– Возьмите, командир. – Савойски протянул «светлячок» Кирку. – А то темень такая, хоть глаз выколи…
– Спасибо. – Кирк посмотрел на Савойски и спросил: – А вы что же, обычно без него обходитесь?
– Три дополнительные сетчатки, – пояснил сержант. – У каждого десантника. А это теперь – музейная редкость, – усмехнулся он. – У нас в бригаде сейчас ими никто не пользуется. Но я на всякий случай захватил с собой несколько штук. Мало ли что…
– Никто не пользуется, – тупо повторил Кирк, забирая «светлячка» у сержанта. – Вы из Первой бригады?
– Да, командир, – кивнул сержант. – Первая Имперская десантная бригада. Я сам попросился. Хотел поработать вместе с вами, командир. Знаете, я ведь и в десант пошел только после того, как увидел передачу про вас. Про то, как вы брали штурмом захваченный космический лайнер. Давно это было… – Савойски отрешенно уставился в землю.
Кирк покачал головой и пошел дальше по улице. Да, думал он, вот еще один, который полез в десант только потому, что увидел передачу про Отважного, Доброго и Справедливого Капитана… А я что, не так же попал на десантные курсы, что ли? Точно также, усмехнулся Кирк. Хотелось быть похожим на Императора Арнольда, бывшего Отважного, Доброго и Справедливого Десантника. И ведь что смешно, не знал я тогда, что Арнольд тоже полез в десант только потому, что ему очень хотелось быть похожим на меня. Черт побери! Как все запутано получается. И все по вине той машины времени, что была в двенадцатой зоне Лабиринта Анкора. Это она зашвырнула Арнольда Дитриха, мальчишку с Леидиса-2, в прошлое, так что он, получается, теперь старше меня. Император Арнольд…
Любопытная все-таки вещь – время. И никто ведь не знает, что оно собой представляет. Предтечи, наверное, знали, но – где они сейчас, Предтечи? Таирцы знали… может быть. Но и они унесли эту тайну с собой, за пределы нашей галактики. А может, и правильно? Мы и без этих фокусов неплохо воюем. В том смысле, что поспокойнее нам надо быть. Потому что едва находим мы какую-нибудь планету, которая не совсем дрянь, так мы из нее сразу же совсем дрянь делаем. Вот как Парис-2, например. Понатыкали тут лабораторий… А ведь планетка-то как раз под фермерские хозяйства. Ну, или под что-нибудь другое – слабо я в этом разбираюсь, по правде сказать. Прямо скажем – не фермер. Но уж оружие тут испытывать – последнее дело. Да и бои вести – тоже ни к чему. Приличный же городок, на кой черт здесь было устраивать…
Кирк споткнулся и замер. Он вдруг понял, что его мысли о боях в этом городке были вызваны чем-то, что успел зафиксировать глаз. Чем-то, на что привычно откликнулось подсознание.
– Стой! – хрипло выдохнул он. Группа замерла. Только Мелони прошлепал еще пару шагов, но потом и он остановился.
– Командир? – Савойски смотрел на Кирка, ожидая приказа.
А Кирк смотрел в сторону – туда, где в темноте возвышалась громада двухэтажного дома с верандой, укутанной зелеными вьющимися растениями.
Кирк повел стволом «Дракона» – тихо. Индикатор не показывал в том направлении наличия чего-нибудь живого. И все-таки…
Кирк погасил «светлячок», развернулся к этому дому и осторожно сделал шаг. Затем он совершил круговое движение левой рукой, и десантники, подчиняясь приказу, рассыпались цепью.
– Патрик, зараза, присядь! – прошипел Кирк. – Или лучше – ляг на землю!
– Зачем?! – совершенно искренне удивился Мелони.
– Затем, чтобы я тебя сейчас не пристрелил! – ядовитым шепотом пояснил Кирк. – Идиот! Говорю тебе – сядь!!!
Мелони пожал плечами и присел на корточки. А Кирк поднял вверх левую руку и сжал пальцы в кулак. Он знал, что вся группа тут же замерла, ожидая его приказа. И Кирк показал двумя пальцами налево, направо…
Черт! А ведь действительно, встроенные передатчики, должно быть, намного удобнее, чем вся эта пантомима, подумал он, осторожно подкрадываясь к веранде. Слева мелькнули две тени – десантники уже на месте. Савойски и четвертого солдата отсюда не видно, но и они должны были успеть. Так, а это что у нас такое?…
Кирк присел и потрогал пальцами пластиковый пол. Хорошее покрытие, от дерева не отличишь. Вот только дерево от выстрелов из бластеров горит, а не плавится. А тут – аккуратно выплавленная дорожка, от ступеней наискосок, почти через всю веранду. Стреляли из «Гадюки» вон из того окна. Вот, кстати, и рама поплавленная. И по окну тоже стреляли – с улицы. Или с той стороны, где между домами небольшой садик или что-то наподобие него.
