Но Девлин не собирался лицемерить и притворяться. Он не имеет привычки ходить вокруг да около, и если магу это не по нраву - что ж, ничего не поделаешь.
- И как далеко ты готов зайти, чтобы выиграть спор? - спросил Девлин.
Мастер Дренг начал поднимать левую руку.
- На твоем месте я бы не шевелился, - предостерег его Девлин. - Что живой маг, что мертвый - мне все равно, и, боюсь, на этот раз заклятие уз со мной согласно, так что стой спокойно и отвечай на мои вопросы.
Мастер Дренг опустил руку.
Девлин не спеша пересек комнату, обогнул стол и встал в двух шагах от мага.
- Ты ведь очень хотел выиграть спор, правда? Так сильно хотел, что даже решил ускорить события?
- Какой спор?
- Спор на то, что я сдохну! - зарычал Девлин. - Ты, должно быть, огорчился, когда узнал, что созданная тобой тварь не справилась со мной! Но ты допустил большую ошибку, если думал, что я не приду к тебе.
Мастер Дренг отчаянно замотал головой.
- Озерное чудовище? Но я тут ни при чем. Я даже никогда не был в тех диких краях.
Он что, шутки шутит с Девлином?
- Ты прекрасно знаешь, что я говорю не об этом милом существе - скримзале. Демон, которого ты послал за мной, был чернее ночи и мог менять облик, то обретая плоть, то превращаясь в туман. Эта тварь охотилась за моим перстнем!
Девлин сделал шаг вперед и приставил лезвие к горлу мага, глядя прямо в его налитые кровью глаза. К его удивлению, маг не попытался защитить себя.
- Ты сошел с ума. Спятил или напился. Твое чудовище - плод больного рассудка, - презрительно сказал мастер Дренг.
- Ты хочешь, чтобы я привел свидетеля? Менестрель Стивен подтвердит мои слова. Не сомневаюсь, он уже сочинил об этом какую-нибудь скверную балладу. Но в стихах или нет, парень скажет тебе то же, что и я. В ночи на нас напал призрак, созданный из самой тьмы. И он точно знал, где искать перстень Избранного! - Девлин продолжал нажимать на лезвие, пока на шее мага не выступила крошечная капелька крови. - Клянусь всеми Семью Богами и словом Избранного, что я не лгу.
Глаза мастера Дренга расширились, а потом вдруг плечи его поникли, будто он признал свое поражение.
- Я верю, что ты говоришь правду. Но я не посылал за тобой призрака.
- Поклянись клятвой мага!
- Тупой крестьянин!.. Я не посылал призрака, потому что не мог этого сделать. Я - всего лишь маг второго ранга. - В голосе Дренга прозвучала горечь правды, которую он предпочел бы скрыть, и рот его искривился от злости и стыда.
Девлин убрал нож и отступил назад. Он был так уверен, что за адским созданием стоит Дренг! Но откровенность мага убедила его в том, что этот человек невиновен.
- Как это? Ты - Верховный Маг и придворный чародей. Я чувствовал твою силу, когда ты читал надо мной заклятие уз.
Мастер Дренг вытащил нож, которым его рукав был пригвожден к стойке. Он подержал нож на ладони, оценивая его балансировку, а затем с силой метнул его. Перевернувшись в воздухе несколько раз, нож вонзился в деревянный стол.
- Заклятие уз - не мое творение. Много лет назад его создали Хильдигунн и Ленарт - маги первого ранга. Я лишь произношу заклинание, у меня едва хватает силы даже на то, чтобы провести связующий ритуал.
Девлин понял, что его последняя слабая надежда умерла. В глубине души он лелеял мечту, что однажды сможет уговорить мага освободить его от заклятия уз. Но если мастер Дренг не знал природы чар, то, конечно, не мог их снять. А теперь возникла новая трудность.
- Получается, мой противник - маг первого ранга.
- Или тот, у кого такой маг состоит в услужении, - уточнил Дренг.
Девлин не знал своих врагов, а их ряды, похоже, множились.
- В королевстве есть такой маг?
- Нет. В Джорске нет чародеев первого ранга, иначе я не был бы Верховным Магом. - Теперь мастер Дренг издевался над самим собой, и в его тоне слышались знакомые нотки самоуничижения. Девлин почувствовал себя виноватым, вынудив мага признаться в своей слабости.
- Прошу простить меня за то, что я нарушил твой покой. Больше я тебя не потревожу.
- Ну нет! Сперва врываешься в мой дом и дразнишь обрывками тайны, а потом спокойно уходишь?! Иона принесет нам поесть, и ты расскажешь мне все о том загадочном существе - что ты видел, что слышал и как тебе удалось его одолеть. Может быть, после этого я смогу сказать, кто послал его.
