Девушка рядом со мной кашлянула и спросила:
– Только перевелась?
– Прости? – спросила я, пока Дженкс устраивался обратно. Она вынула изо рта жвачку. Густо подведенные глаза смотрели то на меня, то на пикси.
– Нас, студентов, изучающих лей-линии, тут мало. Не помню, чтобы я тебя видела. Ты обычно по вечерам?
– А! – Я отодвинулась от стенки, посмотрела на нее. – Нет, я взяла этот курс, чтобы… гм… на работе продвинуться.
Она засмеялась, поправляя длинные волосы.
– Ага, так я тоже вроде тебя. Только когда я отсюда выйду, вряд ли найдется работа для менеджера кинопроизводства, имеющего опыт работы с лей-линиями. Все подряд рванули специализироваться по искусству.
– Я Рэйчел, – протянула я руку. – А это Дженкс.
– Рада познакомиться, – тут же ответила она, пожимая руку. – Джанин.
Дженкс подлетел к ней, жужжа, приземлился на поспешно протянутую руку.
– Более чем счастлив, Джанин, – произнес он, отвешивая настоящий поклон.
Она просияла в полном восторге. Явно мало имела дело с пикси. Они в основном живут за городом, кроме работающих в областях, где пикси и фейри преуспевают: камеры наблюдения, охрана и добрый старый шпионаж. Но при том фейри нанимают куда охотнее, потому что они едят насекомых, а не нектар, и их легче обеспечивать пищей.
– А доктор Андерс сама ведет занятия, или какой-нибудь ее помощник? – спросила я.
Джанин засмеялась, Дженкс улетел на мою серьгу.
– Ты о ней слышала? Ага, она сама преподает, нас ведь тут немного. – У Джанин сузились глаза. – Особенно сейчас. Нас было больше дюжины вначале, но четырех мы потеряли, когда доктор Андерс нам сказала, что охотник на ведьм гоняется только за лей-линейщиками, и чтобы мы были осторожны. А потом Дэн ушел и не вернулся.
Она вздохнула и снова привалилась к стене.
– Охотник на ведьм? – спросила я, с застывшей улыбкой. Я правильно выбрала, с кем рядом встать. Сейчас я вытаращила глаза: – Не может быть!..
У нее на лице выразилась тревога.
– Я думаю, Дэн ушел и по этой причине. А жалко – он такой был горячий парень, у него бы огнетушитель искрами сыпал. Было у него какое-то важное собеседование. Мне он ничего не сказал – боялся, наверное, что я на ту же работу подам. Похоже, он ее получил.
Я автоматически кивала, гадая про себя, какие это важные новости хотел он сообщить Саре-Джейн в субботу. Но начинала меня грызть мысль, что ужин в Кэрью-Тауэр он планировал как расставание, а потом у него духу не хватило, и он смылся, ничего не сказав.
– А он точно ушел? – спросила я. – Может, тот охотник за ведьмами…
Я не договорила, и Джанин снисходительно улыбнулась:
– Ушел, ушел. Спрашивал меня, не куплю ли я его магнитный мел, если он получит ту работу. В книжной лавке их обратно не принимают, если печать сломана.
У меня лицо вытянулось от внезапной и взаправдашней тревоги:
– Я не знала, что нужен мел.
– Да есть у меня лишний, могу тебе одолжить, – сказала она, копаясь в сумочке. – Доктор Андерс обычно дает нам чертить что-нибудь: пентаграммы там, северные-южные апогеи… что назовет, то мы чертим. Она лабы с лекциями не разделяет. Потому-то мы занимаемся здесь, а не в лекционном зале.
– Спасибо, – сказала я, принимая металлический стерженек и зажимая его вместе с книгой. Пентаграммы? Терпеть их не могу. Линии у меня всегда получаются кривыми. Надо будет спросить Эддена, оплатит ли он второй поход в книжный магазин. Но вспомнив цену за курс, которую ему никогда, наверное, не компенсируют, я решила взять у мамы мои старые школьные принадлежности. Супер, я все равно Собиралась как-нибудь к ней заехать.
Джанин неправильно поняла мой побледневший вид и поспешила сказать:
– Да не волнуйся, Рэйчел, Убийца не за нами охотится, честно. Доктор Андерс сказала быть поосторожнее, но он только опытных колдунов убивает.
– Ага, – ответила я, думая, сочтет он меня опытной или нет. – Наверное.
Разговоры вокруг стихли, когда из-за двери донесся резкий голос доктора Андерс:
– Я не знаю, кто убивает моих студентов. И слишком много похорон видела я за этот месяц, чтобы слушать ваши гнусные обвинения. Если будете поливать грязью мое имя, я вам устрою судебный процесс отсюда и до самого Поворота!
