- хриплым шепотом поинтересовался
Фафхрд. - Поищем сзади, в Убийственном проулке, какое-нибудь запертое
окно? У тебя в мешке, я полагаю, найдется медвежья лапа? А может,
попробуем через крышку? Я уже знаю, ты в этом деле мастер. Заучи меня! Я
умею лазать по деревьям и горам - заснеженным, обледенелым и по голому
камню. Видишь стену?
Фафхрд отступил, готовясь с разбега взлететь на нее.
- Угомонись, Фафхрд, - сказал Мышелов, снова положив ладонь на
широкую грудь Северянина. - Крышу мы оставим про запас. И стены тоже. Я
готов принять на веру, что ты отлично лазаешь по горам. А внутрь мы просто
войдем через дверь. - Он нахмурился. - Постукивая палочками и прихрамывая.
Пошли, я по дороге все приготовлю.
Он потащил скептически скривившегося Фафхрда назад по Гибельному
переулку, и когда Грошовая скрылась из виду, объяснил:
- Мы прикинемся попрошайками, членами Цеха Нищих, который входит в
Цех Воров и, кажется, размещается в том же доме - во всяком случае
попрошайки приходят с докладом в Дом Вора к нищмейстерам. Сделаем вид, что
мы новенькие, ушли на промысел днем, поэтому ночной нищмейстер или стража
не обязаны знать нас в лицо.
- Но мы вовсе не похожи на попрошаек, - возразил Фафхрд. - У них
всегда жуткие язвы, или скрюченные конечности, а то и вовсе нет рук или
ног.
- Вот этим-то я сейчас и займусь, - хмыкнул Мышелов, вытаскивая свой
Скальпель.
Фафхрд насторожился и попятился, однако Мышелов, не обращая на него
внимания, задумчиво уставился на длинный узкий клинок, потом, радостно
закивав, отстегнул от пояса ножны из крысиной кожи, вложил в них меч и
проворно обмотал все это широкой матерчатой лентой, извлеченной из мешка.
- Ну вот! - проговорил он, завязывая концы ленты узлом. - Теперь у
меня есть клюка.
- Что это? - удивился Фафхрд. - И зачем?
- Затем, что я буду изображать слепого. - Шаркающей походкой он
сделал несколько шагов, постукивая перед собой обернутым в ленту мечом,
который держал за крестовину, так что вся рукоятка с навершием оказалась
скрытой у него в рукаве, и выставив вперед другую руку. - Ну как, похоже?
- спросил он Фафхрда. - По-моему, неплохо. Слепой как крот, ведь верно? Не
волнуйся, Фафхрд, повязка на глазах у меня будет из реденькой ткани, я
прекрасно все увижу. К тому же в Доме Вора мне не придется никого
убеждать, что я действительно слепой. Сам знаешь, большинство попрошаек
только прикидываются незрячими. Так, а что же мы будем делать с тобой?
Изображать слепого тебе нельзя - это может вызвать подозрения.
Мышелов откупорил свой кувшин и для вдохновения глотнул. Фафхрд из
принципа последовал его примеру. Мышелов причмокнул и заявил:
- Есть! Ну-ка, Фафхрд, встань на правую ногу, а левую согни в колене
назад. Держись! Не падай! Да легче ты, держись за мое плечо! Вот так.
Подтяни левую ногу повыше. А из твоего меча мы сделаем костыль - по
размерам он вполне годится. Будешь себе прыгать, держась за мое плечо, -
хромой ведет слепого, очень трогательно, театр, да и только! Да подтяни же
повыше левую ногу! Нет, так не пойдет, придется ее привязать. Но сперва
сними меч.
Вскоре Серый Прутик стал похож на Скальпель, и Мышелов принялся
привязывать левую лодыжку Фафхрда к бедру, причем затянул веревку страшно
туго, однако Фафхрд, благодаря анестезирующему действию вина, этого не
заметил. Опершись на свой костыль со стальной сердцевиной, он, пока
Мышелов работал, хлебнул из кувшина и задумался. Когда он познакомился с
Вланой, его очень заинтересовал театр, а сам дух актерского дома разжег
этот интерес еще сильнее, так что теперь Северянин радовался случаю
сыграть роль. Однако как ни блестящ был замысел Мышелова, в нем были и
изъяны. Фафхрд попытался их сформулировать:
- Мышелов, мне не слишком-то по душе, что наши мечи обмотаны лентой -
в случае чего мы не сможем вытащить их из ножен.
- Будем пользоваться ими как дубинками, - отозвался Мышелов,
затягивая изо всех сил последний узел и тяжело дыша. - Кроме того, у нас
ведь есть кинжалы. Да, поверни пояс так, чтобы твой кинжал оказался за
спиной и его не было бы видно под балахоном. А я спрячу Кошачий Коготь.
