— Да. Но как? Как?
Претор пожал широкими плечами.
— Какая разница — как. Хайфаев давно нет.
— А вот и не совсем! — радостно воскликнул Грешюм, наслаждаясь замешательством молодого человека. — И хотя я повернулся спиной к моим бывшим братьям, я все же хайфай. Это у меня в крови.
— Что ты несешь, старик?
— Я говорю о том, что, по крайней мере, один из хайфаев все еще бродит по коридорам Эдифайса.
— Это ты?
— Да, я! Примкнуть к хайфаям нельзя — им можно только родиться. Родиться с определенным даром элементала в крови, с магией, которая привязывает тебя к пророчествам и снам.
Претор сдвинул густые брови.
— Ты хочешь сказать, что хайфаи являлись одновременно и магами, и созидателями снов?
— Да. Мы использовал наши способности элементалов, чтобы входить в сновидения и видеть через них будущее.
Претор стал медленно мерить шагами пушистый ковер.
— Разумеется, собственно энергия элементала не может позволить приподнять завесу времени, — раздражено ответил он. — Поэтому вы использовали силу Чи, чтобы усилить свои способности. Ничего удивительного.
— Ты ошибаешься, — ответил Грешюм и снова с наслаждением заметил, как Претор остановился. Он очень любил замешательство на этом красивом молодом лице. Проклятый дурачок всегда считает, что знает все. — Нет, мы никогда не пользовались энергией Чи. Чи там было делать нечего. И некоторые из нас даже не были магами, а были просто созидателями снов.
— Это невозможно, — Претор равнодушно пожал плечами. — Но все же — как?
— Нам помогали, — нехотя ответил старик.
— Кто?
— Тот, кто позвал меня и продолжает звать по сию секунду.
— Но я никого не слышу.
— Только созидатели снов могут слышать этот зов. Рагнарк зовет нас на встречу.
— Но кто... кто такой этот Рагнарк? Никогда о таком не слышал.
— Он причина тому, что это место стало местом рождения Алоа Глен. Это его дом, он жил здесь еще до того, как была построена первая башня.
— Но кто он?
— Это создание чистой магии элементалов, средоточие энергии созидателей снов, таящейся в сердце острова. Его сила, как магнит, притягивала магов, которые и начали строить город. И никто не знал о его существовании до тех, пока в один прекрасный день он не созвал всех магов-элементалов. Там, глубоко под островом и была по его зову создана секта хайфаев.
— Но как именно он выглядит?
— Точно не знаю. Наполовину зарытая в вулканическую породу острова, высится грубо высеченная из камня фигура дракона. Он спит, свернувшись кольцом. Кто-то говорит, что Рагнарк — это дух, заключенный в этой фигуре, другие утверждают, будто он и вправду спящий дракон, заснувший так много тысячелетий назад, что и сам позабыл, кто он. Дракон существует в постоянном сне, и дух его живет вне времени, улетая далеко в будущее. И когда мы соединялись с ним, то могли видеть проблески будущего, равно как и прошлого.
Претор опустил глаза.
— Почему ты ничего не говорил мне раньше?
— Мы давали обет молчания. После падения Алоа Глен я думал, что Рагнарк умер, утонув в волнах. А кому нужны древние сказки?
— Тогда зачем ты рассказываешь их сейчас?
— Оказалось, что Рагнарк жив. Он снова сзывает нас. И голос его будит древнюю магию в моей крови.
— Тогда надо его найти, — отвернулся Претор. — Он сможет сослужить нам полезную службу во имя Гульготы.
Грешюм смотрел на алую робу Претора и думал о том, насколько отвратительной показалась ему последняя идея Претора. В нем взыграли непонятные чувства. А что если дракон и так уже поглощен Темным Лордом? Но он отогнал от себя эту мысль.
— Это... Этого сделать нельзя. Проходы вниз затоплены и замурованы. Добраться до Рагнарка невозможно.
— Ничего, я найду дорогу. Если ты отведешь меня туда, то я уверен, что смогу проторить новую тропу. — Черная энергия язычками заметалась по подолу алой робы. — И хозяин отблагодарит меня так, как еще никого не благодарил.
Грешюм отвернулся от Претора и вытер руку о белое одеяние, словно пытаясь очиститься от какой-то грязи. Зов дракона все еще продолжал бушевать у него в сознании, и он жестоко пожалел, что вообще пришел сюда. По многим причинам он не хотел, чтобы Претор добрался до Рагнарка. И поэтому язык его не выговорил последнее обстоятельство, касающееся спящего дракона — он умолчал о другом пророчестве, связанном с ним.
