Каждый раз, когда он поднимал руку, толпа разражалась радостными криками. Рядом с Рэйли стояли Стэн и Джейк, а чуть поодаль – мрачное командование Галактического Патруля в лице полковника Дона и генералов Голда и Ижи.
– Все это великолепно, но мне хотелось бы поговорить с отщепенцами, дезертировавшими из Патруля и принявшими участие в нападении, – раздраженно произнес Дон.
– Развлекайтесь! – Стэн был весел и донельзя корректен, Голд и Ижи не придали этому никакого значения, а Дон, знавший Стэна довольно хорошо, насторожился.
– азвлекаться? – Генерал Ижи недоуменно пожал плечами. – Но ведь вы же были легионе'ом и знаете, как это неп'иятно, когда боевой това'ищ оказывается п'едателем.
– Не хуже вас, – ответил Стэн. – А может, даже и лучше, правда, полковник?
Дон дернулся, но сдержался. Оба генерала с интересом посмотрели на полковника, а потом и на Стэна, который только холодно улыбнулся.
– Вы готовите какой-нибудь сю'п'из пе'сонально для нас? – осведомился Ижи.
Он был старше и намного мудрее любого из командиров Патруля. Его карьера оставалось тайной, которую знали единицы. Но было известно, что в его теле больше синтетических органов, чем своих, а парадный мундир буквально утопал под разнообразными наградами, о происхождении некоторых из них не мог догадаться никто. И неудивительно. Надписи на таких языках могли прочитать только жители планет, которые генерал спасал от неприятностей разного рода, еще не будучи генералом.
– Да, но больше для полковника Дона.
– Что ты там придумал, стервец? – Полковник Дон отбросил свою наносную интеллигентность и теперь буквально клокотал от бешенства.
– Я с вами, полковник, свиней не пас! – резко одернул его Стэн. – Поэтому попрошу соблюдать приличия. И субординацию. Я, между прочим, назначен местным главнокомандующим на пост командующего космическими силами. И имею звание генерала. Так что разговорчики, полковник!
Ижи все понял и спрятал улыбку в прокуренные висячие усы. Дон непроизвольно щелкнул каблуками и принес формальные извинения, после чего извинился еще раз и покинул трибуну.
– А тебя т'удно будет б'ать назад в Пат'уль, сынок, – произнес Ижи, продолжая ухмыляться.
– Если он еще туда захочет, – вступил в разговор Голд.
– Захочет, здесь ему ско'о наскучит, – уверенно сказал Ижи.
– Господа, я вам не мешаю? – осторожно осведомился Стэн, с интересом слушавший беседу двух генералов.
– Нисколько, молодой человек, нисколько. – И Ижи дружески похлопал Стэна по плечу. – Ведь, согласись, это иногда бывает даже забавно – слушать двух ста'иков, ассуждающих о жизни.
– Или обо мне самом.
– О тебе самом мы по'ассуждаем по пути на Базу, а сейчас – о жизни. – Голд укоризненно посмотрел на Стэна, будто удивлялся, почему тот не уловил столь существенную разницу.
– Извините, генерал, оплошал.
– Тебе еще можно. А вот нам уже стыдно, – вдруг совершенно невесело сказал Ижи. – Сциллийцы купили наших офице'ов че'ез Дона?
– Да. – Стэну абсолютно не хотелось лгать этим людям.
– И тебя попросили тоже через него? – Голд сделал особое ударение на слове «попросили».
– Об этом нет'удно догадаться, – не дождавшись ответа Стэна, сказал Ижи. – Посмот'и на него, Хельг, он же один из лучших! Я не асточаю похвалы, для этого у меня просто не хватает слов и я начинаю заикаться, я лишь констати'ую факт. Дон его, естественно, те'петь не мог. Не знаю, будет ли тебе любопытно, но гаденыш, из-за которого тебя ту'нули из Пат'уля, п'иходился ему племянником.
– Значит, сенатор…
– Сове'шенно ве'но. И у сенато'а тепе'ь ыло в пушку. – Ижи довольно ухмыльнулся.
