Но последние слова Невы заставили его забыть обо всем.
- Господи всевышний, женщина, - взревел горняк, - ты хочешь сказать, что эти твари движутся на Рушиму? Тогда какого черта вы тянули?! Рафик, немедля отправляй на Рушиму шифрованный пакет! Время уходит!
- Спокойно, Гилл, - прошептал Дельзаки Ли. - Важно знать все ключевые моменты. Верное действие невозможно без истинного понимания.
- По-моему, всем понятно, что надо делать!
- Деклан Гилоглы, - твердо заявила Джудит. - Охолони!
Гилл опустился в кресло, бормоча что-то себе в трепещущую рыжую бороду. Рафик с новым уважением покосился на девушку.
- Как это тебе удается? - шепнул он ей на ухо.
- Большая практика, - отозвалась Джудит столь же негромко. - У моего первого хозяина на Кездете была охотничья собака, которую мне полагалось натаскивать. Основные принципы дрессировки применимы, очевидно, к любой живой твари.
- Когда будет время, - заметил Рафик, - я хочу посмотреть, как он выполняет команду “к ноге”.
Губы девушки дрогнули.
- Не получится. Но, если постараться, он делает “сидеть” и “просить”.
Перехватив многозначительный взгляд Дельзаки Ли, Рафик прервал эту перепалку и выскользнул из комнаты, чтобы обсудить с секретарем Ли самый короткий маршрут, которым шифрованный пакет может отправиться на Рушиму для немедленной передачи на “Акадецки”. Заголовок письма должен привлечь внимание Калума и Акорны, чтобы те не стерли его непрочитанным, и в то же время содержание не должно вызвать панику на Рушиме. Хмм... Кажется, планета являлась недавно основанной колонией федерации Шенджеми? Тогда лучше уведомить заодно и власти Федерации... в той мере, насколько позволяет короткий пакет мгновенной передачи. Пусть шенджеми сами решают, эвакуировать им Рушиму, или оборонять; Рафик считал первым своим долгом как можно скорей вывезти с планеты Калума и Акорну. А потом, возможно, посланцы линьяри смогут наладить прямую связь с руководством Федерации и обсудить дальнейшие шаги.
Отправив оба сообщения, Рафик вернулся в кабинет Дельзаки Ли. Дискуссия была в полном разгаре. Все стены, кроме единственной, занятой видеоэкранами, покрывали теперь проекции звездных карт. От звезды к звезде тянулись лучики света, и символы боевых флотов сползались с удручающей неторопливостью к системе Рушимы по мере того, как рождались новые идеи - кого лучше бросить на защиту планеты от захватчиков-кхлеви.
Гилл напомнил, что у местных, кездетских Стражей Мира имелся собственный космофлот - свидетельство стяжательских наклонностей планетарного правительства, имевшего тенденцию требовать от более слабых соседей “налогов” и “репараций” по случаю и без. По команде горняка проектор продемонстрировал, как ползет от Кездета к Рушиме стайка золотых ромбиков, направляясь куда более коротким путем, чем тот, который, вероятно, избрал для себя Калум.
- Они могут быть на месте через пять дней.
- Да ты шутишь! - взвилась Джудит. - “Подал кездетцу руку - пересчитай пальцы”, - напомнила она популярную в окрестных системах поговорку.
Пал согласно кивнул. Вырвавшись из печально известного детского рабства, на котором держалась прежняя промышленная империя Кездета, оба Кендоро не были настроены доверять хоть на волос Стражам Мира, стоявшим на стражей скорее этой прогнившей системы.
- Ну, не так они и плохи, - заметил Рафик. - Смирнов и Минкус, например...
- Смирнов психопат! - вмешался Гилл. - И он, если помнишь, мечтает снять с тебя шкуру.
- Верно, - кивнул Рафик, - но вначале он эту шкуру спас, разоружив бомбу, которую приготовил для меня Тафа. Можешь что угодно говорить о Десе Смирнове, но он не трус.
