– Разделившись, они потеряют силу.
– Может, оно и к лучшему, а?
– Может быть. Хорошо. Я подумаю.
ФИГУРЫ
Готская империя. Дорога к замку Шотэ
– Ну что, господа. Прикрываться именем Белого Креста нам строго-настрого запрещено. Придется стать наемниками – на большее мы не годимся. – Элидор обвел развалившуюся на травке компанию суровым взглядом.
– А вот как мы будем объяснять присутствие с нами дамы?
– Да чего там объяснять-то? – искренне удивился Сим. – Дама, она же завсегда. Она ведь на то и дама. Ну а мы... Мы при даме. Дама при нас. Дама с нами то есть и без нас никуда, а мы без нее, потому как...
– Сим.
– Понял. Молчу.
– Лучше подумайте, как мы будем объяснять присутствие шефанго, – хмуро посоветовал Эльрик. – Что же до дамы, то где примут нас, там примут и Кину.
– А где примут Кину, там примут и нас, – поддержал гоббер. – Правда ведь, принц, даму всегда принимают, ну и нас терпят, потому что, как я уже говорил...
– Логики не лишено, – неохотно признал Элидор. – Кине действительно везде будут рады...
– А вы за свиту сойдете, – весело подала голос эльфийка. – За охрану мою.
– Дослужились, называется, – пробурчал Эльрик. Негромко, но так, чтобы все слышали.
– Ничего, принц, – утешил его Сим. – Поработаешь на Белый Крест лет сто, глядишь, повышение дадут. Ну а пока, извини, свободно только место телохранителя.
– Мало я тебе вчера треснул.
– Много, – честно возразил гоббер. – У меня на затылке шишка больше головы. А вообще, нам главное на «Бичей» не напороться. Они же безумные. Элидор, ты слышал эту историю о том, как ихний Зигфрид двух наших, орденских, за ересь насмерть запытал? Говорил потом, что не знал, откуда они. Может, и правда не знал. Может, у них задание вроде как у нас было, чтоб ни при каких обстоятельствах и вообще Белый Крест с краю. Я не знаю. Но Зигфрид-то этот живой еще.
– Они – рилдираны, – холодно сообщил эльф.
– Ты же говорил, что в палатинате рилдираны!
– В ордене Бича тоже. Вся верхушка.
– А-а! – Гоббер подскочил на месте и радостно хлопнул себя по лбу, – Так вот почему магистр запретил Эльрика убивать. Потому что Эльрик у «Бичей» первый враг... Эй, принц, ты чего?
– Я – ничего. – Эльрик вытянул руку и полюбовался на свои страшные когти, – А что, Белый Крест меня прикончить собирался?
Сим тревожно посмотрел на Элидора.
Топор де Фокса лежал по обыкновению совсем рядом с хозяином. Только протянуть руку...
– Чего молчите? – Слепые алые глаза уставились на монахов. – М-мать... извини, Кина... Вам-то я что сделал?
– Ты опасен, – после паузы ответил эльф.
– Вы как, всех опасных истребить планируете? Не скучно будет? Потом-то?
– Не всех. – Элидор покосился на посерьезневшую Кину. – Да и тебя, если уж на то пошло... Это были просто далеко идущие планы. Понимаешь, очень трудно предсказать, когда тебя вскинет. И от чего. Поэтому убивать рекомендовано было наверняка, А такое маловероятно, сам знаешь.
– Вы в самом деле безумцы. – Эльрик покачал головой. – Где я и где Белый Крест? Это ж Восток и Запад! Разные концы Материка! Вам что, здесь дел не хватает?
– Что до «здесь», то всего пять лет назад ты, помнится, резвился в Готской империи, – сухо напомнил монах, – И Белый Крест не уверен в том, что ты не возьмешься за него.
– Но зачем?!
– А зачем ты убивал «Бичей»?
– Ясно. Ладно, меня помиловали, и хрен с вами. Едем дальше. Рыцари – рилдираны. Палатины – рилдираны. Королевский дом – тоже рилдираны?
– Да. И только де Шотэ – Опаленный.
– Хоть какое-то разнообразие. Есть еще что-нибудь интересное? Или можно ужинать?
– Есть. Сулаймана помнишь?
– Которого?
– Ну, хозяина своего.
– У меня нет хозяев.
Элидор вздохнул и сел рядом с костром, заглянув краем глаза в котелок:
– Сим, это уже готово?
– Еще минутку, – откликнулся гоббер. – А что Сулайман? Тоже рилдиранин? Как много рилдиран появилось! Здорово просто! Вот, помню, как-то в Картале украл я здоровенного черного петуха...
– Да! – рявкнул Элидор.
– Чего да? – Сим вытаращился на него круглыми глазами.
– Тоже рилдиранин, – ответил эльф.
– Может, он еще и гот, в довесок? – мрачно поинтересовался де Фокс.