– Верно, именно рыло! – Голд тоже позволил себе легкую улыбку. – Иначе эту образину язык назвать не поворачивается.
А между тем парад закончился, и Рэйли пригласил гостей в Президентский дворец, где должны были пройти награждение героев и праздничный обед в честь гостей.
* * *
Дворец Туда, переименованный по приказу Рэйли в Президентский, гудел как пчелиный улей. Торжественная церемония уже заканчивалась, и гости с нетерпением ждали начала праздничного обеда.
Рэйли подошел к Стэну, который беседовал с Джейком, причем оба довольно ухмылялись, поглядывая на полковника Дона.
– Давай, – произнес Рэйли и снова отправился к гостям. – Господа! Сейчас перед вами выступит командующий нашими космическими войсками генерал Стэнли Рутер.
Раздались аплодисменты. Стэн подошел к микрофону и, подняв руку, призвал всех к тишине. Постепенно гул голосов стих. Новоиспеченный генерал оглядел зал, где собрались герои сражения и почетные гости. Все шло как по писаному. Собравшиеся сосредоточили все свое внимание на Стэне, и никто не заметил тихо вошедших в зал гвардейцев, ставших за спиной полковника Дона.
– Друзья, соратники, дорогие гости! Мы собрались здесь в честь победы! Великой победы демократии над варварством и ненасытной алчностью. Но об этом сегодня сказано уже достаточно. Я хочу поговорить о другом. О трусости, предательстве и подлости. И о продажности тоже. Это понятия, которые человек, к сожалению, осознает раньше, чем такие, как дружба, патриотизм, преданность. И именно сегодня о них нужно сказать. Долго разглагольствовать не имеет смысла. Значительно интереснее будет просто посмотреть запись, сделанную в предварительной тюрьме, где сейчас содержатся пленные участники неудачного нападения на эту планету.
Зал находился в некотором недоумении. Оба генерала переглянулись, а полковник Дон попытался незаметно ускользнуть из зала. На его плечи опустились руки гвардейцев, и он как-то сразу сник. Джейк с большим трудом сдерживал улыбку. Стоящему рядом Рэйли это тоже стоило большого труда.
Интенсивность света в зале уменьшилась, и на гигантском телевизионном экране возникла физиономия Боба Пенски. На Бобе был мундир легионера, но находился он в тюремной камере. Боб откашлялся и заговорил. Кратко описав, каким образом он оказался в этой экспедиции, Боб тут же начал раскаиваться в содеянном и просить себе самого сурового наказания. Ибо хотя командование Патруля и приказало ему полностью выполнять приказы полковника Дона, но в душе его все равно остался нехороший осадок от гнусного преступления, которым собирался измарать свой мундир полковник.
Свет загорелся снова. Глаза всех присутствующих были обращены на легионеров. Полковника Дона уже держали под руки гвардейцы. Стэн думал, что Дон будет сопротивляться, но против всяких ожиданий тот вдруг раскис и начал мямлить что-то о закрытых слушаниях высшего командования Галактического Патруля.
– Я, как полномочный п'едставитель командования Галактического Пат'уля, – ровным спокойным голосом произнес генерал Ижи, – п'иказываю вам, полковник Дон, сдать о'ужие и п'оследовать в местную тю'ьму до того момента, пока данное недо'азумение не будет ешено с местными властями.
Полковник выглядел так, как будто его на месте ошпарили кипятком.
– Я всех сдам! – вдруг громко произнес он. – Слышите, всех!!!
– Увести! – коротко распорядился Рэйли.
Гвардейцы подхватили обмякшего полковника и поволокли к выходу.
– Одну минуточку, – подал голос до того молчавший генерал Голд. – Я, конечно, понимаю, какой это может вызвать международный скандал, но думаю, что моей власти вполне достаточно. И вся ответственность ляжет целиком на меня.
С этими словами генерал неспешно подошел к полковнику Дону и вдруг резким движением сорвал с того полковничьи нашивки.