Нищие не носят оружие, по крайней мере открыто, а мы в каждой подробности
нашего представления должны сохранять правдоподобие. И хватит пить, тебе
уже довольно. Я сам сделаю лишь пару глотков, чтобы окончательно войти в
форму.
- Уж и не знаю, как я поковыляю в этот притон головорезов. Я скачу на
одной ноге удивительно быстро, но бегаю все же быстрее. Думаешь, мы
поступаем разумно?
- Можешь отвязать ногу хоть сейчас, - раздраженно и немного злобно
прошипел Мышелов. - Неужто ты не можешь пожертвовать хоть чем-нибудь ради
искусства?
- Ну ладно, ладно, - проговорил Фафхрд, допив кувшин и отшвырнув его
в сторону, - разумеется, могу.
- Что-то уж больно здоровый у тебя цвет лица, - критически оглядев
товарища, заметил Мышелов, после чего тронул ему щеки и руки серым гримом
и навел морщины. - И одет ты слишком опрятно. - Наковыряв между камнями
грязи, он измазал балахон Фафхрда, потом попробовал немного разорвать его,
однако материя оказалась слишком прочной. Он пожал плечами и засунул
похудевший мешок за пояс.
- Ты тоже, - заметил Фафхрд и, нагнувшись, зачерпнул полную пригоршню
грязи, основным компонентом которой, судя по запаху, были испражнения. С
усилием разогнувшись, он размазал жижу по плащу Мышелова и его серой
шелковой куртке.
Коротышка учуял вонь и выругался, однако Фафхрд напомнил ему о
правдоподобии спектакля.
- Это хорошо, что от нас воняет, - добавил он. - От попрошаек всегда
смердит, потому-то люди им и подают - чтобы поскорей отвязаться. Вот и в
Доме Вора никому не захочется нас обнюхивать. Ну, пошли, пока мы еще в
форме. - Он вцепился Мышелову в плечо и гигантскими прыжками поскакал в
сторону Грошовой, ставя далеко перед собой обернутый материей меч.
- Да не спеши ты, остолоп, - вполголоса воскликнул Мышелов, которому
приходилось трусить рядом со скоростью конькобежца и выбивать бешеную
дробь по камням своею тростью, сделанной из меча. - Калека всегда немощен,
этим-то и вызывает сочувствие.
Глубокомысленно кивнув, Фафхрд поскакал чуть медленнее. Из-за угла
снова показался зияющий пустотой жуткий дверной проем. Запрокинув кувшин
над головой, Мышелов принялся допивать вино, но вдруг шумно закашлялся.
Фафхрд выхватил у него кувшин, допил содержимое и отшвырнул сосуд через
плечо: тот с грохотом покатился по булыжнику.
Едва - один подпрыгивая, другой семеня - они вышли на Грошовую, как
им пришлось остановиться, чтобы пропустить шикарную парочку. Мужчина был
одет богато, но не вызывающе, выглядел пожилым и несколько грузным, лицо
его казалось весьма суровым. Без сомнения, купец, причем вложивший деньги
в Цех Воров - по крайней мере, для защиты, - раз может в столь поздний час
ходить этой дорогой.
Ярко, но не кричаще одетая женщина была красива и довольно молода, а
выглядела еще моложе своего возраста. Почти наверняка, опытная куртизанка.
Отведя взгляд, мужчина начал огибать зловонную и чумазую пару, но тут
девушка бросилась к Мышелову: в ее глазах быстро, словно цветок в теплице,
росла озабоченность.
- Бедный мальчик! Слепой! Что за трагедия! - воскликнула она. - Подай
ему что-нибудь, любимый.
- Отойди от этих вонючек, Мизра, и пойдем скорее, - отозвался тот,
произнеся последние слова крайне неразборчиво, поскольку зажал себе
пальцами нос.
Не удостоив спутника ответом, девушка запустила руку в его отделанный
горностаем кошель, сунула монетку в ладонь Мышелова и согнула его пальцы в
кулак, после чего взяла его ладонями за виски и успела нежно поцеловать,
прежде чем мужчина оттащил ее прочь.
- Хорошенько следи за своим маленьким приятелем, старина, - ласково
крикнула она Фафхрду, в то время как ее спутник что-то там такое брюзжал;
приятели сумели различить лишь слова "извращенная курва".
Мышелов глянул на монетку, лежавшую у него на ладони, и долго смотрел
вслед своей благодетельнице. Мечтательно и задумчиво он шепнул Фафхрду:
- Смотри: золото. Золотая монета и сочувствие красивой женщины. Как
ты думаешь, может, нам бросить свои дикие затеи и пойти в побирушки?
