- Больна, - твердо закончил Рафик. - И никого не принимает.
- Отсутствует, - проговорил Гилл одновременно. - Уехала к старым знакомым.
А Джудит, не успев спохватиться, договорила:
- ...Страшно занята.
“Они все лгут! Случилось что-то ужасное!”
Возмущение и гнев Карины, неприглушенные никакими сознательными попытками “сфокусировать” или “направить” ее телепатические способности, обрушились на тревожно ожидающих новостей линьяри, точно маленький взрыв.
“Ох, моя голова!”, пожаловался Таринье. “Скажите, кто-нибудь, этой самке, чтобы умерила модуляции!”
“Я лично ничего ей не могу сказать”, едко отмыслила Мелиренья. “Она полагает, что ты у нас главный, забыл?”
“Она с первого взгляда распознала природный талант”.
“Хм. Должно быть, в ее культуре довольно странная система каст или рангов. Вероятно, градация по росту”.
“В таком случае, сама она из низкой касты. Я поглядывал через камеры наблюдения на других представителей ее расы, что носятся вокруг нас. И, если ты заметила...”
“Хватит вам обоим!”, перебила их Нева. “Мелиренья, тебе полагалось следить за этой самкой... Кхариньей. Что там происходит? Кто “они”, и о чем ей лгут?”
“Не знаю! Это первый сигнал от нее с тех пор, как она прошла охрану на выходе из стыковочного узла. Я попробую с ней связаться...”
Карина хотела уже потребовать, чтобы ее проводили к Акорне немедленно, но некий, не вполне осознанный импульс заставил вначале потребовать ответа:
- Да кто вы вообще такие?! - Два следующих вопроса она задала уже по своей воле. - Почему вы не пускаете меня к Акорне - и почему врете в лицо?
- Не ваше дело, - отрезал Гилл. - В эти апартаменты допускаются только те, кто внесен в список желанных гостей, сударыня. Вас в списке нет, так что я вам настойчиво советую уйти, покуда не вызвали охрану, чтобы вас выпроводить.
Карина ощутила, что краснеет под насмешливым, пристальным взглядом секретаря, но сдаваться не собиралась.
- Я должна увидать Акорну! Правда... вы не понимаете... а я не могу сказать никому, кроме нее... но это не ради меня одной. Она должна узнать кое-что. Прошу вас! - Целительница едва не расплакалась. - Прошу вас, вы не понимаете, это ужасно важно! Если бы она только знала, она бы сама меня пригласила, я знаю!
- Милочка, - проговорил Деклан чуть помягче. - Я уверен, что для вас это жутко важно, но увидать Акорну вы просто не можете. Я скажу вам святую правду: ее нет на базе, и мы не знаем, когда она вернется. - Он взял Карину за руку. - Слово чести, - добавил он, глядя на нее пронзительно-синими глазами, которые стольких глупых девчонок заставили поверить любому вранью.
Но сейчас - какая бы аура не окружала его прежде - от него исходило сияние искренности.
Заключенный в серебряную клетку опал на шее экстрасенса был холоден и тускл. И, как не старалась Карина, она не могла убедить себя, будто ощущает присутствие Акорны где-то поблизости.
- Я... понимаю, - пробормотала она уныло.
Синие очи Деклана Гилоглы полыхнули таким торжеством, что подозрения целительницы ожили вновь. Карина сделала глубокий вдох и постаралась думать о Любви и Согласии.
- Ну, в таком случае, - проговорила она, - мне остается только двинуться дальше. Я не могу тратить времени на то, чтобы искать ту, кого здесь нет!
Журчащий смешок в этот раз прозвучал глуховато, а голос слегка дрогнул, но это могли списать на разочарование скорей, чем на снедавшую экстрасенса ярость.
“Она в полнейшем бешенстве, но с какой стати - не понимаю. Злосчастная дура не думает, она просто перемешивает отдельные мысли, как коренья в похлебке, и что всплывет следующим - не разберешь”.
“Она в беде? Где она?”
“Откуда мне знать? Она и вокруг не смотрит! Невозможно передать образ своего окружения, если не вглядываться, а у нее перед мысленным взором сплошная синяя пелена”.
Подняв брови, Карина сверлила Гилла взглядом, покуда тот не отпустил ее пальцы.
- Ну... тогда до свидания, - проговорил он. - Извините за беспокойство.
Целительница мысленно окружила себя синим ледяным облаком, поглощавшим и гасившим снедавшую ее злость.
“Зараза! Теперь я ее вовсе потеряла!”
Когда дверь в кабинет Дельзаки Ли затворилась за спиной Деклана Гилоглы, секретарь покосился на Карину с жалостью во взгляде.