– Можете уводить, – властно произнес генерал и вернулся на прежнее место.
* * *
– Это же скандал, каких свет не видывал! Легионер на службе у воюющей планеты! Да еще и произведенный там в генералы! Я на это не пойду.
– Пойдете, коллега, пойдете. – Слова генерала Ижи звучали почти ласково. – Скандал будет, если выяснится, что утер был уволен из Пат'уля по к'айне сомнительной п'ичине, а затем вывел на чистую воду всю эту банду. Вы себе хоть п'едставляете, какой будет сумма компенсации за такие фокусы? А ведь он сейчас очень богат и наве'няка сможет уст'оить г'андиозную обст'укцию всему Пат'улю.
– Но ушел-то он по собственному желанию, – не сдавался командующий Патрулем.
– Не валяй дурака, Арчи, – вступил в разговор генерал Голд. – То, как мы обгадились, уже само по себе показательно. А если всплывет незаконное увольнение из Патруля, то я бы не хотел оказаться на твоем месте.
– К'оме того, – невозмутимо добавил Ижи, – полковник Дон был нап'авлен в школу высшего командования по твоей инициативе? Тут уже попахивает служебным несоответствием.
– Хорошо. – Командующий Патрулем сдался. – Ротмистр Рутер никогда не увольнялся из Патруля, а находился в отпуске по состоянию здоровья.
– Тебе п'идется п'изнать его гене'альское звание.
– И куда я его дену? У нас не так много вакантных генеральских должностей, и все они заняты. Может, генерал Ижи собрался на пенсию?
– Ничего подобного, – по-прежнему невозмутимо ответил Ижи, – полковник Дон, хотя теперь п'авильнее гово'ить – экс-полковник, последний год занимал именно гене'альскую должность. Теперь она вакантна.
– Но полковника еще не осудили! – Командующий явно опешил.
– Это дело времени, причем очень скорого, – спокойно сказал Голд.
– Договорились. Конец связи.
И командующий Патрулем отключился. Стэн, Джейк и Рэйли, присутствовавшие при этом разговоре, переглянулись. Стэн чувствовал себя явно не в своей тарелке. Джейк тяжело вздохнул и произнес: «Ну теперь ты сам будешь развлекаться». А Рэйли остался самим собой.
– Господа легионеры! Я никуда не намерен отпускать своего генерала. Во всяком случае, пока не подыщу ему замену. Так что, будьте добры, не смотрите на него как на свою собственность.
– А тебе его никуда и не п'идется отпускать, – ответил Ижи. – Он же сам не захочет. Посмот'и на него – стоит м'ачнее тучи и уже готов д'аться. А ведомство Дона было п'идумано специально для полковника Дона. Так что тепе'ь его асформи'уют.
– А мое возвращение в Патруль? – Стэн испытал что-то вроде укола самолюбия.
– Ты туда вернешься, – сказал Голд, – но немного позже. Когда сам захочешь. Сейчас тебя тянуть за уши не имеет смысла. Так что пиши заявление на бессрочный отпуск и гуляй, пока не надоест. А нам уже пора.
Генералы откланялись и тем же вечером стартовали к ближайшей базе Патруля.
* * *
Стэн возлежал на обширной кровати и смотрел в потолок. Рядом стоял высокий бокал с шампанским. Над кроватью висел громадный телеэкран. По информационному каналу Конфедерации передавали новости. Лениво прихлебывая из бокала, Стэн рассматривал себя в генеральской форме, произносящего речь. «Хорош, – подумал Стэн. – Даже очень. А идея вернуться под крылышко Патруля соблазнительная. Может, и в самом деле слетать на Базу и подать рапорт?». Стэн задумался. Серые будни Базы встали перед его мысленным взором, и его передернуло. Он и сам не понимал, как вообще умудрился оказаться на службе, а чтобы возвращаться туда? Ну уж нет! Пока есть возможность – надо наслаждаться жизнью.
Дверь открылась от резкого толчка и ударилась об стену. На пороге стоял Джейк. Был он всклокочен и небрит, глаза горели лихорадочным блеском.
