Если все мои усилия тщетны, то какая вам разница, останусь ли я в Кингсхольме или уеду на окраины королевства? - Девлин обратил взор на старшую советницу. - Леди Ингелет, вам, разумеется, известно о расколе среди придворных. Многие из недовольных только и ждут, когда найдется предводитель. Кто знает, какую малоприятную личность они выберут для осуществления своих планов? Конечно, с таким, как я, они связываться не станут, однако не кажется ли вам, что в наше неспокойное время мое отсутствие в столице принесет больше пользы, чем вреда?
Сзади раздался приглушенный смешок. Ну вот, хоть кто-то из советников оценил изящество ловушки, расставленной Избранным. Девлин, правда, не посмел обернуться и посмотреть, кто проявил себя его тайным союзником.
- Вы либо слишком умны, либо непроходимо глупы, - надменно проговорила леди Ингелет. - Но я согласна с тем, что вам нет необходимости оставаться в Кингсхольме, где ваше присутствие может… гм… смутить тех… чьи убеждения нетверды.
Герцог Джерард кивнул.
- Я также не вижу причин задерживать вас, хотя не уверен, стоит ли вам брать с собой гвардейцев. Они - всего лишь стражи порядка. Не вижу, на что они могут сгодиться.
- Тогда отправьте со мной отряд королевских солдат, и мы посмотрим, кто лучше подготовлен, - предложил Девлин.
- Думаю, это возможно, - сказал герцог. - С позволения его величества.
Король Олафур нетерпеливо махнул рукой.
- Да-да, хорошо. Идите и больше нас не беспокойте, - сказал он.
- Счастлив служить, - ответил Девлин с поклоном. Ему с трудом верилось в успех. Отвесив еще один поклон, он двинулся к выходу.
У дверей герцог Джерард окликнул его:
- И куда же вы поедете?
- Для начала в Розмаар, а потом туда, куда призовет меня клятва и где во мне будет нужда. - С этими словами Девлин покинул зал Совета.
XXI
На следующий день Девлин методично проверял, все ли готово к завтрашнему отъезду. Путешествие предстоит непростое, не то что их со Стивеном поездка в Эскер. Две дюжины сопровождающих - это не шутка.
Поставленная задача немного пугала Девлина. Он ведь не командир, так как же он может решать, чем вооружить стражников - длинными мечами или короткими? Что лучше - взять пять-шесть солдат и передвигаться быстро или выступить большим отрядом, чтобы в случае внезапного нападения враги не имели перевеса? Он не имеет права принимать эти решения, у него нет ни достаточного опыта, ни подготовки. Однако, несмотря на то, что стражникам все это хорошо известно, они ждут от него указаний.
Девлин поднял голову - в комнату, которую он сделал своим штабом, вошел лейтенант Дидрик.
- Я принес список добровольцев. Ты знаешь почти всех, кроме трех новобранцев, которые вступили в стражу в прошлом месяце.
Девлин пробежал глазами список, удовлетворенно кивая при виде знакомых имен. Как он и просил, в отряд отобрали стражников из младшего состава, прослуживших меньше пяти лет. Наткнувшись на фамилию Бейра, Девлин улыбнулся: значит, срок наказания истек. За то, что в ночь праздника Бейра упустил Девлина, капитан Драккен перевела его охранять тюрьму.
- Командиром назначен сержант Хенрик? Неплохо, - одобрил Девлин. Хенрик, за плечами у которого двадцать лет службы в королевской страже, - опытный воин и своей уравновешенностью окажет положительное влияние на молодых гвардейцев.
Лейтенант Дидрик смущенно кашлянул.
- Вообще-то возглавлять отряд буду я.
- Нет, - возразил Девлин, откинувшись на спинку стула. - Ты нужен капитану Драккен здесь. Я нарочно набрал в отряд новичков, их отсутствие меньше всего скажется на службе.