Джанин с испуганным лицом подхватила свою книгу и прижала к груди. Студенты в холле неловко переминались с ноги на ногу. Дженкс, висящий у меня на серьге, шепнул:
– Придержали доктора Андерс в неведении о ее статусе возможной подозреваемой. – Я кивнула, гадая, позволит мне теперь Эдден не ходить на эти занятия. – С ней там Денон, – добавил Дженкс, и я чуть не ахнула.
– Что?
– Я чую Денона, – повторил он. – Он там, с доктором Андерс.
Денон! Интересно, зачем бы это мой бывший босс вылез из-за своего письменного стола.
Послышалось тихое бормотание, потом громкий хлопок. Все в холле вздрогнули, кроме меня и Дженкса. Джанин вскинула руку к уху, будто получила хорошую затрещину.
– Ты почувствовала? – спросила она меня, и я покачала головой. – Она только что поставила круг, не нарисовав его сперва.
Я смотрела на дверь, как и все. Никогда не знала, что можно поставить круг, не рисуя. И еще мне не понравилось, что все, кроме нас с Дженксом, поняли, что она это сделала. С таким чувством, будто меня записали куда-то, не спросив, я подняла сумку с пола.
Низкий рокот голоса моего бывшего босса заставил меня похолодеть. Денон – живой вампир, вроде Айви. Но он – низкой крови, а не высокой, рожденный человеком и потом инфицированный вампирским вирусом от истинной нежити. И в то время как Айви имеет политическое влияние, поскольку она рождена вампиром и потому ей гарантировано вступление в ряды нежити, буде даже она умрет в одиночку, не потеряв ни капли крови, Денон всегда останется второсортным, и ему придется полагаться на кого-нибудь, кто даст себе труд закончить его превращение, когда он умрет.
– Вон из моего кабинета! – послышался суровый голос Андерс. – Пока я не обвинила вас в преследовании!
Студенты нервно переминались. Я не удивилась, когда матовое стекло закрыла тень изнутри. Но застыла вместе с прочими, когда дверь открылась, и вышел Денон. Ему чуть ли не боком пришлось повернуться, чтобы протиснуться.
Я все еще верила, что в прошлой жизни Денон был каменюкой – здоровенным гладким булыжником, обточенным рекой, весом этак в тонну. Будучи низкой крови и имея силу всего лишь человека, он должен был из кожи вон лезть, чтобы не отставать от мертвых собратьев. В результате у него была тонкая талия и груды накачанных мышц. Они распирали его белую рубашку, когда он шествовал по коридору. Накрахмаленный хлопок контрастировал с цветом лица, привлекая взгляд и удерживая его – как ему и хотелось.
Группа подалась назад, когда он проходил. Вокруг него будто текла мощная аура – остатки той ауры, что он создал, беседуя с доктором Андерс. Уверенная, хозяйская улыбка играла у него на лице, когда его взгляд обратился ко мне.
– Слушай, Рэйчел, я тебя внутри подожду, о'кей? – быстренько пробормотал Дженкс, перепархивая к Джанин.
Я не ответила, вдруг ощутив себя тоненькой и уязвимой.
– Я тебе место займу, – сказала Джанин, но я не отрывала глаз от бывшего босса.
С тихим шуршанием коридор опустел. Я боялась когда-то этого человека, – и вполне готова была и хотела бояться его сейчас, но что-то изменилось. Хотя он по-прежнему двигался с ловкостью хищника, исчез тот лишенный возраста вид, что был ему присущ. Голодный блеск глаз, который он не давал себе труда скрыть, сказал мне, что он все еще практикующий вамп, но я предположила, что он выпал из фавора и более не пробовал нежити – а они на нем все еще кормились.
– Морган, – обратился он ко мне, и его слова будто отразились от стены у меня за спиной и толкнули вперед. Голос был похож на него самого – отработанный, сильный, полный сурового обещания. – Я слыхал, что ты шестеришь на ФВБ. Или мы так повышаем квалификацию?
– Здравствуйте, – мистер Денон, – ответила я, не сводя глаз с его черных зрачков. – Вас понизили до агента? – Голодное вожделение в его глазах сменилось вспышкой злости, и я добавила: – А то смотрю, вроде бы вы сами мотаетесь по поручениям, которые мне давали. Спасаем фамилиаров с деревьев? Проверяем просроченные лицензии? Как там, кстати, бесприютные тролли под мостами?
Денон подался вперед – взгляд пристальный, мышцы напряжены. У меня похолодело лицо, спина непроизвольно прижалась к стене. Солнце, палящее из перехода, вдруг потускнело – закрутилось как в калейдоскопе и оказалось вдвое дальше, чем было. Сердце подпрыгнуло, потом встало на место. Он нагнетал вампирскую ауру, но я знала, что у него не получится, если я не дам ему страха, чтобы ее питать. А я не испугаюсь.
