До последнего времени, во всяком случае. Даже удивительно, насколько сильно человек может привязаться к своему обиталищу.
– Сэр? – Блюститель говорил слишком громко и вел себя все навязчивее.
– Помощь? Нет. – Ториан дель Ториан улыбнулся и покачал головой. – Спасибо за предложение. Со мной все… в порядке.
Ему хотелось поближе взглянуть на окровавленную землю, однако он знал, что обнаружит за лентой. Поскольку Сын напал не в волчьем обличье, даже если на снегу и были отпечатки лап – а они там были, – власти все равно не поймут, что это значит.
– Выходит, просто смотрите?
– Печальная история, – промолвил Ториан. – Убили молодую женщину – так жестоко и ни за что.
– Угу. – Молодой человек кивнул, явственно смягчаясь. – Точно. Печальная история, да. Мы, знаете ли, не хотим, чтобы тут ходили. Если не возражаете.
Ториан посмотрел на ленту и подумал: не спросить ли, почему они тогда не огородили себе зачарованный круг побольше?.. Но откуда молодому полицейскому знать? Конечно, здоровяк со шрамом, глазеющий на место преступления, которое он, полицейский, охраняет, заставляет его нервничать.
Значит, Ториан дель Ториан отсюда уберется.
– Извините, что потревожил вас, – произнес Ториан, с трудом удержавшись от того, чтобы не отвесить короткий церемонный поклон-укор, прежде чем удалиться. Такие вещи здесь не в обычае, а Ториану не хотелось, чтобы молодой полицейский его запомнил.
И он спокойно двинулся прочь походным шагом – сегодня-то спешить некуда.
Греческий ресторанчик помещался на углу, наискосок через улицу. И хотя переднее помещение было холодным и неуютным, когда открывалась ведущая внутрь дверь, Ториана обдавало приятным запахом чеснока и жареного мяса.
Там стояли две большие… печи? Нет, не печи. Скорее уж, две большие круглые металлические жаровни: над каждой на стальном вертеле медленно поворачивалось бедро какого-то здоровенного животного, подрумяниваясь в жаре докрасна раскаленных металлических спиралей. То и дело один из смуглых мужчин в белом брал нож с длинным лезвием и вилку с длинным черенком и отрезал несколько ломтей, профессиональным движением скидывая их на блюдо.
Ресторан пользовался популярностью, и это означало, что, по меркам Ториана дель Ториана, здесь слишком людно. Ему нравилось знакомиться с чужаками – дома это слишком редкая роскошь, а в Хардвуде он к этому пристрастился, – но с одним или двумя за раз и не в помещении, заполненном галдящими людьми.
Тощая молодая официантка с лошадиным лицом и с волосами, выкрашенными в нелепый ярко-малиновый цвет, подошла к Ториану, прижимая к груди стопку меню с таким видом, словно боялась, что Ториан лишит ее этих сокровищ.
– Сколько? – спросила она.
Ториан не сразу понял вопрос.
– Я… я встречаюсь с друзьями.
Да она мила, когда улыбается!
– А, так вы, наверное, с теми четверыми! Они сказали, что ждут пятого, и заказали только саганаки.
И официантка провела Ториана мимо жаровен в боковой зальчик.
В переднем помещении царило оживление, но в заднем, таком же большом и заставленном столами, было пусто: лишь за дальним столом сидели четверо. Ториан занял оставленное ему место спиной к стене.
Все четверо были мрачны и угрюмы, даже юный Ториан. Ториан-старший знал, что все они, кроме Билли Ольсона, сталкивались со смертью и раньше. И вот теперь они увидели ее вновь.
– Последние телевизионщики уехали. Из «Вико».
Он никогда не мог взять в толк, почему телекомпании придумывают себе названия вроде «Кубус», «Нибук» или «Абук». Или «Вико» и «Кимступ».
– Вэ, и, ка, о. – Юный Ториан произнес название по буквам специально для озадаченной Мэгги. У него все всегда в порядке с правописанием и чтением. Возможно, парень чересчур хорошо разбирается в арифметике и деньгах, но больше, по счастью, в нем нет ничего женственного.
В отличие от некоторых других. Билли Ольсон оттопырил мизинец, поднимая к губам чашку с горячим шоколадом и делая преувеличенно осторожный глоток.
Джефф Бьерке изо всех сил пытался не смотреть на него сердито: Джеффу было неловко.
Что ж, Ториан Торсен мог его понять. Однако, судя по словам Мэгги, Билли Ольсон вел себя с честью и головы не потерял… Не стоит обращать внимания на его слабости.