- Возможно. - Гилл фыркнул. - Зато он идиот. Не припомнишь, кто вообще пропустил Тафу с его бомбой в охраняемую зону? Нет, спасибо. Таких шутников, как Смирнов с Минкусом, нам не надобно. Они не то что пару пальцев оттяпают - эти руку до плеча оторвут!
- Я всего лишь ничтожный старик, - прошептал Дельзаки Ли, - но я годами вел дела на Кездете, и мои пальцы до сих пор на месте, хотя, увы, и не действуют. Но кездетский космофлот создавался для мелкого каперства и запугивания слабых соседей, Гилл, а не для защиты от захватчиков. Отправить Стражей на Рушиму - значит подписать им смертный приговор.
- Ну, - хором откликнулись Пал и Джудит, мгновенно просветлев, - если так...
- Кроме того, - добавил Ли, - кездетцы не славятся альтруизмом. Они едва ли оставят свою систему беззащитной ради того, чтобы прикрыть сельхозмирок федерации Шенджеми.
- Рафик, шенджеми еще не ответили на твой пакет?
Рафик покосился на портативный коммуникатор, на экране которого должны были отображаться все письма, идущие из Федерации - или с Рушимы.
- В некотором роде ответили.
Объемистый пакет от правительства Федерации расшифровывался на ходу. Рафик жадно ловил бегущие по экрану слова.
- Во-первых, они требуют подтверждения, что так называемая “атака” на Рушиму - это не розыгрыш, и требуют объяснить, каким образом наше письмо связано с недавно полученным сообщением с Рушимы о том, что планета атакована космическими пиратами.
- Кхлеви? Уже? - Джудит побледнела.
- Не думаю, - утешил ее Рафик. - Рушимцы считают, что на них напала группа негодяев, назвавшаяся Странниками... Где же я слышал это слово? А, верно - дядя Хафиз упоминал о них в свое время. Когда-то они называли себя Свободным Народом Эсперанцы. КОП вышвырнул их с только что заселенной планеты, чтобы заняться там горными разработками, но поселенцы отказались принять в обмен другой мир - заявили, что их обманули, и потребовали восстановить экологию Эсперанцы и вернуть им. Свою орбитальную станцию они переоборудовали в огромный корабль, и уже Бог знает сколько лет мотаются по вселенной, организуя протесты и подрабатывая чем придется на кусок хлеба. - Он нахмурился. - Но эти ребята всегда были очень честны... до омерзения честны, я бы сказал. Не могу представить, чтобы они обратились к пиратству, даже под угрозой гибели. Должно быть, кто-то действует под их именем.
- Кроме того, - добавил Гилл, - Рушима - не лучшая мишень для пиратов. Что можно взять с сельхозколонии? Контейнер зерна? Груз перебродившего силоса?
- Возвращаясь к федерации Шенджеми, - продолжил Рафик, - правительство направило на Рушиму пакет, требуя подтверждения, но пока не получили ответа. А в третьих, ОВ Рушимы - отдача вложений, - перевел он для линьяри, - слишком низкая, чтобы оправдать полномасштабную оборону планеты. Они обсуждают возможность направить небольшой флот, чтобы эвакуировать поселенцев, если наши “истерические” сообщения получат какое-либо подтверждение. - Он пожал плечами, и коснулся дисплея, останавливая неторопливый полет алых звездочек, обозначавших гипотетические корабли Шенджеми. - Будем надеяться, что они не затянут с решением. Сколько у нас времени?
“Кхари?”
“Я считаю, считаю!”
“Один-два энье-ганьи”, объявил Таринье.
Кхари со вздохом закатила глаза.
“Не хочется признавать, Нева, но мальчишка, наверное, прав. Я просто пыталась уточнить результат”.
“Мальчишка? Ну, мне это нравится! Ты старше меня всего на один помет!”
“Дети, не вздорьте! Я собственных мыслей не слышу!”
