.. и тем не менее возникло чувство, будто он чего-то ждет.
Меня, вздрогнув, осознала я. Несмотря на все, несмотря на нашу ссору в церкви, он по-прежнему думал, что я буду преследовать его, навязывая свою любовь. Почему? Он что, считает меня полной тупицей? Или хочет... сам хочет, чтобы я подошла к нему? Возможно ли это?
Как бы то ни было, я решила, что с меня хватит. Он причинил мне слишком много боли. Если на самом деле его просьбы держаться подальше были частью изощренной игры с моими чувствами, то я в этом больше не участвую. Я бросила на него высокомерный взгляд, подошла к стойке, заказала чай и шоколадный эклер. Подумала и заказала второй эклер. Вполне возможно, что сегодня мне больше не удастся поесть.
Я вообще-то собиралась завтракать снаружи, однако, глянув сквозь затемненные стекла, различила обрушившийся на сосны ливень. Черт! Может, плюнуть на непогоду и перебежать со своей едой в какое-нибудь другое место? Нет, я не позволю ему до такой степени запугать себя. Заметив столик подальше от Дмитрия, я направилась туда, старательно не глядя на него.
- Привет, Роза! Будешь сегодня в Совете?
Я резко остановилась. Это произнес, дружески улыбаясь мне, один из охранников Дмитрия. Имени его я не помнила, но при каждой мимолетной встрече он вел себя приветливо. Не хотелось выглядеть грубой, и поэтому я ответила ему... хотя это означало задержаться рядом с Дмитрием.
- Да. Вот только перекушу немного.
- Думаешь, тебя туда пустят? - спросил другой охранник, тоже с улыбкой.
Может, они издеваются надо мной за вспышку ярости в зале Совета? Но нет. Их лица выражали одобрение.
- Отличный вопрос, - призналась я и откусила кусок эклера. - Но я решила, что стоит попытаться. Как и попытаться на этот раз вести себя хорошо.
Первый страж засмеялся.
- От всей души надеюсь, что ты не станешь этого делать. Что бы ты ни учинила, все будет мало - за то, что они приняли этот дурацкий закон о возрастном цензе.
- Что за возрастной ценз? - спросил Дмитрий. Я неохотно перевела на него взгляд; как всегда, дыхание у меня перехватило.
«Прекрати, Роза! - выбранила я себя. - Ты сердишься на него, не забыла? И теперь у тебя есть Адриан».
- Королевские морои приняли постановление о том, что шестнадцатилетние дампиры могут сражаться со стригоями не хуже восемнадцатилетних, - ответила я и откусила еще кусок.
Дмитрий так резко вскинул голову, что я чуть не подавилась.
- Как это шестнадцатилетние могут сражаться со стригоями?
Его охранники слегка напряглись, но и только. Я с трудом проглотила то, что было во рту, и ответила, почти опасаясь его реакции.
- Согласно постановлению, теперь дампиры будут оканчивать школу в шестнадцать.
- Когда это произошло?
- Всего лишь вчера. Тебе никто не рассказывал?
Я оглядела охранников. Один из них пожал плечами. Может, они и верили, что он действительно дампир, но, по-видимому, еще не готовы были запросто болтать с ним. А кроме них он общался только с Лиссой и следователями.
Дмитрий нахмурился, обдумывая новости.
- Нет.
Я в молчании доедала эклер, тем самым поощряя его говорить дальше, что он и сделал.
- Это безумие. Даже если оставить в стороне вопрос морали, они просто не готовы сражаться в столь юном возрасте. Это для них самоубийство.
- Знаю. Таша выдвигала очень серьезные аргументы против этого постановления. И я тоже.
Дмитрий бросил на меня недоверчивый взгляд - надо думать, в серьезность моих аргументов он не верил, тем более что двое охранников снова улыбнулись.
- Голоса разделились почти поровну?
Он выглядел таким серьезным и сосредоточенным - настоящий страж. Это его настроение нравилось мне гораздо больше, чем депрессия или склонность гнать меня прочь.
- Да. Если бы Лисса могла голосовать, постановление не прошло бы.
- А-а... - сказал он, вертя в руках кофейную чашку. - Кворум.
- Тебе известно об этом? - удивилась я.
