Это единственный шанс, успел подумать Кирк, спрыгивая с платформы. Единственный шанс на спасение. Такое уже бывало. Когда время по непонятным причинам на несколько мгновений останавливало свой бег. Для всех, кроме него, ван Детчера. Это было следствием того, что несколько лет назад Кирк находился в Лабиринте Анкора рядом с какой-то машиной Предтеч. То ли воздействие излучения этой машины, то ли еще что-то – но сейчас это пришлось как нельзя более кстати. Время замерло, и у Кирка появилась возможность скрыться, уйти с линии огня, спастись. Остальным десантникам уже все равно ничем не помочь, открытая грузовая платформа – слабая защита против корабельного вооружения десантных ботов. Сейчас нужно кинуться куда-нибудь вбок, скрыться за угол, вжаться в пластик-бетонное покрытие, в стену дома, затаить дыхание…
Кирк коснулся ногами дорожного покрытия и повернулся. Тело его слушалось с трудом, словно бы Кирк шел сквозь толщу густой и вязкой жидкости. Фигуры десантников неподвижно замерли на платформе. Кирк бросил на них короткий взгляд и, собрав все свои силы, кинулся вперед.
К каилишскому боту.
На ходу сдергивая «Дракона», снимая его с предохранителя и ставя регулятор огня на максимальную мощность.
Глупо, подумал Кирк. Ничего у меня не получится. Один, со старым «Драконом», против десантного бота…
Глупо, но честно, возразил он сам себе. Честнее, чем прятаться за угол. Пусть даже этот мой поступок и не поможет никому из ребят. Но я буду спокоен, что сделал все, что было в моих силах. Если, конечно, останусь в живых…
И вдруг Кирк увидел, как с платформы соскакивают еще двое десантников – сержант Савойски и рядовой Кауснер. В первый миг Кирк просто испугался. Он подумал, что судьба вновь сыграла с ним дурную шутку, что этот фокус с остановкой времени уже закончился и что он так и не успел ничего сделать. Но потом он увидел, что оставшиеся на платформе трое десантников по-прежнему стоят, словно каменные изваяния. И каилишские боты, неподвижно зависнув в воздухе, не спешили открывать огонь. И звуков вокруг по-прежнему нет, лишь низкий рокочущий гул…
Черт возьми, подумал Кирк. Черт возьми!…
Савойски и Кауснер двигались медленно и с заметным усилием, словно бы тоже с трудом преодолевая сопротивление невидимой преграды. Савойски повернул голову к Кирку, затем посмотрел на бот и поднял ствол своего «Дракона». А Кауснер в этот момент размахнулся и что-то бросил в сторону каилишцев. Затем полез в сумку, висевшую на поясе, и снова что-то бросил…
Гранаты, догадался Кирк, глядя на неподвижно зависшие в воздухе черные продолговатые предметы. Черт побери! Они так будут лететь до ботов целый год!…
Кирк бросился вперед, на ходу выуживая из своей сумки все гранаты, сколько их могло поместиться в руках. Он торопливо нажимал кнопки, активизирующие заряд. Одну гранату он уронил, но даже не стал останавливаться – время в любой момент могло возобновить свой бег.
Добежав до бота, Кирк просто высыпал все гранаты прямо под его толстенное днище, и метнулся влево, на ходу оглядываясь на Кауснера с Савойски.
– Прячьтесь!!! – заорал он. – В укрытие!!!
Голос у Кирка оказался глухим и ватным, гулким эхом отдающимся в ушах. И он не был уверен, что десантники его расслышали. Кирк махнул рукой по направлению к переулку, куда бежал сам. Кауснер понял, метнулся туда же. За ним последовал Савойски, на один короткий миг задержавшись возле второго бота, чтобы оставить на земле возле него несколько гранат – пример Кирка оказался заразным.
И в этот момент из открытых амбразур обоих ботов появились змеящиеся оранжевые молнии. Они быстро утолщались, набирали мощь, устремляясь к грузовой платформе, все так же торчавшей посреди улицы. Кирк не видел, достигли ли выстрелы каилишцев своей цели. Но, вероятно, достигли – с такого расстояния было невозможно промахнуться.
И тут время возобновило свой бег.
Вой ревущей плазмы орудий каилишских ботов ударил по ушам. Кирк невольно втянул голову в плечи и присел на корточки. Добежавшие уже сюда Савойски и Кауснер последовали его примеру и сейчас вопросительно поглядывали на своего командира.
Гранаты, нетерпеливо подумал Кирк. Черт! Почему они не…
И тут гранаты взорвались. Они сработали все одновременно, и полученный результат превзошел все мыслимые ожидания. Вырвавшаяся на волю плазма, не удерживаемая больше магнитным полем гранат, подбросила ближайший бот вверх метра на два, перевернула и ударила о стену дома. Второму боту досталось не меньше – он сильно вздрогнул, как-то грузно осел прямо на кипящее пламя, крутанулся на месте и рухнул на дорогу.
