Но я думаю – сможет ли он устоять от соблазна убежать, когда игра будет закончена? Ведь тогда уже ничто не будет удерживать его.
– Он человек слова, – уверенно произнесла Синтия.
– Теперь я вижу совершенно ясно, что ты влюбилась в этого красавца, – проговорила леди Галифакс, глядя на свою дочь. – Действительно, он мне и самой очень понравился. Очаровательный юноша, конечно! Немного резок, но очень, очень мил!
Иногда леди Галифакс слишком проницательна, подумала Синтия.
– Я не какая-нибудь неопытная девочка, чтобы сойти с ума просто от прекрасных глаз, мама, – сказала она спокойно. – И я не жду чудес.
– Если ты не ждешь чудес, то никогда их и не дождешься, – заявила вдруг леди Галифакс, чем удивила свою дочь. – Сказать по правде, я бы хотела, чтобы капитан стал твоим мужем, Синтия. Конечно, тебе лучше было бы с Робертом, я по-прежнему так считаю. Но что-то есть в этом капитане, а? Притягательность, может быть? Мужская энергия, да! Неотразимый шарм! И он, конечно, очень надежный. А надежность – это то качество, которого нет, к сожалению, у нашего дорогого Роберта.
Она замолчала, и Синтия посмотрела на красивое лицо матери, удивленная и обрадованная, что та изменила свое мнение о капитане.
– Что ты скажешь, если я пошлю ему записку и приглашу его завтра в театр? – спросила леди Галифакс, ее глаза загадочно сверкали. – Я думаю, что чудеса надо подталкивать в нужном направлении.
Леди Синтия рассмеялась, очень довольная таким оборотом событий.
– Великолепно! – воскликнула она. – Если ты будешь их подталкивать, мама, чудеса обязательно будут.
– Обязательно, – подтвердила маркиза, думая уже о другом. – Но какое платье ты наденешь, Синтия? Я советую новое из зеленого бархата, это будет лучше всего! И ты наденешь мои бриллианты.
После того, как они обсудили каждую деталь ее роскошного наряда, Синтия удалилась в свою комнату немного отдохнуть перед балом, который должен был состояться этим вечером.
Вот только оценит ли капитан Шеффилд это великолепие, думала Синтия. Или, быть может, эта роскошь лишь подчеркнет различие между ними?
Глава 6
Непредвиденное осложнение
Капитан Шеффилд получил записку от леди Галифакс только поздно следующим вечером, потому что целый день провел с Диком Чатамом и знакомыми офицерами в деревушке Твикенхем. По лондонским клубам разлетелась весть, что намечается поединок между одним из приближенных капитана Барклая и каким-то колонистом. Так что в короткое время клубы почти опустели, а все молодые офицеры бросились в Ричмонд. Там собралось множество самых разных спортивных экипажей.
После сумбурного дня, – когда Брайан впервые после игры в карты с лордом Монроялем смог забыть о своих финансовых проблемах, – он и Чатам решили пообедать в трактире «Золотая лань» в Ричмонде.
– Совершенно бессмысленно пытаться сейчас проехать в город через толпу этих полупьяных и пустоголовых юнцов, – заметил Дик, разворачивая с трудом двухколесный открытый экипаж. – В такой давке недолго и покалечиться.
– Кружка горячего рома это неплохо, – согласился Брайан.
От холода он потирал руки, которые все равно мерзли на ветру, несмотря на меховые перчатки.
– Не собираешься вечером снова навестить леди Синтию, мой друг? – спросил Чатам, будто совершенно неожиданно вспомнив об этом деле. – Мы все же можем пробиться в город, если ты хочешь.
– Нет, – ответил Брайан, – я уже выполнил свои обязательства, Дик. Позволь насладиться теперь той свободой, которая мне еще осталась.
Веселый смех Чатама ударил по нервам капитана. Брайан сразу пожалел о своих словах.
– Приободрись, старина, – ухмыльнулся значительно Дик. – Тебя ждут приятные обязанности, когда ты полностью будешь ей принадлежать. Я бы и сам позавидовал, если не думал об узах брака. Ты ведь убедился, что леди ягодка высший сорт!
Капитан посмотрел на своего друга тяжелым взглядом.
– Надеюсь, ты не собираешься говорить скабрезности, Дик?
Чатам даже обиделся.
– Конечно нет. За кого ты меня принимаешь! – Они въехали во двор «Золотой лани», и Дик добавил: – Все равно это произойдет. Если только… – Он повернулся к Брайану и посмотрел на него внимательно. – Уж не хочешь ли ты дать деру, парень? – спросил Чатам. – Конечно, многие на твоем месте так бы и сделали. Но ведь ты не один из таких, верно?