– Когда входишь к генералу, стучать положено, – шутливо укорил друга Стэн. – Выпить хочешь?
– Сейчас ты выпить захочешь! Ты соображаешь, что произошло?
– А что? – Стэн встрепенулся, быстро прикидывая, какую еще глупость он сотворил.
– Нас же по телевидению показали!
– Кто бы мог подумать? Сциллийцев боишься? Так уже официально объявлена блокада планеты, и через какой-нибудь месяц их всех свезут туда отовсюду…
– Идиот! Нас же по всей Конфедерации показали!
– Сам ты идиот! Я это и без тебя понимаю… – И тут Стэн подскочил. – Кто принимает почту?
– Сейчас все фильтруется моим домашним компьютером, но боюсь, что скоро они объявят наш розыск в новостях.
– Только этого не хватало! Надо сматываться. – Стэн решительно встал с кровати и начал одеваться.
– Как же, сматываться! – Джейк презрительно хмыкнул. – Крейсер еще и не начинали ремонтировать.
– На сколько там часов ремонта?
– По экспресс-анализу на двенадцать стандартных.
– Тогда сейчас и начнут! Я ведь здесь генерал.
Стэн подошел к консоли и набрал на клавиатуре запрос. Экран почти сразу осветился. На нем был офис ремонтных мастерских космопорта.
– Говорит генерал Рутер. Ремонт моего крейсера уже начался? Нет? Почему? Вы что, совсем страх потеряли? Через двенадцать часов крейсер должен быть полностью готов!
И Стэн выключил связь.
* * *
Подготовка полета дело хлопотное. Но если это средний крейсер, то его нужно только заправить и загрузить под завязку ракетами. Через двадцать стандартных часов «Крысобой» уже находился на орбите Омаса. Уговоры Рэйли не помогли Стэн заявил ему, что теперь предстоят разнообразные выборы, восстановление экономики и прочие глупости, которыми он, Стэн, заниматься не собирается. И вообще надо повидать старых друзей, отдохнуть на какой-нибудь курортной планете и пройти курсы в Школе Резерва Патруля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
– Все это великолепно, но мне хотелось бы поговорить с отщепенцами, дезертировавшими из Патруля и принявшими участие в нападении, – раздраженно произнес Дон.
– Развлекайтесь! – Стэн был весел и донельзя корректен, Голд и Ижи не придали этому никакого значения, а Дон, знавший Стэна довольно хорошо, насторожился.
– азвлекаться? – Генерал Ижи недоуменно пожал плечами. – Но ведь вы же были легионе'ом и знаете, как это неп'иятно, когда боевой това'ищ оказывается п'едателем.
– Не хуже вас, – ответил Стэн. – А может, даже и лучше, правда, полковник?
Дон дернулся, но сдержался. Оба генерала с интересом посмотрели на полковника, а потом и на Стэна, который только холодно улыбнулся.
– Вы готовите какой-нибудь сю'п'из пе'сонально для нас? – осведомился Ижи.
Он был старше и намного мудрее любого из командиров Патруля. Его карьера оставалось тайной, которую знали единицы. Но было известно, что в его теле больше синтетических органов, чем своих, а парадный мундир буквально утопал под разнообразными наградами, о происхождении некоторых из них не мог догадаться никто. И неудивительно. Надписи на таких языках могли прочитать только жители планет, которые генерал спасал от неприятностей разного рода, еще не будучи генералом.
– Да, но больше для полковника Дона.
– Что ты там придумал, стервец? – Полковник Дон отбросил свою наносную интеллигентность и теперь буквально клокотал от бешенства.
– Я с вами, полковник, свиней не пас! – резко одернул его Стэн. – Поэтому попрошу соблюдать приличия. И субординацию. Я, между прочим, назначен местным главнокомандующим на пост командующего космическими силами. И имею звание генерала. Так что разговорчики, полковник!
Ижи все понял и спрятал улыбку в прокуренные висячие усы. Дон непроизвольно щелкнул каблуками и принес формальные извинения, после чего извинился еще раз и покинул трибуну.
