Фафхрд задавал себе похожий вопрос. Всю свою жизнь он не доверял
низкорослым мужчинам, зная, что его рост мгновенно вызывает у них зависть.
Но этот смышленый парнишка был исключением из правила. Быстро соображает,
и управляется с мечом будь здоров, тут спору нет. Мысленно Фафхрд молил
Краса, чтобы он понравился Влане.
На углу Чистоганной и Бардачной медленно горящий факел, защищенный от
ветра широким золоченым цилиндром, бросал один сноп света вверх, в
потеющий ночной смог, а другой вниз, на мостовую перед дверью в таверну.
Из окружающего мрака в нижний конус света вступила Влана, очень эффектная
в узком черном бархатном платье и красных чулках; единственными
украшениями на ней были висевшие на черном поясе кинжал с серебряной
ручкой и в серебряных ножнах и шитый серебром черный кошелек.
Фафхрд представил ей Серого Мышелова, который тут же повел себя чуть
ли не с раболепной галантностью. Несколько секунд Влана пристально
рассматривала его, после чего в качестве пробы одарила улыбкой.
Под факелом Фафхрд развязал мешочек, взятый им у долговязого вора.
Влана заглянула в него, крепко обняла Фафхрда и звонко расцеловала, а
затем ссыпала камни себе в кошелек.
Покончив с этим, Фафхрд заявил:
- Послушай, я схожу куплю кувшинчик-другой. А ты, Мышелов, расскажи
ей пока, что произошло.
Когда Фафхрд вышел из "Золотой Миноги", то левой рукой он обнимал
четыре кувшина, а тыльной стороной правой утирал губы. Влана стояла
насупившись. Он улыбнулся ей. При виде кувшинов Мышелов аж причмокнул.
Компания двинулась на восток по Чистоганной. Фафхрд понял, что за
хмуростью Вланы кроется нечто большее, нежели неудовольствие по поводу
кувшинов и предстоящей лихой мужской попойки. Мышелов тактично обогнал их,
якобы показывая дорогу.
Когда его фигура стала походить в густеющем смоге на кляксу, Влана
хрипло зашептала:
- Значит, ты оглоушил двоих из Цеха Воров и не перерезал им глотки?
- Мы прикончили трех наемных убийц, - принялся извиняться Фафхрд.
- Но я-то на ножах не с Братством Душегубов, а с этим мерзким Цехом.
Ты же сам поклялся, что при любой возможности...
- Влана! Я не хотел, чтобы Мышелов подумал, что я - напавший на воров
любитель, охваченный истерикой и жаждой крови.
- Он для тебя уже царь и бог, не правда ли?
- Сегодня он, похоже, спас мне жизнь.
- А он сказал мне, что перерезал бы им глотки не раздумывая ни
секунды, если б знал, что я этого хочу.
- Он просто был с тобою любезен.
- Может, и так, а может, и нет. Но ты-то ведь знал и не...
- Влана, замолчи!
Хмурый взгляд девушки превратился в яростный, она вдруг дико
расхохоталась, на губах у нее появилась кривая улыбка, словно она
собиралась заплакать, но вскоре Влана взяла себя в руки и улыбнулась уже
нежнее.
- Прости меня, милый, - сказала она. - Временами тебе, должно быть,
кажется, что я сошла с ума, да и мне тоже.
- Ну, не надо, - коротко отозвался Фафхрд. - Подумай лучше о
камешках, которые мы добыли. И веди себя с нашим новым другом пристойно.
Выпей чуть-чуть вина и расслабься. Сегодня вечером мне хочется
поразвлечься, я это заслужил.
Влана кивнула и вцепилась сагу в руку - в знак согласия, а также для
собственного удобства и спокойствия. Они поспешили следом за едва
различимой фигурой впереди.
Свернув налево. Мышелов прошел с полквартала на север по Грошовой
улице, где от нее отходил на восток узенький переулок. Стоявший в нем
черный туман казался твердым.
- Тусклый переулок, - объявил Мышелов.
Фафхрд кивнул - мол, знаю.
- Сегодня вечером название Тусклый слишком слабо для него, слишком
прозрачно, - проговорила Влана с резким смешком, в котором еще слышалась
истерика и который разрешился приступом сиплого кашля. Переведя дух, она
воскликнула: - Будь проклят этот Ланкмар с его ночным смогом! Что за
дерьмовый город!
- Здесь он ближе всего подходит к Великой Соленой Топи, - объяснил
Фафхрд.