– Думаешь, рилдираны только у готов есть? Он чистокровный исман. Но не джэршэит, а барбакит. Это ваш, восточный, аналог нашей ереси. Так вот, через твоего Сулаймана «Бичи» и палатинат общались с барбакитами, а заодно и друг с другом.
– Барбакитов я знаю. И что друг с другом общались – понятно. Ас... Что?! Друг с другом-то почему через Сулаймана?
– Тонкости внутренней политики, любезный принц. Учись. Тебе пригодится.
– Чесать правое ухо левой ногой? Шутишь!
– Если бы.
– По-моему, на сегодня хватит, – вмешалась Кина, помогая Симу снять с огня котелок. – Давайте ужинать, а потом – спать.
– Князь, – индифферентно обронил гоббер, доставая из-за голенища ложку. Большую. Серебряную. Смотрел он не в свою глубокую миску, а куда-то за спину Эльрику с Элидором, смотрел так, словно нацеливался этой самой ложкой врезать кому-то там по лбу.
Элидор обернулся... И вскочил на ноги, уже с мечом в руках. Эльрик вырос рядом с ним почти одновременно. Только вместо меча у него был топор.
– Добрый вечер, господа, – мягко произнес невысокий черноволосый мужчина. – Простите, что беспокою вас столь неожиданно, но, как мне кажется, нам необходимо поговорить. Да, кстати, ваше высочество, мы не знакомы. Мое имя Дрегор. Князь Дрегор.
– Ну-ну, – невежливо буркнул Эльрик. – Мое высочество полагает, что оно достаточно известно, чтобы не представляться. Дальше что?
– Должен сказать сразу, господа, – Князь обаятельно улыбнулся и взъерошил копну черных волос. – Я сожалею о вчерашнем недоразумении. Возможно, мы с вами просто не поняли друг друга. Я сам, признаюсь, привык не доверять никому и не смог понять, что таких мужественных и честных воинов оскорбляет приставленный соглядатай... Что же до попыток избавиться от вас, господин Элидор. И от вас... ваше высочество... Теперь я знаю, что с такими, как вы, лучше сотрудничать, чем ссориться. Так что, надеюсь, вы вспомните про данное мне обещание и привезете палатина в Тальезу?
– Палатина или звездочку... – индифферентно пробурчал эльф.
– Да. Именно так. Я полагаю, вас все еще интересуют обещанные деньги?
Элидор пожал плечами:
– Мы подумаем.
– Подумайте. – Князь снова улыбнулся. Скользнул взглядом по пыльным плащам. – Подумайте. На одних подарках далеко не уедешь, да и Брайра больше нет, верно? А доброхотов в мире немного.
Монах поймал дернувшегося Эльрика за длинную косу:
– Остынь, принц. – И оскалился в ответ на улыбку Дрегора. – Обет бедности, уважаемый, приучает довольствоваться малым. Мы сейчас как раз занимаемся перевоспитанием его высочества с целью принятия в орден. Ваше предложение, впрочем, тоже ничего. Заманчивое. Дайте нам время.
– Времени пока хватает. – Князь легко взмахнул изящной, тонкой рукой.
– До четвертого июля еще больше двух недель. А Тальеза ближе к замку Шртэ, чем Аквитон.
– До свидания, – вежливо сказал Элидор.
– До свидания. – Князь вновь поклонился. Шагнул назад и исчез.
– Это не «коридор». – Эльрик дернул головой, выдирая косу из пальцев эльфа. – Это действительно телепорт. Зеш!
– Есть давай. – Элидор протянул де Фоксу ложку. – А насчет дерьма... тут я с тобой согласен. Мы между молотом и наковальней оказались. Здравые мысли имеются?
– Как-то, помню, собирал я малину в саду. – Сим увлеченно ел, но говорить ему это не мешало. – Отец-настоятель сказал: задания хорошо, но и по хозяйству работать надо – и послал в малинник. Ну я и собирал малину, а она вкусная, я ее собираю, собираю, потом чувствую – все, не могу больше собирать, ну не лезет просто, у нас, у гобберов, желудок-то маленький, это только глаза большие, а съесть мы сильно много не можем, вот я и думаю, еще вроде ведро есть, отец-настоятель, кажись, в ведро велел собирать, и тут нате вам! Дерьмо...
– Сим? – Тревога в голосе эльфа была неподдельной, – С тобой все в порядке? Ты о чем?
– Да о нем же, родимом. Ситуация в точности, как у нас сейчас. Много вкусного, а съесть – никак. Задание дадено, так уж сил на него нет. И дерьмо еще. Медвежье. Ну, натурально, не поверите, повадился в монастырский малинник медведь лазать, не столько жрет, скотина, сколько кусты ломает...
– Медведь! – Эльрик с досады дернул себя за многострадальную косу. Элидор шарахнулся от него, переводя изумленный взгляд с шефанго на гоббера и обратно, – Медведи летом на людей не кидаются! – прорычал принц. – Тем более толпой. В смысле, если людей много, то тем более, и не парой, чтобы к костру прорываться, они боятся огня... Тьфу! – Он замолчал, уставившись в костер. – Сим, я тебе это припомню, – выдавил наконец очень осторожно.
