- У меня ее никогда не было. Я назывался "Билл-шестой" в приюте для
подкидышей на Земле, в Новом Орлеане.
- Ну ладно. Предположим, я поверил. Но что же было написано в
паспорте, по которому ты прибыл сюда?
- У меня не было паспорта. Только контракт о вербовке. Там значилось:
Уильям - без второго имени - Джонсон. Но это сам вербовщик так написал.
Ой, пусть она не целится в меня!
- А ты постарайся ее не злить. Ты же знаешь, что такое женщина?
- Еще бы! Им нельзя разрешать держать оружие!
- Интересная мысль. Кстати, об оружии. Том, с которым ты сюда
приплелся. Я желаю, чтобы ты его разрядил сам. Боюсь, как бы оно не
взорвалось у меня в руках. Ну-ка не вставая повернись спиной к миссис
Хардести, а я подтолкну твою пушку поближе, чтобы до нее дотянуться. А
когда прикажу - но не раньше! - ты опустишь руки с затылка, разрядишь эту
пакость и снова закинешь руки на затылок. А теперь послушай, что я скажу.
Миссис Хардести! Когда Билл повернется, цельтесь ему в спину чуть ниже
шеи. И если он сделает хоть одно подозрительное движение, сразу спускайте
курок. Ни слова, ни одного шанса, никаких "мягких ранений"! Убивайте
немедля и наповал!
- С превеликим удовольствием, сенатор!
Билл испустил протяжный стон.
- Ну-с, а теперь поворачивайся, Билл. Пока что только корпусом, не
опуская рук.
Он послушно повернулся на ягодицах, помогая себе пятками. Я с
одобрением отметил, что Гвен теперь крепко держала пистолет обеими руками.
Взяв палку, я концом пододвинул самодельный пистолет к Биллу.
- Слушай, Билл. Не делай ни одного внезапного движения. Теперь опусти
руки. Так. Разряжай пистолет. Отложи патрон в сторону. Теперь руки снова
за голову и поворачивайся обратно.
Все время, пока он в точности выполнял мои команды, я заслонял Гвен.
У меня не возникло бы ни малейших угрызений совести, если бы его пришлось
убить, и я полагал, что Гвен это сделает сразу же, если он попытается
направить свою пушку против нас. Но я подумал: а как же потом поступить с
телом? Мне, честно говоря, не хотелось его убивать. Ведь если вы не на
поле боя и не в госпитале, наличие покойника довольно трудно объяснить. И
осложнения неизбежны.
Поэтому я облегченно вздохнул, когда он справился и снова закинул
руки на затылок. Я дотянулся палкой до мерзкой маленькой самоделки и
подтянул ее и единственный патрон, вынутый Биллом, к себе. Положив патрон
в карман, я наступил ногой на дуло "пистолета" и раздавил его, заодно
разрушив и "пусковой механизм".
- Вы можете слегка расслабиться, - сказал я "миссис Хардести", -
теперь уже можно не убивать. Просто держите на прицеле его ляжку.
- Послушайте, сенатор, а может, я все же продырявлю эту ляжку, так,
на всякий случай?
- О нет, нет. Если он будет вести себя прилично, то, пожалуй, не
стоит. Билл, ты ведь собираешься вести себя прилично?
- Ох, сенатор, конечно! Скажите ей, чтобы была поосторожней с этой
штукой, пожалуйста!
- Ладно, ладно! Сам-то ты даже не пытался быть осторожным со своей
"громыхалкой"! И ты не в том положении, чтобы на чем-то настаивать.
Скажи-ка, Билл, что ты сделал с бедным проктором, которого ограбил?
- Как? Я?
- Ну сам посуди: ты же напялил прокторскую куртку, которая не на тебя
сшита. И твои штаны к ней совсем не подходят. Я попросил тебя показать
удостоверение, а ты вытащил оружие, "громыхалку"! Господи помилуй, к тому
же ты еще давненько не мылся, ведь так? Какой же ты тогда проктор? Вот я и
спрашиваю, куда ты подевал владельца этой куртки? Он что, мертв? Или всего
лишь оглушен и заперт в клозете? Отвечай побыстрее, не то я попрошу миссис
Хардести снабдить тебя "освежителем памяти". Где проктор?
- Не знаю! Не делал я этого!
- Ну-ну, дорогуша, не заливай!
- Клянусь честью матери! Истинная правда!
Я несколько усомнился в "чести его матушки", но высказывать этого
вслух не стал. Я посчитал бы это дурным тоном, особенно в присутствии
такого жалкого образца человеческой породы.
- Билл, - сказал я мягко, - ты ведь не проктор, не так ли? Мне что,
снова объяснить, почему я в этом уверен?