В этом-то и была вся суть. Расположенный в низине между Топью,
Внутренним морем, рекою Хлал и равнинными пашнями на юге, орошаемыми
посредством каналов, протянутых от Хлала, Ланкмар с его бессчетными дымами
был жертвой туманов и снегов. Поэтому ничего удивительного, что в качестве
официальной одежды горожане выбрали черную тогу. Кое-кто утверждал даже,
что первоначально тога была белой или светло-коричневой, но так быстро
покрывалась копотью, требуя бесчисленных стирок, что бережливый сюзерен
утвердил и сделал официальным такой цвет одежды, которого требовали
природа и цивилизация.
На полпути к Извозчицкой улице из темноты на северной стороне дороги
показалась таверна. Ее вывеска представляла собою существо змееобразной
формы с разинутой пастью, выполненное из светлого металла и довольно
сильно закопченное. Внизу помещалась дверь, завешенная почерневшей кожей,
из-за которой через щели выплескивались шум, мерцающий свет факелов и
запах спиртного.
Сразу за "Серебряным Угрем" Мышелов завел своих спутников в темнеющий
проход, тянувшийся вдоль восточной стены таверны. Им пришлось двигаться в
затылок, держась рукой за склизкую от тумана кирпичную стену.
- Осторожно, здесь лужа, - предупредил Мышелов. - Глубокая, как
Крайнее море.
Вскоре проход расширился. В отраженном свете факелов, просачивавшемся
сквозь густой туман, можно было разглядеть лишь контуры окружающих зданий.
Справа тянулась высокая стена без окон. Слева, у задов "Серебряного Угря",
поднималось к небу зловещее покосившееся строение из темного кирпича и
старого почерневшего дерева. Фафхрду и Влане оно показалось заброшенным,
но, задрав головы, они увидели над третьим этажом мансарду под крышей с
изъеденными ржавчиной водосточными трубами. Сквозь плотно закрытые ставни
мансарды тут и там пробивались желтые лучи. Неподалеку задний двор выходил
на узкий переулок.
- Переулок Скелетов, - с некоторою тожественностью объявил Мышелов. -
Я называю его Навозным бульваром.
- Да, ароматы тут подходящие, - подтвердила Влана.
Теперь они с Фафхрдом могли разглядеть снаружи дома длинную и узкую
деревянную лестницу: из дерева, крутая, без перил и с виду шаткая, она
вела в освещенную мансарду. Отобрав у Фафхрда кувшины, Мышелов принялся
проворно взбираться по лестнице.
- Пойдешь, когда я буду наверху, - крикнул он Фафхрду. - Думаю, она
тебя выдержит, но лучше поднимайтесь по очереди.
Фафхрд легонько подтолкнул Влану к лестнице. Снова несколько
истерично рассмеявшись и остановившись на полпути, чтобы унять приступ
кашля, она поднялась к Мышелову, стоявшему перед открытой дверью, из
которой струился желтый свет, быстро меркнувший в ночном смоге. Он слегка
опирался рукой о большой кованый крюк для фонаря, вделанный снаружи в
стену. Мышелов посторонился, и Влана вошла внутрь.
Теперь пришла очередь Фафхрда; он полез по лестнице, ставя ноги как
можно ближе к стене и готовый в любую минуту за что-нибудь схватиться.
Лестница угрожающе трещала, каждая ступенька прогибалась под его весом. У
самого верха раздался хруст полусгнившего дерева. Осторожно, как только
мог, Фафхрд лег всем телом на ступеньки и витиевато выругался.
- Не беспокойся, кувшины уже в безопасности, - весело прокричал
сверху Мышелов.
Остальную часть пути Фафхрд с довольно кислым видом проделал на
четвереньках и встал на ноги, только когда преодолел порог. И тут от
удивления у него занялся дух.
Ощущение было таким, словно он стер паутину с дешевенького латунного
колечка и обнаружил, что в него вправлен сверкающий бриллиант самой чистой
воды. Богатые драпировки, кое-где расшитые серебром и золотом, закрывали
все стены за исключением оконных проемов, причем ставни на окнах были
позолочены. Низкий потолок был затянут похожим, но более темными тканями,
образовавшими роскошный полог, на котором словно звезды, просверкивали
крупинки серебра и золота. Повсюду были разбросаны мягкие подушки, тут и
там виднелись низкие столики, уставленные горящими свечами. На стенных
полках, как маленькие бревнышки, во множестве лежали запасные свечи,
стояли разнообразные манускрипты, кувшины, бутылочки и эмалевые коробки.
