Вопросов о том, где он и почему он здесь, Стэн задавать не хотел. Достаточно было уже того, что он просто идет среди высоких трав и маленькие эльфы приветствуют его дружескими взмахами миниатюрных ручек и веселым смехом, в котором не звучит ровным счетом ничего оскорбительного, только безудержная радость жизни…
Посреди поляны танцевала девушка. В ярких лучах солнца она казалась богиней, только что сотворившей этот мир и теперь спустившейся с небес, чтобы вблизи полюбоваться своим творением. Стэн подошел ближе и вдруг понял, что эта девушка ему знакома. Резкий поворот головы, и прекрасные серые глаза зажглись миллионами искорок.
– Эя!
– А кого же ты еще ожидал здесь увидеть? – И она звонко рассмеялась, увлекая Стэна в феерию своего танца.
– Но ведь ты же дома.
– А я и есть дома. – Эя улыбнулась и нежно поцеловала Стэна в губы. – Это ведь наш дом! Посмотри, разве тут не прекрасно?
– Здорово! Но…
– Никаких «но»! – И девушка снова поцеловала Стэна. – Я люблю тебя. Нам здесь будет просто замечательно! Ты мне веришь?
– Да, но ведь это же только сон.
– Возвращайся, и я сделаю его явью. – Девушка задумчиво замолчала, к чему-то прислушиваясь. – Но тебе пора. Сейчас ты должен идти, но я жду тебя!
И она начала исчезать в хороводе цветов, а маленькие эльфы все так же беззаботно смеялись, кружа в своем волшебном воздушном танце.
– Он здесь, но не велел никого пускать, если – я цитирую – «этот баран Рэйли не умудрится проиграть», а вы живы и абсолютно не напоминаете побитую собаку. Так что будьте любезны удалиться!
– Да я тебя сейчас к стенке поставлю за саботаж!
Стэн обернулся и схватился за рукоять меча. Голоса неумолимо приближались, напоминая о действительности. Поляна-ковер с резвящимися эльфами еще некоторое время была перед глазами, а потом Стэн проснулся. У дверей номера благим матом вопил явно перевозбужденный после своей первой победы Рэйли, а мужественный портье пытался его не пустить в номер. Стэн с грустью вспомнил о приснившемся ему чуде и с сожалением встал с кровати.
* * *
– Я вам сейчас всем тут расстрел устрою. – Крики Рэйли разбудили Джейка, мирно спавшего в соседнем номере, а, как Стэн знал по личному опыту, единственное в мире, что представляет настоящую опасность, – это Джейк, которому не дали выспаться. Понимая, что сейчас может произойти, Стэн накинул на себя халат и пулей вылетел в коридор.
Успел он как раз вовремя. Еще ничего толком не понявший спросонья Джейк уже держал Рэйли за грудки и объяснял, в каких отношениях находится с ним лично, его родственниками до двенадцатого колена, его женой, собакой, этой гостиницей, этим городом и этой вонючей планетой. Рэйли только огорошенно моргал. Портье с уважением смотрел на Джейка. На лице гостиничного волка читалась явная зависть по поводу столь богатого словарного запаса постояльца. Стэн еще несколько секунд полюбовался зрелищем и принялся разнимать Джейка и Рэйли, решивших выяснить свои отношения еще менее цивилизованным путем. Через несколько минут ему это даже удалось. Глядя на разгоряченные лица соперников, до каждого из которых начал уже доходить смысл происходящего, Стэн невольно рассмеялся. Это разрядило обстановку полностью. Рэйли посмотрел на себя, потом на Джейка и тоже разразился хохотом. Джейк виновато улыбался, а портье удалился с видом оскорбленной невинности.
– А я и не знал, что на Омасе положено будить героев после спасения планеты, – весело сказал Стэн, отсмеявшись. – Или это только если спасают от сциллийцев?
– Извините, друзья, я как-то даже не подумал. Как только сел – сразу из космопорта сюда. А тут этот дурак портье такую чушь нес, что я даже и не знаю, что с ним сделаю.
