Однако, даже высокие потолки не делали эту
комнату менее зловещей и угрюмой, чем все залы и коридоры, через которые я
проходил. Единственное, что украшало эту комнату, была гигантская маска на
стене, изображавшая лицо прекрасной женщины. Под ней на возвышении стоял
массивный золотой трон.
К трону вели ступени, по бокам которых стояли кресла. По моему
предположению, в них сидели члены Высшего Совета Тарны. Их блестящие
серебряные маски, тоже изображающие лица прекрасных женщин, бесстрастно
взирали на меня.
У стен стояли суровые воины Тарны в голубых шлемах с маленькими
серебряными масками у виска, которые обозначали их принадлежность к
дворцовой страже. Один из воинов стоял рядом с троном. Что-то в нем
показалось мне знакомым.
На троне сидела гордая величественная женщина, одетая в золотую
мантию. На ее лице тоже была маска, но сделанная из золота. Блестящие
глаза смотрели на меня из-под нее. Мне без объяснения было понятно, что я
стою сейчас перед Ларой, татрикс Тарны.
Воин у трона сдвинул свой шлем и я узнал его. Это был Торн, капитан
Тарны, с которым я уже встречался в поле близ города. Его узкие глаза с
презрением смотрели на меня.
Он подошел ко мне.
- На колени, - приказал он, - ты стоишь перед Ларой, татрикс Тарны.
Я не встал на колени.
Торн ударил меня по ногам и я под тяжестью колодок беспомощно
опустился на пол.
- Кнут! - приказал Торн, протянув руку.
Огромный человек, который привел меня, вложил ему в руку кнут. Торн
размахнулся и ужасный удар должен был обрушиться на меня.
- Не бей его! - сказал повелительный голос и рука Торна упала, как
будто у него подрезали сухожилия. Этот голос прозвучал из-под золотой
маски. Я был очень благодарен Ларе за это.
Горячий пот заливал мне глаза, все мышцы дрожали от напряжения. Я с
трудом поднялся на колени, окончательно встать на ноги мне не позволила
рука Торна. Глаза из-под маски с любопытством рассматривали меня.
- Ну что же, пришелец, - холодно сказала она, - ты вроде собираешься
вывезти из Тарны ее сокровища?
Я ничего не понимал, тело мое болело, пот заливал глаза.
- Твои колодки сделаны из серебра, добытого на рудниках Тарны, -
сказала татрикс.
Я был ошарашен. Действительно, мои колодки и ярмо были сделаны из
чистого серебра. Такому богатству позавидовал бы любой убар.
- Мы, люди Тарны, не жалеем сокровищ на колодки своих рабов.
Мой негодующий взгляд сказал ей, что я не считаю себя рабом.
Из кресла поднялась женщина в прекрасной серебряной маске и
серебряной мантии. Она величественно встала рядом с татрикс. Бесстрастная
маска смотрела на меня. Отблески факелов на ней делали ее ужасной и
зловещей. Она обратилась к татрикс, не отрывая от меня сверкающих глаз:
- Уничтожь это животное! - сказала она холодным, звенящим,
решительным голосом.
- Разве законы Тарны не дают право говорить, Дорна Гордая, вторая в
Тарне? - спросила татрикс также холодным и повелительным голосом, который
однако понравился мне больше, чем голос Дорны.
- Разве законы писаны для зверей? - спросила Дорна Гордая. Ее голос
прозвучал как вызов татрикс и я подумал, что она не совсем удовлетворена
положением второй. Сарказм в ее голосе был тщательно замаскирован.
Но татрикс даже не удостоила ее ответом.
- У него есть язык? - спросила татрикс человека, который приволок
меня, а теперь стоял сзади.
- Да, татрикс, - ответил тот.
Мне показалось, что женщина в серебряной маске, которую звали второй
в Тарне, застыла от неожиданности и негодования, услышав это. Серебряная
маска медленно повернулась к человеку и тот дрожащим голосом проговорил,
трепеща от ужаса всем своим огромным телом:
- Татрикс пожелала, чтобы я привел его сюда как можно быстрее, не
нанося повреждений.
Я улыбнулся про себя, вспомнив о зубах урта и кнуте, которым он
терзал мое тело.
- Почему ты не встал на колени, пришелец? - спросила татрикс.
- Я воин.
- Ты раб, - прошипела Дорна Гордая из-под серебряной маски. Затем она
повернулась к татрикс: - Вырви ему язык!
- Ты приказываешь Первой в Тарне? - спросила Лара.
- Нет, татрикс, - ответила Дорна.
- Раб, - сказала татрикс.
Я сделал вид, что не понимаю этого обращения.
- Воин, - сказала тогда она.