Словно сомневаясь в собственной способности изъясняться внятно. -Короче. Ситуация нетипичная во всех отношениях. Да еще парень этот ваш, Дрегор, обмолвился... Медведи – это его работа. А теперь скажите мне то, что я забыл. Кто из магов способен поднимать холлморков, управлять животными на расстоянии, с легкостью пользоваться самыми сложными заклинаниями и именовать себя Князем... А также Принцем, Королем, Властелином, Владыкой.
– Имен-то больше, чем у тебя. Но я только об одном Владыке слышал, – ухмыльнулся эльф.
– Я тоже, – подала голос Кина. – И скорее всего, о том же самом.
– Флайфет? – Эльрик вздохнул и принялся-таки за еду. – Нет. Он тут ни при чем. А я, наверное, не вспомню. Одно скажу, и то повторюсь – зеш!
– Но крут он безмерно, я правильно тебя понял? – Элидор рассматривал свою ложку, вертя ее в пальцах. – Может быть, В таком случае ты объяснишь нам, почему он так вежлив? Я бы даже сказал, что он боится. Нас.
– Он боится нас, пока мы вместе. – Кина обхватила руками колени. – Пока нас четверо.
– Ну-ну, – угрюмо пробурчал де Фокс. – Давайте еще Прорицание вспомним.
– Какое прорицание? – оживился Сим. – Страсть как люблю всякие прорицания. Они стр-рашные! А это страшное, Эльрик? Мы там страшные? Грозные, да?
– И правда, что за прорицание? – Эльфийка дотянулась до лютни. – Расскажи. Мы хоть отвлечемся.
– Да дурь это, – поморщился де Фокс. – Как и все пророчества.
– Не скажи. – Элидор покачал головой. – Анласитские пророчества обычно сбываются. И кстати, о Четверых я тоже слышал. Да и ты, Сим, если уж на то пошло.
– Это про Зверицу, что ли? – Гоббер хмыкнул. – Вот уж и вправду дурь. Эльрик, ты тоже об этом?
– Про Зверицу не знаю. – Шефанго пропустил между пальцами кончик косы. – А предсказание это древнее, еще до Крушения написанное. Тогда на юге Материка, не на том юге, который сейчас остался, а на том, что раньше был, жили... ну, люди, наверное. Скорее всего, люди. Народ, называвшийся хаоли. Они были более склонны к магии, чем нынешнее человечество, и к ним не пришел Нолрэ Анлас, чтобы покарать за гордыню. Власть светская и духовная совмещались там в одном человеке. В правителе. Верховном Жреце Храма Ста Смертей. Он носил титул Постигшего Тайное, имел право вести за Грань, именно он следил за обрядом ступенчатого умерщвления... В общем, это был странный народ. И когда-то один из правителей, его звали Райяз Харрул, написал «Прорицание».
– Откуда ты все это знаешь? – Кина перебирала пальцами струны, и глаза ее уже заволакивала отрешенность. Эльфийка видела – она умела это – то, что рассказывал Эльрик. Видела даже то, о чем он не говорил. – Ты уже был здесь тогда?
Принц нехорошо ухмыльнулся:
– Вот тогда я здесь еще не был. И то хорошо. Наши фчены все больше склоняются к версии о том, что Демиурги – последние представители той, исчезнувшей, расы.
– Ты ври да не завирайся, – холодно посоветовал Элидор.
– Каждый волен в своих заблуждениях. – Эльрик смотрел в огонь. – И фчены тоже. Как бы там ни было, Харрул написал пророчество. Написал на пергаментах, выделанных из кожи восемнадцати его учениц.
– Из чего? – Глаза Кины расширились, синева плеснула ужасом и недоверием.
– Из кожи, – Шефанго пожал плечами, – Я же говорю, странные они были. Девушки, все, кстати, девственницы, отдали кожу со своих правых рук, от кистей до локтя. Восемнадцать строф. По одной на страницу.
– Да, трудно быть девственницей, – со знанием дела заметил Сим.
Эльрик хмыкнул.
– Ну отдали, и что? – Эльф хмуро раскуривал трубку.
– И что? И ничего. – Де Фокс тоже потянулся к кисету. – Харрул сказал, что прочитавший «Прорицание» в подлиннике обретет невиданное могущество. Вроде бы в книгу эту он вложил Силу, свою и всех своих предшественников.
– А потом подлинник пропал, да? – Элидор выдохнул дым.
– Точно, – кивнул шефанго. – Остались только копии.
Довольно много, должен сказать. Странно, что вы не знаете этой истории.
– А Демиурги тут при чем, скажи на милость? – Эльф презрительно покривился. – Обычная глупая сказка. Много крови и трогательного самопожертвования.
– Демиурги прочитали подлинник. Демиурги и Деструктор.
– Ага. А потом спрятали его подальше. И на всякий случай уничтожили весь юг Материка, вместе с собственным народом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80