– А тебя т'удно будет б'ать назад в Пат'уль, сынок, – произнес Ижи, продолжая ухмыляться.
– Если он еще туда захочет, – вступил в разговор Голд.
– Захочет, здесь ему ско'о наскучит, – уверенно сказал Ижи.
– Господа, я вам не мешаю? – осторожно осведомился Стэн, с интересом слушавший беседу двух генералов.
– Нисколько, молодой человек, нисколько. – И Ижи дружески похлопал Стэна по плечу. – Ведь, согласись, это иногда бывает даже забавно – слушать двух ста'иков, ассуждающих о жизни.
– Или обо мне самом.
– О тебе самом мы по'ассуждаем по пути на Базу, а сейчас – о жизни. – Голд укоризненно посмотрел на Стэна, будто удивлялся, почему тот не уловил столь существенную разницу.
– Извините, генерал, оплошал.
– Тебе еще можно. А вот нам уже стыдно, – вдруг совершенно невесело сказал Ижи. – Сциллийцы купили наших офице'ов че'ез Дона?
– Да. – Стэну абсолютно не хотелось лгать этим людям.
– И тебя попросили тоже через него? – Голд сделал особое ударение на слове «попросили».
– Об этом нет'удно догадаться, – не дождавшись ответа Стэна, сказал Ижи. – Посмот'и на него, Хельг, он же один из лучших! Я не асточаю похвалы, для этого у меня просто не хватает слов и я начинаю заикаться, я лишь констати'ую факт. Дон его, естественно, те'петь не мог. Не знаю, будет ли тебе любопытно, но гаденыш, из-за которого тебя ту'нули из Пат'уля, п'иходился ему племянником.
– Значит, сенатор…
– Сове'шенно ве'но. И у сенато'а тепе'ь ыло в пушку. – Ижи довольно ухмыльнулся.
– Верно, именно рыло! – Голд тоже позволил себе легкую улыбку. – Иначе эту образину язык назвать не поворачивается.
А между тем парад закончился, и Рэйли пригласил гостей в Президентский дворец, где должны были пройти награждение героев и праздничный обед в честь гостей.
* * *
Дворец Туда, переименованный по приказу Рэйли в Президентский, гудел как пчелиный улей. Торжественная церемония уже заканчивалась, и гости с нетерпением ждали начала праздничного обеда.
Рэйли подошел к Стэну, который беседовал с Джейком, причем оба довольно ухмылялись, поглядывая на полковника Дона.
– Давай, – произнес Рэйли и снова отправился к гостям. – Господа! Сейчас перед вами выступит командующий нашими космическими войсками генерал Стэнли Рутер.
Раздались аплодисменты. Стэн подошел к микрофону и, подняв руку, призвал всех к тишине. Постепенно гул голосов стих. Новоиспеченный генерал оглядел зал, где собрались герои сражения и почетные гости. Все шло как по писаному. Собравшиеся сосредоточили все свое внимание на Стэне, и никто не заметил тихо вошедших в зал гвардейцев, ставших за спиной полковника Дона.
– Друзья, соратники, дорогие гости! Мы собрались здесь в честь победы! Великой победы демократии над варварством и ненасытной алчностью. Но об этом сегодня сказано уже достаточно. Я хочу поговорить о другом. О трусости, предательстве и подлости. И о продажности тоже. Это понятия, которые человек, к сожалению, осознает раньше, чем такие, как дружба, патриотизм, преданность. И именно сегодня о них нужно сказать. Долго разглагольствовать не имеет смысла. Значительно интереснее будет просто посмотреть запись, сделанную в предварительной тюрьме, где сейчас содержатся пленные участники неудачного нападения на эту планету.
Зал находился в некотором недоумении. Оба генерала переглянулись, а полковник Дон попытался незаметно ускользнуть из зала. На его плечи опустились руки гвардейцев, и он как-то сразу сник. Джейк с большим трудом сдерживал улыбку. Стоящему рядом Рэйли это тоже стоило большого труда.