- Не у вас одной слезливая байка наготове, понимаете, - объяснил он. - Чтобы повидать Акорну, этого мало... даже когда она на месте, - добавил он, вспомнив версию Гилла. Поскольку секретаря никто о самовольном отлете девушки не уведомил, тот счел самоочевидным, что горняк наврал, чтобы защитить покой своей подопечной. - Лучше отправляйтесь-ка домой. Здесь вам ничего не светит. А то, знаете, могут и охрану вызвать.
- Я не мо...
Карина осеклась прежде, чем успела пожаловаться на стесненные обстоятельства. Собственно говоря, финансов целительницы не хватило бы даже, чтобы оплатить перелет до Кездета, не говоря уже о родной ее планете. Чтобы купить билет в одну сторону, она истратила все, чем владела, и почти все, что смогла подзанять.
Но тут ей пришло в голову, что у нее есть личный транспорт... в некотором роде. И она была обязана линьяри хотя бы тем, чтобы вернуться и рассказать... ну, не совсем все, что случилось с ней... нюансов они уловить не смогут; в конце концов, следуя канве низменных фактов, она исказит духовную истину, скрывающуюся за ними, не так ли?
- Вы совершенно правы, - ответила она. - Я сейчас же вернуть на свой корабль.
На обратном пути она занималась дыхательной гимнастикой, покуда ее не охватила нирвана высшей духовности. Наружность явлений более не отводила ей взгляд, и теперь Карина чувствовала себя в силах пересказать своим друзьям-линьяри истинное положение вещей.
Тщательно обдумав формулировки.
- Ее держат в плену! - объявила Карина, едва ступив на борт корабля.
Целительница запыхалась не только потому, что ей пришлось карабкаться по трапу, но и прежде того - от раздражения, проталкиваясь через уплотняющуюся толпу зевак, завороженных золотыми завитушками поверх ало-изумрудных спиральных узоров, покрывавших корпус звездолета.
- Ты видела нашу 'Кхорнью? - спросила Нева, медленно и отчетливы проговаривая каждое слово новоизученного языка.
- Акорну, - поправила Карина, усаживаясь на койку в салоне, - не Корнию. Нет. Я же сказала - ее держат в плену! Там этот совершенный негодяй охраняет ее апартаменты, не пускает никого, и еще рыжебородый великан-викинг, который врет в глаза не краснея!.. Верите ли, он пытался меня уверить, будто Акорны там вовсе нет! А остальные двое никак не могли держаться одной версии!
Нева сосредоточенно нахмурилась, пытаясь проследить за ходом мыслей целительницы.
- Но ты сказала, что она жедет тебя... пригласила тебя в гости. Почему ей уезжать?
- В том и дело! - Карина расправила плечи. - Я ни на минуту не поверила, будто она улетела куда-то! Один мне твердил, что она больна, другая - что занята. Ясно же, что все они лгут. Не знаю уж, зачем, но они твердо решили не допускать к Акорне никого, кто не принадлежит к их клике. Силы всевышние, - воскликнула она, от возмущения забыв об осторожности, - может, она и первые мои пятьдесят шесть писем не получала!
- Твои что-что? - переспросила совершенно сбитая с толку Нева.
Целительница вспомнила, что ее считают близкой подругой Акорны. Собственно, так оно и было... на духовном уровне...
- Ничего, это неважно. А важно то, - провозгласила она, - что здесь дело нечисто, и я намерена найти Акорну и спасти ее от этих ужасных людей!
Четверо линьяри долго-долго переглядывались, и у Карины возникло даже престранное чувство - будто ее спутники бурно спорят о чем-то, хотя слышно не было ни слова. Целительница закрыла глаза, и попыталась ощутить их ауры. “Дыши спокойно, - напомнила она себе. - Слушай свое дыхание, освободи разум, расширяй сознание...”
Утро выдалось очень утомительное. Возможно, если она приляжет, то освободить разум и расширить сознание будет легче...
Покуда линьяри обсуждали следующий свой шаг, Карина успела мирно и крепко заснуть.
“Со стороны Кхариньи предложить свои услуги весьма отважно и великодушно”, твердо заявила Нева, “но принять их мы не вправе. Уже то плохо, что нам пришлось воздействовать на мысли пассажиров челнока, заставив забыть, что их полет прерывался. Мы не можем подвергать эту самку опасности со стороны ее же сородичей”.
“Кроме того, покуда она почти ничего не добилась”.
“Она выяснила, где держат 'Кхорнью, и удостоверилась, что та находится в плену. Этого достаточно. Освобождать девочку придется кому-то из нас”.
“О-хо-хо-хонюшки. Похоже, нас ждет очередной сеанс промывки мозгов”.