- Если кхлеви засекут Рушиму и решат захватить ее, - посовещавшись минуту с Гиллом и Джудит, сказала Нева, - то они начнут действовать через... по-моему, от восьси до... - Она с минуту считала что-то на пальцах, бормоча: - Хорошо бы кто-ньибудь добавьил к ЛАНЬЕ арифметьический анальизатор, не могу считать в десятирьйичной системье. - Потом еще что-то добавила про себя на лодном языке, и подняла голову. - Да. Осталось от два-десять до шесть-десять ваших дней.
- От двадцати до шестидесяти? - с надеждой переспросил Гилл. - Или от двенадцати до шестнадцати?
Числительные ЛАНЬЕ помогал усваивать, в отличие от системы счисления.
- От двьенадсати до шестнадсатьи, - твердо отозвалась Нева.
Горняк присвистнул.
- Немного же форы вы себе дали.
- Гилл, не дури, - перебила его Джудит. - Они рисковали жизнью, чтобы вырваться с нархи-Вилиньяра. И ты еще будешь их укорять, что они добрались до нас незадолго до вторжения кхлеви?
- Было бы куда хуже, - заметил Пал, - если бы они явились после начала вторжения.
- Тогда будем надеяться, что федерация Шенджеми бросит тянуть свою коллективную резину, - ответил Гилл. - А мы покуда вытащим Акорну оттуда. Рафик - какие новости с Рушимы? Пора бы им уже ответить на наш пакет.
Рафик покачал головой.
- Сигнал не проходит.
- ЧТО?!! - Гилл опять вскочил с кресла. - Что ты опять напутал?
- Охолони, - твердо заявил Рафик. К его большом сожалению, волшебное слово действовало только в устах невозмутимой Джудит. - Слушай, Гилл - с Рушимой вообще нет связи! Шенджеми тоже не получили ответа. “Акадецки” тоже не принимает и не передает.
- Если эти кхлеви уже добрались туда...
- Ннье-возмьёжно, - проговорил Таринье почти невнятно, но с большой убежденностью.
- Скорее солнечные бури, - напомнил Рафик. - Взбаламученная ионосфера может нарушить спутниковую связь на несколько часов, а то и дней.
Джудит коснулась пальчиком настольного терминала Дельзаки Ли, пробормотала пару слов, потом постучала по экрану снова.
- Маловероятно. В “Галактопедии” сказано, что Рушима славится ровным, умеренным климатом. Шторма и ионосферные бури крайне редки.
- В любом случае, - добавил Ли, - мы не можем позволить себе ждать несколько дней, или хотя бы часов. Кто-то должен предупредить Рушиму, и вернуть Акорну с Калумом. А мы здесь будем отправлять пакет снова и снова, строить планы обороны, и убеждать Федерацию эвакуировать Рушиму.
- А что случится, если кхлеви обойдут планету стороной? - поинтересовался Рафик.
- Ближе к центру сектора они найдут себе добычу побогаче, - мрачно предсказал Гилл. - На свой вкус... Нева, чего они хотят, эти кхлеви?
Посланница покачала головой.
- Вы слышали о судьбе наших послов. Мы так и не вступили с ними в контакт. Чего бы они ни добивались, мы не нужны им. Я зною только, что они творят. Они разрушают.
- Они заселяют захваченные планеты? Ищут жизненное пространство?
Нева обдумала вопрос.
- Они... Да, они поселились на Вилиньяре. Но наши разведчики доносят, что мы не узнали бы родной планеты. Эти твари... они... - Она задохнулась, не находя в скудном словаре всеобщего подходящих слов, чтобы описать запустение, но глаза Дельзаки Ли расширились, когда разум его затопили образы опустошения, переполнявшие мысли всех четверых линьяри.
- Горы и долины сровнены, - прохрипел он, напрягая голос, пытаясь донести увиденное до своих товарищей. - Сады выкорчеваны, и снесены города. Все живое на планете уничтожено, вплоть до мошкары в воздухе и бактерий в почве. Реки запружены, став гнилыми болотами, где тысячами плодятся личинки кхлеви. Суша превращена в бескрайнюю степь, над которой парят взрослые кхлеви. И курганами громоздятся кости линьяри.
