Они подошли к кассе, и пока кассир считал фишки и отсчитывал деньги, Стэн как бы невзначай обернулся. Сеньор Эсмиральдос тоже прощался со своими партнерами и готовился уйти. «Очень хорошо, – с внезапной злостью подумал Стэн. – Сейчас он попытается сообщить в полицию или погнаться за нами. В любом случае свое он получит!»
Они спустились с холма и сели в машину. Стэн похвалил себя за то, что сегодня они поехали на одном автомобиле. Так бы пришлось повозиться. Стэн молча уселся за руль, а Джейк рядом. Они отъехали на небольшое расстояние, заглушили двигатель и стали ждать.
Не прошло и трех минут, как с холма буквально кубарем скатился сеньор Эсмиральдос. Вид у него при этом был весьма взмыленный. Он воровато оглянулся по сторонам. На север на довольно высокой скорости удалялась какая-то машина. Ни секунды не задумываясь, Эсмиральдос вскочил в свой автомобиль и быстро поехал на север. Стэн переглянулся с Джейком и, заведя двигатель, пустил автомобиль за Эсмиральдосом.
* * *
– Я знал, что все образуется, – спокойно сказал Стэн.
– Интересно, откуда? – Джейк явно чувствовал облегчение.
– Да так… Интуиция.
Они стояли на обочине дороги и смотрели, как Эсмиралъдоса грузят в карету «скорой помощи».
– И угораздило же дурака так нестись. – В голосе Джейка прозвучало что-то похожее на сочувствие.
Когда они уже почти догнали Эсмиральдоса, тот развил очень приличную скорость и не удержал руль. Бедняге еще повезло, что остался жив. Самое же пикантное заключалось в том, что гнался он за прошлогодним чемпионом Сабы по автогонкам. Полицейский, рассказывавший им эту историю, злорадно ухмылялся.
– Да, господа, никому еще не удавалось обогнать Тони Спидэнауэра! А этот мозгляк решил, что у него получится. Ха! Как бы не так!
– То есть не стоит и пытаться? – вежливо осведомился Стэн.
– Абсолютно!
– Ну, счастливого вам дежурства, капрал.
– И вам счастливо доехать.
По дороге домой Джейк долго разорялся на тему того, что его хранит Господь. Стэн лишь ограничился фразой: «Бог хранит дураков, но не бесконечно!»
* * *
Дни шли за днями. Друзья загорели, много купались. Девочки из бюро по встрече туристов уже просто поселились у них. И единственной неприятной обязанностью для Стэна и Джейка стало каждое утро отвозить их на работу. Но тут уж ничего не поделаешь – не бывает так, чтобы все доставляло только удовольствие.
Месяц был уже почти на исходе, и друзья подумывали о продлении своего пребывания на Сабе, тем более что сеньора Эсмиральдоса отправили неделю назад домой проводить довольно сложную операцию, но судьба распорядилась по-другому.
* * *
Только что отшумел чудесный летний ливень, и в воздухе ненадолго разлилась прохлада. Окно спальни Стэна было открыто, и из сада, окружающего виллу, доносилось пение какой-то пичуги с очень красивым голосом.
– Тебе хорошо со мной? – спросила Эя.
– А ты разве не видишь? – Стэн наклонился и нежно поцеловал девушку в губы. Она ответила на поцелуй, и на несколько минут в комнате воцарилась тишина, прерываемая только пением птицы и звуками поцелуев.
– Тебе правда со мной хорошо?
– Да что случилось? Да! Да! Да! Лучше, чем с тобой, мне не было ни с кем!
– Если это так – то уезжай!
– Любопытно. – Стэн приподнялся на локте и посмотрел на лежащую рядом с ним девушку. Ее глаза были наполнены слезами. – И чем же я так тебя обидел, что должен уехать? Или приезжает кто-то еще?
Эя всхлипнула и прижалась к Стэну.
– Дурак! Никто ко мне просто не может приехать!
– Тогда что же случилось?
– Сегодня к нам в офис заходил сциллиец, такой маленький и наглый. Он расспрашивал про тебя и Джейка. Мы с сестрой, естественно, сделали круглые глаза и заявили, что таких не видели, но он, по-моему, не поверил.
Эя замолчала. Казалось, она погрузилась в собственные мысли. Стэн не мешал. Он думал о том, что вот уже в который раз судьба разлучает его с любимым человеком. И, по-видимому, безвозвратно.
– У тебя есть пистолет? – вдруг прервала тягостное для обоих молчание Эя.
– Какой пистолет? – До Стэна не сразу дошел смысл вопроса.
– Из которого стреляют! Ты должен будешь обороняться.
– Пистолет есть. И именно из него я застрелил одного из сциллийцев. Ты разочарована?
– Нет. Будь моя воля, я бы этих собак вырезала всех!