(Дело в том, что Главный проктор Франко был великим службистом. И
если бы кто-нибудь из его команды позволил себе так выглядеть, да еще так
смердеть, то путь олуху был бы один: его немедленно вышвырнули бы в
открытый космос!)
- Впрочем, если хочешь, я поясню, - продолжал я. - Тебе когда-нибудь
вгоняли под ногти иголки с раскаленным острием? Это очень способствует
улучшению памяти, знаешь ли?
Гвен охотно подключилась:
- Вполне могут подойти и булавки, сенатор! У них больше масса, и они
дольше остаются раскаленными. У меня как раз есть одна. Можно, я попробую?
Можно?
- Можно, можно, милая, но лучше держите его пока под прицелом. А уж
если он совсем заартачится, я попрошу вас применить этот способ
воздействия.
- Ну ладно...
- Уберите от меня эту кровожадную суку! - завопил Билл в панике.
- Билл! А ну-ка сейчас же извинись перед леди! Иначе придется
попросить ее приступить...
Он простонал:
- Леди, я извиняюсь! Но вы так меня напугали! Прошу вас, не надо
булавки, я видел однажды парня, которому загоняли их под ногти!
- О, можно применить приемчики и похлеще, - любезно уверила его Гвен.
- Очень полезно прикладывать медные электроды к разным интересным местам
мужского тела. Результаты получаются еще быстрее. Сенатор, - добавила она
задумчиво, - у меня в сумочке как раз есть медная проволока. Если вы
подержите этот пистолетик, я займусь электродами...
- Благодарю, дорогая, но, может, они и не понадобятся? Мне кажется,
Билл собрался нам что-то поведать...
- И все же, сэр, я могла бы на всякий случай их подготовить.
- Ну что ж, посмотрим. Итак, Билл, что ты сделал с проктором?
- Ничего я не делал, не видел я никакого проктора! Ничего не делал,
никого не видел! Там было всего два типа, они сказали, что я смогу
подработать, но с ними не было никакого проктора! Не делал я ничего ни с
какими прокторами, их там не было! Но у Фингерса всегда бывают под рукой
новые типы, и он сказал, что...
- Ну-ка постой! Кто такой Фингерс?
- Ох, он в нашем закутке главный. Правда!
- Давай поподробнее. В вашем закутке?
- Люди должны где-то спать, верно? Очень важные персоны вроде вас
имеют квартиры с табличками на дверях. Мне бы такое! Но дом-то все равно
нужен!..
- Очевидно, ты хочешь сказать, что "закуток" - это и есть твой дом? А
где он находится? Кольцо, радиус, уровень притяжения...
- Да не могу я сказать точно!
- Будь разумнее, Билл! Если это внутри основного цилиндра, а не на
боковых пристройках, то координаты всегда можно указать точно.
- Может быть, но я не знаю сам и не смогу описать вам дорогу туда. Да
и не хотел бы, если бы и мог, потому что... - Тут он словно постарел на
десяток лет, и лицо его выразило крайнее отчаяние. - Не позволяйте, сэр,
ей жечь меня и стрелять, подождите немного! Выгоните меня в космос и дело
с концом! Ну пожалуйста!
- Сенатор, - подала голос Гвен.
- Да, миссис Хардести?
- Билл опасается, что, если вы сделаете ему больно, он откроет, где
его убежище. Там ночуют и другие "ходоки", вот в чем дело. И по-видимому,
Голден Рул не так велик, чтобы он мог спрятаться от своих дружков, если
выдаст их. Они его укокошат, хотя, может, и не сразу.
- А что, Билл, ты поэтому упираешься?
- Я уже слишком много сказал. Выкиньте меня в открытый космос и все!
- Да нет, пока ты еще жив, Билл, должен мне кое-что сказать. Я выжму
это из тебя, иначе миссис Хардести применит свои смешные медные
проволочки. Но прежде скажи - что тебя ждет, если укажешь, где находится
"закуток"?
Он ответил не сразу - я дал ему время подумать. Билл произнес хрипло
и тихо:
- Легавые поймали одну шкуру шесть-семь месяцев назад. Слава богу, он
был не из нашего закута. Его переулок помещался па сто десятом, у полного
притяжения. Легавые раскололи его, отравили тот закут и многие козлы там
загнулись. Но ту шкуру, что их выдала, наши зацапали и скормили крысам.
Очень голодным.
- Понятно.
Я глянул на Гвен. Она судорожно глотнула и прошептала:
- Сенатор, только без крыс! Мне не нравятся крысы! Пожалуйста, без
них!
- Билл, я больше не хочу знать про твой закут. Про твое убежище. И не
буду спрашивать ни про кого из дружков, "ночных ходоков", ни про твое
удостоверение. Но мне нужно получить полный и быстрый ответ на другой
вопрос. Ты согласен?