Кирк подкрался к двери. Та вроде бы ничем не отличалась от дверей остальных домов, но в нескольких местах чернели отверстия. Кирк поднес пальцы к одному из них – тянуло холодом. Сквозняк. Значит, целых окон в домике не так уж и много, усмехнулся он.
Кирк задержал дыхание и прислушался – ни звука. Слабо светившийся в темноте бледно-зеленым светом экран индикатора «Дракона» тоже не показывал никого, кроме десантников и торчавшего посреди улицы Патрика Мелони. Но мало ли чего он не показывает, подумал Кирк. Меня он тоже не показывает. Это еще ни о чем не говорит…
Кирк закусил губу. Что-то на индикаторе «Дракона» было не так. Что-то там неправильно. Ага! Вот что!…
На экранчике было видно пять меток. Одна позади Кирка – это Патрик Мелони. Две справа от дома, две слева – десантники, окружившие дом. Но вот одна из тех меток, что была слева, как-то странно себя вела. Она не была четкой, она едва заметно мерцала, словно время от времени индикатор переставал «чувствовать» человека, притаившегося за углом дома. Все остальные метки вели себя нормально, кроме этой. И она – эта метка – вдруг сделалась на миг очень четкой, а затем вовсе пропала на две-три секунды.
Этого еще не хватало, подумал Кирк. Может, мой «Дракон» барахлит? Это было бы очень некстати, черт побери! Как раз сейчас, перед самой атакой…
Кирк и сам не понял, зачем он это сделал. Может быть, ему просто надоело ждать, а может быть, его начала тяготить неизвестность и неопределенность ситуации. Но он ломанулся плечом в дверь, одновременно активизируя и отбрасывая в сторону от себя «светлячка». Кирк упал, перекатился, натыкаясь на что-то острое и хрупкое, ломающееся и рвущееся под его весом, вскочил на ноги. Он слышал, как одновременно с ним через окна в дом вломились остальные десантники…
Пусто.
В доме никого не было.
То есть это сейчас тут никого не было. В смысле – никого из живых…
На полу в доме лежали четыре скелета. Один из них – возле самой двери. По нему-то и прошелся Кирк ван Детчер. И теперь уже от этого скелета мало что осталось – обломки костей в обрывках десантной формы да оброненный «Удав-РМ», едва тлеющий индикатором изрядно опустошенного магазина.
Кирк присел возле него на корточки, протянул руку. Пальцы его сжались на отливающей зеленью в свете «светлячка» кости. Раздался сухой треск, и кость раскололась на несколько осколков, словно была сделана из необычайно хрупкого материала.
– Командир!…
Кирк поднял голову. Перед ним стоял тяжело дышавший сержант Савойски.
– Командир, мы осмотрели дом, – доложил он. – Никого нет. На втором этаже еще шесть скелетов… Это наши, десант… Командир, что происходит?!
Кирк не ответил. Он опять уставился на скелет.
По костям серебрились едва заметные тонюсенькие линии; в оскалившемся черепе чернели какие-то шестигранные и квадратные пластинки… Датчики, подумал Кирк. Вживленные датчики. Они и должны были остаться после смерти десантника. И одежда – тоже. И оружие… А вот костей остаться не должно было. Да и не успели бы трупы так быстро истлеть. Это ведь наверняка один из тех самых отрядов, что были на Второй Париса до нас. Первый и второй отряды, погибшие и не воскресшие. Когда это было-то? Что-то мне Арнольд говорил, но я сейчас не могу вспомнить. Полгода назад, кажется? Или около того… Не знаю, успеют ли трупы обратиться в скелеты за полгода, но этим останкам на вид лет двести, не меньше – кости хрупкие, словно изъеденные временем.
Кирк потер ладони, и в воздух взвилось легонькое и невесомое облачко пыли.
– Командир! – В голосе сержанта уже явственно звучало беспокойство.
– Сержант… – Кирк говорил, не поднимая головы и не глядя на стоявших вокруг него людей. – Сержант, на этой планете происходит что-то непонятное. Именно поэтому мы и находимся здесь, чтобы разобраться. Понять, почему погибших тут людей отказывается оживлять айттер…
Люди молчали. Кирку показалось, что они даже перестали дышать. Он выпрямился и посмотрел в лица десантников. Но ни страха, ни растерянности в их глазах Кирк не заметил.
