Кузница неподалёку выглядела заброшенной.
— Я кую для себя лишь самые необходимые вещи, без которых невозможно обойтись. Сагарцы практически не оставили на поверхности планеты ни капли руды, — объяснил Морреон.
Затем маги прошли в библиотеку, где сохранилось множество сочинений сагарцев в оригинале; рядом с ними на полках стояли труды самого Морреона: переводы сагарских классиков, энциклопедия истории, размышления, описательная география планеты с рисованными картами. Вермулиан приказал своим слугам перенести все книги во дворец.
Морреон бросил прощальный взгляд на унылый ландшафт, который столько эонов верой и правдой служил ему домом, и он успел его полюбить. Не сказав ни слова, он подошёл к дворцу и стал подниматься по мраморным ступеням. Вздохнув с облегчением, маги последовали за ним. Вермулиан сразу же отправился в бельведер, где наметил курс на обратный путь к Земле. Дворец плавно поднялся в воздух и полетел.
Через несколько минут Айделфонс удивлённо воскликнул:
— «Ничто» совсем рядом! Оно гораздо ближе, чем мы предполагали!
Чёрная стена почти вплотную приблизилась к планете Сагар.
— Будущее последней звезды предрешено. Похоже, не более чем через час «Ничто» поглотит мир Морреона, — произнёс Наставник.
— Давайте подождём и посмотрим! Заодно Морреон убедится в правдивости наших слов, — предложил Херард.
Дворец завис в воздухе. Бледные лучи солнца отражались от хрустальных башен и делали огромными тени магов, стоявших возле балюстрады.
Мир сагарцев встретился со стеной небытия раньше, чем его солнце. Он задел удивительное тёмное образование, слегка вздрогнул и мягко влился в чёрную стену, навеки исчезнув в ней. Затем настала очередь солнца. Оно приблизилось к стене, коснулось её, стало наполовину оранжевым, а затем исчезло, подобно обогреваемой им планете. Тьма окутала дворец магов.
Вермулиан начертил на диске новые символы, вставил его в подобие штурвала, установил двойную скорость, и дворец поплыл назад к звёздным галактикам.
Морреон отвернулся от балюстрады и отправился в большой зал, где уселся в кресло и глубоко задумался.
Гилгэд, мягко ступая, приблизился к нему и спросил:
— Быть может, ты вспомнил источник камней Иона?
Морреон встал и пристально посмотрел в глаза Гилгэду, который от неожиданности отступил на шаг назад. Все розовые и зеленые камни утратили молочный блеск. Лицо Морреона стало жёстким и даже суровым.
— Я очень многое вспомнил! Я вспомнил о существовании заговора против меня, заговора врагов, по вине которых я оказался на планете Сагар. Но воспоминания ещё не очень отчётливы, я вижу все словно в тумане. Каким-то образом камни тоже замешаны во всем, что произошло. А почему ты проявляешь к ним такой интерес? Не был ли ты одним из моих врагов? Не были ли вы все в их числе? Если так — берегитесь! Я добрый человек, пока никто не встанет на моем пути.
Чернокнижник Шру мягко произнёс:
— Мы никогда не были твоими врагами! Если бы мы не спасли тебя с планеты Сагар, ты бы сейчас уже канул в небытие. Разве это недостаточное доказательство?
Морреон мрачно кивнул, однако больше он не казался магам добродушным и приветливым, как при первой встрече.
Чтобы восстановить благодушную атмосферу, Вермулиан поспешил в комнату с волшебными зеркалами, где хранил обширную коллекцию прекраснейших женщин в виде своеобразных матриц. Их можно было оживить с помощью простейшего заклинания. И вот из комнаты одна за другой стали выходить прекраснейшие женщины прошедших эонов. Каждое их появление во дворце воспринималось красавицами как первое, и неважно, сколько раз до этого Вермулиан уже оживлял их.