Ударная волна взрыва опрокинула Кирка и двоих десантников, потащила вдоль улицы. Кирк почувствовал волну тяжелого жара, прокатившуюся по спине, услышал испуганный вскрик Кауснера, которому, очевидно, сильно досталось. И тут же волна жара сменилась слабой прохладой, а затем – волной ужасающего морозного холода. И Кирк вспомнил, что среди гранат, брошенных им возле бота, были не только плазменные. Одна или две фриз-гранаты там точно оказались, подумал он, с облегчением ощущая отступление холода. И еще Кирк подумал, что никогда так не радовался жаре от взрыва плазмо-гранат.
Кирк вскочил на ноги и развернулся. Каилишский бот лежал на земле, не подавая никаких признаков жизни. Но второй бот – тот, который врезался в стену дома – уже разворачивался в их сторону.
Вот и все, подумал Кирк, опускаясь на одно колено и беря на прицел врага. Вот и все…
Кауснер и Савойски опустились рядом, и плазменные разряды трех «Драконов» опалили броню десантного бота. Эффекта это не принесло никакого – чтобы ощутимо повредить бот, нужно было поджаривать его из «Дракона» не меньше получаса. Хоть из «2М», хоть из старой модели. Но этого времени у них не было. И огонь ван Детчера, Савойски и Кауснера был лишь жестом отчаяния.
Бот двинулся вперед, выплыл на середину улицы. И вдруг в корму ему ударили плазменные разряды. Словно несколько человек принялись стрелять по боту из десантных «Драконов». Тут же громыхнули два взрыва, затем еще три. Бот накренился, завалился на бок, из амбразуры выплеснулся разряд плазмы, разрушающий стоявший рядом дом.
– В укрытие! – рявкнул Кирк.
Все трое метнулись за угол.
– Это наши, командир, – тяжело дыша, заявил Савойски.
Кирк только кивнул в ответ. Это могли быть только наши. Тас-Кса-Сит. Значит, ее группа успела обойти каилишцев с фланга.
Кирк выглянул из-за угла. Все уже закончилось. Расколотый надвое корпус десантного бота густо чадил, выбрасывая в небо черные клубы дыма.
Молодец Тас-Кса-Сит, подумал Кирк. Успела. И как это ей удалось? Они же были далеко, они не могли успеть. Но успели. И это сейчас самое главное.
– Пошли. – Кирк поднялся на ноги.
– Командир, я не могу.
– Что? – Кирк посмотрел на сержанта Савойски, продолжавшего сидеть возле стены.
– Я не могу идти, командир, – улыбнулся сержант. И улыбка у него получилась смущенной и растерянной. – Я ничего не вижу. Темно.
Кирк наклонился и посмотрел в глаза Савойски. Неподвижные зрачки были пусты и безжизненны, и в их глубине слабо переливались какие-то красноватые всполохи, словно крошечный пожар бушевал в глазах сержанта.
– Сетчатки отказали, – ровным голосом пояснил сержант. – Имплантанты. Они жрут массу энергии. И они не очень долговечны. Правда, в этот раз что-то слишком уж быстро… наверное, это от взрывов… командир, вы разрешите? – Сержант медленным движением извлек из кобуры «Кобру-2» и развернул бластер стволом к себе.
– Отставить! – резко выдохнул Кирк.
– Почему? – удивился сержант. Глаза его неподвижно смотрели мимо Кирка куда-то вдаль.
– Мы вернемся в лабораторию… – Кирк запнулся.
Да, они вернутся в лабораторию. А дальше?
Айттер не срабатывает. Матрицы всех десантников окажутся пустышками. Какой смысл мучить его?
– Это все, командир, – ровным голосом заявил сержант. – Ничего. Я знал, что иду служить в десант. Прощайте, капитан. Вы были неплохим командиром. – Сержант раскрыл рот и обхватил зубами ствол бластера.
– Сержант! – рявкнул Кирк. – Отставить!!! Это приказ!!!
– Командир, – тихо произнес Кауснер, трогая Кирка за рукав. – Не надо. Станислас прав – это конец.
– Сержант, мы вернемся в лабораторию, – заявил Кирк. – И если к тому времени окажется, что Патрик Мелони не сумел разобраться в записях, не сумел отыскать способ, как заставить работать этот чертов айттер, – я сам тогда пристрелю тебя.
– Обещаете, командир? – с неожиданным интересом спросил Савойски, опуская бластер.
– Слово офицера, – ответил Кирк и почувствовал, как комок, давивший его горло, растаял.
