Только вот в честь чего это, интересно? Какая радость Величайшим в одаривании моего Величества? И что им за польза от моей верности и покорности?
– Что же ты молчишь? – вывел меня из задумчивости все тот же нечто... простите – некто.
«О чем это он? Ах, да, о службе... Тот же наем, только платят иначе, а?»
– Я воевал за многих владык, – отвечаю я как можно вежливее. Элидор там, на берегу, что-то лениво говорит Симу. – И никто из них не мог упрекнуть меня в измене.
Величайшие морщатся. Некто покачивает головой. То ли укоризненно, то ли имея в виду: «Я же вам говорил». И продолжает:
– Земные владыки смертны, и ты менял хозяев, не нарушая клятв. Это так. Но ты ведь понимаешь, шефанго, кто Мы. И понимаешь, что Нам нужна вечная преданность. Ты получишь магию, если докажешь, что твоя верность Свету истинна. Признаться, Мы впервые видим существо вашей заблудшей расы, сумевшее выбраться из Тьмы.
«Признаться, для меня откровением стало то, что я верен Свету».
Однако я благоразумно помалкиваю. И Демиургам свойственно заблуждаться. Не стоит указывать собеседникам на их заблуждения, это может плохо кончиться.
– В дне пути на северо-восток от земли, которую называют сейчас Аквитоном, есть холм. – Благодетель мой непрошеный разглядывает меня с совсем уж невежливым любопытством. – На холме живет дракон. Он недавно сошел с ума и стал опасен для людей и гномов, живущих в тех местах.
Забавно. Я никогда не слышал о драконах в окрестностях Аквитона. Тем более о драконах спятивших. Драконы вообще-то свихнуться не могут, потому как у них не мозги, а сплошное вселенское Равновесие. Убей меня Боги... гм... Боги, ну-ну. Словом, я не знаю, что это значит, но знаю, что драконы с ума не сходят.
Хотя... если с ума сходит весь мир...
– Вы хотите, чтобы я убил дракона, Величайшие? – Люблю иногда блеснуть интеллектом. Только это обычно впечатления не производит. Вот и сейчас... – Хорошо. Правда, не факт, что у меня получится. – Добавить в голос почтительности я не смог. – Давайте так: если я вам действительно нужен, и убийство, и магию вы отложите. Мне необходимо время, чтобы проводить до Аквитона своих друзей. И для этого мне нужно быть живым.
– Я знал, что так и будет! – зло произносит второй Демиург. (Пронумеровать их, в самом деле, что ли? Лицо у этого, второго, настолько благостное, что в голове не укладывается, как он может быть столь отвратительно рассерженным.) – Слушай, шефанго. Или ты берешься выполнять задание немедленно, или не видать тебе магии как своих ушей, ясно?!
А вот орать на меня я никому не советую.
От крика второго плечи сами собой распрямляются, и рука ложится на мирно висящий в петле топор.
Я – шефанго!
И я сдергиваю маску, даже не подумав о том, что никого здесь не напугает мое лицо.
И второй подается назад, упираясь в спинку трона. Ага! Все-таки что-то человеческое и ему не чуждо!
– Воистину Тьма еще слишком сильна в тебе, – произносит первый, скривившись. Он явно выражает общее мнение. Да и мое тоже, если уж на то пошло. – Выбор у тебя небогат: выполняй задание – получишь награду. Нет – и ты никогда не овладеешь магией. Никогда! Даже если захочешь научиться. Выбирай.
– А что тут выбирать-то? Пора мне. До свидания.
И появилось уже ощущение открывающегося в пустоту провала, когда прошелестел над залом мягкий, спокойный такой голос:
– Это не совсем то, что нам нужно, Величайшие. И все же... Попробуйте взглянуть на проблему с другой стороны. Шефанго, конечно, мерзкие твари, но, если они так преданы своим друзьям, это можно расценивать как доказательство благородства и чистоты помыслов. Давайте дадим императору отсрочку. И магию.
Что интересно, «мерзкие твари» абсолютно меня не задевают. Привык? Или инстинкт самосохранения проснулся?