Среди тех, кого маг решил пригласить на сегодняшний вечер, оказалась и грациозная Мерсея. Она вошла в большой зал, широко раскрыв глаза от удивления и восхищения, подобно остальным девушкам. Остановившись в замешательстве, она вдруг побежала вперёд с криком:
— Морреон! Что ты здесь делаешь? Мне сказали, ты отправился воевать с демонами, и они убили тебя! Слава Священному Лучу, ты жив и здоров!
Морреон в недоумении смотрел на молодую женщину. Розовые и красные камни кружились возле его головы.
— Я уже где-то видел тебя. Когда-то мы были знакомы, — пробормотал он.
— Я Мерсея! Разве ты не помнишь? Ты подарил мне красную розу, растущую в фарфоровой вазе. О, где же я её оставила? Она всегда была рядом… Но где это я? Впрочем, неважно. Я там же, где и ты.
Айделфонс пробормотал Вермулиану:
— По-моему, ты поступил необдуманно. Следовало осторожнее выбирать девушек.
Вермулиан недовольно поджал губы.
— Она родилась в начале Двадцать Первого Эона, но я не ожидал ничего подобного!
— Прелагаю тебе отвести её назад в комнату с матрицами и отправить домой. Морреон сейчас переживает период нестабильности, он нуждается в мире и спокойствии. Лучше не подвергать его столь волнующим экспериментам.
Вермулиан пересёк комнату и подошёл к Морреону.
— Мерсея, дорогая, не будешь ли ты так любезна пойти со мной?
Мерсея с подозрением посмотрела на мага и дрожащим голосом обратилась к Морреону:
— Неужели ты до сих пор не узнаешь меня? Все так странно. Я ничего не понимаю, словно во сне. Морреон, я сплю?
— Идём, Мерсея. Мне надо поговорить с тобой, — вежливо, но настойчиво повторил Вермулиан.
— Стой! Маг, не приближайся к ней! Когда-то очень давно я любил это прекрасное существо.
Девушка удивлённо вскрикнула:
— Когда-то давно? Это было всего лишь вчера! Я вдыхала аромат розы, смотрела на небо. Демоны отослали тебя на планету Джанк возле красной звезды Керкажу, глаз созвездия. Полярной Обезьяны. А теперь мы оба здесь. Что это означает?
— Ах, как неразумно! — пробормотал Айделфонс. — Морреон, не подойдёшь ли ты ко мне? Я вижу необычное сцепление галактик. Не сюда ли переселились сагарцы?
Морреон положил руку на плечо девушки и посмотрел ей в глаза.
— Красная роза цветёт, и так будет всегда. Мы находимся среди магов, и необычные дела творятся вокруг, — он взглянул сначала на Вермулиана, потом на Мерсею. — Иди вместе с Вермулианом Путешествующим По Сновидениям. Он покажет твою комнату.
— Да, дорогой Морреон, но когда я снова увижу тебя? Ты выглядишь так странно — откуда эти морщины? Ты сильно постарел и говоришь на необычном языке…
— Иди же, Мерсея. Мне необходимо переговорить с Айделфонсом.
Вермулиан отвёл Мерсею в комнату с матрицами. В дверях девушка заколебалась, обернулась назад, но Морреон уже направился к Айделфонсу. Мерсея последовала за Вермулианом, и дверь комнаты захлопнулась за ними.
Морреон вошёл в павильон, прошёл мимо тёмных лимонных деревьев с серебряными плодами и остановился у балюстрады. Небо все ещё оставалось тёмным, хотя впереди можно было различить светящиеся галактики. Морреон приложил ладонь ко лбу; розовые камни и несколько красных постепенно поблекли.
Победитель демонов подошёл ближе к Айделфонсу и вышедшим на террасу магам. Он сделал шаг вперёд, и камни Иона плавно двинулась за ним. Некоторые все ещё оставались ярко-красными, некоторые поблёскивали голубым или синим. Все остальные приобрели жемчужный цвет. Один из таких камней завис прямо перед глазами Морреона. Он взял камень в руку, некоторое время мрачно рассматривал его, потом отпустил. Блестя и переливаясь, камень мгновенно обрёл прежний цвет и присоединился к остальным.