Девлин пошел вслед за мастером Дренгом, лишь на секунду задержавшись у стола, чтобы вытащить нож и спрятать его в ножны на запястье. Сначала по деревянной лесенке, потом по широким каменным ступеням они спустились на первый этаж. Старый Иона принес два бокала и вновь наполненный графин красного мирканского вина.
Девлин описал схватку. Дойдя в рассказе до того места, когда его топор прошел сквозь руку призрака, Девлин не мог подавить дрожи и, прежде чем продолжить, сделал добрый глоток вина.
Глаза мастера Дренга блестели, он подался вперед в кресле и, совсем позабыв о своем бокале, снова и снова переспрашивал Девлина, заставляя его вспомнить каждую подробность: тишину, появление призрачного великана, как дрожали его очертания, когда он менял облик… Девлин рассказал и о том, что демон не оставил после себя следов и что им так и не удалось найти то место в лесу, где сверкнула молния и возник демон.
- Элементаль, - задумчиво пробормотал мастер Дренг, поглаживая подбородок. - Существо, созданное из тьмы, как ты и говорил. О таких великанах я прежде не слыхал, но сотворить такое возможно. Ты умно поступил, что изгнал его, пользуясь силой света.
- Мы не изгнали его. Стивен облил демона кельджем, а я поджег его факелом.
- Уверен, что все выглядело именно так, однако призрак не сгорел в привычном для нас понимании. Элементаль не может сгореть. Ты окружил его пламенем, то есть светом. Ты уничтожил демона с помощью силы света, а не огня в его обычном смысле.
Девлин покачал головой. Такие объяснения были для него чересчур сложны.
- Ну хорошо, хорошо. - Мастер Дренг налил вина гостю, затем потянулся, чтобы наполнить свой бокал, и с удивлением обнаружил, что его содержимое нетронуто. - Я не понимаю вот чего: каким образом демон связан с перстнем Избранного? Ты никому не отдавал свой перстень? А может, ты встречался с каким-нибудь колдуном и чем-то насолил ему?
- Я не встречал никого, кто показался бы мне колдуном или магом, хотя мне трудно судить о таких вещах.
- Тебе - да, а твоему перстню - нет, - возразил мастер Дренг. - Если на кого-то рядом с тобой наложены чары, перстень предупредит тебя.
- Как?
- Перстень станет горячим, а тебя охватит неизъяснимое беспокойство. По мере приближения этого человека ты будешь чувствовать все более сильную тревогу.
- До того, как появился призрак, я не испытывал ничего такого, - сказал Девлин, - но потом… потом у меня возникло ощущение, будто кто-то преследует нас, смотрит нам вслед. Я решил, что мне это только кажется. Когда мы въехали в Кингсхольм, это чувство исчезло.
- Любопытно. Надо подумать. Если не ошибаюсь, в моих записях что-то есть об элементалях. По-моему, Дуннивер описывала их в своем трактате о свойствах света и звука… - Мастер Дренг замолчал и погрузился в размышления.
- Просто скажи мне, кто послал демона, а остальное - не твоя забота.
Маг неожиданно протрезвел.
- Будь осторожен, Избранный. Тот, кто вызвал элементаля и послал его за тобой, - очень могущественный чародей, сильнее всех известных мне магов за последние десятилетия. Если он повторит попытку, никто не сможет тебя защитить.
- Я поступлю так, как мне нужно. Вернее, так, как должен, - твердо сказал Девлин. В конце концов он все равно подчинится воле заклятия уз.
* * *
На тренировочной площадке лицом друг к другу выстроились две шеренги стражников, вооруженных деревянными мечами и небольшими круглыми щитами.
- Еще раз! - скомандовал сержант Лукас.
Шеренги сблизились, и каждый боец начал атаковать противника, стоявшего напротив.
Капитан Драккен внимательно следила за тренировкой. Со щитом стражники упражнялись ежедневно, а вот длинные мечи были для них в новинку. От глаз капитана не ускользнуло, что у девушки по имени Олува сноровки явно поприбавилось, а молодой Видкун как всегда неповоротлив. Сержант Лукас подходил к каждой паре сражающихся, изредка бросая скупые слова похвалы, но чаще всего останавливая поединок, чтобы указать бойцам на недостатки.
Дойдя до конца шеренги, сержант крикнул:
- Стоп!
Стражники опустили мечи. Расходясь по шеренгам, почти все они утирали пот и тяжело дышали. Девушка, волочившая клинок по земле, немедленно навлекла на себя гнев сержанта Лукаса, который пригрозил ей месяцем ночных дежурств.