Лейтенант Дидрик выпрямился и отсалютовал, как это принято у стражников, ударив себя кулаком правой руки в грудь.
- Я подчиняюсь приказам капитана. Позор для гвардейцев выступать под командованием одного сержанта. Уж наверняка с армейским отрядом поедет кто-то из старших офицеров.
- Ясно, - фыркнул Девлин. - По-твоему, капитан Драккен не хочет отправлять свой отряд без офицера, потому что боится, как бы стражники не попали под каблук королевской армии?
- Я не вправе обсуждать приказы командира.
Опасение было весьма здравым. Задумав поход, Девлин не собирался брать с собой солдат, зная, что соперничество между ними и стражниками очень острое и что сводить их вместе не только неблагоразумно, но даже опасно. Позже на Совете Девлин пришел к выводу, что иного способа получить согласие герцога Джерарда нет, и сделал предложение, от которого Джерард не мог отказаться. Теперь все зависит от самого Девлина. Возможно, это и к лучшему, что лейтенант Дидрик будет рядом. Если с Избранным что-то случится, стражникам понадобится хороший командир.
- Передай капитану Драккен, что я благодарю ее за содействие, - уступил Девлин.
- Служить под началом Избранного - честь для меня, - ответил Дидрик, и Девлин не понял, то ли это сказано всерьез, то ли в насмешку.
Окинув взглядом заваленный бумагами стол, Девлин принялся рыться среди пергаментных свитков, пока не нашел перечень, составленный интендантом.
- Вот тебе первое задание, - протянул он свиток лейтенанту. - Проследи, чтобы гвардейцы получили необходимое снаряжение и чтобы все лошади были подкованы заново. Кроме того, я хочу, чтобы ты лично проверил конскую сбрую и каждый гвоздь в подкове. Потом пойдешь к стражникам и осмотришь их оружие. Всех, кто плохо подготовился, вычеркнешь из списка и заменишь на новых. Понятно?
- Да, милорд Избранный.
- И если ты еще раз назовешь меня милордом, мне самому придется научить тебя хорошим манерам, - рявкнул Девлин.
- Осмелюсь напомнить Избранному, что я все еще даю ему уроки владения мечом, - улыбнулся Дидрик.
Раздался стук в дверь, после чего она распахнулась, и в комнату вошел офицер в синей с алым форме королевской армии.
Увидев ненавистные цвета завоевателей, на секунду Девлин ощутил беспокойство. Офицер был одет не в парадный мундир, обязательный при дворе, а в полевую форму солдат, которые покорили Дункейр и теперь держали его под контролем, разместив там свои гарнизоны и укрепления.
- Прапорщик Грегер Миккельсон, - представился он и по-военному отдал честь, приложив ладонь к сердцу и склонив голову. На вид ему было лет двадцать пять - нормальный возраст для прапорщика королевской армии, где существовало много офицерских чинов.
Прапорщик стоял с опущенной головой довольно долго, пока до него не дошло, что Избранный не ответит на его приветствие.
- Вы опоздали, - строго сказал Девлин. - Я ждал вас еще на рассвете.
Офицер растерянно замигал.
- Я поспешил к вам, как только получил приказ.
Лейтенант Дидрик и Девлин переглянулись.
- Видно, никак не могли решить, кем пожертвовать, - жестко усмехнулся Девлин. - Скажите, прапорщик, что плохого вы сделали? За что вас прислали ко мне?
- Простите, не понял, - ответил Миккельсон, вытягиваясь в струнку.
- Если хотите продвинуться по службе, научитесь лгать более искусно, - покачал головой Девлин. - Лейтенант, покажите прапорщику, как это делается.
- Служить под началом Избранного - честь для меня, - без улыбки отчеканил Дидрик.
- Видели? Вот как нужно врать начальству, - наставительно сказал Девлин.
Прапорщик промолчал, на его лице застыло явное замешательство.
Девлин смягчился и, решив больше не изводить офицера, начал отдавать приказы.