Интенсивность света в зале уменьшилась, и на гигантском телевизионном экране возникла физиономия Боба Пенски. На Бобе был мундир легионера, но находился он в тюремной камере. Боб откашлялся и заговорил. Кратко описав, каким образом он оказался в этой экспедиции, Боб тут же начал раскаиваться в содеянном и просить себе самого сурового наказания. Ибо хотя командование Патруля и приказало ему полностью выполнять приказы полковника Дона, но в душе его все равно остался нехороший осадок от гнусного преступления, которым собирался измарать свой мундир полковник.
Свет загорелся снова. Глаза всех присутствующих были обращены на легионеров. Полковника Дона уже держали под руки гвардейцы. Стэн думал, что Дон будет сопротивляться, но против всяких ожиданий тот вдруг раскис и начал мямлить что-то о закрытых слушаниях высшего командования Галактического Патруля.
– Я, как полномочный п'едставитель командования Галактического Пат'уля, – ровным спокойным голосом произнес генерал Ижи, – п'иказываю вам, полковник Дон, сдать о'ужие и п'оследовать в местную тю'ьму до того момента, пока данное недо'азумение не будет ешено с местными властями.
Полковник выглядел так, как будто его на месте ошпарили кипятком.
– Я всех сдам! – вдруг громко произнес он. – Слышите, всех!!!
– Увести! – коротко распорядился Рэйли.
Гвардейцы подхватили обмякшего полковника и поволокли к выходу.
– Одну минуточку, – подал голос до того молчавший генерал Голд. – Я, конечно, понимаю, какой это может вызвать международный скандал, но думаю, что моей власти вполне достаточно. И вся ответственность ляжет целиком на меня.
С этими словами генерал неспешно подошел к полковнику Дону и вдруг резким движением сорвал с того полковничьи нашивки.
– Можете уводить, – властно произнес генерал и вернулся на прежнее место.
* * *
– Это же скандал, каких свет не видывал! Легионер на службе у воюющей планеты! Да еще и произведенный там в генералы! Я на это не пойду.
– Пойдете, коллега, пойдете. – Слова генерала Ижи звучали почти ласково. – Скандал будет, если выяснится, что утер был уволен из Пат'уля по к'айне сомнительной п'ичине, а затем вывел на чистую воду всю эту банду. Вы себе хоть п'едставляете, какой будет сумма компенсации за такие фокусы? А ведь он сейчас очень богат и наве'няка сможет уст'оить г'андиозную обст'укцию всему Пат'улю.
– Но ушел-то он по собственному желанию, – не сдавался командующий Патрулем.
– Не валяй дурака, Арчи, – вступил в разговор генерал Голд. – То, как мы обгадились, уже само по себе показательно. А если всплывет незаконное увольнение из Патруля, то я бы не хотел оказаться на твоем месте.
– К'оме того, – невозмутимо добавил Ижи, – полковник Дон был нап'авлен в школу высшего командования по твоей инициативе? Тут уже попахивает служебным несоответствием.
– Хорошо. – Командующий Патрулем сдался. – Ротмистр Рутер никогда не увольнялся из Патруля, а находился в отпуске по состоянию здоровья.
– Тебе п'идется п'изнать его гене'альское звание.
– И куда я его дену? У нас не так много вакантных генеральских должностей, и все они заняты. Может, генерал Ижи собрался на пенсию?
– Ничего подобного, – по-прежнему невозмутимо ответил Ижи, – полковник Дон, хотя теперь п'авильнее гово'ить – экс-полковник, последний год занимал именно гене'альскую должность. Теперь она вакантна.
– Но полковника еще не осудили! – Командующий явно опешил.
– Это дело времени, причем очень скорого, – спокойно сказал Голд.
– Договорились. Конец связи.
И командующий Патрулем отключился. Стэн, Джейк и Рэйли, присутствовавшие при этом разговоре, переглянулись. Стэн чувствовал себя явно не в своей тарелке. Джейк тяжело вздохнул и произнес: «Ну теперь ты сам будешь развлекаться». А Рэйли остался самим собой.