Брайан выпрыгнул из коляски и повернулся, глядя, как Дик отдает поводья груму. Капитан очень хотел влепить другу по физиономии.
Не за то, что Чатам сказал, – хотя это и было оскорбительно, – а за то, что он вслух выразил те мысли, которые у него самого уже целый день крутились в голове. Брайан вздрогнул и понял, как сам себе противен из-за них.
– Если бы кто-нибудь другой это сказал, – прорычал он, – я бы убил его на месте.
Чатам остолбенел. А капитан резко повернулся и вошел в трактир, таким сердитым голосом потребовав комнату, что хозяин испуганно посмотрел на него. Брайана тут же провели в приличную комнату, где жарко полыхал камин.
Обед был замечательный. Брайан съел пирог, жареного гуся, баранью котлету, затем еще один пирог с ревенем и смородиной, запив это все хорошей порцией эля. После такого обильного обеда Брайан почувствовал себя гораздо лучше.
Примерно часов в семь вечера они с Диком приехали в Лондон. Чатам пригласил капитана в ложу театра, принадлежавшую его матери, чтобы полюбоваться красивыми девушками или постановкой «Макбета», на выбор. Брайан охотно согласился.
Он зашел к себе и в холле обнаружил большой белый конверт. Брайан сломал печать, ожидая, что это письмо от леди Синтии. Но приглашение было от леди Галифакс. Леди приглашала капитана Шеффилда в театр.
Брайан цинично улыбнулся. «Почтить их своим присутствием», действительно, подумал он.
Что за ирония судьбы! Всего неделю назад Галифаксы и понятия не имели о существовании капитана Брайана Шеффилда, младшего сына без каких-либо перспектив на будущее.
И вот теперь, благодаря молодой женщине, которая осмелилась сама сделать ему предложение, он поднялся до такого высокого уровня. И, конечно, это ради нее, ради леди Синтии, он включен в список приглашенных, подумал Брайан. И теперь всегда так будет.
Он решил, что должен принять приглашение.
Что скажут его друзья офицеры, когда увидят Брайана в такой благородной компании? А они увидят, конечно, потому что эти улицы были излюбленным местом прогулок молодых офицеров. Конечно, он мог просто объяснить Дику, но остальные все поймут по-своему.
А Джон? Капитану до сих пор не приходило в голову, что подумает Джон о связи своего младшего брата с леди Синтией. Теперь он понял, что опасно возбуждать удивление, а может быть, и зависть лорда Малгрейва. Джон и его семья наверняка сейчас были в Лондоне, и они могли присутствовать в театре.
И вот, следующим вечером, капитан направлялся к ложе Галифаксов. Ведь капитан был помолвлен с леди Синтией, – пусть об этом знает только он, – и должен выполнять данные обязательства. И он также должен привыкнуть играть свою роль, подумал капитан, заходя в ложу, где было полно людей. Это совсем нетрудно, решил он, глядя на очаровательный профиль леди Синтии. Она беседовала с очень юной леди в нежно– розовом муслине.
Глаза Брайана скользнули по стройной шее леди Синтии, и капитан замер.
Он залюбовался ее нежной кожей, а опустив взгляд ниже, и вовсе затаил дыхание. Пышная грудь леди Синтии предстала глазам капитана почти обнаженная в глубоком декольте зеленого бархатного платья. Алмазное ожерелье на ее шее стоило несметных денег, оценил он.
Будто почувствовав на себе его пристальный взгляд, леди Синтия посмотрела на капитана. Она улыбнулась и тронула за руку свою мать. Леди Галифакс сразу повернулась и приветствовала Брайана.
– Мой дорогой капитан Шеффилд! – воскликнула леди Галифакс, ослепительно улыбаясь. – Как я рада, что вы пришли! – Леди Галифакс тут же стала знакомить капитана с присутствующими. – Моя дорогая Софи, познакомься, это капитан Шеффилд. Он приехал в отпуск. Капитан, это моя любимая сестра леди Монрояль. А это леди Констанция Стилтон, музыкально одаренная особа. Мистера Хемптона вы уже знаете. А эта шалунья – мисс леди Летиция.
– Тетя Элизабет! – протестующе воскликнула девушка. На щеках Летиции появился очаровательный румянец, и ее ресницы затрепетали.
– Не верьте ни слову, капитан, – пробормотала она наивно. – Я очень скромная, правда, Синтия?
Она обратилась к своей кузине, которая, казалось, не обращала внимания на ее протесты.
– Конечно, ты шалунья, Летти, – улыбнулась Синтия. – И не приставай к капитану.
Летти снова хотела возразить, но маркиза потянула капитана к себе.