- Тогда уж скорее в поблядушки! - злобно прошипел Фафхрд. Он
взбеленился, когда девица назвала его стариной. - Ну, вперед, не дрейфь!
Поднявшись по истертым ступеням, друзья вошли в дверь, обратив
внимание на исключительную толщину стен. Перед ними тянулся длинный прямой
коридор с высоким потолком, заканчивавшийся лестницей; из дверей по обе
его стороны лился слабый свет, который сливался с сиянием укрепленных на
стенах факелов. Коридор был пуст.
Едва они перешагнули через порог, как оба почувствовали на шее
холодок стали и укол в плечо. Откуда-то сверху два голоса в унисон
скомандовали:
- Стой!
Несмотря на горячительное и опьяняющее воздействие крепленого вина,
друзьям хватило разума замереть на месте и осторожно посмотреть наверх.
Из глубокой ниши над дверью - потому-то она и была такая низкая - на
друзей смотрели две мрачных, изборожденных шрамами и неописуемо мерзких
рожи, увенчанные кричащими платками, стягивающими волосы. В кривых и
узловатых руках было зажато по мечу, каждый из которых упирался острием
новоявленному нищему в плечо.
- Из дневной смены попрошаек, а? - заметил один из стражей. - Имейте
в виду если выручка у вас плевая, вам придется попотеть, чтобы объяснить
такое позднее возвращение. Ночной нищмейстер отпросился сбегать на
Бардачную, так что доложитесь Кровасу. Боги милостивые, ну и воняет от
вас! Лучше почиститесь, а не то Кровас велит обдать вас парком. Ступайте!
Мышелов зашаркал ногами, Фафхрд поскакал - оба очень похоже. Один из
стражников крикнул им вслед:
- Хватит, ребята! Здесь вам прикидываться ни к чему.
- Практика и еще раз практика! - не без дрожи в голосе отозвался
Мышелов. Фафхрд в качестве предостережения впился пальцами ему в плечо.
Дальше они пошли более естественно, насколько это позволяла подвязанная
нога Фафхрда.
- Тьфу пропасть, у этих нищих не жизнь, а малина! - заметил второй
страж своему напарнику. - Никакой дисциплины, квалификация из рук вон!
Практика, разрази меня гром! Да их выведет на чистую воду даже ребенок!
- Некоторые дети и выводят, - отозвался второй. - Но их мамочки и
папочки уронят слезинку и подадут, на худой конец пнут ногой. Взрослые
слепы, погружены в свои заботы или мечты, если только не имеют профессии
вроде воровства, которая заставляет их держать ушки на макушке.
Подавив в себе желание поразмыслить над столь философическими
умозаключениями и радуясь, что им не придется предстать пред
проницательные очи ночного нищмейстера - ей-же-ей, подумал Фафхрд, сам
Кос, бог судьбы, ведет их прямо к Кровасу, и очень возможно, что сегодня
ночью им все же не обойтись без отрубленной головы, - друзья медленно и
осторожно двинулись дальше. До них уже стали доноситься приглушенные
обрывки разговоров и другие звуки.
Они шли мимо дверей и у некоторых с удовольствием задержались бы,
чтобы посмотреть, что делается внутри, однако из осмотрительности только
кое-где замедляли шаг. По счастью, большинство дверей были распахнуты
настежь и позволяли составить мнение о происходящей за ними деятельности.
А деятельность эта была весьма любопытна. В одной из комнат мальчиков
учили залезать в карманы и срезать кошельки. Школяр приближался сзади к
учителю, и если тот слышал шарканье босой подошвы или чувствовал
прикосновение пальцев, не говоря уж о звоне учебных свинцовых монет,
мальчика ждала порка. Другие постигали практику группового воровства:
надавить спереди, выхватить сзади и мгновенно передать похищенное собрату.
В другой комнате, откуда тянуло нагретым металлом и маслом,
старшеклассники делали лабораторную работу по взламыванию замков. Одна
группа занималась с седобородым старцем, который грязнющими руками
разбирал по частям сложнейший замок. Другие тренировались в умении
работать сноровисто, быстро и беззвучно - тонкими отмычками они ковырялись
в замках полудюжины дверей, прорезанных в специальной переборке, а рядом с
ними стоял с песочными часами наставник и внимательно наблюдал.
В третьей комнате воры ели, сидя за длинными столами. Ароматы оттуда
неслись весьма соблазнительные, даже для накачавшихся вином людей. Цех
неплохо кормил своих членов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29