– Ну всех – это жестоко. Бывают же хорошие сциллийцы!
– Ага. – Эя от возбуждения даже не заметила, как села на кровати. – Хороших бы пристрелила быстро, а плохих бы еще помучила.
– Здраво и, главное, человеколюбиво.
– Но тебе все равно надо уезжать. Иначе рано или поздно они тебя здесь найдут.
– Знаю. Но очень не хочется.
– А меня тебе хочется? – без всякого перехода игриво спросила Эя.
– Тебя мне хочется всегда!
И ночь раскрыла свои объятия. Говорят, она хранит влюбленных.
* * *
Утром Джейк был мрачнее тучи. Девушки в этот раз уехали на работу на своей машине, настояв на том, что отвозить их теперь опасно. Уезжать было решено на следующий день, и Стэн с тоской осматривал веранду, которая стала за месяц уже почти родной. Стэн уже подумывал выкупить этот дом, стоивший «всего» полтора миллиона, а заодно и фабрику по производству напитков, медленно чахнущую в пятидесяти милях отсюда. Жениться на Эе, завести, как выразился в свое время старый приятель Стэна Леопольд, «кучу маленьких Стэников» и жить в свое удовольствие.
– И надо было тебе вызывать полицию, когда этот дурак с автоматом пришел, – раздраженно произнес Джейк.
– Уж кто бы разговаривал, а? Ты, кирпичеметатель сраный! Лучше бы ты им в эту лапшу два килограмма аммонала кинул! А теперь еще и меня обгавкивать будешь!
– Сам знаю, – буркнул Джейк, – но уж лучше бы они меня застрелили, а тебя в покое оставили.
– Ты не заболел? У тебя что – взрыв альтруизма? Но даже если бы произошло так, как ты говоришь, я бы не успокоился, пока не перебил бы весь клан. Ты это, по-моему, должен понимать!
– Понимаю, – нехотя согласился Джейк. – За девчонок обидно. Хорошие девчонки. Я знаю, ты узнавал уже, можно ли этот дом выкупить и фабрику. А действительно – женился бы, детишек наделал. Первого бы Джейком назвал…
– Лучше уж крокодилом. Это чтобы получилось что-то типа тебя? Ну уж нет! – Стэн помолчал. – Постой, а откуда ты про дом и фабрику знаешь?
– А я его тоже хотел выкупить. Прихожу, а мне говорят, дескать, тут до вас один молодой человек приходил и тоже интересовался. Я твою фотографию, а он: «Да-да-да, именно он!», – ну я все и понял, а про фабрику ты с Эей говорил, а она сестре рассказала… Вот так вот.
– Ладно! Хватит сопли распускать. Есть у меня одна нехорошая мысль.
* * *
Несмотря на строгий запрет девушек, друзья все-таки зашли попрощаться. Стэн абсолютно бесцеремонно вытолкал из офиса какого-то клиента, заявив ему тоном, каким обычно разговаривал с зарвавшимися официантами: «Идите, любезнейший. Зайдете позже. Налоговая проверка». В другой ситуации Эя бы, может, и попыталась возразить, но сейчас она просто бросилась Стэну на шею и заплакала.
– Стэн, милый, я люблю тебя! Я буду тебя ждать, сколько надо, столько и буду. Ты только вернись, я прошу тебя!
– Я обязательно за тобой вернусь. Успокойся. А теперь скажи мне. Ты ведь у меня умница и все знаешь. А не продает ли здесь кто-нибудь такой недорогой средний крейсер?
– Продают. А зачем тебе?
– Значит, так: сейчас спрашиваю я, а когда вернусь – будешь спрашивать ты. Договорились?
Эя кивнула.
– Умница. Как мне найти этого человека?
– Это вдова полковника Иадни. Он в свое время купил этот крейсер, переоборудовал в яхту и умер, а эту дуру, видите ли, не устраивает, что в крейсере мало спален. Как будто ей одной не хватает!
– А где эта самая вдова?
– Живет недалеко от космопорта.., сейчас найду где.
Эя быстро наклонилась над компьютером и пробежалась пальцами по клавишам. Почти сразу же тихо загудел принтер и выдал из себя лист бумаги.
– Вот адрес, но что ты собираешься делать?
– Дождись меня, и я все объясню.
Стэн крепко поцеловал Эю, потом насилу оторвал Джейка от Мии, и двое друзей быстрым шагом направились по указанному на листке адресу. Им вслед смотрели две пары заплаканных глаз.
– Господи, только бы они вернулись! – прошептала Эя.
– И побыстрее, – совсем тихо произнесла ее сестра.
* * *
Вдова полковника Иадни была взбалмошной особой лет тридцати – тридцати пяти. Она считала себя молодой, красивой, обеспеченной дамой и полагала, что по этому поводу все мужчины, только завидев ее, должны падать на колени и просить ее руки. Если этого не происходило, мадам Иадни впадала просто в зоологическое неистовство. Все это Джейк прочитал на ее капризном лице, когда был приглашен чопорным дворецким в кабинет.
