Рхиоу заметила знакомое шевеление под слоями картона, которое заставило ее ощутить зуд, как будто ей передалась чувствительность кожи Сааш.
Всхлипывания продолжались, и Арху, широко раскрыв глаза, даже подошел чуть ближе, чтобы разглядеть, в чем дело. Картонки судорожно колыхались, и из-под них доносились непонятные тихие звуки.
– Он что, болен? – спросил Арху.
– Конечно, болен, – пробормотала Рхиоу. – Эххифы не приспособлены к такой жизни. Он голодный, его заедают насекомые, он страдает от болезней. Но дело не в этом. Он печален… или испуган. Это «плач» – они так делают вместо того, чтобы выть. У них из глаз течет вода. И они почему-то стыдятся, когда такое с ними случается. Не спрашивай меня почему.
Рхиоу отвернулась и принялась умываться в ожидании, пока Рози справится с собой. Когда всхлипывания прекратились, Рхиоу взглянула на бродягу и спросила:
– Ты видел, как они тут пробегали? Они на тебя напали? Я не могу разобраться по запаху – твоя одежда…
Картонки качнулись из стороны в сторону, из-под них блеснули глаза.
– Они прошли мимо, – через несколько секунд донесся тихий ответ.
– Ты видел, откуда они появились?
Рози снова помотал головой.
– А что за «холодные твари», Рози?
– Они ревут… в темноте…
Рхиоу вздохнула. Рози сел на любимого конька: хотя он часто прятался здесь, поездов он ужасно боялся, и ему казалось, будто те при первой же возможности сойдут с рельсов и схватят его. Когда однажды события отчасти подтвердили его опасения – у него на глазах на пути ПО поезд сошел с рельсов, – Рози исчез на многие недели, и Рхиоу беспокоилась о нем еще больше, чем всегда.
– Хорошо, Рози, – сказала она, – ты посиди здесь, а я вернусь и что-нибудь тебе принесу… и с крысами поговорю: они не появятся, пока ты будешь есть. Ты вернешься в ночлежку, когда конференция закончится?
Рози что-то пробормотал себе под нос, потом ответил:
– Айраха нузусесей лазейра.
– Что ты сказал?
– Попытаюсь. Недолго… устал, лягу, не встану.
Рхиоу провела язычком по носу. Она очень хорошо уловила безнадежность и страх, прозвучавшие в голосе Рози.
– Нужно научить тебя еще каким-нибудь глаголам… или прилагательным. Ладно, не важно. Я скоро вернусь, Рози.
Рхиоу повернулась и побежала прочь; мысленно она представила себе одежду Рози и составила короткое ее, а также того, что на ней было, описание на Речи, потом отдала приказание.
– Поторопись, Арху. В ближайшие несколько секунд рядом с Рози лучше не находиться.
– Почему? В чем дело? Что случится?
Отбежав в конец коридора, Рхиоу оглянулась. В полумраке только кошачьи глаза могли различить то, что увидели они с Арху: отвратительный ручеек вшей, поспешно покидавших одежду Рози и шустро перебегавших по полу в направлении сточного люка: насекомые отправились на поиски новой добычи.
– Интересно, любят ли они крыс? – спросила Рхиоу и хищно улыбнулась.
Она побежала дальше. Арху теперь не отставал от нее ни на шаг. Когда они добрались до пожарной лестницы, Рхиоу, прежде чем проскользнуть сквозь железную дверь, оглянулась на котенка и тихо сказала:
– Вот это и есть энтропия.
Снова оказавшись в центральном зале, кошки нашли, что воздух в этом закрытом помещении, куда к тому же попадали дизельные выхлопы локомотивов, неправдоподобно свеж, а солнечный свет, льющийся в высокие окна, особенно приветлив. Рхиоу поднялась по лестнице, ведущей к выходу на Вандербилт-авеню; сделав «шаг вбок», они с Арху прошли по мраморным перилам и уселись прямо над большими эскалаторами, ведущими в небоскреб Метлайф. Рхиоу начала умываться – на этот раз по-настоящему.
– Какая же это была мерзость! – сказал Арху, глядя на сверкающее медью справочное бюро посреди зала.
