— А-а-а… Гонщица.
— Завтра будут гонки. Перед дебютным балом герцогини.
— Может, и мне поучаствовать?
— Она — прекрасная гонщица.
— А если я ее перехитрю? — белозубо улыбнулась Жемчужница.
— В таком случае, — проговорил Котани, — мне придется поломать голову, на кого из вас поставить.

— …потом первый поворот направо.
— Прошу прощения, к твоему корпусу что-то прилипло.

Мистер Сан взирал на гору воровского инвентаря, конфискованного у компании Майджстраля.
— Это помешает ему.
Кингстон, долговязый помощник Сана, посмотрел на начальника:
— Только помешает? А совсем не остановит?
— Думаю, ему все-таки придется что-то украсть. В конце концов Джефф Фу Джордж здесь. Ни один из них не позволит, чтобы другой его переплюнул.
— Пожалуй, вы правы.
— И еще есть кое-что. — Сан многозначительно посмотрел на помощника. — «Крылышко» здесь.
— О Добродетели…
— Будем надеяться, что Добродетели восторжествуют. И никаких глупостей, Кингстон.
— Простите… — Кингстон задумался. — Пожалуй, и правда, обходительность усыпила бы их бдительность.
Сан едва раздвинул губы в улыбке:
— Вот-вот. Как раз на это я и рассчитываю.

— Прошу прощения.
Котани уставился на приземистого мужчину и, поморгав, попытался прочесть его имя на карточке, прицепленной к камзолу.
— Да? Мистер…
— Дольфусс. Я ваш большой поклонник. Вот я и подумал… — Он протянул Котани блокнот и ручку.
— О, конечно.
Котани взял у Дольфусса блокнот и ручку и повернулся к тому в профиль, демонстрируя благородство черт.
— Как вы думаете, Николь приедет? — полюбопытствовал Дольфусс. — Я ее просто обожаю.
— Полагаю, Николь на гастролях с новой пьесой. — Котани написал автограф и глянул на Дольфусса поверх ручки. — Мистер Дольфусс, вроде бы я вас раньше не встречал. Как вы сюда попали?
— Выиграл эту поездку в лотерею.
— Я так и подумал.

— Первый поворот направо, говоришь? Ой, похоже, к твоему корпусу что-то прилипло!

Духовой квартет наяривал вовсю, издавая низкие смеющиеся звуки.
Роберта прошла мимо музыкантов. Киоко Асперсон брала интервью у одного из официантов.
— Ваша милость.
— Мистер Фу Джордж. — Губы Роберты сложились в удивленную улыбку. — Так и думала, что рано или поздно познакомлюсь с вами.
Джефф Фу Джордж подал два пальца и нежно обнюхал ее уши. В ответ он получил также два пальца. Определенный взаимный интерес выразился в том, что еще до встречи их отношения стали довольно близкими.
— Думаю, бесполезно спрашивать, — улыбнулся Джефф Фу Джордж, — с собой ли у вас «Крылышко»?
Фиалковые глаза Роберты блеснули.
— Думаю, бесполезно, — ответила она.
Он поклонился ей, давая понять, что не намерен продолжать разговор на эту тему. Джефф Фу Джордж был мужчиной лет сорока, плотного телосложения. Его длинные светлые волосы (частично имплантированные), подхваченные алмазными заколками, ниспадали до пояса. Вот уже шесть лет он держался на вершине рейтинга среди Воров в Законе — с тех пор, как его вознесло туда дело об ограблении Зеркальной Колокольни. Прическу Джеффа можно было бы приравнять к фирменному знаку. Когда-то ему предложили вступить в Диадему, но он отказался. И сенсация, вызванная этим отказом, принесла Фу Джорджу славы больше, чем могло бы принести согласие.
— Позвольте предложить вам руку, — сказал он. — Я собираюсь в казино.
— С удовольствием.
— По местному телевидению передавали программу об истории «Эльтдаунского Крылышка». Я смотрел. Наверное, это совпадение.
— Наверное, — улыбнулась Роберта.
Сквозь ткань камзола Джеффа Фу Джорджа на руку Роберты давил пистолет. Коридор, ведущий в казино, устилал пушистый ковер, сотканный из крылышек каролтенских мотыльков. На стенах было изображение Церулеанского коридора в Городе Семи Сверкающих Колец. Вдоль стен выстроились белые деревья с Андовера. Барон Сильверсайд явно не поскупился.
— Видимо, таможенники здесь необычайно строги, — заметила Роберта. — Надеюсь, у вас не возникло трудностей?
— Самые пустяковые. Но все равно я считаю, что они ведут себя чересчур официозно. Непременно при личной встрече поговорю об этом с бароном Сильверсайдом.
Робот «Цигнус» пролетел мимо них на бесшумной воздушной подушке. Корпус его мерцал в рассеянном свете.
— Как я понимаю, завтра вы участвуете в гонках. Если обстоятельства позволят, я надеюсь там побывать.
Роберта искоса глянула на него:
— Не собираетесь воспользоваться моим отсутствием?
Джефф Фу Джордж изобразил оскорбленную невинность.
— Ваша милость, — парировал он, — я и не помышлял чем-то омрачить ваш дебют.
— Благодарю вас, — удивленно проговорила Роберта. — Это так мило.
— То, что я грабитель, — добавил Джефф Фу Джордж, — не означает, что я подлец.

