– Быстрее! – приказал Кирк.
Платформа прибавила ход, шедший следом отряд перешел на бег. Словно бы пытаясь успеть в прошлое…

* * *
К тому моменту, когда они достигли комплекса лабораторий, еще одному солдату – Сергею Котову – пришлось занять место на платформе – тому самому, чей вид так не понравился ван Детчеру. Кирк с сомнением поглядел на платформу и приказал всем оставаться на месте. А сам осторожно пробрался между первым и вторым вспомогательными корпусами. Окинув взглядом площадку перед входом в главный корпус, Кирк задумался. Следов боя тут видно не было. То ли противник (или НЕ противник?) уже в здании, то ли отступил и затаился.
Кирк махнул рукой, и грузовая платформа медленно двинулась к нему. Рядом с ней шли десантники и Тас-Кса-Сит, державшие наготове оружие. И едва они оказались на площади, как ожила рация ван Детчера.
– Кирк, это вы? – прозвучал голос Рогова.
– Да, Александр, – ответил Кирк. – У нас тут проблемы с ребятами, похоже, что у них…
– Кирк, остановитесь, – неожиданно сказал Рогов.
– Что?! – нахмурился Кирк. – Зачем это?!
– Командир, останови платформу. – Голос у Рогова был холоден и спокоен. – Или я буду стрелять. Вы у меня на прицеле.
– Какого черта?…
Закончить свою возмущенную тираду Кирк не успел. Угол здания первого вспомогательного корпуса – метрах в двадцати от них – неожиданно взорвался каскадом раскаленных осколков.
– Не двигаться, – приказал Рогов. – Если хоть кто-нибудь шевельнется – всем вам конец.
– Стоп! – рявкнул Кирк, обернувшись. – Стоять, я сказал!!! – взревел он, увидев, что солдаты собираются рассыпаться в стороны и занять удобные позиции.
– Всем стоять на месте, – повторил Рогов. – Так, хорошо. Командир, иди вперед. Один. Сделай двадцать шагов и остановись, никуда не сворачивай. Вперед!…
Кирк, чувствуя свою совершенную незащищенность, сделал шаг. Потом другой. Что за чертовщина, подумал он. Рогов что, с ума тут сошел, пока нас не было?!
Отсчитав двадцать шагов, Кирк остановился и спросил Рогова:
– Что дальше?
Ответ его совершенно обескуражил:
– Подними левую руку.
– В ней рация, – ответил Кирк.
– Подними левую руку. – Рогов словно бы и не слышал его.
Кирк покорно поднял вверх руку. Он понимал, что сейчас достаточно одного движения пальца, и его, Кирка ван Детчера, не станет.
– Хорошо, – сказал Рогов, – теперь опусти. Повернись налево, сделай десять шагов, каждый шаг считай вслух, произноси громко и внятно. На десятом шаге поверни к главному входу и иди к дверям. Как понял?
– Понял, – буркнул Кирк и послушно принялся выполнять указания Рогова.
Словно дрессированное животное, недовольно подумал он. Интересно, что же происходит-то? Мелони, кажется, что-то говорил насчет того, что здесь, на планете, есть какое-то устройство Предтеч, от которого люди сходят с ума. Может быть, оно как-то подействовало на Рогова и поэтому он себя так странно ведет?
Достойным завершением всего этого представления было бы, если бы Рогов сейчас пальнул в меня. Я ведь сейчас – как на ладони. А его даже и не видно.
Кирк торопливо обежал взглядом фасад здания. Ни в одном из окон ничего подозрительного заметно не было.
Кирк дошел до главного входа и уставился на неторопливо раздвигающиеся двери. Он подумал, что вот как раз сейчас-то ему и наступит конец. Но двери плавно разошлись в стороны, явив Кирку мрачного Александра Рогова. Рогов стоял, держа в опущенной руке стволом вниз «Дракона», и Кирк даже растерялся на миг, настолько Рогов выглядел… постаревшим, что ли?…
– Ну, что скажешь? – Кирк пристально смотрел Рогову в глаза. – Может быть, попытаешься объяснить, что означают эти твои фокусы?