– Что ты имеешь в виду? Вшей? Ну да, согласна. Я так всегда делаю, когда вижусь с Рози. Труд невелик. Разве ты не можешь себе представить, как он себя чувствует?
– Очень хорошо могу себе это представить, – с отвращением сказал Арху, сел и начал чесаться, как будто и он поменялся шкуркой с Сааш.
– Бедняга, – сказала Рхиоу. – Таких, как он, много. Люди сказали бы, что он провалился сквозь натянутую для безопасности сетку. – Рхиоу перестала вылизываться и снова вздохнула. Печаль Рози бывала иногда заразной. – Когда мы не занимаемся воротами, мы пытаемся натянуть собственную сеть, чтобы облегчить падение тем, кто провалился. Кошкам, эххифам… кому угодно. Мы заботимся о городе, и поскольку эти бедняги его жители – на какое-то время, – мы заботимся и о них.
– Зачем стараться? – резко бросил Арху. – Никакой разницы не будет! Все равно ничего нельзя изменить!
– Можно, – возразила Рхиоу. – Когда-нибудь… хотя никто не знает когда. Идет сражение – Битва под Деревом: разве ты этого не видишь? Великий Кот однажды в ней сражался и пал в бою, с помощью Прародительницы возродился и победил в проигранной битве. Все наши сражения – Битва. Махни рукой, ничего не делай – и ты станешь древней Змеей. Поступить так очень легко. – Рхиоу оглядела улицу, полную спешащих куда-то людей, не обращающих друг на друга внимания. – Особенно здесь. Эххифы каждый день убивают на улицах друг друга – ради денег, ради еды, просто ради развлечения, и другие эххифы лапой не шевельнут, чтобы помочь, они просто проходят мимо. Так же ведет себя и Народ. Хауисс становится смертельно опасной игрой, коты убивают котят ради потехи, а не потому, что этого требует их природа. Привычку ничего не делать, не противостоять жестокости, думать о себе плохо трудно переломить. Таких кошек встречаешь каждый день. Это подтверждает медитация – спроси Шепчущую. Но ведь не обязательно подражать худшему. Мага для того и нужны, чтобы уничтожить позорную привычку… или не дать ей возникнуть. Да, иногда бывает очень неприятно… Да ты лизнул бы самого себя, когда мы тебя нашли!
Арху отвернулся от Рхиоу.
– Это просто болезнь – так заботиться обо всех, – не глядя на нее, сказал он. – Следует в первую очередь заботиться о себе. Такими мы созданы.
– Ах вот как, значит, ты тоже поверил в этот миф, – сухо сказала Рхиоу. – Иногда мне кажется, что такую легенду придумали хоуифф, хотя, конечно, едва ли у них могло хватить хитрости. На самом деле, безусловно, эта установка более древняя и более глубокая, ее придумал наш собственный Народ, чтобы оправдать свой выбор – когда нас соблазняла Змея. – Рхиоу взглянула на Арху, заметила упрямое и сердитое выражение его мордочки и махнула хвостом, словно говоря: «Да что я стараюсь!» – По-моему, на пустой желудок ты не слишком восприимчив. Пошли вниз, узнаем, не перепадет ли нам еще сыра… Ох! Минутку!
Вдоль колоннады шел эххиф в деловом костюме, с портфелем в руках. Арху в панике вытаращил глаза: человек определенно видел их с Рхиоу и направлялся к ним. Котенок уже был готов прыгнуть…
– Куда ты! – прошипела Рхиоу. Три поспешно произнесенных на Речи слова, и воздух за спиной Арху, уже собравшегося сигануть с высоты в главный зал, затвердел. – Все в порядке, сиди спокойно!
Арху снова сел, вцепившись когтями в мрамор. Приблизившийся человек помедлил, оглянулся, поставил портфель на пол, потом оперся локтями на перила и стал смотреть в зал.
– Рада видеть тебя, Харл, – сказала Рхиоу. – Спасибо за поддержку, которую ты вчера нам обеспечил.
– Не за что. Мне следовало бы прийти самому, только я был занят в другом месте. – Харл кинул быстрый взгляд в сторону. – Рад познакомиться, Арху. Пусть тебе сопутствует удача. Вчера вы здорово потрудились, Рхиоу.