— Робот, — спросил Грегор Норман, — не подскажешь, как пройти в казино?
— Конечно, сэр. Идите по этому коридору до главного зала. Третий поворот направо. Там увидите слово «Удачи!».
— Спасибочки. Извини, но к твоему корпусу что-то прилипло.
— Спасибо, сэр.
— С превеликой (на сей раз это означало: с превеликой легкостью).
Грегор ловко вставил программирующую шпильку, дружески потрепал робота и вынул шпильку, после чего они с роботом расстались. На первом повороте Грегор встретил мужчину в костюме кричащих цветов. Мужчина сжимал в руке блокнот и смотрел на него с искренним благоговением.
— Мистер Дольфусс, — проговорил Грегор и слегка поклонился.
— Мистер Норман, — кивнул в ответ Дольфусс.
Они разошлись улыбаясь.

Зут расхаживал по своему номеру из конца в конец. Остановился, взглянул в зеркало. Уши его нервно подергивались, диафрагма протестующе подпрыгивала. Он снова принялся мерить номер шагами.
Что надеть — вот в чем вопрос.
Все продюсеры Диадемы были людьми — они ничего не понимали.
И эти продюсеры желали, чтобы Зут появился на публике в своем скафандре космического исследователя.
В зале! Перед обедом!
Его консервативная хозалихская душа восставала против этого. Надеть скафандр исследователя — это казалось Зуту оскорблением барону Сильверсайду и всему, что он символизировал: сдержанности, элегантности. Высшему Этикету. Однако продюсеры Диадемы считали, что публика ожидает появления Зута именно в этом треклятом скафандре.
Душу Зута сковала свинцовая тоска. Он снова посмотрелся в зеркало, увидел свой фирменный знак — скафандр, черный-пречерный, с карманами, анализаторами, репеллерами силового поля. Краешки его ноздрей вспыхнули, уши отклонились назад.
— Комната, — спросил он, — который час?
— Двадцать пять тринадцать по имперскому стандарту, — ответил голос комнаты.
Зут довольно мурлыкнул. До обеда еще целый час — никто не увидит его в зале до того, как ему придется вернуться в номер и переодеться. К счастью, он задержался.
— Комната, — сказал он, — пришли робота, чтобы он помог мне переодеться.
Зут мог позвать прислугу из Диадемы, но эти слуги довели бы его окончательно — вот и вся помощь от них.

Каждый, кто входил в казино, физически ощущал холодный звон проигрываемых денег. Пока их проиграли немного — вечер только начинался, и не все гости прибыли.
— Ваша милость, — сказал Джефф Фу Джордж, — позвольте представить вам Жемчужницу и мистера Майджстраля. Сэр, мадам — герцогиня Беннская.
— Ваш самый покорный слуга, ваша милость, — проговорил Майджстраль. Роберте показалось, что в глазах Майджстраля, полуприкрытых веками, вспыхнул огонек интереса — как раз перед тем, как он обнюхал ее уши.
— Вы еще один человек, с которым я давно мечтала познакомиться. Очень рада, сэр.
— Ваша милость. — (Обоюдное обнюхивание.) — Позвольте представить мою компаньонку, Эдверт.
— Мисс Эдверт.
— К вашим услугам, ваша милость.
Жемчужница оценивающе посмотрела на Роберту:
— Насколько я понимаю, завтра вы будете участвовать в гонках.
— Да. На небольшом любительском поле.
— Вероятно, я тоже.
Роберта про себя улыбнулась. Участие представительницы Диадемы привлечет больше внимания к гонкам, а значит, и к ней самой. Но в конце концов сюда все для того и слетелись, чтобы привлечь к себе внимание.
— Надеюсь, если вы будете участвовать, подберется очень неплохой состав.
— Может быть, нам заключить небольшое пари?
— Если только Оно не повлияет на мою репутацию любительницы.
— Уверена, не повлияет.
— В таком случае я согласна. Пять нов?
— Лучше двадцать.
— Как пожелаете.
Жемчужница обнажила в улыбке ровные зубы, напоминавшие белизной ее фирменную сережку:
— Договорились.