– Интересно, а у Величайших тоже вдруг инстинкты заработали? Примолкли они, все так же вдумчиво меня разглядывая. Я только в теории знаю, что такое спектральный анализ, но там, в зале, я с ним, кажется, на практике столкнулся. В роли образца лабораторного.
И ведь плевать им на «благородство и чистоту помыслов» несуществующие.
Тогда почему?..
И звездная круговерть над феерической лентой дороги.
– Я же говорил, – журчит мелодичный голос Элидора, – ничего с ним не сделается.
Вот мерзавец! Мог хотя бы из вежливости поволноваться.
Впрочем, Сим волновался за двоих. Он бы волновался за троих, но сэр Рихард тоже внес свою лепту в атмосферу повышенной нервозности, составляя половинчику конкуренцию. Правда, де Шотэ переживал не за мою сохранность, а за безопасность всего отряда. Но это тоже неплохо.
Я уселся на травку. Достал трубочку...
А вот закурить оказалось сложнее: руки – мит перз! – дрожали так, что табак сыпался куда угодно, только не туда, куда надо. Спасибо Элидору, он изъял у меня трубку, набил ее, раскурил и вернул обратно, Надо же, какой заботливый! Кого другого я за такую заботу пристукнул бы не раздумывая. Может, и этого пристукну когда-нибудь?
Да, когда-нибудь непременно.
– Маску-то куда девал? – вяло поинтересовался эльф. Естественно, он поинтересовался именно в тот момент, когда я от души затянулся. И, естественно, я немедленно поперхнулся дымом, осознав смысл вопроса. Целую вечность, кажется, я давился кашлем, вытирал выступившие слезы, пытался материться и отмахивался от воодушевившегося Сима, вознамерившегося дать мне по спине. А потом, когда дым наконец вышел, частью, по-моему, через уши, мое императорское Величество сообразило, что маски-то и правда нет.
– Не-а, – зевнул Элидор. – Не боюсь я тебя.
Вот мерзавец!
А Сим, чуждый деликатности, уселся передо мной на корточки и принялся разглядывать, сопровождая этот процесс комментариями. Простая гобберская душа не допускала и мысли о том, чтобы хоть как-то смягчить сделанные выводы. Я догадывался, конечно, что, с общепринятой точки зрения, не блистаю красотой, но мне никто никогда об этом не говорил. Теперь сказали.
Элидор, слушая Сима, тихо ухмылялся. (Тихо, но до чего же паскудно!) Даже палатин хрюкал себе под нос при самых интересных комментариях.
Я терпел-терпел, а потом вокруг гоббера пробежала огненная дорожка, взметнувшись стеной в два его роста. На де Шотэ это подействовало отрезвляюще. Элидор приподнял бровь. А мерзавец-гоббер завопил что-то нечленораздельно-восхищенное и тут же, едва пламя спало, пристал ко мне, дергая за рукав:
– Эльрик! Эльрик, покажи еще фокус, а! Ну покажи! Великая Тьма! Вернусь домой! Соберу войска! И СОТРУ ЛЕН С ЛИЦА ЗЕМЛИ!!!
А вечером, укладываясь спать, Элидор заметил словно бы про себя:
– Слушай, Торанго, а если твои россказни про Предсказание – правда, Демиургами мы тоже можем стать?
– Нет, – честно сказал я. – Врагу такой жизни не пожелаю.
Хотя помечтать было приятно. И я помечтал.
Секунды две.
Десять прожитых тысячелетий научили меня, что мечтать много – вредно. Тем более о несбыточном. Потом Элидор заснул. Сим тоже захрапел, завернувшись в плащ. Палатин поклевал носом, едва не свалился в костер и тоже счел за лучшее улечься. А я занялся ужином.
Боги! Как я ненавижу гномятину!
Домой хочу! Там гоблины. Жирные. Нежные. И вообще, дома хорошо. А тут... Лошадей нет! Сроки поджимают, В смысле, все вышли. Палатин морды строит. С эльфами дружбу вожу. Завтра с утра придется нам, как идиотам, пешочком, пешочком через леса пилить аж до самого Аквитона! Насчет Аквитона, это я, конечно, малость преувеличиваю. Но до Лана точно придется. Лошадей только там достать можно.