Небольшой туалетный столик с зеркалом полированного серебра был заставлен
баночками с косметикой и шкатулками с драгоценностями. В обширном камине
помещалась аккуратно выкрашенная черной краской небольшая металлическая
печь с ажурной топочной дверцей. Рядом с печкой находилась пирамида,
составленная из тонких длинных щепок с разлохмаченными концами,
наструганных из какого-то смолистого дерева - для разжигания огня, и еще
одна пирамида из метел с короткими ручками, небольших поленьев и блестящих
кусков угля.
У камина на невысоком помосте стояла широкая кушетка с короткими
ножками и удобной спинкой, обитая золотой материей. На ней сидела изящная
красивая девушка с бледным лицом, одетая в платье из плотного лилового
шелка, украшенного серебряной нитью; вместо пояса у девушки вокруг талии
была повязана серебряная цепь. На ее ножках изящно сидели туфельки из
белого меха снежной змеи. Черные волосы, уложенные в высокую прическу,
были заколоты серебряными булавками с головками из аметистов, на плечах
лежала накидка из белого горностая. Грациозно, но несколько напряженно она
протянула узкую, белую, чуть дрожащую руку, а Влана, уже стоявшая перед
нею на одном колене, склонила голову, отчего ее прямые, блестящие
темно-каштановые волосы почти закрыли ей лицо, осторожно взяла протянутую
руку и приложила ее к своим губам.
Фафхрд порадовался, увидев, что его дама ведет себя вполне достойно в
этой явно необычной, хотя и очаровательной ситуации. Затем, взглянув на
высунувшуюся из-под платья длинную ногу Вланы в красном чулке, он заметил,
что пол повсюду устлан - кое-где в два, а кое-где в три и даже четыре слоя
- плотными циновками, которые привозились в город из восточных земель. Не
успев опомниться, он указал пальцем на Серого Мышелова и провозгласил:
- Ты - похититель циновок! Ковровый вор! И еще - свечной корсар! -
добавил он, имея в виду две серии нераскрытых краж, о которых судачил весь
Ланкмар, когда месяц назад они с Вланой появились в городе.
Мышелов невозмутимо пожал плечами, потом вдруг усмехнулся, его узкие
глаза заблестели, и он, закружившись по комнате в импровизированном танце,
подскочил сзади к Фафхрду, ловко сорвал с его плеч просторный балахон с
капюшоном и длинными рукавами, встряхнул его, аккуратно свернул и положил
на подушку.
После долгой и чуть неловкой паузы девушка в лиловом нервно похлопала
ладонью по кушетке рядом с собою, Влана уселась, но не слишком близко, и
дамы повели тихую беседу, исподволь направляемую Вланой.
Мышелов снял свой серый плащ с капюшоном, кое-как свернул его и
положил рядом с плащом Фафхрда. Затем молодые люди отстегнули мечи, и
Мышелов положил их на свернутую одежду.
Без оружия и неуклюжей одежды оба они сделались вдруг совсем юными: у
обоих были чистые, гладко выбритые лица, оба были изящны, даже Фафхрд,
несмотря на свои мускулистые руки и ноги; длинные золотисто-рыжие волосы
рассыпались у него по спине и плечам, у Мышелова оказались темные кудри с
челкой надо лбом; на одном была коричневая кожаная туника, украшенная
медной проволокой, на другом - короткая куртка из груботканого серого
шелка.
Молодые люди улыбнулись друг другу. Из-за ощущения, что они внезапно
превратились в мальчишек, в их улыбках поначалу сквозило смущение. Мышелов
откашлялся, отвесил, не спуская глаз с Фафхрда, легкий поклон и, плавно
вытянув в сторону золоченой кушетки руку, проговорил, немного запинаясь,
но в общем вполне гладко:
- Добрый мой друг Фафхрд, позволь представить тебя моей принцессе.
Ивриана, дорогая, будь любезна проявить к Фафхрду благосклонность, потому
что сегодня вечером дал бились с ним спина к спине с тремя врагами и
победили.
Чуть ссутулившись, Фафхрд шагнул к сверкающей кушетке и, встав на
колено, как это чуть раньше сделала Влана, свесил перед Иврианой свои
золотисто-рыжие волосы. Нежная ручка, протянутая к нему с виду вполне
уверенно, все же чуть дрожала, как обнаружил Фафхрд, едва коснувшись
тонких пальцев. Он взял ее осторожно, словно она была соткана белым пауком
из шелковой паутинки, едва притронулся к ней губами и пробормотал какие-то
любезности, все еще чувствуя себя не в своей тарелке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29