– Ничего ты с ним не сделаешь! – Стэн потрепал Рэйли по плечу. – Это лучший из всех портье, которых я видел. Он знает, что клиент всегда прав, а его задача – охранять покой клиента! И как он ее выполнял!
– Ладно, какие новости? – вступил в разговор Джейк. – А то мне тут такой сон снился… И если ты не перебил всех сциллийцев в радиусе двух парсеков, то я на тебя точно обижусь!
– Ну не здесь же! – возмутился Стэн. – Пошли ко мне в номер, там и поговорим.
– Да тут и рассказывать не о чем. После того как вы увели на привязи их флагман, все стало совсем просто. – Рэйли с благодарностью принял от Стэна высокий запотевший стакан и залпом его осушил. – Я, признаться, поначалу не понимал, зачем вы так за крейсерами приударили, а потом, когда крейсеров не стало, понял. Ведь благодаря вашему усовершенствованию в противометеоритных системах мы смогли их доставать, а они с такого расстояния нас – нет. В общем, после вашего ухода была уже просто бойня. Даже вспоминать противно.
– Ты хоть пару кораблей выпустил? – спросил Стэн.
– Не понял. – Рэйли был слегка озадачен. – А зачем?
– Чтобы в деталях рассказали, как их тут мирно жить обучали!
– А-а-а. Я-то думал, что никого отпускать нельзя… Нет, несколько точно ушло. Один, собака, прямо у меня из-под носа в гиперпространство нырнул.
– Это хорошо. Теперь по всей Галактике разнесется слух, что у Омаса мощный военный флот, – Стэн довольно потер руки, – и на сто – сто пятьдесят ближайших лет волноваться омаситам будет не о чем.
– Зато ты сейчас поволнуешься! – Рэйли горделиво оглядел друзей. – Мы взяли в плен шестерых офицеров Галактического Патруля.
– Ну и что? Я тоже когда-то был офицером Галактического Патруля, – спокойно сказал Стэн.
– Ты не понял! Действующих офицеров!!!
В уютном гостиничном номере повисла тяжелая тишина.
Глава 6
Парад победы везде и всегда будет выглядеть одинаково. Правда, если раньше для этого приходилось воевать по многу лет, то теперь этот срок сократился до одного боя. В самом деле, какая, пусть даже самая высокоразвитая, планета сможет снарядить несколько флотов подряд? Другое дело экспансия. Тут уж у кого с подвозом припасов лучше. Но экспансии у сциллийцев не получилось, и виной тому был Стэн. Он прекрасно это понимал и даже как-то этим гордился. Ведь не каждый день получается остановить зарвавшихся жителей недолюбливаемой всеми планеты.
На параде присутствовали и представители Галактического Патруля, косо поглядывавшие на Стэна. Его это волновало мало. Ведь в процессе подготовки – а она продолжалась неделю – Стэну удалось побеседовать с пленными офицерами Патруля. Тем более что двоих он знал лично. Первый был жутко стесняющийся парень, которого Стэн в свое время учил водить крейсер. Разговор начался с того, что Стэн на правах бывшего учителя обругал парня вдоль и поперек за отвратительное маневрирование в бою. Парень, звали его Диметрио, покраснел еще больше и промямлил что-то насчет того, что никогда не сможет превзойти учителя. Вторым был Боб, старый товарищ Стэна, им же и сбитый. С этим разговор был несколько другой.
– Что, ублюдок, решил деньжат подзаработать? – Стэн с отвращением смотрел на своего вчерашнего соратника. – А это, между прочим, имеет свое название. Тебе не любопытно?
– Отстань! Меня будет судить суд Патруля.
– Вот тут ты ошибаешься. Если это акция Патруля, то его просто разгонят, как стаю шакалов, а если это твоя инициатива – судить тебя будут власти этой планеты. Чем это для тебя, собака, закончится, понимаешь?