– Мадам! Позвольте выразить мое восхищение, – произнес Стэн, улыбаясь абсолютно ослепительной улыбкой. – Я не ожидал увидеть в этом захолустье такую розу, достойную украсить самый изысканный королевский двор!
Мадам томно протянула руку, и Стэн припал к ней губами, отметив про себя, что пользоваться таким количеством духов является просто преступлением. Из-за перенесенной в детстве операции Стэн практически не ощущал никаких запахов, но если почувствовал даже он – дело плохо.
– Ах! В наших краях такая редкость встретить такого воспитанного молодого человека. Нынешняя молодежь такая наглая!
– О, как вы правы! Как вы правы! – И Стэн даже прижал руку к груди, показывая, как он понимает вдову.
– Но что привело вас сюда?
– Это все мой папа! Он страстный коллекционер. И представьте себе: он собирает космические корабли.
– Мой бывший муж тоже увлекался подобными глупостями. – Тон вдовы заметно похолодел.
– Ах, сударыня! Значит, вы меня понимаете! Но прихоти старших надо терпеть и относиться к ним с должным почтением. Ведь неизвестно, что нам взбредет в голову к старости.
Про себя же Стэн добавил: «Прости, папа, производственная необходимость!»
– Да, молодой человек, мы, к сожалению, вынуждены терпеть это. Я вас прекрасно понимаю. Но чем я могу вам помочь? Ведь я уже распродала почти всю коллекцию.
– Мадам! Верные люди сказали мне, что у вас есть средний крейсер, а именно его и захотелось заполучить моему папаше!
– Ах, эта рухлядь. – Сердце Стэна екнуло: если крейсер не на ходу, игра не стоила свеч. – Пятьсот тысяч – и он ваш.
– Благодарю вас, мадам. Позвольте сразу же перечислить вам деньги и получить документы. Я и так уже подзадержался, и отец будет просто в бешенстве!
«Интересно, в каком бы он бешенстве был, если бы узнал, чем я тут занимаюсь?» – Но вслух Стэн, естественно, этого не сказал.
Не прошло и получаса, как все бумаги были оформлены и Стэн стал законным владельцем среднего крейсера. Осмотрев корабль, Стэн убедился в его работоспособности. Все вооружение было на месте, только отделка кают отличалась от обычной. Переборки были обшиты деревянными панелями, возле иллюминаторов со стен свисали шторы, а пол был паркетный.
Джейк, быстро осмотревший борткомпьютер корабля, остался недоволен и по этому поводу умотал в город. Вернулся он через час (Стэн уже успел заправить корабль и зарядить все вооружение) с огромной тачкой, доверху набитой какими-то ящиками. Джейк возился еще два часа, после чего сообщил, что корабль готов к старту. Когда Стэн осмотрел борткомпьютер, ему стало нехорошо – с помощью этой махины можно было управлять линкором или планетой поменьше.
* * *
Когда крейсер был уже на орбите и все проверки оборудования закончились, Джейк поинтересовался, зачем все-таки они истратили полмиллиона. Ответ потряс Джейка до глубины души.
– Ты помнишь, я тебе говорил, что Сцилла готовит войну против Омаса?
– Ты хочешь перепродать этот крейсер Омасу?
– Ничего подобного! Мы будем абсолютно бескорыстно помогать Омасу защищаться.
– У тебя с головой все в порядке? Теперь у тебя появилась тяга к «хорошим поступкам»?
– Ты знаешь, Джейк, у меня иногда все-таки складывается впечатление, что тебя в детстве уронили. Если Омас продержится достаточно долго, то ему на выручку придут силы галактической безопасности. А тогда любой пойманный на месте преступления сциллиец будет доказательством агрессии Сциллы.
– Ну и что?
– А то, что у Сциллы отберут тогда весь флот, всех сциллийцев выкинут как жаб на их родную планету, а с самой планетой прекратят все отношения на сто стандартных лет.
– Тогда более или менее понятно. А если мы не продержимся?
– Об этом лучше не думать. Но я предпочитаю погибнуть в бою, чем всю жизнь бегать от разъяренных Лачини по всему известному миру!
– Ну что ж, командуй, капитан.
– Курс – Омас. Начать обсчет курса.
– Обсчет курса начат. Пошли выпьем, такое дело надо запивать.
Мощный борткомпьютер очень быстро завершил обсчет курса, и крейсер начал разгон, готовясь к гиперпространственному прыжку.
Глава 4
Пограничье. Так издавна называли земли, за которыми лежало неизвестное. Здесь природа дика и необузданна. Отношения между людьми более простые, а за предательство можно поплатиться жизнью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41