Кауснер помог Савойски подняться. Кирк мрачно смотрел, как сержант осторожно бредет по улице, положив ладонь на плечо Кауснеру и устремив взгляд неподвижных глаз куда-то поверх крыш домов. У Кирка даже мелькнула мысль оставить десантников здесь и одному отправиться за Тас-Кса-Сит. Но не успела эта его мысль еще окончательно оформиться, как из-за угла здания вынырнула грузовая платформа. Кирк смотрел на спрыгивающих с платформы и бегущих к ним десантников, смотрел в обеспокоенные глаза Тас-Кса-Сит, и в душе его появилась какая-то необъяснимая растерянность.
Что-то здесь не то, подумал Кирк. Что-то не то.
Группа ксионийки не могла успеть обойти каилишский бот и открыть огонь. Но они сделали это. Хотя у них и было очень мало времени.
И они никак не смогли бы так быстро успеть сюда. Но успели. Значит…
Значит, подумал Кирк… Черт побери!… Этого еще не хватало…
– Командир, – запыхавшись, выпалила подбежавшая Тас-Кса-Сит, – ну и повезло же вам! Я не думала, что тебе удастся…
– Это вы стреляли? – перебил ее Кирк.
Ксионийка замолчала, недоуменно глядя на него.
– Вы стреляли по боту? – пояснил Кирк.
Тас-Кса-Сит медленно помотала головой.
– Ясно, – сказал Кирк. – Сержанта Савойски – на платформу, он ранен. Двигаемся вон туда. – Кирк махнул рукой, указывая направление. – Мы должны обойти место боя и выйти к той точке, откуда велся огонь по каилишскому боту.
– Так это не… – начала понимать Тас-Кса-Сит.
– Да, – кивнул Кирк. – Это не мы его подбили. Огонь велся вон оттуда. И я хочу знать, кто это был. Или хотя бы попытаться узнать…
– А что с этим сержантом? – Тас-Кса-Сит внимательно смотрела на Савойски, которому десантники помогали забраться и устроиться на платформе.
– Ослеп, – сказал Кирк. – Эти чертовы имплантанты… Они сжигают людей, убивают их. Если бы я был уверен, что Савойски оживет на айттере, то… – Кирк вздохнул.
– Один из моих людей тоже… поломался, – мрачно пошутила Тас-Кса-Сит. – Питер Найтс, хороший боец. У него что-то случилось вот тут. – Она постучала себя согнутым пальцем по лбу.
– В смысле?
– Похоже, что-то с вестибулярным аппаратом, – пожала плечами ксионийка. – Спотыкается все время, падает… с первого захода даже оружие взять в руки не может. Я ему запретила участвовать в перестрелке, еще нас всех перебьет.
– Значит, уже двое, – подвел итог Кирк.
Пока двое, добавил он про себя. Пока…
Отряд двинулся по улицам, огибая место недавнего боя. Кирк, Тас-Кса-Сит и еще двое десантников шли пешком. Когда пересекали улицу, где недавно еще находилась вторая платформа и где ван Детчер, Савойски и Кауснер бросили вызов двум десантным ботам, они ненадолго остановились.
От второй грузовой платформы мало что осталось. Очевидно, каилишские боты были оборудованы орудиями, не уступавшими по мощности «Удавам» или последним корабельным модификациям «Драконов» – по типу тех, что были установлены на имперских «Черепахах». Посреди улицы чернела бесформенная груда изуродованного плазменными зарядами металла. Удушливый жар растекался от нее, в небо лениво поднимались струйки дыма. Искать троих десантников, не успевших покинуть платформу, было бессмысленно. Кирк только зубами скрипнул от злости и обиды – так глупо влипнуть! Потерять троих людей, которым гарантированно не светит воскрешение на айттере.
– Тас-Кса-Сит, – Кирк повернулся к ксионийке, – ты не почувствовала каилишцев?
– Нет, командир, – ответил ксионийка. – Знаешь, едва мы достигли полигона, я вообще перестала что-либо улавливать. – Она пожала плечами. – Словно в детстве, как будто я опять маленькая… – Она подавленно замолчала.
– А сейчас? – спросил Кирк.
– И сейчас, – ответила Тас-Кса-Сит. – Я даже наших не замечаю… Не понимаю, что случилось?… А ты думаешь, здесь еще могут быть враги?
Кирк только кивнул в ответ.
Могут. Еще как могут. Только я не совсем понимаю их целей. Но то, что на планете было пять ботов – это точно. Два из них вроде бы были кем-то подбиты здесь, на полигоне, в южной его части. Еще два – только что. Так что пятый бот пока еще цел и невредим. И полон сюрпризов.
Они миновали улицу, где чернели остатки сожженной грузовой платформы, и двинулись дальше. На следующем перекрестке Кирк приказал свернуть налево и остановиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45