– Брось фигней страдать, Денон, – сказала я нагло, хотя живот свело судорогой. – Я живу с вампиршей, которая тебя на завтрак может слопать. Побереги свою ауру для тех, на кого она действует.
И все же он подвинулся ближе, загораживая мне весь мир. Мне пришлось задрать голову. Это меня разозлило. Дыхание у него было теплым, и в нем ощущалась примесь крови. Пульс у меня застучал. Мне ненавистна была мысль, что я все еще его боюсь, и он об этом знает.
– Тут есть кто-нибудь кроме нас с тобой? – спросил он голосом тягучим и гладким, как шоколадное молоко.
Медленным и тщательным движением я взялась за рукоять пейнтбольного пистолета. Костяшки пальцев царапнули кирпичи, но как только рукоять легла в руку, уверенность вернулась ко мне.
– Ты, я и мой пейнтбольный пистолет. Ты меня тронешь – я тебя свалю. – Я улыбнулась прямо ему в лицо: – Как ты думаешь, чем я шарики начинила? Может оказаться трудновато объяснить, зачем кто-то из ОВ должен сюда прийти и окатить тебя соленой водой из шланга. Такого повода для ржачки хватит на год, если не больше.
На моих глазах его взгляд загорался ненавистью.
– Отойди, – отчетливо произнесла я. – Если я его вытащу, то выстрелю.
Он отодвинулся.
– Не лезь в это дело, Морган, – пригрозил он. – Этим занимаюсь я.
– Тогда понятно, почему ОВ буксует. Может, тебе стоит вернуться к выписке штрафов за парковку, а работу оставить профессионалам?
Он выдохнул с шипением, и в его злости появилась сила. Айви была права: в глубине его души живет страх – он боится, как бы когда-нибудь какой-нибудь вампир-нежить из тех, что на нем питаются, не увлекся бы и не убил его. И страх, что они не поднимут его как своего неживого собрата.
Небеспочвенный страх.
– Этим занимается ОВ, – сказал он. – Сунь только свой нос – и я тебя суну за решетку. – Он осклабился, сверкнув человеческими зубами. – Если ты думаешь, что в клетке у Каламака тебе было плохо, так это ты еще у меня не сидела.
Моя уверенность дала трещину. Значит ОВ об этом знает?
– Да не играй ты своими фальшивыми бицепсами, – съязвила я. – Я ищу пропавшего человека, а до твоих убийств мне дела нет.
– Пропа-авшего, – протянул он насмешливо. – Отличная легенда. Я бы на твоем месте ее держался. И постарайся на этот раз сохранить жизнь своему подопечному. Он глянул на меня в последний раз и зашагал по коридору к солнцу, к далекому шуму буфета.
– Не вечно же ты будешь у Тамвуд ходить в собачках, – бросил он, не оборачиваясь. – Вот тогда-то я тобой и займусь.
– Ага, размечтался.
Но струйка моего прежнего страха пыталась найти путь на поверхность. Я подавила ее, убирая руку с поясницы. Я не была собачкой Айви, хотя жить с ней в одном доме – это давало колоссальную защиту от популяции вампиров Цинциннати. Какой-либо властной позиции она не занимала, но была последним живущим представителем семейства Тамвуд, и у нее был статус будущего предводителя, к которому все разумные вампиры – живые и неживые – относились с уважением.
Несколько глубоких вдохов помогли мне укрепить колени. Сейчас мне предстояло зайти на занятие, которое уже началось.
Думая, что хуже в этот день уже мне не будет, я собралась и вошла в аудиторию, ярко освещенную рядом окон, выходящих на кампус. Как и говорила Джанин, помещение было оборудовано как лаборатория – по два человека на табуретах у каждого стола. Джанин сидела одна и беседовала с Дженксом, заняв мне место рядом с собой.
На меня пахнуло озоном от наспех состряпанного круга доктора Андерс. Самого круга уже не было, но остатки его силы щекотали мне ноздри, и я посмотрела в сторону кафедры, где находился источник этой силы.
Доктор Андерс сидела за уродливым металлическим столом перед традиционной классной доской. Локти она поставила на стол, поддерживая голову ладонями. Тонкие пальцы слегка дрожали, и я подумала, связано это с обвинениями Де-нона, или же дело в привлечении силы из безвременья – достаточно мощной, чтобы создать круг без физического проявления. В аудитории было необычайно тихо.
Волосы Андерс были собраны в тугой пучок, и седые пряди нелестными линиями прочеркивали черноту. Она выглядела старше моей матери – в строгих коричневых брюках и со вкусом подобранной блузке. Пытаясь не привлекать к себе внимания, я пробралась мимо первых двух рядов и села рядом с Джанин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64