– Спасибо, Харл. Правда, я предпочла бы обойтись без последней части нашего приключения, но по крайней мере мы вернулись в целости и сохранности. Отправляешься вниз осматривать источник энергии?
– Сомневаюсь, чтобы была необходимость спускаться так глубоко. Я хочу просто взглянуть на матрицы у входа в пещеру.
– Хорошо. Однако Сааш считает, что всю структуру нужно сплести заново.
– Так она мне сказала. Когда она представит подробный отчет и я вникну в детали, нужно будет посоветоваться со смотрителем Северо-Американского региона, – ответил Харл. – Не хотелось бы мне браться за подобную работу, с точки зрения логистики это – настоящий кошмар. Не говоря уже об опасности для Сааш, если дело окажется сложнее, чем она думала.
– Обычно так и случается, верно? – сказала Рхиоу, потом шутливо поинтересовалась: – Удовлетвори мое любопытство, Харл. Тебя, по-моему, такие инспекционные путешествия особенно не смущают. Что происходит на Нижней Стороне с твоим телом?
– Ну, знаешь, кое-кто мог бы счесть, что ты задаешь слишком личные вопросы, – улыбаясь, ответил Харл. – Давай считать, что занятия физической подготовкой мне по-прежнему остаются нужны. Моя внешность не меняется на Нижней Стороне, как это случается с вами. К сожалению.
Рхиоу сочувственно шевельнула усами.
– Том еще не вернулся из Женевы?
– Возвращается сегодня вечером. И как же я этому рад! Занимаясь и обычной работой, и Делом, я совсем не высыпался.
Об этом Рхиоу уже и сама догадалась: в последние дни при всей своей мужественной красоте Харл выглядел не лучшим образом.
– Поглощая такие количества капуччино, ты еще удивляешься? – сказала она и выразительно помахала хвостом. – Твое тело не скажет тебе спасибо, Харл.
– Погоди-ка, погоди-ка, мисс Горшочек Сливок, – улыбнулся Харл, – это кто же читает мне лекцию о том, как следить за фигурой?
Рхиоу в некотором раздражении дернула ухом. Хуха давно обнаружила, что Рхиоу неравнодушна к взбитым сливкам, и кошка не стала ее разубеждать. Еще недели две назад Рхиоу услышала в свой адрес странное определение «толстоватенькая»… Вскоре после этого Хуха перестала приносить сливки, и Рхиоу пришлось пережить очень неприятный период отвыкания от калорийной пищи (как-то Йайх лениво поинтересовался: «Стоит ли ужинать холодной индейкой?» – и Рхиоу буквально завопила: «Стоит, стоит, дайте и мне!» – только без толку…) Потом последовал курс кошачьего диетического корма, насчет которого Рхиоу придерживалась твердого мнения, что состоит он из прессованных опилок в соусе из машинного масла. После этого даже отвратительный тунец, которым теперь кормила ее Хуха, казался шагом вперед, хотя Рхиоу и не собиралась признаваться в этом хозяйке.
– Жизнь с эххифами может иногда приводить к чрезмерному потреблению жира, – сказала она. – Остается только благодарить судьбу, что хозяева не пытались сделать из меня вегетарианку. – Рхиоу передернуло при воспоминании о тех кошках, чьи невежественные хозяева из самых лучших побуждений выбирали такой путь. По большей части несчастные жертвы очень скоро лишались одной из своих жизней, если только им не удавалось сбежать и найти себе более подходящие условия.
– Совершенно неподходящий образ жизни для вас, ребята. Хотел бы я, чтобы мои соплеменники не мучились такой дурью, – сказал Харл и взглянул вниз. – Привет, Урруах, как делишки?
– Ничего себе, – ответил Урруах и вскочил на перила рядом с Рхиоу. – Удачи вам, вы двое. – Он потянулся к Арху и принюхался. – Уж не моццареллу ли я чую? Опять? Рхи, ты избалуешь этого малыша.