- Старый моройский закон. Что пытаются предпринять противники нового постановления? Склонить Совет на свою сторону? Или добиться, чтобы Лисса получила право голосовать от имени семьи Драгомиров?
- И то, и другое, и много чего еще.
- Так не годится. - Он покачал головой и заправил прядь волос за ухо. - Надо сосредоточиться на чем-то одном, бросив на это все силы. Самый умный вариант - Лисса. Драгомиры должны быть представлены в Совете, и я видел, как люди смотрели на нее, когда меня выставили на всеобщее обозрение. - В его словах ощущался лишь легкий оттенок горечи, говорящий о том, как он воспринимал это действо, и тут же тон снова стал сугубо деловым. - Если разбрасываешься, то не добьешься ничего.
Я принялась за второй эклер, забыв о своем прежнем намерении игнорировать Дмитрия. Не хотелось, чтобы он отвлекся от темы, которая, по-видимому, по-настоящему заинтересовала его - первый раз его глаза загорелись прежним огнем. Ну, если не считать тех моментов, когда он клялся всю жизнь преданно служить Лиссе и уговаривал меня держаться от него подальше. Такой Дмитрий мне нравился - прежний Дмитрий, всегда готовый рисковать жизнью ради правого дела. Честное слово, легче было видеть его раздраженным, снова и снова повторяющим, чтобы я не приближалась к нему. Такой, как сейчас, он пробуждал множество воспоминаний - да и выглядел чертовски привлекательно, что, как мне казалось, я уже научилась не замечать. Весь в пылу возмущения, он казался сексуальнее, чем когда-либо. Когда мы вместе сражались или занимались любовью, в нем всегда кипела эта неуемная энергия. Таким он и должен быть: сильным и ответственным. Я радовалась за него, но... Это зрелище очень больно било по нервам - теперь, когда я понимала, что потеряла его.
Если Дмитрий и догадывался о моих чувствах, то не подавал вида. Он глядел прямо на меня, и, как обычно, сила его взгляда обволакивала и подчиняла.
- Когда в следующий раз увидишься с Ташей, попроси ее прийти ко мне, хорошо? Нужно обсудить все это.
- Значит, Таша может быть твоим другом, а я нет? - вырвалось у меня.
Я вспыхнула, смущенная тем, что ляпнула это при охранниках. Дмитрию тоже, по-видимому, не нравилось присутствие зрителей. Он поднял глаза на одного из охранников.
- Можно нам поговорить наедине?
Они обменялись взглядами и отступили, все как один. Не очень далеко и по-прежнему со всех сторон окружая Дмитрия. Тем не менее теперь наш разговор никто не мог услышать. Дмитрий снова посмотрел на меня. Я села.
- Ты и Таша находитесь в совершенно разных ситуациях. Она может присутствовать в моей жизни, не создавая проблем. Ты - нет.
- Тем не менее, - ответила я, сердито тряхнув волосами, - я, видимо, могу присутствовать в твоей жизни, когда это тебе удобно - скажем, выполнять поручения или передавать сообщения.
- Похоже, тебе это не так уж и нужно, - сухо заметил он, мотнув головой в сторону моего правого плеча.
В первый момент я даже не сообразила, что произошло. Ах! Тряхнув волосами, я обнажила шею - и след укуса. Только бы не покраснеть! Мне нечего смущаться. Я перебросила волосы обратно.
- Не твое дело, - прошептала я, надеясь, что охранники ничего не заметили.
- Вот именно, - с победоносным видом заявил он. - Ты должна жить собственной жизнью, подальше от меня.
- Ох, ради бога! - воскликнула я. - Ты когда-нибудь прекратишь...
И внезапно смолкла, поскольку, казалось, в кафе ворвалась целая армия.
Или почти армия. Мгновение назад тут были только Дмитрий, я и его охранники, а в следующее мгновение помещение заполонили стражи. И не просто какие-то стражи - все в черно-белой форме, которую обычно надевают в официальных случаях, но маленькая красная пуговица на воротнике каждого свидетельствовала о том, что они прикомандированы к особому отряду охраны королевы. Их было не меньше двадцати.