Разве так живут?
Готская империя – Аквитон. Дорога к столице
Скачка, которой не будет конца. Сменяющие друг друга деревушки и посады. Вечная пыль из-под копыт. Шефанго был тяжелее всех, и его коню
приходилось туго. А впереди несся Сим, обдавая Элидора ошметками грязи из-под копыт. Эльрика обдавали грязью Элидор и палатин.
Впереди Аквитон. Элидор все погоняет и погоняет своих лошадей, словно не видит, что те и так выбиваются из сил. А в Аквитоне Кина. И император, не замечая что делает, вонзает каблуки в бока несущегося во весь опор коня.
Скорее!
Скорее!
Плевать, что они не успели в срок.
Плевать на орден и на задание!
Плевать на все!
Кина! Кина! Кина!
И все же нельзя было скакать не останавливаясь. Следовало подумать о лошадях. Не из соображений гуманности, а по той простой причине, что покупать новых становилось все сложнее. Монахи по-прежнему избегали показываться в городках и деревнях. Эльрик полностью разделял их опасения.
Орден Бича жаждал крови. И сэра Рихарда он тоже жаждал. Но и кровь, и сэр Рихард были нужны спешащей на юг троице.
Ужинали молча, привычно не считая за разговор монолог Сима.
Потом Элидор отошел от костра. Сел под дерево, завернувшись в плащ.
Эльрик докурил трубку. Посмотрел на спящего гоббера. На де Шотэ. Зевнул. И тоже улегся возле огня. привычно накрыв ладонью древко топора. Ночь была такой тихой, что становилось жутковато. Нехорошая такая стояла над лесом тишина. Гулкая.
Пустая.
С топором в руках и вскочил он на ноги, когда толкнуло во сне предчувствие беды. Качнулся в сторону. Уходя от предполагаемой стрелы. Осматриваясь. Готовый рубить. Драться. Убивать.
Багряно рдели в костре угли, переливаясь ленивыми обожравшимися червячками пламени. Черными казались деревья. Душила тишина. И билась
звоном тревожная ярость. Мешалась с вязким шорохом страха.
Элидор?
Эльф сидел у огня. Не бледный даже. Серый какой-то. И взгляд его метался, словно пытаясь уследить за переползающими по углям багровыми сполохами. Стылая неподвижность – как будто Ночная Владычица, походя, коснулась монаха своим ледяным посохом. Но бьются, кричат на мертвом лице живые глаза.
Страшные глаза.
– Элидор... – Эльрик позвал шепотом. Не доверяя собственному голосу. Под черным небом, ослепшим от туч, имя скользнуло никчемной тенью. И эльф взвился над костром. Блеснул алыми сполохами серебряный клинок. Свистнуло лезвие, опускаясь неотвратимо, стремительно.
Шефанго шарахнулся в сторону:
– Кокрум! Ты спятил, монах?!
И как-то разом Элидор сник. Опустил меч. Сел на холодную, росистую траву, вновь отрешаясь от всего мира. Всхрапнул и заворочался было Сим. Но проснуться не потрудился, и почему-то это порадовало де Фокса.
– Какого Флайфета! – Он уселся напротив Элидора, не выпуская из рук топора. – Все тихо вокруг. Что с тобой случилось? Может, ты мохнатых
бабочек боишься?
Он не шутил, хоть и прозвучал вопрос как не саман умная насмешка. По себе знал император, что свалившийся на голову паук способен его самого привести в состояние еще и похуже.
Хотя...
Нет, хуже он не видел.
– Эльрик... – У Элидора дрожали руки. Жуткое зрелище. Действительно жуткое. Шефанго не выдержал и отвел взгляд. Смотреть в лицо эльфу тоже было невыносимо. Пришлось уставиться в огонь.
«Как первый раз в походе, – подумалось вяло и бессмысленно. – Не стыдно?» Стыдно не было.
Было страшно.
– Эльрик, Кина в Тальезе. У Князя. Он только что говорил со мной.
Спокойствие – это хрустальный шарик, который выскользнул из непослушных пальцев и летит на мраморный пол.