Арху взглянул на кота и протянул:
– Биг-мак с сыром и беконом… О боги, ты и салат съел? – Он поморщился. – Надо же, какой прожорливый кролик!
– Да? А откуда, интересно, ты знаешь, каков на вкус салат?
– Я отправляюсь на Нижнюю Сторону, – пресек их перепалку Харл, – пока здесь нет ничего срочного. Передай Сааш мои наилучшие пожелания, Рхиоу. Я поговорю с ней, как только вернусь.
– Удачи, – ответила Рхиоу, и Харл направился к лестнице, легкомысленно размахивая портфелем.
Урруах бросил на Арху странный взгляд.
– Так, значит, биг-мак? Как ты узнал?
– Я вижу, как ты его ешь.
– Не вижу, а видел, – поправил его Урруах.
– Нет. Я вижу это сейчас, – сказал Арху, глядя на мраморную стену так, словно по ней скользили какие-то образы. – «Макдоналдс» в подземке, на углу Мэдисон-авеню и Пятьдесят первой. Эххифы – самец и самка – едят и разговаривают. Они говорят все громче и громче, потом неожиданно начинают драться. – Взгляд Арху был отсутствующим и растерянным одновременно. – Он ее бьет, пытается ударить снова, но она отскакивает. Самец гонится за ней, лезет за чем-то в карман, но вдруг спотыкается обо что-то невидимое и падает, потом встает и снова сует руку в карман. Тут из-за угла появляются патрульные полицейские. Самец вскакивает и убегает, а самка стоит и плачет…
Глаза Урруаха стали совершенно круглыми.
– Значит, он и в самом деле Око? – тихо сказал кот.
– Эххиф уронил на пол свой биг-мак, – продолжал Арху, словно не слыша. – Я вижу, как ты его хватаешь и тащишь за урну. Никто этого не замечает, все смотрят на самку и полицейских.
Рхиоу взглянула на Урруаха, задумчиво помахивая хвостом.
– Здорово ты придумал, – сказала она.
– Может, я сделал это только ради биг-мака, – ответил кот, отводя глаза.
Рхиоу насмешливо распушила усы, оценив уклончивость ответа: единственное, чего маги не смеют делать со словами, – это произносить прямую ложь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64
Всхлипывания продолжались, и Арху, широко раскрыв глаза, даже подошел чуть ближе, чтобы разглядеть, в чем дело. Картонки судорожно колыхались, и из-под них доносились непонятные тихие звуки.
– Он что, болен? – спросил Арху.
– Конечно, болен, – пробормотала Рхиоу. – Эххифы не приспособлены к такой жизни. Он голодный, его заедают насекомые, он страдает от болезней. Но дело не в этом. Он печален… или испуган. Это «плач» – они так делают вместо того, чтобы выть. У них из глаз течет вода. И они почему-то стыдятся, когда такое с ними случается. Не спрашивай меня почему.
Рхиоу отвернулась и принялась умываться в ожидании, пока Рози справится с собой. Когда всхлипывания прекратились, Рхиоу взглянула на бродягу и спросила:
– Ты видел, как они тут пробегали? Они на тебя напали? Я не могу разобраться по запаху – твоя одежда…
Картонки качнулись из стороны в сторону, из-под них блеснули глаза.
– Они прошли мимо, – через несколько секунд донесся тихий ответ.
– Ты видел, откуда они появились?
Рози снова помотал головой.
– А что за «холодные твари», Рози?
– Они ревут… в темноте…
Рхиоу вздохнула. Рози сел на любимого конька: хотя он часто прятался здесь, поездов он ужасно боялся, и ему казалось, будто те при первой же возможности сойдут с рельсов и схватят его. Когда однажды события отчасти подтвердили его опасения – у него на глазах на пути ПО поезд сошел с рельсов, – Рози исчез на многие недели, и Рхиоу беспокоилась о нем еще больше, чем всегда.
– Хорошо, Рози, – сказала она, – ты посиди здесь, а я вернусь и что-нибудь тебе принесу… и с крысами поговорю: они не появятся, пока ты будешь есть. Ты вернешься в ночлежку, когда конференция закончится?
Рози что-то пробормотал себе под нос, потом ответил:
– Айраха нузусесей лазейра.