Рогов не ответил. Он странно как-то улыбнулся и задал Кирку вопрос. Очень неожиданный вопрос, всего одна фраза, произнесенная голосом донельзя уставшего человека, даже и не надеющегося на то, чтобы услышать на нее ответ:
– Хочешь, я расскажу тебе, кто убил всех наших ребят?…
Глава девятая

ПРИШЕЛЬЦЫ
Корабли Каилишской Ассоциации появились в околопланетном пространстве Париса-2 неожиданно. Пять корветов вынырнули из гиперпространства и широкой подковой легли в дрейф, не вступая в бой с Имперским линкором. На «Исполине», в штабе Первой десантной бригады, царило нечто, похожее на растерянность, – каилишцы не открывали огня, не предпринимали попыток высадиться на планету, никаким иным образом не проявляли своей враждебности. Конечно, пять корветов – это не так много. Но история знает случаи, когда даже крейсеру удавалось вывести из строя линейный корабль. Однако никаких враждебных действий каилишцы не предпринимали. Единственное, чего они требовали – связи с Императором Арнольдом. Ситуация начала выглядеть еще более странной, когда стало известно, что на одном из каилишских корветов присутствует сам Председатель Каилишской Ассоциации.
В первый миг у Императора Арнольда мелькнула мысль отдать приказ об уничтожении всех кораблей противника. Возле Второй Париса, кроме «Исполина», находились еще четыре линкора и достаточное количество корветов, готовых вступить в бой и победить. Одним ударом можно было ликвидировать и главу Ассоциации, и некоторую (возможно, достаточно значительную) часть боевого флота противника.
Одно «но» мешало Императору Арнольду – любопытство. Что вынудило Председателя пойти на такой риск? Что заставило его просить (или требовать?!) переговоров? И Император решил, что переговоры, чем бы они ни завершились, не принесут ощутимого вреда Империи. А значит – и ему самому тоже.
Связь между дворцом Императора и корветом Председателя была установлена немедленно. Самые мощные трэк-передатчики, самые лучшие кодировщики и средства защиты – все сейчас работало на этот их диалог.
– Господин Император! – начал Председатель, когда вожди двух галактических держав смогли видеть и слышать друг друга. – Господин Император! Меня вынудили обратиться к вам чрезвычайные обстоятельства. Речь идет не только о Каилишской Ассоциации или Межзвездной Империи Людей, но и обо всей галактике. О том, быть здесь разумным существам, что сейчас населяют ее, или нет.
Император Арнольд промолчал. Но движение его бровей было достаточно красноречиво.
– Пришельцы, – пояснил Председатель. – Из иной галактики. Или из иной вселенной – не могу сказать точно. Но Ассоциация уже столкнулась с ними.
Император Арнольд молчал.
– Их корабли двигаются сюда…
– Именно сюда?! – Император пристально поглядел на Председателя.
– Да, – кивнул тот. – Были произведены расчеты… Одним словом, пришельцы захватывают одну за другой звездные системы, расположенные по дуге с определенной траекторией. И, если так пойдет дальше, скоро они доберутся и до этой системы. Господин Император, – Председатель прищурился, – я не уверен, что владею достаточно верной информацией о Парисе-2. Но эта система, можно сказать, окраина Империи. Пришельцы атакуют Китар, Анареас, Визор, Мелк… следующей будет Парис.
– А потом? – полюбопытствовал Император. – Что будет потом?
Глядя на него, нельзя было даже заподозрить, что Император Арнольд испытывает хоть малейшее волнение. Учтивый тон, вежливый взгляд – любопытство, не более того. Но Председатель не обманывался на счет Императора Арнольда. И произнес фразу, которую тот от него ожидал:
– Технологии Предтеч, господин Император.
Император даже не дрогнул при этих словах. Только взгляд его стал не таким вежливым и любопытным.
– Я уверен, что пришельцы пробиваются сюда именно за этим, – продолжал Председатель. – И когда тайны Предтеч окажутся у них в руках – кто знает, что произойдет?
– Никто? – с улыбкой спросил Император.
– Никто, – подтвердил Председатель, улыбнувшись в ответ. – Но я уверен, что пришельцы разбираются в этих секретах получше ваших ученых, господин Император. Если они уже сейчас ЗНАЮТ, куда нужно стремиться, то они наверняка сумеют использовать эти технологии с пользой. С пользой для себя. И во вред всем нам.
– А может быть, они просто уйдут дальше? – предположил Император. – Посетят… ну, скажем так – посетят… посетят Парис и последуют своей дорогой.
– Вы так думаете? – спросил Председатель.
– Нет, – честно ответил Император, – не думаю. Но если они получат то, что им нужно…
– Вы готовы отдать пришельцам технологии Предтеч? – быстро спросил Председатель.
Император запнулся. Всего лишь на секунду. Ее оказалось достаточно для того, чтобы Председатель невесело усмехнулся и проговорил:
– Я так и подумал, господин Император. Здесь, у меня, есть записи, произведенные на захваченных пришельцами планетах. Некоторое время наши спутники еще вели трансляцию – пока их не уничтожили. Я хотел бы передать их вам. Ознакомьтесь с записью, а потом мы продолжим наши переговоры.