И до боли, до крови на ладонях стискиваются кулаки...
Удержать.
Не дать прозрачной, хрупкой, обреченной тишине брызнуть режущими осколками.
– Штез ройше Шенх аш зеше Тальесса! Что ему нужно?
– Все то же. Сэр Рихард.
– Сэр Рихард?
– А что же еще, кретин?! – Элидор глянул яростно. Глаза полыхнули алым. – Зеш... Извини. Ты бываешь иногда невыносимо туп.
Эльрик де Фокс
Странно. Мне никогда не приходило в голову, что у бешеной скачки, тряского, выматывающего полета, отнимающей силы спешки может быть какое-то настроение.
Оказывается – может.
Мы мчались, неслись, летели. Мы спешили. Но совсем не так, как целую вечность назад спешили в Аквитон.
По-прежнему билось впереди звездой: Кина... Но иначе.
Иначе.
Злость душила. На кого? На Демиургов? На себя? На весь мир?
Не знаю. Наверное, на судьбу. На необходимость выбирать. Необходимость, которой я умудрялся избегать в течение всей своей жизни. После того, самого первого выбора. Тогда решение не привело ни к чему хорошему.
А сейчас?
Я всегда уходил. От привязанностей, грозивших стать слабостью. От врагов – убийство врага тоже уход. От прямых столкновений. Почему же не ушел в этот раз?
Опоздал. Пропустил момент, когда еще можно было уйти.
Когда... Можно было уйти до того, как Элидор там, в подземелье, развернулся лицом к летящей в нас огненной смерти. Он спасал меня. И
теперь я не могу уйти. И не хочу. И приходится выбирать. И выбор сделан. Выбор между двумя предательствами.
А тогда на поляне угасал костер. И молча смеялась ночь, сжимая слабый круг света ледяными пальцами.
Мысли оформлялись в слова, но нельзя было произнести их.
Страх и ненависть рождали желание спрятаться, укрыться от всего, попросить помощи... У кого-нибудь сильного, мудрого, всемогущего.
Их было трое... Нет – четверо, несмотря ни на что – четверо. Четверо сильных против силы неодолимой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80
– Что же ты молчишь? – вывел меня из задумчивости все тот же нечто... простите – некто.
«О чем это он? Ах, да, о службе... Тот же наем, только платят иначе, а?»
– Я воевал за многих владык, – отвечаю я как можно вежливее. Элидор там, на берегу, что-то лениво говорит Симу. – И никто из них не мог упрекнуть меня в измене.
Величайшие морщатся. Некто покачивает головой. То ли укоризненно, то ли имея в виду: «Я же вам говорил». И продолжает:
– Земные владыки смертны, и ты менял хозяев, не нарушая клятв. Это так. Но ты ведь понимаешь, шефанго, кто Мы. И понимаешь, что Нам нужна вечная преданность. Ты получишь магию, если докажешь, что твоя верность Свету истинна. Признаться, Мы впервые видим существо вашей заблудшей расы, сумевшее выбраться из Тьмы.
«Признаться, для меня откровением стало то, что я верен Свету».
Однако я благоразумно помалкиваю. И Демиургам свойственно заблуждаться. Не стоит указывать собеседникам на их заблуждения, это может плохо кончиться.
– В дне пути на северо-восток от земли, которую называют сейчас Аквитоном, есть холм. – Благодетель мой непрошеный разглядывает меня с совсем уж невежливым любопытством. – На холме живет дракон. Он недавно сошел с ума и стал опасен для людей и гномов, живущих в тех местах.
Забавно. Я никогда не слышал о драконах в окрестностях Аквитона. Тем более о драконах спятивших. Драконы вообще-то свихнуться не могут, потому как у них не мозги, а сплошное вселенское Равновесие. Убей меня Боги... гм... Боги, ну-ну. Словом, я не знаю, что это значит, но знаю, что драконы с ума не сходят.
Хотя... если с ума сходит весь мир...