– Что ты сказал?
– Попытаюсь. Недолго… устал, лягу, не встану.
Рхиоу провела язычком по носу. Она очень хорошо уловила безнадежность и страх, прозвучавшие в голосе Рози.
– Нужно научить тебя еще каким-нибудь глаголам… или прилагательным. Ладно, не важно. Я скоро вернусь, Рози.
Рхиоу повернулась и побежала прочь; мысленно она представила себе одежду Рози и составила короткое ее, а также того, что на ней было, описание на Речи, потом отдала приказание.
– Поторопись, Арху. В ближайшие несколько секунд рядом с Рози лучше не находиться.
– Почему? В чем дело? Что случится?
Отбежав в конец коридора, Рхиоу оглянулась. В полумраке только кошачьи глаза могли различить то, что увидели они с Арху: отвратительный ручеек вшей, поспешно покидавших одежду Рози и шустро перебегавших по полу в направлении сточного люка: насекомые отправились на поиски новой добычи.
– Интересно, любят ли они крыс? – спросила Рхиоу и хищно улыбнулась.
Она побежала дальше. Арху теперь не отставал от нее ни на шаг. Когда они добрались до пожарной лестницы, Рхиоу, прежде чем проскользнуть сквозь железную дверь, оглянулась на котенка и тихо сказала:
– Вот это и есть энтропия.
Снова оказавшись в центральном зале, кошки нашли, что воздух в этом закрытом помещении, куда к тому же попадали дизельные выхлопы локомотивов, неправдоподобно свеж, а солнечный свет, льющийся в высокие окна, особенно приветлив. Рхиоу поднялась по лестнице, ведущей к выходу на Вандербилт-авеню; сделав «шаг вбок», они с Арху прошли по мраморным перилам и уселись прямо над большими эскалаторами, ведущими в небоскреб Метлайф. Рхиоу начала умываться – на этот раз по-настоящему.
– Какая же это была мерзость! – сказал Арху, глядя на сверкающее медью справочное бюро посреди зала.
– Что ты имеешь в виду? Вшей? Ну да, согласна. Я так всегда делаю, когда вижусь с Рози. Труд невелик. Разве ты не можешь себе представить, как он себя чувствует?
– Очень хорошо могу себе это представить, – с отвращением сказал Арху, сел и начал чесаться, как будто и он поменялся шкуркой с Сааш.
– Бедняга, – сказала Рхиоу. – Таких, как он, много. Люди сказали бы, что он провалился сквозь натянутую для безопасности сетку. – Рхиоу перестала вылизываться и снова вздохнула. Печаль Рози бывала иногда заразной. – Когда мы не занимаемся воротами, мы пытаемся натянуть собственную сеть, чтобы облегчить падение тем, кто провалился. Кошкам, эххифам… кому угодно. Мы заботимся о городе, и поскольку эти бедняги его жители – на какое-то время, – мы заботимся и о них.
– Зачем стараться? – резко бросил Арху. – Никакой разницы не будет! Все равно ничего нельзя изменить!
– Можно, – возразила Рхиоу. – Когда-нибудь… хотя никто не знает когда. Идет сражение – Битва под Деревом: разве ты этого не видишь? Великий Кот однажды в ней сражался и пал в бою, с помощью Прародительницы возродился и победил в проигранной битве. Все наши сражения – Битва. Махни рукой, ничего не делай – и ты станешь древней Змеей. Поступить так очень легко. – Рхиоу оглядела улицу, полную спешащих куда-то людей, не обращающих друг на друга внимания. – Особенно здесь. Эххифы каждый день убивают на улицах друг друга – ради денег, ради еды, просто ради развлечения, и другие эххифы лапой не шевельнут, чтобы помочь, они просто проходят мимо. Так же ведет себя и Народ. Хауисс становится смертельно опасной игрой, коты убивают котят ради потехи, а не потому, что этого требует их природа. Привычку ничего не делать, не противостоять жестокости, думать о себе плохо трудно переломить. Таких кошек встречаешь каждый день. Это подтверждает медитация – спроси Шепчущую. Но ведь не обязательно подражать худшему. Мага для того и нужны, чтобы уничтожить позорную привычку… или не дать ей возникнуть. Да, иногда бывает очень неприятно… Да ты лизнул бы самого себя, когда мы тебя нашли!