На самом деле это было скорее обещание, чем провидение. Было сказано, что когда он будет нужен, как никогда, спящий дракон очнется от вечного сна, потрясет скалы острова и снова оживет. И его пробуждение ознаменует начало Великой Войны, возвестив о первом ее сражении — битве за Алоа Глен.
Грешюм боязливо передернул плечами. Нет, Претору нечего делать рядом с Рагнарком, еще разбудит его действительно. А если он уже и так не спит? Зачем же иначе ему вновь созывать хайфаев?
И почему в протяжной песне дракона слышатся ему боевые трубы и звон мечей?
Грешюм смотрел, как Претор продолжает молча вышагивать по ковру, опустив широкие плечи, и колени его тряслись. Там, где-то глубоко внизу, лежал зверь, от которого Грешюму некогда удалось убежать.
И столетия спустя он не спешил к нему возвращаться.
Некоторых зверей лучше не будить.
По обеим сторонам лодки вырастал лес каменных башен — они плыли через мифический город Алоа Глен. Сайвин откинулась на корме, чтобы разглядеть все, как следует. Изогнув шею, она рассматривала старинные памятники утонувшего города. Нижние этажи были увиты водорослями и покрыты мхом, в то время как чайки заняли территорию шпилей. На нее почти с укоризной смотрели много веков назад распахнутые окна — как посмела она потревожить покой мертвых?
Девушка невольно отвела взгляд.
— Держи правее, — приказал с носа Флинт. Старик наклонился над водой и внимательно изучал дорогу, чтобы не напороться на затопленные шпили, и веслом легко отталкивал лодку от то и дело возникающих препятствий. Парус был спущен сразу же, как они оказались в акватории мертвого порта — было слишком опасно доверить судно свободолюбивому ветру.
Рядом Каст тоже работал веслом, ловко обходя заросшие водорослями купола и шпили. Лодка подалась вправо и снова заскользила по неподвижной воде.
Конч плыл, тяжело вздыхая, рядом с опущенным в воду локтем Сайвин. Она то и дело протягивала к нему пальцы, но дракон был уже слишком слаб, чтобы дотягиваться до них. Силы его таяли с каждой минутой, а лодка плыла все медленнее, останавливаемая неожиданными препятствиями. Сайвин плакала. Она понимала, что если Конча вовремя не доставят к обещанным Флинтом целителям, то он умрет, умрет очень скоро — но в то же время ей хотелось, чтобы лодка двигалась помедленней, давая дракону возможность отдохнуть. А ему было тяжело плыть за лодкой даже на такой скорости.
Она терла перепонки между пальцев, нервничая и переживая. Ведь если только Конч погибнет...
— Почти пришли! — вдруг обрадованно возвестил Флинт.
Лодка обогнула очередную башню и вышла на чистое пространство. Теперь город был уже не под, а над водой и поднимался вверх уступами и террасами. С этого расстояния русалка увидела, что казавшееся ей поначалу горой, было просто огромным замком посередине острова. А из самой его середины поднимались ветви какого-то огромного мертвого безлиственного дерева, словно символа умирания опустевшего города.
Прохладный ветерок освежил ее кожу. Лодка шла прямо к берегу. По обеим сторонам высились здания, до которых можно было почти дотянуться руками. Сайвин во все глаза рассматривала мир загадочных ландвеллеров. За исключением нескольких раз, когда она нежилась на песке пустынных пляжей, русалка никогда не бывала на суше. Сердце ее учащенно забилось; какая-то часть существа дрожала и пугалась, но другая трепетала и радовалась. Она продолжала смотреть в бесчисленные окна опустевших домов, когда-то принадлежавших изгнанникам моря...
— Никогда не думала, что их так много, — прошептала она.
— О чем ты? — спросил старик.
Сайвин стыдливо ушла от его взгляда.
— Я просто удивлена, что столько наших людей оказались отлученными от моря.
— Отлучены?
Русалка махнула рукой по направлению к домам.
— Все эти дома. Я и не думала, что так много мираев заставили переселиться с моря на землю.
Старик нахмурился в недоумении, а потом улыбнулся и едва не закашлялся.
— О, дитя мое, кто внушил тебе эту глупую мысль о том, что на берегу живут лишь изгнанные мираи?
Сайвин вспыхнула, смутилась, и обиделась.
— Нет, моя девочка, по берегам Архипелага последние пятьсот зим живут не только и не столько мираи!
Сайвин совсем растерялась.
— Но тогда кто же...