– Вы хотите, чтобы я убил дракона, Величайшие? – Люблю иногда блеснуть интеллектом. Только это обычно впечатления не производит. Вот и сейчас... – Хорошо. Правда, не факт, что у меня получится. – Добавить в голос почтительности я не смог. – Давайте так: если я вам действительно нужен, и убийство, и магию вы отложите. Мне необходимо время, чтобы проводить до Аквитона своих друзей. И для этого мне нужно быть живым.
– Я знал, что так и будет! – зло произносит второй Демиург. (Пронумеровать их, в самом деле, что ли? Лицо у этого, второго, настолько благостное, что в голове не укладывается, как он может быть столь отвратительно рассерженным.) – Слушай, шефанго. Или ты берешься выполнять задание немедленно, или не видать тебе магии как своих ушей, ясно?!
А вот орать на меня я никому не советую.
От крика второго плечи сами собой распрямляются, и рука ложится на мирно висящий в петле топор.
Я – шефанго!
И я сдергиваю маску, даже не подумав о том, что никого здесь не напугает мое лицо.
И второй подается назад, упираясь в спинку трона. Ага! Все-таки что-то человеческое и ему не чуждо!
– Воистину Тьма еще слишком сильна в тебе, – произносит первый, скривившись. Он явно выражает общее мнение. Да и мое тоже, если уж на то пошло. – Выбор у тебя небогат: выполняй задание – получишь награду. Нет – и ты никогда не овладеешь магией. Никогда! Даже если захочешь научиться. Выбирай.
– А что тут выбирать-то? Пора мне. До свидания.
И появилось уже ощущение открывающегося в пустоту провала, когда прошелестел над залом мягкий, спокойный такой голос:
– Это не совсем то, что нам нужно, Величайшие. И все же... Попробуйте взглянуть на проблему с другой стороны. Шефанго, конечно, мерзкие твари, но, если они так преданы своим друзьям, это можно расценивать как доказательство благородства и чистоты помыслов. Давайте дадим императору отсрочку. И магию.
Что интересно, «мерзкие твари» абсолютно меня не задевают. Привык? Или инстинкт самосохранения проснулся?
– Интересно, а у Величайших тоже вдруг инстинкты заработали? Примолкли они, все так же вдумчиво меня разглядывая. Я только в теории знаю, что такое спектральный анализ, но там, в зале, я с ним, кажется, на практике столкнулся. В роли образца лабораторного.
И ведь плевать им на «благородство и чистоту помыслов» несуществующие.
Тогда почему?..
И звездная круговерть над феерической лентой дороги.
– Я же говорил, – журчит мелодичный голос Элидора, – ничего с ним не сделается.
Вот мерзавец! Мог хотя бы из вежливости поволноваться.
Впрочем, Сим волновался за двоих. Он бы волновался за троих, но сэр Рихард тоже внес свою лепту в атмосферу повышенной нервозности, составляя половинчику конкуренцию. Правда, де Шотэ переживал не за мою сохранность, а за безопасность всего отряда. Но это тоже неплохо.
Я уселся на травку. Достал трубочку...
А вот закурить оказалось сложнее: руки – мит перз! – дрожали так, что табак сыпался куда угодно, только не туда, куда надо. Спасибо Элидору, он изъял у меня трубку, набил ее, раскурил и вернул обратно, Надо же, какой заботливый! Кого другого я за такую заботу пристукнул бы не раздумывая. Может, и этого пристукну когда-нибудь?
Да, когда-нибудь непременно.
– Маску-то куда девал? – вяло поинтересовался эльф. Естественно, он поинтересовался именно в тот момент, когда я от души затянулся. И, естественно, я немедленно поперхнулся дымом, осознав смысл вопроса. Целую вечность, кажется, я давился кашлем, вытирал выступившие слезы, пытался материться и отмахивался от воодушевившегося Сима, вознамерившегося дать мне по спине. А потом, когда дым наконец вышел, частью, по-моему, через уши, мое императорское Величество сообразило, что маски-то и правда нет.
– Не-а, – зевнул Элидор. – Не боюсь я тебя.
Вот мерзавец!
А Сим, чуждый деликатности, уселся передо мной на корточки и принялся разглядывать, сопровождая этот процесс комментариями. Простая гобберская душа не допускала и мысли о том, чтобы хоть как-то смягчить сделанные выводы. Я догадывался, конечно, что, с общепринятой точки зрения, не блистаю красотой, но мне никто никогда об этом не говорил. Теперь сказали.