Майджстраль и Джефф Фу Джордж во время разговора Жемчужницы с Робертой обменялись рукопожатиями. Майджстраль подал Джеффу два пальца, которые в ответ были пожаты одним. Дрейк подумал, что большего нечего было ожидать.
Оба холодно улыбнулись.
— Майджстраль, — сказал Джефф Фу Джордж, — что вы скажете о слухах насчет указа Комитета Созвездия по Традициям?
— Про Воровство в Законе?
— Да. Ведь замышляют полный его запрет.
— Это, — вздохнул Майджстраль, — было бы печально.
— Они смогут сажать нас за решетку. Только за то, что мы занимаемся тем, чем занимаемся. Нам всем придется перебраться в Империю. Не знаю, как вам, Майджстраль, — добавил Джефф Фу Джордж, улыбаясь, чуть более тепло, — а мне нравится быть в составе доминирующего вида. Если хотите, можете считать меня расистом.
— Моему темпераменту, Фу Джордж, тоже больше соответствует Созвездие.
— Значит, вы не откажетесь вступить в Ассоциацию Воров в Законе? Мы собираемся забаллотировать этот закон до того, как его примут.
Дрейк вздохнул:
— Пожалуй, придется вступить.
— Сейчас не время выделяться, Майджстраль. Собственный стиль — одно дело, выживание — совсем другое. Олдисс выбран казначеем. Надеюсь, мы сможем рассчитывать на щедрые взносы. — (Тонкая улыбка.) — Спортивная Комиссия согласилась учитывать суммы взносов в качестве очков.
Дрейк снова вздохнул, но на этот раз про себя:
— Щедрые взносы. Да.
Джефф Фу Джордж опять улыбнулся. Майджстралю показалось, что он кожей ощутил тепло этой улыбки.
— Я так и думал, что вы все поймете, как только мы переговорим. Олдисс сказал, что очень давно не может с вами связаться. Даже письма, отправленные по системе СЧП, до вас не доходили.
— Я в последнее время часто переезжал с места на место.
Фу Джордж искоса глянул на Роберту:
— Интересно, здесь ли «Крылышко»?
— Понятия не имею.
— А меня очень интересует ответ на этот вопрос, Майджстраль. Очень.
Дрейк, прищурившись, посмотрел на Джеффа Фу Джорджа. Его зеленые глаза глядели живее, чем обычно.
— Означает ли это, что я «Крылышком» интересоваться не должен?
Фу Джордж покачал головой:
— Вовсе нет, старина. Это я просто как бы сам с собой разговаривал.
Он приподнялся на носках и посмотрел в сторону казино.
— Ага. Похоже, я вижу мисс Беглянку. Вы с ней знакомы? О, я забыл. Простите, Майджстраль. Я сказал бестактность.
— Не стоит извинений.
— Мне нужно подойти к ней. Не обидитесь?
— Нисколько.
Он подал Фу Джорджу руку (один палец, что, без сомнения, было сделано верно).

Мистер Сан невозмутимо восседал в своем голубом раю в ожидании новых сведений. Он казался себе пауком, затаившимся в тенетах. Его пальцы держали нити, каждая из которых вела или к монитору, или к функционеру.
Паук никогда не покидает своего жилища. Он ждет сведений, чтобы их взвесить, обдумать и решить, как поступить.
Мистер Сан чувствовал себя подготовленным, сосредоточенным, живым.
— Прибывает третий корабль, сэр. «Виконт Чень».
Голографическое изображение резкого хозалихского лица Камисс повисло в воздухе в стороне от мониторов. Мистер Сан развернулся к голограмме помощницы. В казино начинали стекаться грабители, и ему очень не хотелось прерывать наблюдение.
— На этом корабле — дроми, сэр, — сообщила Камисс.
— Я в курсе, мисс Камисс, — процедил сквозь зубы Сан. Он, правда, не очень возражал против того, чтобы помощница напоминала о том, о чем он на самом деле не забыл. Ведь тем самым Сан обретал возможность ошарашить любого собеседника своей блестящей памятью.
— Я хочу, чтобы вы понаблюдали за Квльпом и его свитой лично, — сказал он. — Понятия не имею, что этому типу здесь понадобилось, но сюрпризов не желаю.
— Да, сэр.
— Смотрите в оба, Камисс.
— Слушаюсь, сэр.
Изображение исчезло. Сан, довольно вздохнув, вернулся взглядом к мониторам.
Грабители болтали между собой так, словно были старыми приятелями. Мистер Сан злорадно улыбнулся. Если бы все зависело от него, им бы так и пришлось довольствоваться одной болтовней.
Сан считал, что выполняет миссию, данную ему Богом. Со времен Мятежа человечество самоутверждалось, вновь открывало для себя забытое наследие. Наряду с другими сокровищами — Шекспиром, Шерлоком Холмсом, Конго Вейлингом и так далее — была воскрешена и философия древности. Мистер Сан почувствовал тягу к двум из этих открытий. Помимо того что он превратился в ярого поклонника Шерлока Холмса (ему удивительно импонировал манихейский дуализм Холмса и Мориарти), Сан стал последователем не так давно реанимированного учения — Нового Пуританизма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39