- Сменить пары! - приказал сержант, и все бойцы в шеренге сделали шаг влево, а последний перебежал на место первого. Таким образом, каждый стражник получал возможность упражняться с соперниками разного роста, силы и уровня мастерства.
- И на этот раз постарайтесь не забывать, чему я вас учил. Щиты не опускайте. Рубите сплеча, но мечом особо не размахивайте. И крепче держитесь на ногах. Понятно?
- Да, сержант, - отозвались две дюжины усталых голосов.
Капитан Драккен знала, что ее гвардейцы измотаны безжалостной муштровкой и что они не понимают, почему режим тренировок так ужесточился, хотя строевая подготовка проводилась и раньше. Но капитан гордилась своими подопечными. Пусть им и недостает того изящества, с которым владеют шпагой офицеры королевской армии, зато ее гвардейцам нет равных в умении обращаться с другими видами оружия: коротким мечом, дубинкой и церемониальным копьем. Кроме того, они стойко переносят многочасовые дежурства и знают, как справиться с уличными беспорядками.
С недавнего времени капитан Драккен приказала усилить подготовку. Двадцать пять лет службы в королевской страже научили ее доверять своей интуиции. Над королевством сгущались тучи, и надо достойно встретить грядущие трудности. Несмотря на то, что король и советники пребывали в безмятежности, она понимала, что напасти, которые терзают отдаленные провинции, все ближе подбираются к сердцу королевства и очень скоро докатятся и до столицы.
Когда придет тяжелое время, гвардейцы будут к этому готовы. Что ей сейчас нужно, так это сотня новобранцев. Под ее началом находились триста человек - их едва хватало, чтобы выполнять все обязанности городской стражи, не говоря уж о том, чтобы отразить нападение врага. Капитан Драккен считала, что ей необходимо минимум четыреста хорошо обученных бойцов, а лучше пятьсот, но снова и снова король и Совет отказывались выдать из казны деньги, вынуждая ее натаскивать своих людей так, чтобы каждый мог сражаться за двоих.
Однако, как бы жестко ни муштровала капитан Драккен подчиненных, к своим обязанностям она относилась еще строже. Она лично осматривала каждый сторожевой пост и оборонительные укрепления, встречалась с городской знатью, чтобы обсудить план действий в непредвиденных обстоятельствах, постоянно спорила с распорядителем замка, выбивая деньги на новые расходы, и обращалась к королевскому Совету за поддержкой. Каждое утро на рассвете она упражнялась с оружием, не желая уступать в умениях лучшим из ее гвардии. Вместо того чтобы подумывать об отставке, положенной по возрасту, она готовилась к войне.
- Вон тот долговязый с краю делает слишком глубокие выпады. Он плохо держит равновесие, - сухо заметил кто-то за ее спиной.
- Олува и сама это видит, - ответила капитан.
И в самом деле несколько секунд спустя Олува слегка опустила щит, будто утомившись. Ее противник тут же попытался ударить в открывшееся место, но девушка отскочила в сторону, ударом щита сбила его с ног и приставила острие деревянного меча к его шее.
- Молодец, - одобрил Избранный.
Капитан Драккен повернула голову.
- Ты говорил, что не владеешь мечом, а сам неплохо разбираешься в приемах.
- Я часто смотрел, как упражняются мечники. Со временем начинаешь отличать искусных бойцов от бездарных.
Еще один загадочный ответ. Так учился он сражаться на мечах или нет? Кто он? Фермер? Кузнец? И почему проводит много времени, наблюдая за тренировками? Капитан ничего не понимала. Этот Избранный вообще представлял для нее сплошную тайну.
Уголком глаза Драккен видела, что стражники вновь разошлись по шеренгам. Повернувшись лицом к площадке, она крикнула:
- Лукас! Еще четверть часа, и отпускай их.
Сержант Лукас кивнул. Капитан обратилась к Избранному:
- Ты хотел видеть меня?
- Надо поговорить. Наедине.
- Пойдем ко мне. Там нас никто не побеспокоит.
Они прошли через внутренний двор. Украдкой посматривая на Избранного, капитан Драккен заметила, что в его волосах прибавилось седины, а на лице от усталости залегли морщины. И все же для человека, который целую неделю провел между жизнью и смертью - о чем свидетельствовал Камень Души, - Девлин выглядел просто отлично.
- Насколько я понимаю, ты победил?
- Кого?
- Озерного монстра, - с намеренной невозмутимостью отвечала она.
- А, вы об этом, - пожал плечами Избранный. - Да, скримзаль мертв, и рыбаки могут без опаски плавать по озеру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48