- То же монголы собирались когда-то сделать с Западной Европой, - проговорил Рафик. - Это было в... - Он прервался, гоняя по бечевке шарики янтарных четок, заткнутых за пояс, - в тринадцатом веке по старому счету. В летописях того времени говорится, что они наступали, будто саранча, поглощая и разрушая все на своем пути, нанося удар за ударом так быстро, что бронированные рыцари той эпохи не успевали собраться для отражения атаки. Неприступные городские стены рушились перед ними, целые страны были опустошены, Монголы хвастались, что весь мир превратят в великую степь, по которой смогут мчаться, куда захотят. К счастью, -добавил он, - это случилось прежде, чем наша раса познакомилась с космическими перелетами, так что им не приходило в голову подвергнуть разорению и другие миры.
Нева задохнулась от такого откровения.
“Ты слышала? В их собственной истории встречалось подобное варварство!”
“Не ошиблись ли мы, предложив им союз? Возможно, эти создания все же скорей кхлеви, чем линьяри”.
“А у нас был выбор?”
“Мне кажется, опасности нет. У этих существ тоже нет выбора. Как могут они заключить союз с кхлеви, когда те уничтожают любого, кто попытается вступить в контакт с ними? Они помогут нам отвратить вторжение кхлеви, хотя бы ради того, чтобы их планеты не постигла судьба нашего Дома”.
Гилл решил, что линьяри просто нечего сказать.
- Очень интересно, Рафик, - заметил он, - но монголы потерпели поражение. Я видел Землю - это не безликая степь, и в Европе остались города и памятники, что древней названной тобой эпохи. Так что остановило захватчиков?
Пал и Джудит с надеждой обернулись к Рафику, но тот слегка помотал головой.
- Умер их вожак, - объяснил он, - и монголы посчитали, что важнее вернуться домой, чтобы избрать нового, чем продолжать захватнический поход. Они решили, что завоевать Европу можно будет и в следующий раз... Да так никогда и не вернулись.
- О-о, - разочарованно протянул Гилл. - Да, на это рассчитывать, пожалуй, не стоит... Придется тебе придумать какую-нибудь хитрость, Рафик.
- Мне?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
- Господи всевышний, женщина, - взревел горняк, - ты хочешь сказать, что эти твари движутся на Рушиму? Тогда какого черта вы тянули?! Рафик, немедля отправляй на Рушиму шифрованный пакет! Время уходит!
- Спокойно, Гилл, - прошептал Дельзаки Ли. - Важно знать все ключевые моменты. Верное действие невозможно без истинного понимания.
- По-моему, всем понятно, что надо делать!
- Деклан Гилоглы, - твердо заявила Джудит. - Охолони!
Гилл опустился в кресло, бормоча что-то себе в трепещущую рыжую бороду. Рафик с новым уважением покосился на девушку.
- Как это тебе удается? - шепнул он ей на ухо.
- Большая практика, - отозвалась Джудит столь же негромко. - У моего первого хозяина на Кездете была охотничья собака, которую мне полагалось натаскивать. Основные принципы дрессировки применимы, очевидно, к любой живой твари.
- Когда будет время, - заметил Рафик, - я хочу посмотреть, как он выполняет команду “к ноге”.
Губы девушки дрогнули.
- Не получится. Но, если постараться, он делает “сидеть” и “просить”.
Перехватив многозначительный взгляд Дельзаки Ли, Рафик прервал эту перепалку и выскользнул из комнаты, чтобы обсудить с секретарем Ли самый короткий маршрут, которым шифрованный пакет может отправиться на Рушиму для немедленной передачи на “Акадецки”. Заголовок письма должен привлечь внимание Калума и Акорны, чтобы те не стерли его непрочитанным, и в то же время содержание не должно вызвать панику на Рушиме. Хмм... Кажется, планета являлась недавно основанной колонией федерации Шенджеми? Тогда лучше уведомить заодно и власти Федерации... в той мере, насколько позволяет короткий пакет мгновенной передачи. Пусть шенджеми сами решают, эвакуировать им Рушиму, или оборонять; Рафик считал первым своим долгом как можно скорей вывезти с планеты Калума и Акорну. А потом, возможно, посланцы линьяри смогут наладить прямую связь с руководством Федерации и обсудить дальнейшие шаги.