– Да пошел ты! – Боб, как всегда в моменты озлобления, не следил за своим лицом, и поэтому стали видны его редкие передние зубы, служившие причиной бесконечных насмешек со стороны сослуживцев.
– Нет! Это ты пошел. Да видно, не туда, куда надо. – Стэн задумчиво посмотрел на Боба. – Скажи, мне просто интересно, а ты вообще понимал, что делаешь? Ведь если бы даже все прошло удачно, на тебя бы точно настучали командованию. И ты серьезно полагаешь, что выкрутился бы?
– Гадство! А что мне было делать? Мне сейчас очень нужны деньги. И если бы не ты, я был бы богат…
– Или убит, – прервал бывшего сослуживца Стэн. – Тебе, наверное, невдомек, что сциллийцам дешевле прихлопнуть свидетеля, чем с ним расплатиться, а потом получить от него в подарок книгу мемуаров. «Как я сподличал при нападении на Омас». А что, название, по-моему, впечатляющее. Ты смог бы на этом заработать кучу денег. Но вернемся к нашим баранам. Я не пойму, зачем ты это сделал. Так же, как не понимаю, зачем ты после моего ухода из Патруля рассказывал обо мне всякие гадости. Хотя пусть это останется на твоей совести.
Стэн немного помолчал. Боб смотрел на него как загнанный зверь. Если бы у Боба была малейшая возможность, он бы непременно вцепился Стэну в глотку. Но это понимал и Стэн, поэтому такой возможности Бобу не предоставлял. Сейчас Стэна интересовало даже не то, по какой причине его бывший друг пустился на такую авантюру, а кто прикрывал эту акцию из командования Патруля. Ведь сразу же после того, как разбитые крейсеры противника были доставлены на Омас, Стэн их детально осмотрел. Все машины были машинами Патруля. Причем явно действующими. Иначе чем объяснить наличие скрытых «черных ящиков», которые обязательно извлекались при списании крейсера со службы.
– Хорошо, – Стэн испытующе посмотрел на Боба, – меня интересует, кто прикрывал ваше отсутствие на базе?
– Мы без прикрытия. – Глаза Боба забегали.
– Врешь! – Голос Стэна стал очень жестким.
– Я не вру, я… – Боб заерзал на стуле, и взгляд у него был точно такой, как когда-то давно, когда Стэн еще добивался справедливости в Патруле, а Боб распространял о нем слухи один хуже другого. У Стэна оставалось достаточно людей, которые к нему хорошо относились, чтобы предупредить. Тогда Стэн припер Боба к стенке, и тот раскололся. Выглядел он тогда как побитая собака. Как и сейчас. – Я.., я не могу. Ты же понимаешь, меня же расстреляют. Это не мое решение. Мне предложили – я согласился. Я…
– Ты предатель! – жестко бросил Стэн. – Тебе предложили – ты согласился и поливал грязью Михаля, тебе предложили – и ты обгадил меня, тебе предложили – и ты поучаствовал в пиратской акции. Здорово! А если бы все прошло удачно и тебе бы предложили принять участие в расстрелах местного населения, которое, кстати, очень свободолюбиво, ты бы тоже не отказался?
– Я не палач!
– Ты подлец! Кто вас, недоносков, прикрывал? Быстро! Иначе я тебя отдам на растерзание местному палачу. Ты удивлен? Тут есть такая должность. Из тебя выжмут все, что ты знаешь и что не знаешь. А если учесть, что именно твой крейсер уничтожил Х-СОМ с родным и единственным братом палача, то, будь спокоен, уж он из тебя такую отбивную сделает, что мама родная не узнает.
Стэн блефовал. Никакого палача и в помине не было. Командование Патруля уже несколько раз намекало, что неплохо было бы вернуть проштрафившихся офицеров. Стэн же хотел устроить грандиозный скандал, так как приблизительно догадывался, кто может стоять за такой пакостью.
– Ну ты решился или звать палача?