- Выступаем завтра в полдень. Если вы с вашим отрядом опоздаете, мы уедем одни.
- Но…
- Не перебивайте. Вот перечень снаряжения, которое понадобится каждому солдату. Лично проследите, чтобы все было готово. Любой, у кого не в порядке оружие или не хватает припасов, будет отчислен из отряда. Мне нужно четырнадцать солдат и один офицер, не больше. Провиант мы нагрузим на двух вьючных лошадей, но это все - никаких слуг, никакой роскоши. Вам понятно?
- Да, - выдавил Миккельсон.
Девлин знал, что обидел прапорщика и что это не самое лучшее начало похода, однако у него не было времени разводить сантименты и нянчиться с недотепами, которые не в состоянии позаботиться о себе сами.
Девлин встал со стула и расстегнул ворот рубашки.
- Видишь это? - Он провел пальцами по горлу, указывая на едва заметный шрам от удавки. - Мои приказы могут показаться чересчур строгими, но я хочу, чтобы все усвоили: едем не на пикник. Я уверен, что нам не однажды придется обнажить клинки.
- Вы ожидаете нападения?
- Да. Я - Избранный и рискую головой, даже когда иду в таверну. Шрам у меня на шее - напоминание того, как сильно враги хотят разделаться со мной. Тем, кто меня сопровождает, тоже не избежать опасностей. Если мы и не столкнемся с наемными убийцами, то встречи с бандитами, разбойниками, пиратами и разными адскими тварями нам уж точно не миновать.
- Но ведь Коринт - мирная провинция, - возразил Миккельсон.
Ах да. Интересно, что еще успел разболтать предавший их Эрлинг?
- Коринт - только одна из провинций, которые я хочу осмотреть, - ответил Девлин. О его истинных намерениях знают лишь немногие, а для остальных они придумали это объяснение. Если Девлин ошибается в своих предположениях, то к югу и востоку от Коринта есть другие провинции, где может потребоваться помощь Избранного.
Он развернул карту и подозвал Миккельсона.
- Смотри. Мы начнем путешествие вот отсюда и поедем до прибрежных провинций. Оттуда наш путь ляжет через Аркилд и Розмаар в Коринт, - пояснил Девлин, пальцем прочертив линию вдоль границ королевства. - После Коринта продолжим двигаться вблизи границы, пока не доберемся до Мирки. Если к тому времени мы еще будем живы, то свернем на запад в Денвир и Тамарак.
Прапорщик Миккельсон с трудом сглотнул.
- Тяжелый будет поход.
- Королевство вокруг нас гибнет, - сказал лейтенант Дидрик. - Времени на увеселительные прогулки нет. А если задача вам не по силам - что ж, обойдемся и без вас. Королевские стражники знают свое дело.
- Даже самый последний из моих солдат в сто раз лучше твоих гвардейцев! - запальчиво воскликнул офицер.
- Хватит, - оборвал его Девлин. - Нечего попусту ругаться. У вас и ваших подчиненных осталось меньше суток на сборы. На вашем месте я бы взял список снаряжения и не мешкая занялся делом.
Прапорщик Миккельсон бросил взгляд исподлобья на Дидрика и повернулся к Избранному.
- Как прикажете, милорд Избранный.
Когда он ушел, лейтенант Дидрик неодобрительно покачал головой.
- Я ему не доверяю. У нас будут неприятности.
В душе Девлин соглашался с Дидриком, но знал, что раз Избранный возглавляет поход, то и тон задавать должен тоже он.
- Один человек ссоры не затеет. Если начнутся беспорядки, я одинаково строго накажу и солдат, и стражников. Никаких ссор, никаких неправильно понятых шуток, ясно? Или стража будет относиться к солдатам с должным уважением, или я отправлю вас всех домой и поеду один.