Отправив оба сообщения, Рафик вернулся в кабинет Дельзаки Ли. Дискуссия была в полном разгаре. Все стены, кроме единственной, занятой видеоэкранами, покрывали теперь проекции звездных карт. От звезды к звезде тянулись лучики света, и символы боевых флотов сползались с удручающей неторопливостью к системе Рушимы по мере того, как рождались новые идеи - кого лучше бросить на защиту планеты от захватчиков-кхлеви.
Гилл напомнил, что у местных, кездетских Стражей Мира имелся собственный космофлот - свидетельство стяжательских наклонностей планетарного правительства, имевшего тенденцию требовать от более слабых соседей “налогов” и “репараций” по случаю и без. По команде горняка проектор продемонстрировал, как ползет от Кездета к Рушиме стайка золотых ромбиков, направляясь куда более коротким путем, чем тот, который, вероятно, избрал для себя Калум.
- Они могут быть на месте через пять дней.
- Да ты шутишь! - взвилась Джудит. - “Подал кездетцу руку - пересчитай пальцы”, - напомнила она популярную в окрестных системах поговорку.
Пал согласно кивнул. Вырвавшись из печально известного детского рабства, на котором держалась прежняя промышленная империя Кездета, оба Кендоро не были настроены доверять хоть на волос Стражам Мира, стоявшим на стражей скорее этой прогнившей системы.
- Ну, не так они и плохи, - заметил Рафик. - Смирнов и Минкус, например...
- Смирнов психопат! - вмешался Гилл. - И он, если помнишь, мечтает снять с тебя шкуру.
- Верно, - кивнул Рафик, - но вначале он эту шкуру спас, разоружив бомбу, которую приготовил для меня Тафа. Можешь что угодно говорить о Десе Смирнове, но он не трус.
- Возможно. - Гилл фыркнул. - Зато он идиот. Не припомнишь, кто вообще пропустил Тафу с его бомбой в охраняемую зону? Нет, спасибо. Таких шутников, как Смирнов с Минкусом, нам не надобно. Они не то что пару пальцев оттяпают - эти руку до плеча оторвут!
- Я всего лишь ничтожный старик, - прошептал Дельзаки Ли, - но я годами вел дела на Кездете, и мои пальцы до сих пор на месте, хотя, увы, и не действуют. Но кездетский космофлот создавался для мелкого каперства и запугивания слабых соседей, Гилл, а не для защиты от захватчиков. Отправить Стражей на Рушиму - значит подписать им смертный приговор.
- Ну, - хором откликнулись Пал и Джудит, мгновенно просветлев, - если так...
- Кроме того, - добавил Ли, - кездетцы не славятся альтруизмом. Они едва ли оставят свою систему беззащитной ради того, чтобы прикрыть сельхозмирок федерации Шенджеми.
- Рафик, шенджеми еще не ответили на твой пакет?
Рафик покосился на портативный коммуникатор, на экране которого должны были отображаться все письма, идущие из Федерации - или с Рушимы.
- В некотором роде ответили.
Объемистый пакет от правительства Федерации расшифровывался на ходу. Рафик жадно ловил бегущие по экрану слова.
- Во-первых, они требуют подтверждения, что так называемая “атака” на Рушиму - это не розыгрыш, и требуют объяснить, каким образом наше письмо связано с недавно полученным сообщением с Рушимы о том, что планета атакована космическими пиратами.
- Кхлеви? Уже? - Джудит побледнела.
- Не думаю, - утешил ее Рафик. - Рушимцы считают, что на них напала группа негодяев, назвавшаяся Странниками... Где же я слышал это слово? А, верно - дядя Хафиз упоминал о них в свое время. Когда-то они называли себя Свободным Народом Эсперанцы. КОП вышвырнул их с только что заселенной планеты, чтобы заняться там горными разработками, но поселенцы отказались принять в обмен другой мир - заявили, что их обманули, и потребовали восстановить экологию Эсперанцы и вернуть им. Свою орбитальную станцию они переоборудовали в огромный корабль, и уже Бог знает сколько лет мотаются по вселенной, организуя протесты и подрабатывая чем придется на кусок хлеба. - Он нахмурился. - Но эти ребята всегда были очень честны... до омерзения честны, я бы сказал. Не могу представить, чтобы они обратились к пиратству, даже под угрозой гибели. Должно быть, кто-то действует под их именем.