Я поднял глаза на ее маску. В руке, покрытой золотой перчаткой, она
держала кожаный мешочек с монетами. Я решил, что это монеты Оста и
подумал, где же сам заговорщик.
- Признайся, что ты украл эти деньги у Оста из Тарны, - сказала
татрикс.
- Я ничего не крал, - сказал я, - освободи меня.
Торн рассмеялся неприятным смехом.
- Я советую тебе, - сказал он, - признайся.
Мне показалось, что он хочет просьбы о пощаде и милости, но я был
невиновен и не желал каяться.
- Я ничего не крал.
- Тогда, пришелец, - сказала татрикс, - мне жаль тебя.
Я не понял смыслы ее замечания, да мне было не до этого: спина моя
стонала под тяжестью колодок, шею ломило. Пот тек по спине и раны жгло
огнем.
- Приведите Оста! - приказала татрикс.
Мне показалось, что Дорна беспокойно заворочалась в кресле. Нервными
движениями рук она расправляла складки мантии.
Сзади меня послышался шум и к моему удивлению один из солдат
дворцовой стражи швырнул закованного и избитого Оста к подножию трона. Его
колодки были меньше моих, но все равно они были слишком тяжелы для его
тщедушного тела.
- На колени перед татрикс, - скомандовал Торн, держа кнут в руке.
Ост, корчась от страха, попытался подняться, но не мог совладеть с
весом колодок.
Рука Торна с кнутом поднялась. Я ожидал, что татрикс и на этот раз
остановит его, но она молчала, смотря на меня. Интересно, какие мысли
таятся под этой бесстрастной маской из чистого золота.
- Не бей его, - сказал я.
Не отводя глаз от меня, Лара сказала Торну: - Будь готов к удару.
Желтоватое с красными прожилками лицо капитана изобразило улыбку и
рука сжала кнут. Он не отрывал глаз от татрикс, боясь пропустить ее
сигнал.
- Поднимись, - сказала татрикс Осту, - не хочешь же ты умереть на
брюхе, как червяк?
- Я не могу! - простонал Ост.
Татрикс медленно подняла руку в перчатке. Как только она опустится,
последует жестокий удар кнута.
- Нет, - сказал я.
Медленно, с трудом преодолевая боль в мышцах всего тела, стараясь не
свалиться, я протянул ему руку и помог встать на ноги, приняв на себя всю
тяжесть его колодок.
Женщины в серебряных масках ахнули, а солдаты приветствовали мой
поступок ударами копий о щиты.
Раздраженный Торн швырнул кнут человеку.
- Ты силен, - признала татрикс.
- Сила - признак зверя, - сказала Дорна Гордая.
- Это правда, - сказала татрикс.
- И все же, это прекрасное животное, - сказала одна из женщин.
- Отправим его в Дом Развлечений Тарны! - предложила другая.
Лара подняла руку, требуя тишины.
- Почему, - спросил я, - ты не позволила ударить кнутом воина и не
захотела защитить этого жалкого человека?
- Я думаю, что ты невиновен, - ответила она, - а вину Оста я знаю.
- Я невиновен, - подтвердил я.
- Но ты же признался, что не воровал монеты!
Я ничего не понимал.
- Конечно, - сказал я, - я ничего не воровал.
- Значит ты виновен, - прозвучал голос Лары и мне показалось, что в
нем прозвучала нотка печали.
- В чем я виновен?
- В заговоре против трона Тарны, - ответила татрикс.
Я онемел.
- Ост, - сказала татрикс ледяным тоном, - ты виновен в измене. Мне
известно, что ты затеял заговор против трона.
Один из воинов, которые привели Оста, сказал:
- Так докладывают шпионы, татрикс. В его доме найдены письма и
инструкции. Все доказывает, что он хотел свергнуть тебя. Там были мешки с
золотом, чтобы вербовать сторонников.
- Он признался в заговоре? - спросила Лара.
Ост стал жалобно молить о пощаде. Шея гнулась под тяжестью ярма.
- Кто, змея, дал тебе золото? От кого ты получил письма и инструкции?
- Не знаю, татрикс, - стонал Ост, - письма и золото принес воин.
- К уртам его! - злобно крикнула Дорна Гордая.
Ост завизжал, моля о пощаде. Торн пнул его, заставив замолчать.
- Что ты еще знаешь о заговоре против трона? - спросила Лара.
- Ничего, татрикс, - пробормотал тот.
- Отлично, - сказала Лара и повернулась к воину, - брось его к уртам.
- Нет, нет, нет! - завопил Ост, - я знаю, знаю!