– Почему вы избрали такое странное место для этих переговоров? – задумчиво спросил Император. – Почему – орбита Париса-2, а не любая другая точка пространства?
– Я не был уверен, что здесь достаточно кораблей для того, чтобы отразить внезапную атаку пришельцев, – ответил Председатель. – Вскоре сюда подойдет весь флот Каилишской Ассоциации…
– Что?! – глаза Императора расширились от изумления. – Вы понимаете, что за этим последует?! Господин Председатель, я немедленно отдаю приказ о переброске сюда…
Император замолк. Выражение лица Председателя было удовлетворенным. И это обескураживало.
– Именно об этом я и хотел вас попросить, господин Император, – проговорил Председатель. – Именно об этом. Потому что я уверен, если технологии Предтеч попадут в руки пришельцев, у нас будет очень мало шансов выжить в этой войне. У всех нас, – подчеркнул он.
– Значит, вы считаете, что война будет? – спросил Император.
– Война уже идет, – напомнил Председатель.

* * *
– Временные петли, – лениво говорил Патрик Мелони, не глядя на Кирка. – Предтечи умели завязывать время в причудливые узелки. На здешнем полигоне испытывали ту самую установку, которая помогла нашему Императору стать Императором. Наверное, Арнольду было мало айттеров, он захотел побеждать врага при помощи времени. Это очень удобно – забросить десантников в прошлое, устроить противнику засаду, особенно когда знаешь, где и когда он планирует появиться и откуда собирается нанести удар. Очень удобно. Только вот эти инженеры так и не сумели разобраться в схеме. Чего-то они там напутали.
– А ты? – спросил Кирк. – Ты разобраться сумел?
– Нет, – помотал головой Мелони. – И вряд ли кто-нибудь сможет. Потому что вся эта ерунда, что творится здесь… И еще эти солнца, которых целых два…
Кирк пристально глядел на Мелони. Патрик ему очень не нравился.
С момента возвращения отряда в лабораторию, как только Кирк увидел Мелони, сразу стало ясно – с ним что-то не так. Рассеянный и блуждающий взгляд, вялая речь. Мелони часто отвечал невпопад, отвлекался от разговора. Такое впечатление, словно он находился под действием наркотика. Или еще чего-нибудь, поправил себя Кирк.
Например, под воздействием того, от чего сошли с ума ученые этой лаборатории, бывшие здесь до нас. Какое-нибудь излучение. Что-то из того, о чем рассказывал сам Мелони.
Этого еще не хватало, подумал Кирк.
– Патрик, ты узнал что-нибудь новое? – осторожно спросил Кирк.
– О чем?! – Недоуменный взгляд Мелони едва не спровоцировал Кирка влепить ему пощечину.
– Айттер, – напомнил Кирк. – Матрица. И как это можно восстановить.
– А-а-а… – разочарованно протянул Мелони и, устало прикрыв глаза, махнул рукой куда-то в сторону. – Там, в углу, возле передатчика…
В углу на полу лежала изрядная куча барахла. Ван Детчер критически оглядел ее и нахмурился.
– Что именно? – спросил он.
– Шлем такой… – вяло ответил Мелони, не открывая глаз.
Кирк присел на корточки. Шлем тут действительно был. Очень похожий на старый десантный шлем, какой носил сам Кирк несколько лет назад.
Ван Детчер взял его в руки и осмотрел со всех сторон. Мягкая подкладка из какого-то пористого материала, прозрачный щиток – ничего особенного на первый взгляд. Устройство, очевидно, вмонтировано в шлем. Только вот как им пользоваться? Просто надеть? Или нужно еще что-то включать?
– Мелони! – громко спросил Кирк. – Как он работает?
– Надеваешь его, – ответил Мелони, – он и работает… Или не надеваешь – тогда не работает, – глупо хихикнул Мелони.
– Сколько их? – В голосе Кирка послышалось отчаянье.
– Один. – Мелони продолжал чему-то усмехаться. – А сколько тебе надо? У тебя же одна голова?…
Ещё немного, и я ему точно морду набью, подумал Кирк.
Кирк уже открыл было рот, чтобы наорать на Мелони, но тут неожиданно ожил передатчик в углу лаборатории. Мелодичный сигнал его был столь неуместен, что Кирк невольно вздрогнул. На панели мерцал зеленоватый огонек вызова. Кирк встал и протянул руку, чтобы ответить, но пальцы его замерли в воздухе.
Кто это может быть? Кому известен номер этого передатчика?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45