– Полковник Дон… Но прессе я ничего не скажу. Все буду отрицать…
– У тебя скоро возникнет непреодолимое желание навсегда остаться на этой планете. Даже в рудниках. Как ты, наверное, догадался, наш разговор записывается. И видео и аудио. Тебе не надо будет ничего говорить, я просто прокручу запись во время парада.
– Ты сволочь! Гад! Я…
– А ты у нас станешь зерцалом чести Патруля. – Стэн говорил с явной издевкой. – Подумать только! Храбрый Пенски кидается в безумную авантюру с нападением на беззащитную планету, чтобы вывести на чистую воду мерзавца Дона и его нечистых на руку друзей-политиков! Это звучит гордо. А принимая во внимание твою репутацию мелочовщика и пакостника, все подумают, что командование прижало тебя на какой-то очередной мелкой пакости и заставило выполнить эту почетную филерскую миссию.
– Я мелочовщик? Кто бы говорил? – Слова Стэна задели Боба за живое. – На себя посмотри! Наемник вонючий.
– Я, между прочим, защищал эту планету на своем ЛИЧНОМ крейсере. – Стэн сделал паузу, чтобы смысл сказанного дошел до Боба. – И я защищал ее абсолютно бесплатно! По той простой причине, что терпеть не могу таких хорьков, как ты, которые кидаются на тех, кто послабее. А что касается моего финансового положения, то я очень богат. И не нуждаюсь в том мизерном гонораре, который ты надеялся получить за крысятничество, которое я здесь предотвратил.
Стэн развернулся и пошел к выходу, оставив Боба с открытым ртом переваривать услышанное. Возле порога он обернулся и бросил:
– Сейчас к тебе придут, подгримируют и дадут текст выступления. Не обгадься хоть на этом!
* * *
Парад получился на славу. Маршировали подразделения ракетчиков, неся над строем вымпелы, снятые с двух подбитых ими крейсеров. Затем тремя колоннами шли две эскадры и отдельная эскадрилья, потребовавшая себе название «Крысобойная». У этих трофеев было еще больше. За ними валом валил народ, причастный к победе: механики, топливщики, диспетчеры и многие-многие другие, без чьего участия победа не была бы возможной. Рэйли стоял на трибуне и приветствовал проходивших людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
Посреди поляны танцевала девушка. В ярких лучах солнца она казалась богиней, только что сотворившей этот мир и теперь спустившейся с небес, чтобы вблизи полюбоваться своим творением. Стэн подошел ближе и вдруг понял, что эта девушка ему знакома. Резкий поворот головы, и прекрасные серые глаза зажглись миллионами искорок.
– Эя!
– А кого же ты еще ожидал здесь увидеть? – И она звонко рассмеялась, увлекая Стэна в феерию своего танца.
– Но ведь ты же дома.
– А я и есть дома. – Эя улыбнулась и нежно поцеловала Стэна в губы. – Это ведь наш дом! Посмотри, разве тут не прекрасно?
– Здорово! Но…
– Никаких «но»! – И девушка снова поцеловала Стэна. – Я люблю тебя. Нам здесь будет просто замечательно! Ты мне веришь?
– Да, но ведь это же только сон.
– Возвращайся, и я сделаю его явью. – Девушка задумчиво замолчала, к чему-то прислушиваясь. – Но тебе пора. Сейчас ты должен идти, но я жду тебя!
И она начала исчезать в хороводе цветов, а маленькие эльфы все так же беззаботно смеялись, кружа в своем волшебном воздушном танце.
– Он здесь, но не велел никого пускать, если – я цитирую – «этот баран Рэйли не умудрится проиграть», а вы живы и абсолютно не напоминаете побитую собаку. Так что будьте любезны удалиться!
– Да я тебя сейчас к стенке поставлю за саботаж!
Стэн обернулся и схватился за рукоять меча. Голоса неумолимо приближались, напоминая о действительности. Поляна-ковер с резвящимися эльфами еще некоторое время была перед глазами, а потом Стэн проснулся. У дверей номера благим матом вопил явно перевозбужденный после своей первой победы Рэйли, а мужественный портье пытался его не пустить в номер. Стэн с грустью вспомнил о приснившемся ему чуде и с сожалением встал с кровати.