- Кроме того, - добавил Гилл, - Рушима - не лучшая мишень для пиратов. Что можно взять с сельхозколонии? Контейнер зерна? Груз перебродившего силоса?
- Возвращаясь к федерации Шенджеми, - продолжил Рафик, - правительство направило на Рушиму пакет, требуя подтверждения, но пока не получили ответа. А в третьих, ОВ Рушимы - отдача вложений, - перевел он для линьяри, - слишком низкая, чтобы оправдать полномасштабную оборону планеты. Они обсуждают возможность направить небольшой флот, чтобы эвакуировать поселенцев, если наши “истерические” сообщения получат какое-либо подтверждение. - Он пожал плечами, и коснулся дисплея, останавливая неторопливый полет алых звездочек, обозначавших гипотетические корабли Шенджеми. - Будем надеяться, что они не затянут с решением. Сколько у нас времени?
“Кхари?”
“Я считаю, считаю!”
“Один-два энье-ганьи”, объявил Таринье.
Кхари со вздохом закатила глаза.
“Не хочется признавать, Нева, но мальчишка, наверное, прав. Я просто пыталась уточнить результат”.
“Мальчишка? Ну, мне это нравится! Ты старше меня всего на один помет!”
“Дети, не вздорьте! Я собственных мыслей не слышу!”
- Если кхлеви засекут Рушиму и решат захватить ее, - посовещавшись минуту с Гиллом и Джудит, сказала Нева, - то они начнут действовать через... по-моему, от восьси до... - Она с минуту считала что-то на пальцах, бормоча: - Хорошо бы кто-ньибудь добавьил к ЛАНЬЕ арифметьический анальизатор, не могу считать в десятирьйичной системье. - Потом еще что-то добавила про себя на лодном языке, и подняла голову. - Да. Осталось от два-десять до шесть-десять ваших дней.
- От двадцати до шестидесяти? - с надеждой переспросил Гилл. - Или от двенадцати до шестнадцати?
Числительные ЛАНЬЕ помогал усваивать, в отличие от системы счисления.
- От двьенадсати до шестнадсатьи, - твердо отозвалась Нева.
Горняк присвистнул.
- Немного же форы вы себе дали.
- Гилл, не дури, - перебила его Джудит. - Они рисковали жизнью, чтобы вырваться с нархи-Вилиньяра. И ты еще будешь их укорять, что они добрались до нас незадолго до вторжения кхлеви?
- Было бы куда хуже, - заметил Пал, - если бы они явились после начала вторжения.
- Тогда будем надеяться, что федерация Шенджеми бросит тянуть свою коллективную резину, - ответил Гилл. - А мы покуда вытащим Акорну оттуда. Рафик - какие новости с Рушимы? Пора бы им уже ответить на наш пакет.
Рафик покачал головой.
- Сигнал не проходит.
- ЧТО?!! - Гилл опять вскочил с кресла. - Что ты опять напутал?
- Охолони, - твердо заявил Рафик. К его большом сожалению, волшебное слово действовало только в устах невозмутимой Джудит. - Слушай, Гилл - с Рушимой вообще нет связи! Шенджеми тоже не получили ответа. “Акадецки” тоже не принимает и не передает.
- Если эти кхлеви уже добрались туда...
- Ннье-возмьёжно, - проговорил Таринье почти невнятно, но с большой убежденностью.
- Скорее солнечные бури, - напомнил Рафик. - Взбаламученная ионосфера может нарушить спутниковую связь на несколько часов, а то и дней.
Джудит коснулась пальчиком настольного терминала Дельзаки Ли, пробормотала пару слов, потом постучала по экрану снова.