— Воспоминания приходят и уходят. Я никак не могу придти в себя. Перед глазами возникают лица, потом вновь исчезают. Кое-что я помню наверняка. Демоны и камни Иона… я знаю кое-что о них, но все так неопределённо, что лучше я попридержу язык…
— Не стоит! Нам интересно каждое твоё воспоминание! — воскликнул Эо Хозяин Опалов.
— Безусловно! — поддакнул Гилгэд.
Губы Морреона растянулись в улыбке, одновременно сардонической, жестокой и меланхоличной.
— Хорошо, я расскажу то, что смог вспомнить, даже если это всего лишь сон. Похоже, меня послали на Джанк с миссией — кажется, узнать источник камней Иона. Я прибыл на Джанк. До сих пор отлично помню ландшафт планеты демонов… Передо мной стоял огромный дворец из розового жемчуга. Во дворце я встретился с демонами. Они тряслись от страха при виде меня и не посмели возразить, когда я потребовал открыть источник камней Иона. Демоны убедили меня, что мы отправимся собирать камни, и мы действительно сели в странный экипаж и оправились в путь. Демоны молчали и искоса поглядывали в мою сторону. Потом вдруг они стали чересчур вежливыми и весёлыми, и я заподозрил неладное. Однако нельзя сказать, что мне стало страшно. Их магия мне отлично известна, да и все противоядия были с собой — в любой момент можно уничтожить их всех. Демоны стали слишком болтливыми, постоянно шутили, и я приказал им остановиться. Они мгновенно остановили экипаж и молча уставились на меня. Мы прибыли на самый край вселенной, в ужасное и пугающее место. Там скопились залежи космического мусора, чернели мёртвые планеты и погасшие солнца. Я помню множество белых карликов, состоящих из столь плотной субстанции, что их песчинка весила больше, чем земные горы. Демоны заявили, что внутри мёртвых звёзд и добываются камни Иона. Я спросил, каким образом их достают на поверхность, роют ли для этого тоннели. Демоны только посмеялись над моим незнанием. Я разозлился, и они сразу же прекратили всякие шутки. Заговорил Ксексамед. От него я узнал, что ни человек, ни маг не в силах проникнуть в глубины этих звёзд. Необходимо подождать.
Вдалеке появилось «Ничто». Заброшенные спутники и планеты иногда попадали в поле чёрной стены и исчезали в ней. Демоны принялись что-то подсчитывать, спорить и ругаться. Наконец они посадили экипаж на странную плоскую поверхность, и дальше мы двигались очень осторожно, внимательно осматривая дорогу, прежде чем сделать очередной шаг. На поверхности человек не был защищён от действия законов гравитации и без специальных приспособлений просто не смог бы сдвинуться с места. Он лежал бы, прикованный к земле. Демоны снабдили меня особыми пластинами, невосприимчивыми к гравитации, и с их помощью я смог ходить по поверхности.
Пейзаж был довольно странным. «Ничто» темнело вдалеке. Зеркальная долина, в которой мы находились, простиралась на пятнадцать миль. Лишь в самом центре её виднелись какие-то возвышения. Здесь-то и находился источник камней Иона, лежавших в гнёздах чёрной грязи.
Добыть камень не так-то просто. Чёрная грязь, как и пластины для ходьбы, не подпадает под действие гравитации. Приходилось на шаг отходить от пластины и вставать прямо на грязь. Но тут необходимо соблюдать одно правило. Грязь, когда вынимаешь из неё камень, всасывает другой обьект поблизости, поэтому необходимо уравновешивать себя чем-то вроде якоря, чтобы устоять на месте. Демоны кидали небольшие крюки в грязь и привязывали себя к ним верёвкой. Так поступил и я. С помощью специального инструмента грязь прощупывалась — довольно трудное занятие, скажу я вам. Дело в том, что по своей структуре слои грязи очень плотные и тяжёлые. Тем не менее, приложив массу усилий, я достал свой первый камень Иона. На радостях я поднял его высоко над головой и обнаружил, что демоны исчезли. Пока я работал, они украдкой вернулись в экипаж! Я огляделся в поисках пластин для ходьбы, но они тоже пропали!
