаров, стригои не щадили даже мороев. Лисса, притиснутая к дверце машины, с ужасом смотрела, как стригой впился клыками в шею Присциллы и начал пить кровь. Присцилла, видимо, не успела даже осознать, что происходит, но, по крайней мере, не страдала. По мере того как кровь и жизнь утекали из нее, эндорфины заглушали боль.
Лисса была в таком шоке, что едва помнила себя: оцепенела, хотя с холодной ясностью отдавала себе отчет в том, что и ее смерть приближается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55