Смертоносные и беспощадные, лучшие из лучших. На протяжении всей истории не раз бывало, что убийцу, пытавшегося напасть на монарха, молниеносно хватала королевская стража. Подлинная ходячая смерть - и сейчас они со всех сторон окружили нас. Мы с Дмитрием вскочили, не понимая, что происходит, но не сомневаясь, что нужно защищаться. Между нами стоял его столик с креслами вокруг, но мы мгновенно заняли боевую позицию, как положено в окружении врагов: спиной к спине.
Охранники Дмитрия, в повседневной одежде, казалось, изумились не меньше нас; тем не менее, следуя чести мундира, они тут же присоединились к своим высокопоставленным собратьям. Никаких больше улыбок и шуток. Мне хотелось грудью защитить Дмитрия, но в данной ситуации это было невозможно.
- Ты немедленно пойдешь с нами, - сказал один из королевских стражей. - В случае сопротивления мы применим силу.
- Оставьте его в покое! - закричала я, скользя взглядом по их лицам. Темная ярость взорвалась внутри. Неужели они все еще не верят? Почему по-прежнему преследуют его? - Он ничего плохого не сделал! Почему у вас никак не укладывается в голове, что теперь он самый настоящий дампир?
Страж, который говорил, вскинул брови.
- Я обращаюсь не к нему.
- Вы... Вы здесь из-за меня?
Что такого ужасного я натворила? Мелькнула безумная мысль, что королева узнала о нашей с Адрианом ночи и жутко разозлилась. Неужели из-за этого стоило посылать за мной дворцовых стражей? Может, я в своих выходках и впрямь зашла слишком далеко?
- Почему? - требовательно спросил Дмитрий. Рослый, красивый, иной раз такой привлекательный, сейчас он был напряжен и излучал угрозу.
Не обращая внимания на его слова, страж не сводил с меня взгляда.
- Не вынуждай меня повторяться: ты спокойно идешь с нами или мы тебя заставим.
В его руках блеснули наручники.
- Вы сошли с ума! - Я широко распахнула глаза. - Никуда я не пойду, пока не объясните, какого черта...
В этот момент они, видимо, решили, что добром я не пойду. Двое королевских стражей ринулись ко мне, и хотя я не училась видеть в них врагов, наработанные рефлексы включились мгновенно. Я не понимала происходящего, но знала точно - я не допущу, чтобы меня волокли силой, будто какую-нибудь преступницу. В одного стража я швырнула свое кресло, другого хотела ударить, но лишь едва задела, поскольку он был выше; однако именно высокий рост не дал ему сразу схватить меня; сумев увернуться, я с силой ударила его по ногам. Он заворчал - значит, удар достиг цели.
Вокруг раздавались крики. Работники кафе забились за стойку, как будто боялись, что сейчас начнется автоматная стрельба. Клиенты вскочили со своих мест, роняя еду и посуду, и бросились к выходам, но те оказались блокированы стражами, и это вызвало новую волну криков.
Тем временем в схватку вступили другие стражи. Хотя я и сумела нанести несколько приличных ударов, противников у меня было слишком много. Один вцепился в мое запястье и попытался защелкнуть наручники, но в этот миг чьи-то руки схватили меня с другой стороны и с силой дернули к себе.
Это был Дмитрий.
- Не прикасайтесь к ней, - бросил он.
Его голос звучал так, что я задрожала бы от страха, обращайся он ко мне. Он задвинул меня за спину таким образом, что с другой стороны меня защищал стол. Стражи ринулись на нас со всех сторон, и Дмитрий стал расправляться с ними с той смертоносной грацией, за которую когда-то его называли богом. Он не убивал их, просто выводил из строя. Если кто-то обольщался насчет того, что возвращение из состояния стригоя и прозябание в тюрьме ослабили его боевые навыки, он ужасно ошибался. Дмитрий был могуч от природы; ему удавалось побеждать даже в тех случаях, когда силы были неравны, и одновременно пресекать мои попытки вмешаться в схватку. Может, королевские стражи и лучшие из лучших, но Дмитрий... Мой бывший возлюбленный и инструктор был вне всяких категорий и полностью использовал свое мастерство, чтобы защитить меня.
- Держись позади! - приказал он мне. - Они тебя не схватят.
Сначала я была потрясена его яростным стремлением защитить меня - хотя мне претило стоять в стороне. Это зрелище завораживало - одновременно и пугающе грозное, и прекрасное. Человек-армия, защищающий свою возлюбленную и наводящий ужас на врагов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55