– Садитесь тут, капитан Шеффилд. Между мной и леди Синтией вы будете в полной безопасности от болтовни нашей дорогой Летти.
Леди Галифакс сразу повернулась к своей сестре, чтобы продолжить беседу, а Брайан мог наслаждаться близостью своей невесты.
Сегодня вечером леди Синтия выглядела великолепно. Настоящая красавица! Уверенная в себе, богатая и влиятельная, занимающая высокое положение в обществе, думал он.
Брайан слушал возбужденный рассказ Синтии о вчерашнем бале, на котором сам принц решил пофлиртовать с одной молодой вдовой.
– Удивляюсь, что он не флиртовал с вами? – сказал вежливо капитан.
– Он бы не посмел! – крикнула Летти со своего места рядом с мистером Хемптоном, который пытался, как мог, удержать ее, чтобы она сама не флиртовала. – Синтия дала бы ему по ушам, это уж точно, «объяснила» Летти, довольная, что хоть на секунду завладела вниманием молодого красивого джентльмена. – Принц или не принц, Синтия ему бы врезала в глаз. Не знаю в какой, но это уж точно! Сказать вам правду, капитан? Синтия бывает просто ведьмой, когда сердится. А я иногда могу быть очень тихой и ласковой.
При последних словах Летти послала капитану соблазнительную улыбку.
Брайан взглянул на леди Синтию. Он тут же понял, что ей совсем не смешно и она пытается сохранить невозмутимое выражение. Но в ее зеленых глазах Брайан видел тревогу и, может быть, даже боль.
– Действительно шалунья, – протянул он, бросив укоризненный взгляд на Летти. – Я никогда не поверю, что леди Синтия ведьма.
И он улыбнулся, нежно глядя в глаза леди Синтии. Она поняла его комплимент, опустила ресницы и тоже улыбнулась.
Он ведь ее жених, подумал Брайан. Значит, он может погладить ее руку, чтобы леди Синтия не ревновала его к этой шустрой девчонке.
Капитан хотел успокоить леди Синтию. И он, как мог, показал, – еще до того, как поднялся занавес на сцене, – что считает слова Летиции просто детским лепетом.
Огни в зале погасли, и Синтия увлеклась пьесой. Брайан же мог наслаждаться, наблюдая за лицом своей невесты. Дик был, конечно, прав. Леди Синтия настоящая красавица, и Брайан должен быть благодарен судьбе. Ведь леди выбрала именно Брайана.
Да, подумал он угрюмо, и в этом-то все дело! Она его выбрала.
Брайан не сам выбрал себе жену, – если дело вообще дойдет до женитьбы. Леди Синтия была слишком далека для него. Он бы никогда не посмел просить ее руки. Лорд Галифакс хорошо известен в политических кругах, личный друг принца… Это высшее общество. И Брайан теперь тоже вхож в это общество! Он сомневался, что даже его старший брат допущен в столь высокие сферы.
Все это должно было очень льстить капитану. Но почему-то Брайан не испытывал большого удовольствия от этого блеска, отражавшегося частично и на нем.
Он с любопытством посмотрел на женщину, благодаря которой оказался здесь. И вдруг вспомнил слова Дика, сказанные вчера в «Золотой лани».
Неужели это возможно – нарушить свое обещание? Брайан не представлял, что он способен сделать такое и жить после этого.
Но его мысли были только об этом, когда закончился первый акт «Макбета».
Капитан услышал, как еще двое опоздавших вошли в ложу. Брайан узнал голос лорда Галифакса, приветствовавшего свою жену. Второй мужчина молчал. Но тут в зале зажегся свет, и капитан увидел перед собой насмешливые глаза маркиза Монрояля.
Монрояль! Ну конечно, подумал Брайан.
Почему он сразу не догадался? Ведь ему недавно представили леди Монрояль!
Маркиз ее сын. Человек, который спокойно выиграл у Брайана пятнадцать тысяч фунтов!
В душе капитана поднимался гнев. Трудно было поверить, но, очевидно, именно так обстояло дело. Опасный игрок этот кузен леди Синтии! Маркиз все сделал, чтобы капитан попал прямо в сети его кузины.
Открытие было неожиданным. Капитан резко встал, бросив взгляд на свою предполагаемую невесту. Проходя мимо маркиза, Шеффилд тихо произнес:
– На два слова, милорд.
Остановившись недалеко от ложи Галифаксов, Брайан круто повернулся. Маркиз приблизился. «Вот он виновник моих несчастий, – подумал Брайан. – Из-за него я чуть не женился на той, которую для себя сам не выбирал».
– Шеффилд, – лениво протянул маркиз. – Что это с тобой, приятель? Может быть, моя кузина что-нибудь сказала, что ты вскочил как ужаленный?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35