Я зашатался и едва не увяз в грязи. В гневе я выкрикнул страшное заклятье на предателей, но демоны вытянули перед собой только что добытые камни Иона, и магия впиталась в них, словно вода в губку.
Демоны не сказали ни слова, даже не подали виду, что рады победе надо мной, исходящую от меня угрозу они считали незначительной. На планете, которая находилась в опасном соседстве со стеной мрака, моя судьба была предрешена. Так думали и демоны.
Пока Морреон говорил, камни продолжали по очереди тускнеть; голос героя дрожал от волнения, ибо он вспоминал не лучшие дни своей жизни.
— Я остался совсем один. Я не мог умереть, ибо на мне лежало заклинание Защиты от Голода. Но нельзя было сделатъ ни шагу по поверхности чёрной грязи, иначе я превратился бы в контур человека на поверхности сверкающих полей.
Пришлось стоять неподвижно. Как долго — я не знаю. Года? Десятилетия? Я не помню. Тот период кажется мне дурным сном. Я пытался найти выход и поседел от отчаяния. От скуки стал добывать камни Иона, и отыскал те, что теперь сопровождают меня повсюду. Они стали моими друзьями и принесли утешение. Камни поддерживали меня в трудную минуту, когда, сходя с ума от отчаяния, я придумал способ спасения. Я брал частицы грязи, смачивал их своей кровью, чтобы получалась тестообразная масса, и лепил из неё нечто вроде плоской тарелки четырех футов в диаметре.
Наконец тарелка была готова. Я встал на неё, привязал к поясу верёвку от якоря. И полетел прочь от ужасной полузвезды, которая так долго была мне тюрьмой.
Я свободен! В полном одиночестве я плыл на своей тарелке в космическом пространстве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
— Я кую для себя лишь самые необходимые вещи, без которых невозможно обойтись. Сагарцы практически не оставили на поверхности планеты ни капли руды, — объяснил Морреон.
Затем маги прошли в библиотеку, где сохранилось множество сочинений сагарцев в оригинале; рядом с ними на полках стояли труды самого Морреона: переводы сагарских классиков, энциклопедия истории, размышления, описательная география планеты с рисованными картами. Вермулиан приказал своим слугам перенести все книги во дворец.
Морреон бросил прощальный взгляд на унылый ландшафт, который столько эонов верой и правдой служил ему домом, и он успел его полюбить. Не сказав ни слова, он подошёл к дворцу и стал подниматься по мраморным ступеням. Вздохнув с облегчением, маги последовали за ним. Вермулиан сразу же отправился в бельведер, где наметил курс на обратный путь к Земле. Дворец плавно поднялся в воздух и полетел.
Через несколько минут Айделфонс удивлённо воскликнул:
— «Ничто» совсем рядом! Оно гораздо ближе, чем мы предполагали!
Чёрная стена почти вплотную приблизилась к планете Сагар.
— Будущее последней звезды предрешено. Похоже, не более чем через час «Ничто» поглотит мир Морреона, — произнёс Наставник.
— Давайте подождём и посмотрим! Заодно Морреон убедится в правдивости наших слов, — предложил Херард.
Дворец завис в воздухе. Бледные лучи солнца отражались от хрустальных башен и делали огромными тени магов, стоявших возле балюстрады.
Мир сагарцев встретился со стеной небытия раньше, чем его солнце. Он задел удивительное тёмное образование, слегка вздрогнул и мягко влился в чёрную стену, навеки исчезнув в ней. Затем настала очередь солнца. Оно приблизилось к стене, коснулось её, стало наполовину оранжевым, а затем исчезло, подобно обогреваемой им планете. Тьма окутала дворец магов.