* * *
– Я вам сейчас всем тут расстрел устрою. – Крики Рэйли разбудили Джейка, мирно спавшего в соседнем номере, а, как Стэн знал по личному опыту, единственное в мире, что представляет настоящую опасность, – это Джейк, которому не дали выспаться. Понимая, что сейчас может произойти, Стэн накинул на себя халат и пулей вылетел в коридор.
Успел он как раз вовремя. Еще ничего толком не понявший спросонья Джейк уже держал Рэйли за грудки и объяснял, в каких отношениях находится с ним лично, его родственниками до двенадцатого колена, его женой, собакой, этой гостиницей, этим городом и этой вонючей планетой. Рэйли только огорошенно моргал. Портье с уважением смотрел на Джейка. На лице гостиничного волка читалась явная зависть по поводу столь богатого словарного запаса постояльца. Стэн еще несколько секунд полюбовался зрелищем и принялся разнимать Джейка и Рэйли, решивших выяснить свои отношения еще менее цивилизованным путем. Через несколько минут ему это даже удалось. Глядя на разгоряченные лица соперников, до каждого из которых начал уже доходить смысл происходящего, Стэн невольно рассмеялся. Это разрядило обстановку полностью. Рэйли посмотрел на себя, потом на Джейка и тоже разразился хохотом. Джейк виновато улыбался, а портье удалился с видом оскорбленной невинности.
– А я и не знал, что на Омасе положено будить героев после спасения планеты, – весело сказал Стэн, отсмеявшись. – Или это только если спасают от сциллийцев?
– Извините, друзья, я как-то даже не подумал. Как только сел – сразу из космопорта сюда. А тут этот дурак портье такую чушь нес, что я даже и не знаю, что с ним сделаю.
– Ничего ты с ним не сделаешь! – Стэн потрепал Рэйли по плечу. – Это лучший из всех портье, которых я видел. Он знает, что клиент всегда прав, а его задача – охранять покой клиента! И как он ее выполнял!
– Ладно, какие новости? – вступил в разговор Джейк. – А то мне тут такой сон снился… И если ты не перебил всех сциллийцев в радиусе двух парсеков, то я на тебя точно обижусь!
– Ну не здесь же! – возмутился Стэн. – Пошли ко мне в номер, там и поговорим.
– Да тут и рассказывать не о чем. После того как вы увели на привязи их флагман, все стало совсем просто. – Рэйли с благодарностью принял от Стэна высокий запотевший стакан и залпом его осушил. – Я, признаться, поначалу не понимал, зачем вы так за крейсерами приударили, а потом, когда крейсеров не стало, понял. Ведь благодаря вашему усовершенствованию в противометеоритных системах мы смогли их доставать, а они с такого расстояния нас – нет. В общем, после вашего ухода была уже просто бойня. Даже вспоминать противно.
– Ты хоть пару кораблей выпустил? – спросил Стэн.
– Не понял. – Рэйли был слегка озадачен. – А зачем?
– Чтобы в деталях рассказали, как их тут мирно жить обучали!
– А-а-а. Я-то думал, что никого отпускать нельзя… Нет, несколько точно ушло. Один, собака, прямо у меня из-под носа в гиперпространство нырнул.
– Это хорошо. Теперь по всей Галактике разнесется слух, что у Омаса мощный военный флот, – Стэн довольно потер руки, – и на сто – сто пятьдесят ближайших лет волноваться омаситам будет не о чем.
– Зато ты сейчас поволнуешься! – Рэйли горделиво оглядел друзей. – Мы взяли в плен шестерых офицеров Галактического Патруля.
– Ну и что? Я тоже когда-то был офицером Галактического Патруля, – спокойно сказал Стэн.
– Ты не понял! Действующих офицеров!!!
В уютном гостиничном номере повисла тяжелая тишина.