– Господа легионеры! Я никуда не намерен отпускать своего генерала. Во всяком случае, пока не подыщу ему замену. Так что, будьте добры, не смотрите на него как на свою собственность.
– А тебе его никуда и не п'идется отпускать, – ответил Ижи. – Он же сам не захочет. Посмот'и на него – стоит м'ачнее тучи и уже готов д'аться. А ведомство Дона было п'идумано специально для полковника Дона. Так что тепе'ь его асформи'уют.
– А мое возвращение в Патруль? – Стэн испытал что-то вроде укола самолюбия.
– Ты туда вернешься, – сказал Голд, – но немного позже. Когда сам захочешь. Сейчас тебя тянуть за уши не имеет смысла. Так что пиши заявление на бессрочный отпуск и гуляй, пока не надоест. А нам уже пора.
Генералы откланялись и тем же вечером стартовали к ближайшей базе Патруля.
* * *
Стэн возлежал на обширной кровати и смотрел в потолок. Рядом стоял высокий бокал с шампанским. Над кроватью висел громадный телеэкран. По информационному каналу Конфедерации передавали новости. Лениво прихлебывая из бокала, Стэн рассматривал себя в генеральской форме, произносящего речь. «Хорош, – подумал Стэн. – Даже очень. А идея вернуться под крылышко Патруля соблазнительная. Может, и в самом деле слетать на Базу и подать рапорт?». Стэн задумался. Серые будни Базы встали перед его мысленным взором, и его передернуло. Он и сам не понимал, как вообще умудрился оказаться на службе, а чтобы возвращаться туда? Ну уж нет! Пока есть возможность – надо наслаждаться жизнью.
Дверь открылась от резкого толчка и ударилась об стену. На пороге стоял Джейк. Был он всклокочен и небрит, глаза горели лихорадочным блеском.
– Когда входишь к генералу, стучать положено, – шутливо укорил друга Стэн. – Выпить хочешь?
– Сейчас ты выпить захочешь! Ты соображаешь, что произошло?
– А что? – Стэн встрепенулся, быстро прикидывая, какую еще глупость он сотворил.
– Нас же по телевидению показали!
– Кто бы мог подумать? Сциллийцев боишься? Так уже официально объявлена блокада планеты, и через какой-нибудь месяц их всех свезут туда отовсюду…
– Идиот! Нас же по всей Конфедерации показали!
– Сам ты идиот! Я это и без тебя понимаю… – И тут Стэн подскочил. – Кто принимает почту?
– Сейчас все фильтруется моим домашним компьютером, но боюсь, что скоро они объявят наш розыск в новостях.
– Только этого не хватало! Надо сматываться. – Стэн решительно встал с кровати и начал одеваться.
– Как же, сматываться! – Джейк презрительно хмыкнул. – Крейсер еще и не начинали ремонтировать.
– На сколько там часов ремонта?
– По экспресс-анализу на двенадцать стандартных.
– Тогда сейчас и начнут! Я ведь здесь генерал.
Стэн подошел к консоли и набрал на клавиатуре запрос. Экран почти сразу осветился. На нем был офис ремонтных мастерских космопорта.
– Говорит генерал Рутер. Ремонт моего крейсера уже начался? Нет? Почему? Вы что, совсем страх потеряли? Через двенадцать часов крейсер должен быть полностью готов!
И Стэн выключил связь.
* * *
Подготовка полета дело хлопотное. Но если это средний крейсер, то его нужно только заправить и загрузить под завязку ракетами. Через двадцать стандартных часов «Крысобой» уже находился на орбите Омаса. Уговоры Рэйли не помогли Стэн заявил ему, что теперь предстоят разнообразные выборы, восстановление экономики и прочие глупости, которыми он, Стэн, заниматься не собирается. И вообще надо повидать старых друзей, отдохнуть на какой-нибудь курортной планете и пройти курсы в Школе Резерва Патруля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41