- Да, сэр!
- Тогда отмотаем назад. Расскажи о тех незнакомцах, которые
предложили тебе работу.
- Они сварганили все так быстро, в несколько минут. Заставили надеть
эту куртку и вести себя, вроде я легавый. Позвонить к вам в дверь,
спросить вас и сказать "послание от Менеджера". А дальше вы и сами знаете.
Когда бы я сказал: "А что, вы разве не сенатор?" - они должны были
ворваться и арестовать вас.
Билл виновато посмотрел на меня.
- Но вы все им поломали. Вы сами их сбили, не я! Поступили не так,
как они ждали. Закрыли дверь за мной и не стали ждать ничего. Вы оказались
настоящим сенатором да рядом еще эта женщина...
Он произнес последнюю фразу с особой горечью, глядя на Гвен.
Я понимал его наивное негодование. Какой "порядочный" уголовник может
допустить, чтобы его посланец наткнулся на такую необычную жертву? Любое
преступление нужно подготовить так, чтобы о жертве была полная информация.
Я нарушил все представления Билла о правилах игры, поэтому решил утешить
его:
- Тебе просто не повезло, Билл! Давай-ка изучим это "послание от
Менеджера". Миссис Хардести, держите его на мушке!
- Можно, я опущу руки? - простонал Билл.
- Нет.
Тот листок еще валялся на полу между Гвен и Биллом, но я мог его
поднять, не пересекая "линию огня". Что я и сделал.
Это оказалась стандартная "сопроводиловка" к чему-то с обозначением
места для расписки о получении. К ней приколот знакомый конверт
Промышленного Ведомства трех планет. Я вскрыл его.
Послание, написанное пятизначным кодом, состояло из пятидесяти слов.
Даже адрес на конверте написан кодом, но поверх него от руки было
выведено: "Сенатору Кантору, "Стандарт Ойл".
Я засунул письмо обратно, не сказав ни слова. Гвен спросила меня
взглядом, безо всяких слов. Я сам задал вопрос:
- Так что же нам делать с Биллом, миссис Хардести?
- Отскребем его.
- Что? Вы имеете в виду выкинуть его в космос? Или отлупить по
заднице?
- О Господи, да нет же! Его просто надо засунуть в освежитель и
продержать там, пока он не станет гигиеничным. Отмыть с помощью горячей
воды и большого количества соды с шампунем. Отчистить ногти на руках и
ногах. И прочее, и прочее. Не выпускать из освежителя, пока он не
прочистится полностью.
- Вы хотите позволить ему воспользоваться вашим освежителем?
- Сенатор, я устала от вони, которую он испускает. К тому же вряд ли
мне придется пользоваться этим освежителем впредь!
- Вы правы, он сильно напоминает мне кучу сгнившего картофеля,
плывущего в жаркий день по Гольфстриму. Билл, скидывай свои тряпки, да
поживей!
Преступный мир - это наиболее консервативный из всех слоев общества.
Билл никак не желал раздеваться в присутствии леди, словно его нагота была
разглашением сокровенных тайн. Глубоко шокированный моим предложением, он
ужаснулся при мысли, что леди тоже за это! Еще вчера я, пожалуй,
согласился бы с ним, но теперь я понимал, что Гвен будет непреклонна. Мало
того, ситуация ее откровенно забавляла!
Когда он скидывал свои лохмотья, я даже проникся к нему какой-то
симпатией. Билл напоминал цыпленка, удрученно ощипывающего самого себя.
Увидев его темно-серое от грязи исподнее, я скомандовал:
- Снимай все! И марш в освежитель! Приступай к мытью. Если сделаешь
плохо, начнешь сначала. А если попробуешь высунуть нос раньше чем через
тридцать минут, я даже не стану проверять, чист ли ты, а просто загоню
обратно. И сбрось на пол эти кальсоны, быстро!
Билл, стоя спиной к Гвен, стянул наконец исподнее, бочком прошмыгнул
в освежитель, прикрываясь руками в тщетной надежде спасти свое мужское
достоинство, и плотно закрыл за собой дверь.
Гвен положила пистолет в сумку и стала сгибать и разгибать пальцы
рук.
- Совсем онемели, пока я держала его на прицеле. Милый, можно
позаимствовать эти патрончики?
- Что, что?
- Да те, которые ты отобрал у Билла. Кажется, их всего шесть, так?
Пять и еще один.
- Конечно, возьми, если хочешь!
Не стану же я говорить, что они мне самому пригодятся. Нет, в таких
делах даже вопросов не задают. Я вынул патроны и вручил ей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65