Женщины в серебряных мантиях наклонились в креслах, чтобы не упустить
ни слова. Только татрикс и Дорна не шевельнулись. Хотя в комнате было
прохладно, я заметил как по лицу Торна покатились крупные капли пота. Руки
его судорожно сжимались и разжимались.
- Что же ты знаешь? - спросила Лара.
Ост оглянулся, как затравленный зверь. Глаза его вылезли из орбит.
- Что ты знаешь о воине, который принес золото и инструкции?
- Я не знаю его.
- Позволь мне, - выступил вперед Торн и вынул меч, - позволь мне
прикончить эту мразь.
- Нет, - ответила Лара и продолжала допрашивать несчастного
заговорщика:
- Так что же ты знаешь, змея?
- Я знаю, - ответил Ост, - что глава заговора - человек с высоким
положением, это женщина в серебряной маске.
- Ложь! - воскликнула, поднимаясь, Лара. - Никто из носящих
серебряную маску не может пойти на предательство.
- И все же это так! - сказал Ост.
- Кто предательница?
- Я не знаю ее имени.
Торн расхохотался.
- Но, - продолжал с надеждой Ост, - я однажды говорил с ней и могу
узнать ее голос, если ты обещаешь сохранить мне жизнь.
Торн снова рассмеялся.
- Это уловка, чтобы купить жизнь.
- Что ты думаешь, Дорна? - спросила Лара ту, что звалась Второй в
Тарне.
Но Дорна продолжала молчать, как бы боясь произнести хоть слово. Она
вытянула руку в перчатке и резко опустила ее ребром вниз, изображая удар
мечом.
- Милосердия, Великая Дорна! - завопил Ост.
Дорна повторила свой жест медленно и неумолимо.
Но Лара протянула руку ладонью вверх и медленно подняла ее. Это был
жест, означающий пощаду.
- Благодарю, татрикс, - пробормотал Ост, глаза его были полны слез. -
Благодарю.
- Скажи мне, змея, действительно ли этот воин украл у тебя деньги?
- Нет, нет, - завопил Ост.
- Ты сам дал ему их?
- Да, да.
- И он взял их?
- Взял.
- Он сунул мне деньги и сбежал, - сказал я. - У меня не было выхода.
- Он взял эти деньги, - проговорил Ост, злобно глядя на меня,
вероятно решив, что я должен разделить его судьбу.
- У меня не было выхода, - спокойно повторил я.
Ост яростно взглянул на меня.
- Если бы я был заговорщиком и был в союзе с этим человеком, зачем же
ему понадобилось обвинять меня в краже монет и требовать моего ареста?
Ост побелел. Его жалкий умишко судорожно заметался, ища
правдоподобное объяснение, но с его губ не слетело ни звука.
Тогда заговорил Торн:
- Ост знал, что его подозревают в заговоре.
Ост озадаченно поглядел на него.
- И он, - продолжал Торн, - решил сделать вид, что деньги у него
украли, а не сам он дал их убийце. Таким образом он избавился бы и от
подозрений в заговоре и от того, кто знал его тайну.
- Это правда, - сказал Ост, с благодарностью приняв помощь от такого
человека, как капитан Торн.
- Как Ост дал тебе эти деньги, воин? - спросила татрикс.
- Ост дал мне их... как подарок.
Торн закинул назад голову и расхохотался.
- Ост никогда в жизни никому ничего не давал просто так, - проговорил
он сквозь смех, вытирая слезы.
Смешки послышались даже от женщин в серебряных масках, сидящих вокруг
трона. И даже сам Ост ухмыльнулся.
Но маска татрикс повернулась к нему и его ухмылка умерла, не успев
родиться.
Татрикс поднялась с трона и указала пальцем на несчастного
заговорщика. В ее голосе был металл:
- В шахты его!
- Нет, татрикс, нет! - кричал Ост. Ужас наполнил его глаза и он стал
биться в своем ярме, как раненый зверь. Охранники презрительно подняли его
на ноги и поволокли из комнаты. Я понял, что этот приговор был равносилен
смертному.
- Ты жестока, - сказал я татрикс.
- Татрикс должна быть жестокой, - сказала Дорна.
- Я хотел бы услышать ответ самой татрикс, - заметил я.
Дорна замерла, оскорбленная.
Немного погодя, когда татрикс вернулась на трон и успокоилась, она
заговорила бесстрастным голосом.
- Пришелец, иногда очень трудно быть Первой в Тарне.
Ответ был неожиданным для меня. Я подумал, что за женщина скрывается
за этой золотой маской. Мне даже стало жалко ту, перед которой я стоял на
коленях.
- А что касается тебя, - глаза Лары сверкнули из-под маски, - то ты
сам признал, что не крал эти деньги у Оста. Из этого следует, что он дал
их тебе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27