- Маловероятно. В “Галактопедии” сказано, что Рушима славится ровным, умеренным климатом. Шторма и ионосферные бури крайне редки.
- В любом случае, - добавил Ли, - мы не можем позволить себе ждать несколько дней, или хотя бы часов. Кто-то должен предупредить Рушиму, и вернуть Акорну с Калумом. А мы здесь будем отправлять пакет снова и снова, строить планы обороны, и убеждать Федерацию эвакуировать Рушиму.
- А что случится, если кхлеви обойдут планету стороной? - поинтересовался Рафик.
- Ближе к центру сектора они найдут себе добычу побогаче, - мрачно предсказал Гилл. - На свой вкус... Нева, чего они хотят, эти кхлеви?
Посланница покачала головой.
- Вы слышали о судьбе наших послов. Мы так и не вступили с ними в контакт. Чего бы они ни добивались, мы не нужны им. Я зною только, что они творят. Они разрушают.
- Они заселяют захваченные планеты? Ищут жизненное пространство?
Нева обдумала вопрос.
- Они... Да, они поселились на Вилиньяре. Но наши разведчики доносят, что мы не узнали бы родной планеты. Эти твари... они... - Она задохнулась, не находя в скудном словаре всеобщего подходящих слов, чтобы описать запустение, но глаза Дельзаки Ли расширились, когда разум его затопили образы опустошения, переполнявшие мысли всех четверых линьяри.
- Горы и долины сровнены, - прохрипел он, напрягая голос, пытаясь донести увиденное до своих товарищей. - Сады выкорчеваны, и снесены города. Все живое на планете уничтожено, вплоть до мошкары в воздухе и бактерий в почве. Реки запружены, став гнилыми болотами, где тысячами плодятся личинки кхлеви. Суша превращена в бескрайнюю степь, над которой парят взрослые кхлеви. И курганами громоздятся кости линьяри.
- То же монголы собирались когда-то сделать с Западной Европой, - проговорил Рафик. - Это было в... - Он прервался, гоняя по бечевке шарики янтарных четок, заткнутых за пояс, - в тринадцатом веке по старому счету. В летописях того времени говорится, что они наступали, будто саранча, поглощая и разрушая все на своем пути, нанося удар за ударом так быстро, что бронированные рыцари той эпохи не успевали собраться для отражения атаки. Неприступные городские стены рушились перед ними, целые страны были опустошены, Монголы хвастались, что весь мир превратят в великую степь, по которой смогут мчаться, куда захотят. К счастью, -добавил он, - это случилось прежде, чем наша раса познакомилась с космическими перелетами, так что им не приходило в голову подвергнуть разорению и другие миры.
Нева задохнулась от такого откровения.
“Ты слышала? В их собственной истории встречалось подобное варварство!”
“Не ошиблись ли мы, предложив им союз? Возможно, эти создания все же скорей кхлеви, чем линьяри”.
“А у нас был выбор?”
“Мне кажется, опасности нет. У этих существ тоже нет выбора. Как могут они заключить союз с кхлеви, когда те уничтожают любого, кто попытается вступить в контакт с ними? Они помогут нам отвратить вторжение кхлеви, хотя бы ради того, чтобы их планеты не постигла судьба нашего Дома”.
Гилл решил, что линьяри просто нечего сказать.
- Очень интересно, Рафик, - заметил он, - но монголы потерпели поражение. Я видел Землю - это не безликая степь, и в Европе остались города и памятники, что древней названной тобой эпохи. Так что остановило захватчиков?
Пал и Джудит с надеждой обернулись к Рафику, но тот слегка помотал головой.
- Умер их вожак, - объяснил он, - и монголы посчитали, что важнее вернуться домой, чтобы избрать нового, чем продолжать захватнический поход. Они решили, что завоевать Европу можно будет и в следующий раз... Да так никогда и не вернулись.
- О-о, - разочарованно протянул Гилл. - Да, на это рассчитывать, пожалуй, не стоит... Придется тебе придумать какую-нибудь хитрость, Рафик.
- Мне?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43