– Торри… – начал Билли Ольсон, но умолк, когда официантка, южанка в годах, с колючими усиками, которые лучше смотрелись бы под носом у молодого полицейского, подошла к их столу, удерживая поднос со шкварчащей горячей сковородкой на одной руке; в другой руке у нее была небольшая стальная чашка и дешевая пластиковая зажигалка.
Билли поставил свою чашку на стол – на сей раз мизинец у него не оттопыривался – и принялся наблюдать.
Официантка плеснула в горячую сковородку прозрачной жидкости и с усталым «Опа!» подожгла плоскую желтую оладью, лежавшую в сковородке. Потушила огонь, выдавив на него лимон, и поставила сковородку на стол рядом с блюдом плоских треугольных хлебцев.
Выяснилось, что оладья – это сыр, запеченный в каком-то водянистом тесте. Довольно вкусно, подумал Ториан, и острый привкус свежего лимона хорошо сочетается с горячим сыром. Случалось пробовать пищу и похуже.
Надо как-нибудь еще раз… Нет. Ториану дель Ториану вряд ли выпадет случай еще раз отведать это блюдо.
– У них есть баранина, пап, – сказал юный Ториан. – Я заказал для тебя несколько отбивных из молодого барашка, чтобы чеснока побольше и с кровью.
– Люблю ягнятинку. – Ториан кивнул. – Но что там жарится на жаровнях?
– Ты не…
– На жаровнях? – Мэгги подняла бровь.
– В духовых шкафах, ты хочешь сказать? Спресованные вместе разные виды мяса – в основном говядина. Плюс пряности. Называется «гирос» или «хирос».
Ториан дель Ториан вздохнул. Не надо было спрашивать. Правда снова оказалась не такой интересной, как то, что он себе навыдумывал, – обычное дело.
Билли Ольсон поставил на стол свою кружку с горячим шоколадом. На сей раз он держал ее нормально, без всякого жеманства. Может, потому что Джефф на него не смотрел.
– Я хотел сказать… – снова начал Билли Ольсон. – Я наслушался такого, чему никогда бы поверил, если бы за Джеффом водилось обыкновение рассказывать байки.
Что они тут успели разболтать этому изгнаннику?.. Ториан дель Ториан открыл было рот, но заставил себя молчать. Отныне семейные дела переходят в ведение юного Ториана, а он всегда выбирал себе хороших друзей и компаньонов, надо отдать ему должное. Взять хотя бы Йена Серебряный Камень или Мэгги дель Альберт.
Так что Ториан ограничился кивком.
– Да, за последнее время произошло немало странного.
– Нет, я знал, что вы откуда-то издалека, скажем, нелегальный эмигрант из Германии там, или из Дании, или откуда еще, но никак… – Билли огляделся по сторонам, – никак не из страны Оз.
– Мы называем ее Тир-На-Ног, – сухо произнес Ториан дель Ториан, – поскольку таково ее имя. Но я всегда мыслил себя как человека Дома Стали, раз уж человеку надо быть откуда-то родом.
– Что?
Ториан дель Ториан мог бы отмахнуться от вопроса, но почему не ответить?
– Когда тебя спрашивают, откуда ты родом, ты же не говоришь, что с Земли?
– Ну да, не говорю. – Билли кивнул и нахмурился, словно происходил из Городов.
Ториану дель Ториану недоставало Городов гораздо сильнее, чем он мог ожидать. Но он бы не променял даже на тысячу лет жизни в Фалиасе единственный день с Карин. Мин алсклинг, надеюсь, тебе не придется долго ждать человека, который согреет твое ложе.
– Ладно, – сказал юный Ториан, – так что мы теперь делаем? Нам надо…
– Нет, никаких «нам». – Ториан дель Ториан покачал головой. – Мы больше ничего не делаем. Следующий ход – за мной, потом ход за ним. И если после этого у меня останется возможность что-то сделать, это будет последний ход в игре.
Джефф Бьерке покачал головой:
– Не нравится мне…
– Не нравится? – Ториан дель Ториан положил себе еще порцию обрызганного лимоном сыра. – Я тоже не в восторге. Но разве вы не вникли в смысл того, что произошло сегодня ночью? – Он поставил два пальца на стол и изобразил ими человечка, идущего прочь от тарелки. – Мы с тобой устроили вторую ловушку, подставив тебя в качестве приманки. Мы надеялись, что я, настоящая цель, смогу защитить тебя, моего предполагаемого защитника, когда он бросится на тебя. Но он обошел наш капкан. Вместо того чтобы напасть на нас, он напал на постороннего человека, причем неподалеку, чтобы мы ни с кем его не перепутали, чтобы Ториан и Мэгги, добежав до места преступления, поняли, что он может нанести удар куда угодно. И это правда.