- Мы задираться не станем, - пробурчал Дидрик, - но…
- Без «но», пожалуйста, - строго сказал Девлин. - Думайте головой и попридержите свое самолюбие. Если дойдет до открытой войны, Джорску понадобятся все воины - и королевские солдаты, и королевские стражники. Придется встать плечом к плечу. Как ты собираешься защищать страну, если не можешь спокойно ехать рядом с одним-единственным прапорщиком и дюжиной солдат?
Лейтенант Дидрик покраснел от стыда.
- Я-то понимаю. А он?
- Не знаю. Но мы дадим ему шанс.
* * *
Стивен наблюдал, как Девлин и капитан Драккен проверяют готовность стражников к походу. Он не слышал, о чем они говорят; время от времени Девлин кивал, будто в ответ на последние наставления капитана. Один раз он посмотрел на солнце, но если и беспокоился, что армейский отряд до сих пор не прибыл, то не подавал виду.
Колокол на башне замка начал звонить полдень. Ему ответили колокола в городе. Девлин подошел к конюху, державшему за поводья его лошадь, и крикнул:
- По коням!
Стивен легко взобрался в седло и поехал сразу вслед за Избранным, бок о бок с лейтенантом Дидриком, позади которого держались четырнадцать гвардейцев.
Девлин хранил непроницаемый вид, но Стивен достаточно хорошо изучил своего друга и поэтому знал: несмотря на внешнее спокойствие, Избранный просто взбешен, что королевские солдаты опоздали к назначенному часу.
Отряд спустился в город и выехал на большую рыночную площадь, где, как всегда, толпились бесчисленные торговцы и покупатели. Стивен обвел взором базарную толчею, зная, что в следующий раз увидит это место не скоро. Краем глаза уловив на дальнем конце площади какое-то движение, менестрель разглядел синее с алым знамя, развевающееся на ветру. Лейтенант Дидрик тоже его заметил и окликнул Девлина:
- Избранный, посмотри. Вон там, слева.
Девлин повернул голову.
- Вижу. Едем дальше.
Они пересекли рыночную площадь. Армейский отряд нагнал их у восточных городских ворот. Прапорщик в сопровождении сержанта-знаменосца подъехал к Девлину.
- Милорд Избранный, - начал он, - мы…
Девлин поднял левую руку, заставив офицера умолкнуть.
- Когда я отдаю приказ, все обязаны беспрекословно подчиняться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
Сзади раздался приглушенный смешок. Ну вот, хоть кто-то из советников оценил изящество ловушки, расставленной Избранным. Девлин, правда, не посмел обернуться и посмотреть, кто проявил себя его тайным союзником.
- Вы либо слишком умны, либо непроходимо глупы, - надменно проговорила леди Ингелет. - Но я согласна с тем, что вам нет необходимости оставаться в Кингсхольме, где ваше присутствие может… гм… смутить тех… чьи убеждения нетверды.
Герцог Джерард кивнул.
- Я также не вижу причин задерживать вас, хотя не уверен, стоит ли вам брать с собой гвардейцев. Они - всего лишь стражи порядка. Не вижу, на что они могут сгодиться.
- Тогда отправьте со мной отряд королевских солдат, и мы посмотрим, кто лучше подготовлен, - предложил Девлин.
- Думаю, это возможно, - сказал герцог. - С позволения его величества.
Король Олафур нетерпеливо махнул рукой.
- Да-да, хорошо. Идите и больше нас не беспокойте, - сказал он.
- Счастлив служить, - ответил Девлин с поклоном. Ему с трудом верилось в успех. Отвесив еще один поклон, он двинулся к выходу.
У дверей герцог Джерард окликнул его:
- И куда же вы поедете?
- Для начала в Розмаар, а потом туда, куда призовет меня клятва и где во мне будет нужда. - С этими словами Девлин покинул зал Совета.
XXI
На следующий день Девлин методично проверял, все ли готово к завтрашнему отъезду. Путешествие предстоит непростое, не то что их со Стивеном поездка в Эскер. Две дюжины сопровождающих - это не шутка.