Глава 6
Парад победы везде и всегда будет выглядеть одинаково. Правда, если раньше для этого приходилось воевать по многу лет, то теперь этот срок сократился до одного боя. В самом деле, какая, пусть даже самая высокоразвитая, планета сможет снарядить несколько флотов подряд? Другое дело экспансия. Тут уж у кого с подвозом припасов лучше. Но экспансии у сциллийцев не получилось, и виной тому был Стэн. Он прекрасно это понимал и даже как-то этим гордился. Ведь не каждый день получается остановить зарвавшихся жителей недолюбливаемой всеми планеты.
На параде присутствовали и представители Галактического Патруля, косо поглядывавшие на Стэна. Его это волновало мало. Ведь в процессе подготовки – а она продолжалась неделю – Стэну удалось побеседовать с пленными офицерами Патруля. Тем более что двоих он знал лично. Первый был жутко стесняющийся парень, которого Стэн в свое время учил водить крейсер. Разговор начался с того, что Стэн на правах бывшего учителя обругал парня вдоль и поперек за отвратительное маневрирование в бою. Парень, звали его Диметрио, покраснел еще больше и промямлил что-то насчет того, что никогда не сможет превзойти учителя. Вторым был Боб, старый товарищ Стэна, им же и сбитый. С этим разговор был несколько другой.
– Что, ублюдок, решил деньжат подзаработать? – Стэн с отвращением смотрел на своего вчерашнего соратника. – А это, между прочим, имеет свое название. Тебе не любопытно?
– Отстань! Меня будет судить суд Патруля.
– Вот тут ты ошибаешься. Если это акция Патруля, то его просто разгонят, как стаю шакалов, а если это твоя инициатива – судить тебя будут власти этой планеты. Чем это для тебя, собака, закончится, понимаешь?
– Да пошел ты! – Боб, как всегда в моменты озлобления, не следил за своим лицом, и поэтому стали видны его редкие передние зубы, служившие причиной бесконечных насмешек со стороны сослуживцев.
– Нет! Это ты пошел. Да видно, не туда, куда надо. – Стэн задумчиво посмотрел на Боба. – Скажи, мне просто интересно, а ты вообще понимал, что делаешь? Ведь если бы даже все прошло удачно, на тебя бы точно настучали командованию. И ты серьезно полагаешь, что выкрутился бы?
– Гадство! А что мне было делать? Мне сейчас очень нужны деньги. И если бы не ты, я был бы богат…
– Или убит, – прервал бывшего сослуживца Стэн. – Тебе, наверное, невдомек, что сциллийцам дешевле прихлопнуть свидетеля, чем с ним расплатиться, а потом получить от него в подарок книгу мемуаров. «Как я сподличал при нападении на Омас». А что, название, по-моему, впечатляющее. Ты смог бы на этом заработать кучу денег. Но вернемся к нашим баранам. Я не пойму, зачем ты это сделал. Так же, как не понимаю, зачем ты после моего ухода из Патруля рассказывал обо мне всякие гадости. Хотя пусть это останется на твоей совести.
Стэн немного помолчал. Боб смотрел на него как загнанный зверь. Если бы у Боба была малейшая возможность, он бы непременно вцепился Стэну в глотку. Но это понимал и Стэн, поэтому такой возможности Бобу не предоставлял. Сейчас Стэна интересовало даже не то, по какой причине его бывший друг пустился на такую авантюру, а кто прикрывал эту акцию из командования Патруля. Ведь сразу же после того, как разбитые крейсеры противника были доставлены на Омас, Стэн их детально осмотрел. Все машины были машинами Патруля. Причем явно действующими. Иначе чем объяснить наличие скрытых «черных ящиков», которые обязательно извлекались при списании крейсера со службы.
– Хорошо, – Стэн испытующе посмотрел на Боба, – меня интересует, кто прикрывал ваше отсутствие на базе?
– Мы без прикрытия. – Глаза Боба забегали.
– Врешь! – Голос Стэна стал очень жестким.