Арху отвернулся от Рхиоу.
– Это просто болезнь – так заботиться обо всех, – не глядя на нее, сказал он. – Следует в первую очередь заботиться о себе. Такими мы созданы.
– Ах вот как, значит, ты тоже поверил в этот миф, – сухо сказала Рхиоу. – Иногда мне кажется, что такую легенду придумали хоуифф, хотя, конечно, едва ли у них могло хватить хитрости. На самом деле, безусловно, эта установка более древняя и более глубокая, ее придумал наш собственный Народ, чтобы оправдать свой выбор – когда нас соблазняла Змея. – Рхиоу взглянула на Арху, заметила упрямое и сердитое выражение его мордочки и махнула хвостом, словно говоря: «Да что я стараюсь!» – По-моему, на пустой желудок ты не слишком восприимчив. Пошли вниз, узнаем, не перепадет ли нам еще сыра… Ох! Минутку!
Вдоль колоннады шел эххиф в деловом костюме, с портфелем в руках. Арху в панике вытаращил глаза: человек определенно видел их с Рхиоу и направлялся к ним. Котенок уже был готов прыгнуть…
– Куда ты! – прошипела Рхиоу. Три поспешно произнесенных на Речи слова, и воздух за спиной Арху, уже собравшегося сигануть с высоты в главный зал, затвердел. – Все в порядке, сиди спокойно!
Арху снова сел, вцепившись когтями в мрамор. Приблизившийся человек помедлил, оглянулся, поставил портфель на пол, потом оперся локтями на перила и стал смотреть в зал.
– Рада видеть тебя, Харл, – сказала Рхиоу. – Спасибо за поддержку, которую ты вчера нам обеспечил.
– Не за что. Мне следовало бы прийти самому, только я был занят в другом месте. – Харл кинул быстрый взгляд в сторону. – Рад познакомиться, Арху. Пусть тебе сопутствует удача. Вчера вы здорово потрудились, Рхиоу.
– Спасибо, Харл. Правда, я предпочла бы обойтись без последней части нашего приключения, но по крайней мере мы вернулись в целости и сохранности. Отправляешься вниз осматривать источник энергии?
– Сомневаюсь, чтобы была необходимость спускаться так глубоко. Я хочу просто взглянуть на матрицы у входа в пещеру.
– Хорошо. Однако Сааш считает, что всю структуру нужно сплести заново.
– Так она мне сказала. Когда она представит подробный отчет и я вникну в детали, нужно будет посоветоваться со смотрителем Северо-Американского региона, – ответил Харл. – Не хотелось бы мне браться за подобную работу, с точки зрения логистики это – настоящий кошмар. Не говоря уже об опасности для Сааш, если дело окажется сложнее, чем она думала.
– Обычно так и случается, верно? – сказала Рхиоу, потом шутливо поинтересовалась: – Удовлетвори мое любопытство, Харл. Тебя, по-моему, такие инспекционные путешествия особенно не смущают. Что происходит на Нижней Стороне с твоим телом?
– Ну, знаешь, кое-кто мог бы счесть, что ты задаешь слишком личные вопросы, – улыбаясь, ответил Харл. – Давай считать, что занятия физической подготовкой мне по-прежнему остаются нужны. Моя внешность не меняется на Нижней Стороне, как это случается с вами. К сожалению.
Рхиоу сочувственно шевельнула усами.
– Том еще не вернулся из Женевы?
– Возвращается сегодня вечером. И как же я этому рад! Занимаясь и обычной работой, и Делом, я совсем не высыпался.
Об этом Рхиоу уже и сама догадалась: в последние дни при всей своей мужественной красоте Харл выглядел не лучшим образом.
– Поглощая такие количества капуччино, ты еще удивляешься? – сказала она и выразительно помахала хвостом. – Твое тело не скажет тебе спасибо, Харл.
– Погоди-ка, погоди-ка, мисс Горшочек Сливок, – улыбнулся Харл, – это кто же читает мне лекцию о том, как следить за фигурой?