Элидор, слушая Сима, тихо ухмылялся. (Тихо, но до чего же паскудно!) Даже палатин хрюкал себе под нос при самых интересных комментариях.
Я терпел-терпел, а потом вокруг гоббера пробежала огненная дорожка, взметнувшись стеной в два его роста. На де Шотэ это подействовало отрезвляюще. Элидор приподнял бровь. А мерзавец-гоббер завопил что-то нечленораздельно-восхищенное и тут же, едва пламя спало, пристал ко мне, дергая за рукав:
– Эльрик! Эльрик, покажи еще фокус, а! Ну покажи! Великая Тьма! Вернусь домой! Соберу войска! И СОТРУ ЛЕН С ЛИЦА ЗЕМЛИ!!!
А вечером, укладываясь спать, Элидор заметил словно бы про себя:
– Слушай, Торанго, а если твои россказни про Предсказание – правда, Демиургами мы тоже можем стать?
– Нет, – честно сказал я. – Врагу такой жизни не пожелаю.
Хотя помечтать было приятно. И я помечтал.
Секунды две.
Десять прожитых тысячелетий научили меня, что мечтать много – вредно. Тем более о несбыточном. Потом Элидор заснул. Сим тоже захрапел, завернувшись в плащ. Палатин поклевал носом, едва не свалился в костер и тоже счел за лучшее улечься. А я занялся ужином.
Боги! Как я ненавижу гномятину!
Домой хочу! Там гоблины. Жирные. Нежные. И вообще, дома хорошо. А тут... Лошадей нет! Сроки поджимают, В смысле, все вышли. Палатин морды строит. С эльфами дружбу вожу. Завтра с утра придется нам, как идиотам, пешочком, пешочком через леса пилить аж до самого Аквитона! Насчет Аквитона, это я, конечно, малость преувеличиваю. Но до Лана точно придется. Лошадей только там достать можно.
Разве так живут?
Готская империя – Аквитон. Дорога к столице
Скачка, которой не будет конца. Сменяющие друг друга деревушки и посады. Вечная пыль из-под копыт. Шефанго был тяжелее всех, и его коню
приходилось туго. А впереди несся Сим, обдавая Элидора ошметками грязи из-под копыт. Эльрика обдавали грязью Элидор и палатин.
Впереди Аквитон. Элидор все погоняет и погоняет своих лошадей, словно не видит, что те и так выбиваются из сил. А в Аквитоне Кина. И император, не замечая что делает, вонзает каблуки в бока несущегося во весь опор коня.
Скорее!
Скорее!
Плевать, что они не успели в срок.
Плевать на орден и на задание!
Плевать на все!
Кина! Кина! Кина!
И все же нельзя было скакать не останавливаясь. Следовало подумать о лошадях. Не из соображений гуманности, а по той простой причине, что покупать новых становилось все сложнее. Монахи по-прежнему избегали показываться в городках и деревнях. Эльрик полностью разделял их опасения.
Орден Бича жаждал крови. И сэра Рихарда он тоже жаждал. Но и кровь, и сэр Рихард были нужны спешащей на юг троице.
Ужинали молча, привычно не считая за разговор монолог Сима.
Потом Элидор отошел от костра. Сел под дерево, завернувшись в плащ.
Эльрик докурил трубку. Посмотрел на спящего гоббера. На де Шотэ. Зевнул. И тоже улегся возле огня. привычно накрыв ладонью древко топора. Ночь была такой тихой, что становилось жутковато. Нехорошая такая стояла над лесом тишина. Гулкая.
Пустая.
С топором в руках и вскочил он на ноги, когда толкнуло во сне предчувствие беды. Качнулся в сторону. Уходя от предполагаемой стрелы. Осматриваясь. Готовый рубить. Драться. Убивать.
Багряно рдели в костре угли, переливаясь ленивыми обожравшимися червячками пламени. Черными казались деревья. Душила тишина. И билась
звоном тревожная ярость. Мешалась с вязким шорохом страха.