– Я не вру, я… – Боб заерзал на стуле, и взгляд у него был точно такой, как когда-то давно, когда Стэн еще добивался справедливости в Патруле, а Боб распространял о нем слухи один хуже другого. У Стэна оставалось достаточно людей, которые к нему хорошо относились, чтобы предупредить. Тогда Стэн припер Боба к стенке, и тот раскололся. Выглядел он тогда как побитая собака. Как и сейчас. – Я.., я не могу. Ты же понимаешь, меня же расстреляют. Это не мое решение. Мне предложили – я согласился. Я…
– Ты предатель! – жестко бросил Стэн. – Тебе предложили – ты согласился и поливал грязью Михаля, тебе предложили – и ты обгадил меня, тебе предложили – и ты поучаствовал в пиратской акции. Здорово! А если бы все прошло удачно и тебе бы предложили принять участие в расстрелах местного населения, которое, кстати, очень свободолюбиво, ты бы тоже не отказался?
– Я не палач!
– Ты подлец! Кто вас, недоносков, прикрывал? Быстро! Иначе я тебя отдам на растерзание местному палачу. Ты удивлен? Тут есть такая должность. Из тебя выжмут все, что ты знаешь и что не знаешь. А если учесть, что именно твой крейсер уничтожил Х-СОМ с родным и единственным братом палача, то, будь спокоен, уж он из тебя такую отбивную сделает, что мама родная не узнает.
Стэн блефовал. Никакого палача и в помине не было. Командование Патруля уже несколько раз намекало, что неплохо было бы вернуть проштрафившихся офицеров. Стэн же хотел устроить грандиозный скандал, так как приблизительно догадывался, кто может стоять за такой пакостью.
– Ну ты решился или звать палача?
– Полковник Дон… Но прессе я ничего не скажу. Все буду отрицать…
– У тебя скоро возникнет непреодолимое желание навсегда остаться на этой планете. Даже в рудниках. Как ты, наверное, догадался, наш разговор записывается. И видео и аудио. Тебе не надо будет ничего говорить, я просто прокручу запись во время парада.
– Ты сволочь! Гад! Я…
– А ты у нас станешь зерцалом чести Патруля. – Стэн говорил с явной издевкой. – Подумать только! Храбрый Пенски кидается в безумную авантюру с нападением на беззащитную планету, чтобы вывести на чистую воду мерзавца Дона и его нечистых на руку друзей-политиков! Это звучит гордо. А принимая во внимание твою репутацию мелочовщика и пакостника, все подумают, что командование прижало тебя на какой-то очередной мелкой пакости и заставило выполнить эту почетную филерскую миссию.
– Я мелочовщик? Кто бы говорил? – Слова Стэна задели Боба за живое. – На себя посмотри! Наемник вонючий.
– Я, между прочим, защищал эту планету на своем ЛИЧНОМ крейсере. – Стэн сделал паузу, чтобы смысл сказанного дошел до Боба. – И я защищал ее абсолютно бесплатно! По той простой причине, что терпеть не могу таких хорьков, как ты, которые кидаются на тех, кто послабее. А что касается моего финансового положения, то я очень богат. И не нуждаюсь в том мизерном гонораре, который ты надеялся получить за крысятничество, которое я здесь предотвратил.
Стэн развернулся и пошел к выходу, оставив Боба с открытым ртом переваривать услышанное. Возле порога он обернулся и бросил:
– Сейчас к тебе придут, подгримируют и дадут текст выступления. Не обгадься хоть на этом!
* * *
Парад получился на славу. Маршировали подразделения ракетчиков, неся над строем вымпелы, снятые с двух подбитых ими крейсеров. Затем тремя колоннами шли две эскадры и отдельная эскадрилья, потребовавшая себе название «Крысобойная». У этих трофеев было еще больше. За ними валом валил народ, причастный к победе: механики, топливщики, диспетчеры и многие-многие другие, без чьего участия победа не была бы возможной. Рэйли стоял на трибуне и приветствовал проходивших людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41