Поставленная задача немного пугала Девлина. Он ведь не командир, так как же он может решать, чем вооружить стражников - длинными мечами или короткими? Что лучше - взять пять-шесть солдат и передвигаться быстро или выступить большим отрядом, чтобы в случае внезапного нападения враги не имели перевеса? Он не имеет права принимать эти решения, у него нет ни достаточного опыта, ни подготовки. Однако, несмотря на то, что стражникам все это хорошо известно, они ждут от него указаний.
Девлин поднял голову - в комнату, которую он сделал своим штабом, вошел лейтенант Дидрик.
- Я принес список добровольцев. Ты знаешь почти всех, кроме трех новобранцев, которые вступили в стражу в прошлом месяце.
Девлин пробежал глазами список, удовлетворенно кивая при виде знакомых имен. Как он и просил, в отряд отобрали стражников из младшего состава, прослуживших меньше пяти лет. Наткнувшись на фамилию Бейра, Девлин улыбнулся: значит, срок наказания истек. За то, что в ночь праздника Бейра упустил Девлина, капитан Драккен перевела его охранять тюрьму.
- Командиром назначен сержант Хенрик? Неплохо, - одобрил Девлин. Хенрик, за плечами у которого двадцать лет службы в королевской страже, - опытный воин и своей уравновешенностью окажет положительное влияние на молодых гвардейцев.
Лейтенант Дидрик смущенно кашлянул.
- Вообще-то возглавлять отряд буду я.
- Нет, - возразил Девлин, откинувшись на спинку стула. - Ты нужен капитану Драккен здесь. Я нарочно набрал в отряд новичков, их отсутствие меньше всего скажется на службе.
Лейтенант Дидрик выпрямился и отсалютовал, как это принято у стражников, ударив себя кулаком правой руки в грудь.
- Я подчиняюсь приказам капитана. Позор для гвардейцев выступать под командованием одного сержанта. Уж наверняка с армейским отрядом поедет кто-то из старших офицеров.
- Ясно, - фыркнул Девлин. - По-твоему, капитан Драккен не хочет отправлять свой отряд без офицера, потому что боится, как бы стражники не попали под каблук королевской армии?
- Я не вправе обсуждать приказы командира.
Опасение было весьма здравым. Задумав поход, Девлин не собирался брать с собой солдат, зная, что соперничество между ними и стражниками очень острое и что сводить их вместе не только неблагоразумно, но даже опасно. Позже на Совете Девлин пришел к выводу, что иного способа получить согласие герцога Джерарда нет, и сделал предложение, от которого Джерард не мог отказаться. Теперь все зависит от самого Девлина. Возможно, это и к лучшему, что лейтенант Дидрик будет рядом. Если с Избранным что-то случится, стражникам понадобится хороший командир.
- Передай капитану Драккен, что я благодарю ее за содействие, - уступил Девлин.
- Служить под началом Избранного - честь для меня, - ответил Дидрик, и Девлин не понял, то ли это сказано всерьез, то ли в насмешку.
Окинув взглядом заваленный бумагами стол, Девлин принялся рыться среди пергаментных свитков, пока не нашел перечень, составленный интендантом.
- Вот тебе первое задание, - протянул он свиток лейтенанту. - Проследи, чтобы гвардейцы получили необходимое снаряжение и чтобы все лошади были подкованы заново. Кроме того, я хочу, чтобы ты лично проверил конскую сбрую и каждый гвоздь в подкове. Потом пойдешь к стражникам и осмотришь их оружие. Всех, кто плохо подготовился, вычеркнешь из списка и заменишь на новых. Понятно?
- Да, милорд Избранный.
- И если ты еще раз назовешь меня милордом, мне самому придется научить тебя хорошим манерам, - рявкнул Девлин.
- Осмелюсь напомнить Избранному, что я все еще даю ему уроки владения мечом, - улыбнулся Дидрик.
Раздался стук в дверь, после чего она распахнулась, и в комнату вошел офицер в синей с алым форме королевской армии.