Вермулиан начертил на диске новые символы, вставил его в подобие штурвала, установил двойную скорость, и дворец поплыл назад к звёздным галактикам.
Морреон отвернулся от балюстрады и отправился в большой зал, где уселся в кресло и глубоко задумался.
Гилгэд, мягко ступая, приблизился к нему и спросил:
— Быть может, ты вспомнил источник камней Иона?
Морреон встал и пристально посмотрел в глаза Гилгэду, который от неожиданности отступил на шаг назад. Все розовые и зеленые камни утратили молочный блеск. Лицо Морреона стало жёстким и даже суровым.
— Я очень многое вспомнил! Я вспомнил о существовании заговора против меня, заговора врагов, по вине которых я оказался на планете Сагар. Но воспоминания ещё не очень отчётливы, я вижу все словно в тумане. Каким-то образом камни тоже замешаны во всем, что произошло. А почему ты проявляешь к ним такой интерес? Не был ли ты одним из моих врагов? Не были ли вы все в их числе? Если так — берегитесь! Я добрый человек, пока никто не встанет на моем пути.
Чернокнижник Шру мягко произнёс:
— Мы никогда не были твоими врагами! Если бы мы не спасли тебя с планеты Сагар, ты бы сейчас уже канул в небытие. Разве это недостаточное доказательство?
Морреон мрачно кивнул, однако больше он не казался магам добродушным и приветливым, как при первой встрече.
Чтобы восстановить благодушную атмосферу, Вермулиан поспешил в комнату с волшебными зеркалами, где хранил обширную коллекцию прекраснейших женщин в виде своеобразных матриц. Их можно было оживить с помощью простейшего заклинания. И вот из комнаты одна за другой стали выходить прекраснейшие женщины прошедших эонов. Каждое их появление во дворце воспринималось красавицами как первое, и неважно, сколько раз до этого Вермулиан уже оживлял их.
Среди тех, кого маг решил пригласить на сегодняшний вечер, оказалась и грациозная Мерсея. Она вошла в большой зал, широко раскрыв глаза от удивления и восхищения, подобно остальным девушкам. Остановившись в замешательстве, она вдруг побежала вперёд с криком:
— Морреон! Что ты здесь делаешь? Мне сказали, ты отправился воевать с демонами, и они убили тебя! Слава Священному Лучу, ты жив и здоров!
Морреон в недоумении смотрел на молодую женщину. Розовые и красные камни кружились возле его головы.
— Я уже где-то видел тебя. Когда-то мы были знакомы, — пробормотал он.
— Я Мерсея! Разве ты не помнишь? Ты подарил мне красную розу, растущую в фарфоровой вазе. О, где же я её оставила? Она всегда была рядом… Но где это я? Впрочем, неважно. Я там же, где и ты.
Айделфонс пробормотал Вермулиану:
— По-моему, ты поступил необдуманно. Следовало осторожнее выбирать девушек.
Вермулиан недовольно поджал губы.
— Она родилась в начале Двадцать Первого Эона, но я не ожидал ничего подобного!
— Прелагаю тебе отвести её назад в комнату с матрицами и отправить домой. Морреон сейчас переживает период нестабильности, он нуждается в мире и спокойствии. Лучше не подвергать его столь волнующим экспериментам.
Вермулиан пересёк комнату и подошёл к Морреону.
— Мерсея, дорогая, не будешь ли ты так любезна пойти со мной?
Мерсея с подозрением посмотрела на мага и дрожащим голосом обратилась к Морреону:
— Неужели ты до сих пор не узнаешь меня? Все так странно. Я ничего не понимаю, словно во сне. Морреон, я сплю?
— Идём, Мерсея. Мне надо поговорить с тобой, — вежливо, но настойчиво повторил Вермулиан.
— Стой! Маг, не приближайся к ней! Когда-то очень давно я любил это прекрасное существо.
Девушка удивлённо вскрикнула:
— Когда-то давно? Это было всего лишь вчера! Я вдыхала аромат розы, смотрела на небо. Демоны отослали тебя на планету Джанк возле красной звезды Керкажу, глаз созвездия. Полярной Обезьяны. А теперь мы оба здесь. Что это означает?