Рхиоу в некотором раздражении дернула ухом. Хуха давно обнаружила, что Рхиоу неравнодушна к взбитым сливкам, и кошка не стала ее разубеждать. Еще недели две назад Рхиоу услышала в свой адрес странное определение «толстоватенькая»… Вскоре после этого Хуха перестала приносить сливки, и Рхиоу пришлось пережить очень неприятный период отвыкания от калорийной пищи (как-то Йайх лениво поинтересовался: «Стоит ли ужинать холодной индейкой?» – и Рхиоу буквально завопила: «Стоит, стоит, дайте и мне!» – только без толку…) Потом последовал курс кошачьего диетического корма, насчет которого Рхиоу придерживалась твердого мнения, что состоит он из прессованных опилок в соусе из машинного масла. После этого даже отвратительный тунец, которым теперь кормила ее Хуха, казался шагом вперед, хотя Рхиоу и не собиралась признаваться в этом хозяйке.
– Жизнь с эххифами может иногда приводить к чрезмерному потреблению жира, – сказала она. – Остается только благодарить судьбу, что хозяева не пытались сделать из меня вегетарианку. – Рхиоу передернуло при воспоминании о тех кошках, чьи невежественные хозяева из самых лучших побуждений выбирали такой путь. По большей части несчастные жертвы очень скоро лишались одной из своих жизней, если только им не удавалось сбежать и найти себе более подходящие условия.
– Совершенно неподходящий образ жизни для вас, ребята. Хотел бы я, чтобы мои соплеменники не мучились такой дурью, – сказал Харл и взглянул вниз. – Привет, Урруах, как делишки?
– Ничего себе, – ответил Урруах и вскочил на перила рядом с Рхиоу. – Удачи вам, вы двое. – Он потянулся к Арху и принюхался. – Уж не моццареллу ли я чую? Опять? Рхи, ты избалуешь этого малыша.
Арху взглянул на кота и протянул:
– Биг-мак с сыром и беконом… О боги, ты и салат съел? – Он поморщился. – Надо же, какой прожорливый кролик!
– Да? А откуда, интересно, ты знаешь, каков на вкус салат?
– Я отправляюсь на Нижнюю Сторону, – пресек их перепалку Харл, – пока здесь нет ничего срочного. Передай Сааш мои наилучшие пожелания, Рхиоу. Я поговорю с ней, как только вернусь.
– Удачи, – ответила Рхиоу, и Харл направился к лестнице, легкомысленно размахивая портфелем.
Урруах бросил на Арху странный взгляд.
– Так, значит, биг-мак? Как ты узнал?
– Я вижу, как ты его ешь.
– Не вижу, а видел, – поправил его Урруах.
– Нет. Я вижу это сейчас, – сказал Арху, глядя на мраморную стену так, словно по ней скользили какие-то образы. – «Макдоналдс» в подземке, на углу Мэдисон-авеню и Пятьдесят первой. Эххифы – самец и самка – едят и разговаривают. Они говорят все громче и громче, потом неожиданно начинают драться. – Взгляд Арху был отсутствующим и растерянным одновременно. – Он ее бьет, пытается ударить снова, но она отскакивает. Самец гонится за ней, лезет за чем-то в карман, но вдруг спотыкается обо что-то невидимое и падает, потом встает и снова сует руку в карман. Тут из-за угла появляются патрульные полицейские. Самец вскакивает и убегает, а самка стоит и плачет…
Глаза Урруаха стали совершенно круглыми.
– Значит, он и в самом деле Око? – тихо сказал кот.
– Эххиф уронил на пол свой биг-мак, – продолжал Арху, словно не слыша. – Я вижу, как ты его хватаешь и тащишь за урну. Никто этого не замечает, все смотрят на самку и полицейских.
Рхиоу взглянула на Урруаха, задумчиво помахивая хвостом.
– Здорово ты придумал, – сказала она.
– Может, я сделал это только ради биг-мака, – ответил кот, отводя глаза.
Рхиоу насмешливо распушила усы, оценив уклончивость ответа: единственное, чего маги не смеют делать со словами, – это произносить прямую ложь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64