Увидев ненавистные цвета завоевателей, на секунду Девлин ощутил беспокойство. Офицер был одет не в парадный мундир, обязательный при дворе, а в полевую форму солдат, которые покорили Дункейр и теперь держали его под контролем, разместив там свои гарнизоны и укрепления.
- Прапорщик Грегер Миккельсон, - представился он и по-военному отдал честь, приложив ладонь к сердцу и склонив голову. На вид ему было лет двадцать пять - нормальный возраст для прапорщика королевской армии, где существовало много офицерских чинов.
Прапорщик стоял с опущенной головой довольно долго, пока до него не дошло, что Избранный не ответит на его приветствие.
- Вы опоздали, - строго сказал Девлин. - Я ждал вас еще на рассвете.
Офицер растерянно замигал.
- Я поспешил к вам, как только получил приказ.
Лейтенант Дидрик и Девлин переглянулись.
- Видно, никак не могли решить, кем пожертвовать, - жестко усмехнулся Девлин. - Скажите, прапорщик, что плохого вы сделали? За что вас прислали ко мне?
- Простите, не понял, - ответил Миккельсон, вытягиваясь в струнку.
- Если хотите продвинуться по службе, научитесь лгать более искусно, - покачал головой Девлин. - Лейтенант, покажите прапорщику, как это делается.
- Служить под началом Избранного - честь для меня, - без улыбки отчеканил Дидрик.
- Видели? Вот как нужно врать начальству, - наставительно сказал Девлин.
Прапорщик промолчал, на его лице застыло явное замешательство.
Девлин смягчился и, решив больше не изводить офицера, начал отдавать приказы.
- Выступаем завтра в полдень. Если вы с вашим отрядом опоздаете, мы уедем одни.
- Но…
- Не перебивайте. Вот перечень снаряжения, которое понадобится каждому солдату. Лично проследите, чтобы все было готово. Любой, у кого не в порядке оружие или не хватает припасов, будет отчислен из отряда. Мне нужно четырнадцать солдат и один офицер, не больше. Провиант мы нагрузим на двух вьючных лошадей, но это все - никаких слуг, никакой роскоши. Вам понятно?
- Да, - выдавил Миккельсон.
Девлин знал, что обидел прапорщика и что это не самое лучшее начало похода, однако у него не было времени разводить сантименты и нянчиться с недотепами, которые не в состоянии позаботиться о себе сами.
Девлин встал со стула и расстегнул ворот рубашки.
- Видишь это? - Он провел пальцами по горлу, указывая на едва заметный шрам от удавки. - Мои приказы могут показаться чересчур строгими, но я хочу, чтобы все усвоили: едем не на пикник. Я уверен, что нам не однажды придется обнажить клинки.
- Вы ожидаете нападения?
- Да. Я - Избранный и рискую головой, даже когда иду в таверну. Шрам у меня на шее - напоминание того, как сильно враги хотят разделаться со мной. Тем, кто меня сопровождает, тоже не избежать опасностей. Если мы и не столкнемся с наемными убийцами, то встречи с бандитами, разбойниками, пиратами и разными адскими тварями нам уж точно не миновать.
- Но ведь Коринт - мирная провинция, - возразил Миккельсон.
Ах да. Интересно, что еще успел разболтать предавший их Эрлинг?
- Коринт - только одна из провинций, которые я хочу осмотреть, - ответил Девлин. О его истинных намерениях знают лишь немногие, а для остальных они придумали это объяснение. Если Девлин ошибается в своих предположениях, то к югу и востоку от Коринта есть другие провинции, где может потребоваться помощь Избранного.
Он развернул карту и подозвал Миккельсона.
- Смотри. Мы начнем путешествие вот отсюда и поедем до прибрежных провинций. Оттуда наш путь ляжет через Аркилд и Розмаар в Коринт, - пояснил Девлин, пальцем прочертив линию вдоль границ королевства. - После Коринта продолжим двигаться вблизи границы, пока не доберемся до Мирки. Если к тому времени мы еще будем живы, то свернем на запад в Денвир и Тамарак.