— Ах, как неразумно! — пробормотал Айделфонс. — Морреон, не подойдёшь ли ты ко мне? Я вижу необычное сцепление галактик. Не сюда ли переселились сагарцы?
Морреон положил руку на плечо девушки и посмотрел ей в глаза.
— Красная роза цветёт, и так будет всегда. Мы находимся среди магов, и необычные дела творятся вокруг, — он взглянул сначала на Вермулиана, потом на Мерсею. — Иди вместе с Вермулианом Путешествующим По Сновидениям. Он покажет твою комнату.
— Да, дорогой Морреон, но когда я снова увижу тебя? Ты выглядишь так странно — откуда эти морщины? Ты сильно постарел и говоришь на необычном языке…
— Иди же, Мерсея. Мне необходимо переговорить с Айделфонсом.
Вермулиан отвёл Мерсею в комнату с матрицами. В дверях девушка заколебалась, обернулась назад, но Морреон уже направился к Айделфонсу. Мерсея последовала за Вермулианом, и дверь комнаты захлопнулась за ними.
Морреон вошёл в павильон, прошёл мимо тёмных лимонных деревьев с серебряными плодами и остановился у балюстрады. Небо все ещё оставалось тёмным, хотя впереди можно было различить светящиеся галактики. Морреон приложил ладонь ко лбу; розовые камни и несколько красных постепенно поблекли.
Победитель демонов подошёл ближе к Айделфонсу и вышедшим на террасу магам. Он сделал шаг вперёд, и камни Иона плавно двинулась за ним. Некоторые все ещё оставались ярко-красными, некоторые поблёскивали голубым или синим. Все остальные приобрели жемчужный цвет. Один из таких камней завис прямо перед глазами Морреона. Он взял камень в руку, некоторое время мрачно рассматривал его, потом отпустил. Блестя и переливаясь, камень мгновенно обрёл прежний цвет и присоединился к остальным.
— Воспоминания приходят и уходят. Я никак не могу придти в себя. Перед глазами возникают лица, потом вновь исчезают. Кое-что я помню наверняка. Демоны и камни Иона… я знаю кое-что о них, но все так неопределённо, что лучше я попридержу язык…
— Не стоит! Нам интересно каждое твоё воспоминание! — воскликнул Эо Хозяин Опалов.
— Безусловно! — поддакнул Гилгэд.
Губы Морреона растянулись в улыбке, одновременно сардонической, жестокой и меланхоличной.
— Хорошо, я расскажу то, что смог вспомнить, даже если это всего лишь сон. Похоже, меня послали на Джанк с миссией — кажется, узнать источник камней Иона. Я прибыл на Джанк. До сих пор отлично помню ландшафт планеты демонов… Передо мной стоял огромный дворец из розового жемчуга. Во дворце я встретился с демонами. Они тряслись от страха при виде меня и не посмели возразить, когда я потребовал открыть источник камней Иона. Демоны убедили меня, что мы отправимся собирать камни, и мы действительно сели в странный экипаж и оправились в путь. Демоны молчали и искоса поглядывали в мою сторону. Потом вдруг они стали чересчур вежливыми и весёлыми, и я заподозрил неладное. Однако нельзя сказать, что мне стало страшно. Их магия мне отлично известна, да и все противоядия были с собой — в любой момент можно уничтожить их всех. Демоны стали слишком болтливыми, постоянно шутили, и я приказал им остановиться. Они мгновенно остановили экипаж и молча уставились на меня. Мы прибыли на самый край вселенной, в ужасное и пугающее место. Там скопились залежи космического мусора, чернели мёртвые планеты и погасшие солнца. Я помню множество белых карликов, состоящих из столь плотной субстанции, что их песчинка весила больше, чем земные горы. Демоны заявили, что внутри мёртвых звёзд и добываются камни Иона. Я спросил, каким образом их достают на поверхность, роют ли для этого тоннели. Демоны только посмеялись над моим незнанием. Я разозлился, и они сразу же прекратили всякие шутки. Заговорил Ксексамед. От него я узнал, что ни человек, ни маг не в силах проникнуть в глубины этих звёзд. Необходимо подождать.