— Перед падением Аласии мираи и рыбаки побережья жили друг с другом в любви и согласии, помогая в труде и разделяя досуги. То было благословенное время мира и процветания. Но когда пришли гульготалы, темнота поглотила остров. И чтобы избегнуть плена Темного Лорда, ваш народ ушел в глубины океана, осудив себя на вечную ссылку, лишь бы не достаться кровавым псам. И за все столетия правления Черного Сердца ни одна мирая не вернулась на берега Аласии.
Сайвин сидела, потрясенная словами старика.
— Пять столетий? Но куда же девались изгнанники, которых изгоняли недавно?..
Флинт пожал плечами, но Сайвин заметила, что он бросил быстрый взгляд на сидевшего рядом Каста.
— Не знаю. Ваше племя всегда было жестоко в наказаниях. Оно не прощало, как не прощает само море.
Сайвин снова закуталась в одеяло и углубилась в раздумья. Так куда же все-таки исчезали изгнанные, если они не появлялись на берегу? Она вдруг вспомнила, как один из драконов — супругов изгнанной мираи — плакал долгие луны, и жалобный вой его раздавался над гладью моря, разрывая ей сердце. Так умевшие крепко любить существа плакали лишь тогда, когда их подруга умирала.
Сердце Сайвин зашлось от страшного предчувствия. Она начинала понимать, что ужасное наказание... Слезы выступили у девушки на глазах.
Если Флинт сказал правду...
Она задохнулась в рыдании, не в силах ничего противопоставить ужасной правде. Значит, все те, кто нарушил законы, не изгнаны — они убиты.
Снова вспомнив жалобный вой осиротевших драконов, Сайвин посмотрела вперед. Слезы мутили взор, ей стало дурно. Может быть, не стоило так жалеть о том, что она покинула море...
— Куда теперь, Флинт? — услышала она низкий голос Каста. — Я не вижу ни порта, ни доков.
— Они все под водой, — пояснил старик. — Но мы и не пойдем в главный порт. Слишком много любопытных глаз, слишком много вопросов.
Каст удивленно поднял голову.
— Тогда куда же?
Флинт указал на несколько башен, высившихся левее от главной.
— Туда, Каст.
Лодка заскользила в указанном направлении, а русалка изо всех обняла себя руками за плечи. В ушах ее стоял крик дракона и плеск весел.
— Правь прямо на эту скалу, — долетели до нее слова старика, который указывал на каменную глыбу, уходящую с берега в море. — Надо обогнуть ее и оказаться в укромном месте.
Каст проворчал что-то, но покорно сменил курс. Скоро они оказались в маленькой бухте, отгороженной от порта скалами.
Сайвин оглянулась. Города больше не было видно, залив и в самом деле оказался очень уединенным, скрытым от всех глаз.
— А теперь?
Сайвин растерянно посмотрела наверх — неужели им придется карабкаться вверх по этой скале?
— Это вход в Грот, — пояснил Флинт, поднес руку к губам и пронзительно свистнул.
— Значит, больше никакой магии, — усмехнулся Каст.
Сайвин замерла, не зная, чего ожидать дальше. Новое перемещения в пространстве, как было под Аркой? Но то, что произошло, поразило ее не меньше.
Часть скалы вдруг задрожала и распалась на несколько кусков, как открывающиеся лепестки огромного цветка. За проходом был виден канал. Русалка растерянно смотрела на обоих мужчин, но тут же увидела еще двух человек в белых одеяниях, которые стояли по обеим сторонам входа в канал и длинными крючьями раскрывали его пошире.
— Точно, это не магия, — подтвердил ее догадку Каст. — Это просто камуфляж, часть горы сделана из кожи.
— Из китовой кожи, — уточнил Флинт. — Это куда лучше, чем все остальное.
Всадник пробормотал себе под нос нечто невнятное и направил лодку в проход.
— Магия нужна далеко не везде, — назидательно хмыкнул Флинт. — Порой обыкновенный трюк действует гораздо вернее.
— А куда он ведет? — осторожно спросила русалка.
Старик ласково пожал ей руку.
— Тут совсем недалеко.
Но это была не совсем правда. Канал вел глубоко в нутро острова, делая множество поворотов. Конча даже пришлось ободрить, чтобы он заплыл в него. Но прикосновение Сайвин и ее нежные слова, в которых явственно звучало опасение за его жизнь, убедили дракона. Наоборот, теперь страх отразился на лицах мужчин с крючьями.
По пути русалка смотрела на стены, покрытые водорослями. Кое-где были укреплены факелы, а по бокам шли каменные тротуары, по которым пробирались отворявшие ворота люди. За собой она видела периодически высовывающуюся на поверхность голову Конча.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73