“Нам в любом случае пришлось бы на это пойти. Ты не смотрела в последнее время на экраны внешнего обзора?”
“Нет, конечно! Я пыталась разобрать, что лепечет эта... Кхаринья”
“Так вот, другие варвары ведут себя странно”.
“И что? Можно подумать, мы знаем, как им полагается себя вести”.
“По-моему, наш корабль вызывает у них любопытство”.
“Почему? Скромное, неприметное суденышко, аскетичная раскраска...”
“Не по их меркам. Приглядись к остальным судам на этом причале”.
Всмотревшись в обзорные экраны, Нева вынуждена была признать, что Таринье прав. По обводам своим звездолет линьяри мало отличался от других кораблей, но суда варваров были такие... такие унылые! Голый металл и слепые зеницы иллюминаторов; ничто не скрывало уродливые ряды дюз, не сглаживало очертаний вытянутых корпусов, и прежде всего - ни пятнышка цвета, ни хотя бы скромной позолоты или алой черточки, чтобы порадовать глаз. К этому моменту низкорослые, безрогие существа обступили звездолет линьяри уже так плотно, что обзорные камеры не могли показать их в полный рост; туземцы возбужденно переговаривались, тыкая пальцами в разводы на корпусе.
“Может, они восхищаются дизайном?” без особого убеждения предположила Нева.
“Боюсь, что не только”. Мелиренья, пусть и с неохотой, приняла сторону Таринье. “Никто по доброй воле не станет строить такие унылые и тусклые корабли, так что эта раса, вероятно, попросту не умеет защищать окрашенные поверхности от атмосферной абляции или метеорной коррозии. Наш звездолет смотрится на их причале несколько странно”.
“Как может раса достичь такого уровня технологии, что путешествует между звезд, колонизирует планетные системы, строит базы на лишенных атмосферы спутниках вроде этой вот, и все же остаться в неведении относительно базовых принципов защиты поверхностей?” раздраженно поинтересовалась Кхари. “Это нелогично!”
“Неважно, дело это принципа или вкуса”, вмешалась Нева, “но наш корабль слишком приметен в таком окружении. Боюсь, что наша попытка ненавязчиво вступить в контакт успехом не увенчалась...”
“Мы не можем позволить этим существам вступить на борт... или хотя бы привлечь их внимание”.
“Боюсь, что ты права”.
Нева подавила тревожный вздох. Вот нарушишь моральный кодекс линьяри хоть чуть-чуть, а чем это кончится - сами Предки не ведают. Остальные члены команды убеждали ее, что все ограничится одним сомнительным дельцем - когда они заставили экипаж и пассажиров челнока забыть о случившемся во время рейса. Но одним своим прилетом, как оказалось, линьяри столкнули безрогих братьев по разуму с технологией, превосходящей их собственную. Теперь кому-то придется покинуть корабль, чтобы подавить явное любопытство многочисленных зевак. А к чему это приведет - кто знает?
“Не волнуйся, Нева, я обо всем позабочусь”, жизнерадостно объявил Таринье.
У Невы заныл рог, у самого основания. Вообще-то Таринье она бы отправила успокаивать безрогих последним... Но, в конце концов, задача не самая сложная, так что какая разница? И все-таки лоб саднило, будто рог пытался предупредить хозяйку о грядущей беде.
Возможно даже, что рог был прав. Таринье не ограничился тем, чтобы высунуться из люка и подчинить внушению скопившихся вокруг корабля безрогих. Скрытый телепатическим облаком из “Ты ничего особенного не видишь” и “Все в порядке”, он спустился по трапу и прошелся вокруг звездолета. Толпа уже рассеивалась, безрогие карлики торопливо расходились, будто каждый вспомнил вдруг о каком-то несделанном, но очень важном деле, и понятия не имел, что вдруг на него нашло - глазеть на какой-то звездолет, подобных которому на причалах Маганоса сотни.
Мелиренья хихикнула.
“Таринье, наверное, подпустил в свои проекции немного “У тебя срочное дело”, раз они так быстро разбежались!”
“Зря. Не стоит вмешиваться в мыслительные процессы этих существ больше необходимого, и... Таринье! Куда это ты собрался?”
Молодой олух следовал за компанией безрогих к охраняемому выходу с причала.
“Нева, ты только не волнуйся!” Мыслеобразы Таринье, хотя и ослабленные расстоянием, все же явственно передавали чувство легкого раздражения. “Мы же согласились, что кому-то из нас придется отыскать 'Кхорнью, разве не так? А поскольку я уже справился с тем, чтобы затуманить мысли этих двуногих, и убедить, что я из их числа, то почему бы мне не проникнуть на базу и не отыскать 'Кхорнью прямо сейчас, покуда ее пленители не спохватились?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43