Интересно, как выглядит этот Сын, размышлял Ториан. Большинство оборотней слишком уж волосаты и в человеческом обличье смотрятся странно, но зимой, когда все укутаны с ног до головы, достаточно шерстяной шапки и шарфа, чтобы скрыть мех на лице. И хотя, обернувшись волком, Сын имел бы чрезвычайно глупый вид, он мог бы и побриться, если бы захотел. Пока он не оскалит клыки или не покажет поросшие шерстью ладони – как вы его узнаете?
– Чья теперь очередь? Мэгги, завтра возвращается твоя соседка – вдруг оборотень придет за ней? Билли Ольсон показался рядом с нами – возможно, он станет следующей жертвой? Как я говорил Джеффу, мы не в состоянии играть с противником, потому что у нас слишком много слабых мест, куда он может нанести удар, имея целью выманить меня. Поскольку он, как бы то ни было, пришел именно за мной.
Но почему? Ториан дель Ториан сомневался, что это как-то связано с распорядителем дуэлей или Домом Стали, несмотря на то, что формально он является предателем. Такие дела решают на поединке, а Ториан дель Орвальд не станет ворошить старую историю.
Лицо юного Ториана было мрачно.
– Ты, значит, думаешь, что он угрожает…
– Не то чтобы угрожает. Это можно рассматривать как предложение. Сын ведет себя весьма вежливо – по меркам своего народа. Его действия объясняют, чего он хочет: если я выйду против него, если я сражусь с ним один на один, он не тронет вас. Вот чего ему надо! Все могло бы оказаться намного хуже. Он мог бы убить тебя, Ториан, а потом предложил бы мне поединок, чтобы спасти жизнь твоей матери. Или он мог бы убить Мэгги…
Девушка крепко сжала руки – она удивительно сильная. Она всегда была сильной, да и физическая сила выражается не только в размере мускулов.
– …он мог бы убить Мэгги, – продолжал Ториан дель Ториан, – а затем напасть на тебя, дав тем самым мне понять, чего ему надо – в точности как сегодня ночью, когда он убил женщину.
– Но как? – Юный Ториан рассердился. – Нас же было трое, у меня меч…
– Ты выскочил в темноту, полагаясь на то, что Билли и Мэгги прикроют тебе спину. Но кто бы прикрыл спину им самим? Это старый трюк, Тори, – нападай не на первого из противников, а на последнего, и так постепенно продвигайся вперед. Однажды я с помощью этого приема выиграл пари у капитана «Лазурного». – Ториан снова улыбнулся. – Выбор у нас невелик. Мы можем позволить ему убивать снова и снова, пока ему не надоест. Или мы можем дать ему то, чего он хочет, прямо сейчас. Я вовсе не так стар и слаб, как вы, кажется, считаете. Лично я полагаю, что у меня есть шанс.
– Отец, если он убьет тебя, я отомщу…
– Только попробуй! – Ториан дель Ториан вскинул руки. – Тебе не приходило в голову, что он, возможно, того и добивается?.. Мы имеем дело с Древними, Ториан. А их трудно понять. Они очень хитры и весьма терпеливы. Ты же знаешь историю о Погоне за Хёниром. Нам бы с тобой и в голову не пришло посадить семечко, чтобы вырастить дерево, направляя его рост, аккуратно подрезая и подвязывая ветви. И зачем? Чтобы в один прекрасный день, спасаясь от преследующих тебя всадников, добраться до этого дерева, мгновенно вскарабкаться по ветвям, взлететь наверх и ножом вырезать из-под коры меч, который ты сам некогда туда воткнул. А ведь длинноногий Хёнир так и поступил однажды.
Ториан помолчал.
– Нет, он поступил так по крайней мере однажды. А может, и не однажды. Единственное, в чем я уверен, так это в том, чего Сын не хочет. А не хочет он, чтобы ты оставался здесь, чтобы поступил так, как решили вы с Йеном: закончил учебу, а потом отправился искать самоцветы Брисингамена. Потому что в таком случае Сын ничего не добьется. И именно это ты, Ториан дель Ториан Младший, и сделаешь, чтобы отомстить за меня. Ты…
Ториан умолк: официантка принесла огромный поднос, сплошь заставленный блюдами, которые выглядели замечательно, а пахли еще лучше.
Первую тарелку официантка поставила перед Торианом. Там лежали полдюжины ломтиков мяса молодого барашка, сверху обгоревших до угольков. Однако когда Ториан потыкал в них ножом, выяснилось, что внутри они красные, недожаренные и с кровью.
В баранине ощущался чеснок и тот неожиданный лимонный привкус, который понравился Ториану, – точно так же, как и смесь других специй, ему незнакомых. Не спеша он отправил в рот первый кусок. Надо еще о многом поговорить, а времени мало, но не стоит комкать свою последнюю трапезу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40