Прапорщик Миккельсон с трудом сглотнул.
- Тяжелый будет поход.
- Королевство вокруг нас гибнет, - сказал лейтенант Дидрик. - Времени на увеселительные прогулки нет. А если задача вам не по силам - что ж, обойдемся и без вас. Королевские стражники знают свое дело.
- Даже самый последний из моих солдат в сто раз лучше твоих гвардейцев! - запальчиво воскликнул офицер.
- Хватит, - оборвал его Девлин. - Нечего попусту ругаться. У вас и ваших подчиненных осталось меньше суток на сборы. На вашем месте я бы взял список снаряжения и не мешкая занялся делом.
Прапорщик Миккельсон бросил взгляд исподлобья на Дидрика и повернулся к Избранному.
- Как прикажете, милорд Избранный.
Когда он ушел, лейтенант Дидрик неодобрительно покачал головой.
- Я ему не доверяю. У нас будут неприятности.
В душе Девлин соглашался с Дидриком, но знал, что раз Избранный возглавляет поход, то и тон задавать должен тоже он.
- Один человек ссоры не затеет. Если начнутся беспорядки, я одинаково строго накажу и солдат, и стражников. Никаких ссор, никаких неправильно понятых шуток, ясно? Или стража будет относиться к солдатам с должным уважением, или я отправлю вас всех домой и поеду один.
- Мы задираться не станем, - пробурчал Дидрик, - но…
- Без «но», пожалуйста, - строго сказал Девлин. - Думайте головой и попридержите свое самолюбие. Если дойдет до открытой войны, Джорску понадобятся все воины - и королевские солдаты, и королевские стражники. Придется встать плечом к плечу. Как ты собираешься защищать страну, если не можешь спокойно ехать рядом с одним-единственным прапорщиком и дюжиной солдат?
Лейтенант Дидрик покраснел от стыда.
- Я-то понимаю. А он?
- Не знаю. Но мы дадим ему шанс.
* * *
Стивен наблюдал, как Девлин и капитан Драккен проверяют готовность стражников к походу. Он не слышал, о чем они говорят; время от времени Девлин кивал, будто в ответ на последние наставления капитана. Один раз он посмотрел на солнце, но если и беспокоился, что армейский отряд до сих пор не прибыл, то не подавал виду.
Колокол на башне замка начал звонить полдень. Ему ответили колокола в городе. Девлин подошел к конюху, державшему за поводья его лошадь, и крикнул:
- По коням!
Стивен легко взобрался в седло и поехал сразу вслед за Избранным, бок о бок с лейтенантом Дидриком, позади которого держались четырнадцать гвардейцев.
Девлин хранил непроницаемый вид, но Стивен достаточно хорошо изучил своего друга и поэтому знал: несмотря на внешнее спокойствие, Избранный просто взбешен, что королевские солдаты опоздали к назначенному часу.
Отряд спустился в город и выехал на большую рыночную площадь, где, как всегда, толпились бесчисленные торговцы и покупатели. Стивен обвел взором базарную толчею, зная, что в следующий раз увидит это место не скоро. Краем глаза уловив на дальнем конце площади какое-то движение, менестрель разглядел синее с алым знамя, развевающееся на ветру. Лейтенант Дидрик тоже его заметил и окликнул Девлина:
- Избранный, посмотри. Вон там, слева.
Девлин повернул голову.
- Вижу. Едем дальше.
Они пересекли рыночную площадь. Армейский отряд нагнал их у восточных городских ворот. Прапорщик в сопровождении сержанта-знаменосца подъехал к Девлину.
- Милорд Избранный, - начал он, - мы…
Девлин поднял левую руку, заставив офицера умолкнуть.
- Когда я отдаю приказ, все обязаны беспрекословно подчиняться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48