Вдалеке появилось «Ничто». Заброшенные спутники и планеты иногда попадали в поле чёрной стены и исчезали в ней. Демоны принялись что-то подсчитывать, спорить и ругаться. Наконец они посадили экипаж на странную плоскую поверхность, и дальше мы двигались очень осторожно, внимательно осматривая дорогу, прежде чем сделать очередной шаг. На поверхности человек не был защищён от действия законов гравитации и без специальных приспособлений просто не смог бы сдвинуться с места. Он лежал бы, прикованный к земле. Демоны снабдили меня особыми пластинами, невосприимчивыми к гравитации, и с их помощью я смог ходить по поверхности.
Пейзаж был довольно странным. «Ничто» темнело вдалеке. Зеркальная долина, в которой мы находились, простиралась на пятнадцать миль. Лишь в самом центре её виднелись какие-то возвышения. Здесь-то и находился источник камней Иона, лежавших в гнёздах чёрной грязи.
Добыть камень не так-то просто. Чёрная грязь, как и пластины для ходьбы, не подпадает под действие гравитации. Приходилось на шаг отходить от пластины и вставать прямо на грязь. Но тут необходимо соблюдать одно правило. Грязь, когда вынимаешь из неё камень, всасывает другой обьект поблизости, поэтому необходимо уравновешивать себя чем-то вроде якоря, чтобы устоять на месте. Демоны кидали небольшие крюки в грязь и привязывали себя к ним верёвкой. Так поступил и я. С помощью специального инструмента грязь прощупывалась — довольно трудное занятие, скажу я вам. Дело в том, что по своей структуре слои грязи очень плотные и тяжёлые. Тем не менее, приложив массу усилий, я достал свой первый камень Иона. На радостях я поднял его высоко над головой и обнаружил, что демоны исчезли. Пока я работал, они украдкой вернулись в экипаж! Я огляделся в поисках пластин для ходьбы, но они тоже пропали!
Я зашатался и едва не увяз в грязи. В гневе я выкрикнул страшное заклятье на предателей, но демоны вытянули перед собой только что добытые камни Иона, и магия впиталась в них, словно вода в губку.
Демоны не сказали ни слова, даже не подали виду, что рады победе надо мной, исходящую от меня угрозу они считали незначительной. На планете, которая находилась в опасном соседстве со стеной мрака, моя судьба была предрешена. Так думали и демоны.
Пока Морреон говорил, камни продолжали по очереди тускнеть; голос героя дрожал от волнения, ибо он вспоминал не лучшие дни своей жизни.
— Я остался совсем один. Я не мог умереть, ибо на мне лежало заклинание Защиты от Голода. Но нельзя было сделатъ ни шагу по поверхности чёрной грязи, иначе я превратился бы в контур человека на поверхности сверкающих полей.
Пришлось стоять неподвижно. Как долго — я не знаю. Года? Десятилетия? Я не помню. Тот период кажется мне дурным сном. Я пытался найти выход и поседел от отчаяния. От скуки стал добывать камни Иона, и отыскал те, что теперь сопровождают меня повсюду. Они стали моими друзьями и принесли утешение. Камни поддерживали меня в трудную минуту, когда, сходя с ума от отчаяния, я придумал способ спасения. Я брал частицы грязи, смачивал их своей кровью, чтобы получалась тестообразная масса, и лепил из неё нечто вроде плоской тарелки четырех футов в диаметре.
Наконец тарелка была готова. Я встал на неё, привязал к поясу верёвку от якоря. И полетел прочь от ужасной полузвезды, которая так долго была мне тюрьмой.
Я свободен! В полном одиночестве я плыл на своей тарелке в космическом пространстве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29