– Вы должны знать, что каждый, погибший на этой планете, рискует умереть навсегда, – отчеканил Кирк. – И вы должны знать, что все, происходящее здесь, является государственной тайной. Остальные группы в скором времени узнают об этом, но за пределами нашего отряда… Надеюсь, на вас можно полагаться, господа.
– Командир, – с достоинством ответил сержант Савойски, – мы знали, что идем служить в Имперский десант, а не в курортный отель. А насчет секретности можете не беспокоиться. – Сержант наклонился и выудил из лежавшего возле его ног черепа крошечный шестигранник. – Нам вживляли точно такие же штуки. Они настолько сильно жрут нашу энергию, что через три-четыре дня никого из нас уже не останется в живых. – Сержант невесело усмехнулся.
Действительно, подумал Кирк. Черт! Ведь эти парни на самом деле смертники. Никто из них не выживет, это уж точно. Все эти датчики-передатчики угробят их очень скоро. И они теперь, наверное, хорошо понимают, что от успеха нашей миссии напрямую зависит и их жизнь. Сумеем мы разобраться, почему айттеры не срабатывают, – будут ребята жить. Не сумеем…
Кирк вздохнул и осмотрелся по сторонам. Надо отвлечься, подумал он, потому что теперь на мне еще и жизни этих парней. И не время сейчас для эмоций. Делай, что должен, и – будь что будет…
Сейчас надо попытаться понять, что здесь – в этом конкретном доме – случилось. Что произошло, с кем шел бой? Дом как дом, ничего особенного. Если не считать лежащих на полу скелетов…
– Осмотрите улицу, – приказал Кирк. – Особенно тот садик, что через дорогу. Судя по всему, противник находился там…
…Они прошли мимо продолжавшего сидеть на корточках прямо посреди дороги Мелони. Увидев Кирка, тот вопросительно посмотрел на него снизу вверх.
– Вставай уж, – буркнул Кирк. – Толку-то с того, что ты тут сидишь… Тебя уже раз двадцать могли убить.
– Кто?! – удивился Мелони. – Здесь же, кроме нас, никого нету.
Кирк не ответил, только рукой махнул. И как это Мелони удалось выжить в Лабиринте Анкора?! То ли он сейчас только стал таким, то ли Кирк раньше этого просто не замечал. А может быть, замечал, но не придавал значения. Потому что только теперь он начал смотреть на Мелони как на человека, которому, возможно, не всегда следует доверять. Вот и сейчас в голове уже копошатся мысли. Нехорошие мысли, гнусные.
Почему Мелони был так спокоен? Знал, что здесь им ничего не грозит? Знал, что живых в этом доме не осталось? Тогда он, может быть, знает, что нет никакой опасности и в маленьком садике, зажатом стенами двух домов? В том садике, куда направляется сейчас вся группа…
В садике и правда никого не было.
Уродливо чернели торчащие из травы обугленные обломки стволов деревьев. В траве отчетливо выделялись неширокие и беспорядочно мечущиеся тропинки голой земли, на которой ничего не росло – так бывает после выстрелов из плазморазряднйков, земля в течение года остается мертвой и безжизненной. В двух местах виднелись неглубокие воронки, склоны которых спеклись в стекловидную массу – результат взрыва плазмо-гранат. Но больше здесь ничего не было – ни скелетов, ни брошенного оружия. Вообще ничего.
Группа Кирка облазила весь садик, но никаких следов противника не нашла. Создавалось впечатление, что ни один из десантников, засевших в доме, просто ни в кого не попал. А этого быть не может – при таком массированном (если судить по следам на земле) обстреле хоть кто-нибудь, а непременно был бы убит. Значит…
Значит, либо они унесли своих, либо у ЭТИХ айттеры сработали…
Черт! Не получается! Если айттеры сработали, то здесь должны были остаться и одежда, и оружие, и датчики эти вживленные… А ничего этого нет. Что, забрали с собой? Зачем?!
И вообще – кто это были такие? С кем дрались десантники? От кого они оборонялись? Именно – оборонялись! Засели в доме, отстреливались с двух этажей. И все погибли. Все десять человек.
Десять десантников – это хорошая группа. Достаточно большая для того, чтобы разорвать на куски впятеро превосходящего по числу противника. Если, конечно, сам противник не служит в Имперском десанте…
Сержант отвлек Кирка от невеселых мыслей и сообщил, что группы «гамма», «дельта» и «эпсилон» уже на подходе. А через полчаса здесь будет и группа «бета». Еще он сообщил, что «эпсилон» тоже наткнулась на следы боя. Тас-Кса-Сит передавала, что все было точно так же, как и у Кирка, только скелетов было около трех десятков и нашли их на этажах спортивного комплекса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45