Элидор?
Эльф сидел у огня. Не бледный даже. Серый какой-то. И взгляд его метался, словно пытаясь уследить за переползающими по углям багровыми сполохами. Стылая неподвижность – как будто Ночная Владычица, походя, коснулась монаха своим ледяным посохом. Но бьются, кричат на мертвом лице живые глаза.
Страшные глаза.
– Элидор... – Эльрик позвал шепотом. Не доверяя собственному голосу. Под черным небом, ослепшим от туч, имя скользнуло никчемной тенью. И эльф взвился над костром. Блеснул алыми сполохами серебряный клинок. Свистнуло лезвие, опускаясь неотвратимо, стремительно.
Шефанго шарахнулся в сторону:
– Кокрум! Ты спятил, монах?!
И как-то разом Элидор сник. Опустил меч. Сел на холодную, росистую траву, вновь отрешаясь от всего мира. Всхрапнул и заворочался было Сим. Но проснуться не потрудился, и почему-то это порадовало де Фокса.
– Какого Флайфета! – Он уселся напротив Элидора, не выпуская из рук топора. – Все тихо вокруг. Что с тобой случилось? Может, ты мохнатых
бабочек боишься?
Он не шутил, хоть и прозвучал вопрос как не саман умная насмешка. По себе знал император, что свалившийся на голову паук способен его самого привести в состояние еще и похуже.
Хотя...
Нет, хуже он не видел.
– Эльрик... – У Элидора дрожали руки. Жуткое зрелище. Действительно жуткое. Шефанго не выдержал и отвел взгляд. Смотреть в лицо эльфу тоже было невыносимо. Пришлось уставиться в огонь.
«Как первый раз в походе, – подумалось вяло и бессмысленно. – Не стыдно?» Стыдно не было.
Было страшно.
– Эльрик, Кина в Тальезе. У Князя. Он только что говорил со мной.
Спокойствие – это хрустальный шарик, который выскользнул из непослушных пальцев и летит на мраморный пол.
И до боли, до крови на ладонях стискиваются кулаки...
Удержать.
Не дать прозрачной, хрупкой, обреченной тишине брызнуть режущими осколками.
– Штез ройше Шенх аш зеше Тальесса! Что ему нужно?
– Все то же. Сэр Рихард.
– Сэр Рихард?
– А что же еще, кретин?! – Элидор глянул яростно. Глаза полыхнули алым. – Зеш... Извини. Ты бываешь иногда невыносимо туп.
Эльрик де Фокс
Странно. Мне никогда не приходило в голову, что у бешеной скачки, тряского, выматывающего полета, отнимающей силы спешки может быть какое-то настроение.
Оказывается – может.
Мы мчались, неслись, летели. Мы спешили. Но совсем не так, как целую вечность назад спешили в Аквитон.
По-прежнему билось впереди звездой: Кина... Но иначе.
Иначе.
Злость душила. На кого? На Демиургов? На себя? На весь мир?
Не знаю. Наверное, на судьбу. На необходимость выбирать. Необходимость, которой я умудрялся избегать в течение всей своей жизни. После того, самого первого выбора. Тогда решение не привело ни к чему хорошему.
А сейчас?
Я всегда уходил. От привязанностей, грозивших стать слабостью. От врагов – убийство врага тоже уход. От прямых столкновений. Почему же не ушел в этот раз?
Опоздал. Пропустил момент, когда еще можно было уйти.
Когда... Можно было уйти до того, как Элидор там, в подземелье, развернулся лицом к летящей в нас огненной смерти. Он спасал меня. И
теперь я не могу уйти. И не хочу. И приходится выбирать. И выбор сделан. Выбор между двумя предательствами.
А тогда на поляне угасал костер. И молча смеялась ночь, сжимая слабый круг света ледяными пальцами.
Мысли оформлялись в слова, но нельзя было произнести их.
Страх и ненависть рождали желание спрятаться, укрыться от всего, попросить помощи... У кого-нибудь сильного, мудрого, всемогущего.
Их было трое... Нет – четверо, несмотря ни на что – четверо. Четверо сильных против силы неодолимой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80