Кэкстон кивнула. Да, она улавливала ее. Вампир из Геттисберга протащил ее весь этот путь не для того, чтобы оживить Малверн. Он пришел, чтобы уничтожить ее.
- Но… они же не воюют друг против друга. Они объединяются.
- Никогда не думай, будто то, что ты знаешь наверняка об одном вампире, будет верно в отношении всех остальных, - объяснил Аркли. - Это точный путь к собственной смерти.
Тон был ей знаком: она слышала его прежде сотни раз. Тон школьного учителя, поправляющего ученика, который никак не выучит самый главный урок.
- Откуда мне было знать, - растерянно сказала она.
- Я позвонил тебе сразу, как она закончила печатать. Ты что, не получила сообщения?
Ее сотовый… Кэкстон получила сообщение, пока стояла на парковке. Как раз перед тем, как они вошли внутрь.
- Я была не в том положении, чтобы принять его, - ответила она. - Он стоял и смотрел за всем, что я делаю. Все, что я могла, так это отправить сообщение вам.
Аркли кивнул, но вид у него был вовсе не прощающий.
- Черт подери, - пробормотал он. - Я больше двадцати лет искал способ убить ее. Я всю карьеру на это положил. И вечно суды стояли у меня на дороге. Скольким унижениям и мукам был бы положен конец, и с какой легкостью! Если б у тебя хватило терпения.
Щеки Кэкстон запылали, но она не собиралась брать вину на себя.
- Ваши унижения. И муки ваши.
Это правда, он неустанно пытался найти способ положить конец интриганству Малверн. Положить конец ее существованию. И то, что сказала Малверн, тоже правда.
- Это сообщение, - сказала Кэкстон, показывая на экран, - было не для вас. Оно было для меня.
Оно было адресовано прямо к ней, по имени. Аркли фыркнул.
- Оно сто раз подумает, прежде чем взывать к моей доброй душе.
Он взял ноутбук и пододвинул его ближе к гробу, ставя на выставочный шкаф как раз там, куда могла дотянуться Малверн.
Скелетообразная рука медленно поднялась из гроба, очень медленно, и разложившиеся пальцы почти безжизненно легли на клавиатуру. С болезненной медлительностью указательный палец вампирши судорожно нажал клавишу «О». Рука упала на целую минуту, пальцы медленно сжимались и разжимались, словно были слишком слабы, чтобы лежать спокойно. Потом рука потянулась опять, шурша по клавишам, словно сухой лист, несомый осенним ветром, передвигаясь левее, чтобы нажать «Н».
Что-то в том, как двигалась эта рука, беспокоило Кэкстон. Несмотря на медлительность, с которой Малверн двигалась от клавиши к клавише, она все равно печатала достаточно быстро.
- Она стала ловчее, - сказала, нахмурившись, Кэкстон.
Она посмотрела на сообщение, которое уже было на экране, то самое, взывающее к ее помощи.
- И кажется, она вспомнила, как пользоваться пробелом.
Первое сообщение - «приидеонзамной», было намного менее внятным.
- Что тут происходит? - потребовала она ответа. - Вы что сделали?
Она боялась, что ответ ей уже известен.
- На то, чтобы набрать последнее сообщение, у нее ушло несколько дней. На один удар по клавише у нее уходило часа четыре. У меня столько времени нет. - Аркли не отрывал взгляда от экрана.
- Так значит, вы ускорили ход событий!
Он была в ужасе еще и оттого, что знала, каким образом он это сделал.
- Руки покажите! - потребовала Лора.
Аркли снова фыркнул. Но Кэкстон не шутила. Ей нужно было знать. Она схватила Аркли за левую руку. Ту самую, без пальцев. Он даже не сопротивлялся, когда она задрала рукав. Вокруг запястья была плотно намотана повязка чистого белого бинта.
- Вы кормили ее, - выдохнула Лора, сама себе не веря, не зная, как это понимать. Это было очень плохо, вот что она знала. - Ублюдок! Вы кормили ее!
Когда Малверн впервые оказалась под защитой суда, за ней присматривали доктора. Их было двое, и она была в ответе за смерть обоих. Они кормили ее так же - своей собственной кровью. Аркли потратил годы на то, чтобы добиться решения суда о запрещении им делать это. А теперь сам сделал то же самое.
Кэкстон только и могла, что недоверчиво покачать головой.
44

Вампир был в костюме, как джентльмен, с вышитой золотом феской на голове. Глаза горели в свете костра. Лицо было гладко выбрито, а белая кожа сияла в темноте.
- Вы хотели побеседовать со мной? - спросил он.
Симонон медленно встал из-за походного стола и приблизился.
- Я хотел бы попросить вас о помощи, - сказал рейнджер.
А он был не трус, этот человек, скажу я вам.
- Джефф Дэвис любезно приглашает присоединиться к его обществу.
- Вы меня завербовали! - хохотнул вампир. - Сделали одним из своих новобранцев. Или, может, я - офицер? Мне не нравится перспектива выполнять приказы.
- Тогда станьте партизаном, как я, - предложил Симонон. - Выбирайте себе мишени, это разрешено.
- Да ну? - Вампир не шелохнулся, пальцем не шевельнул.
И все же мы видели, как напряглись его мышцы, свободно перекатываясь под кожей, которая, казалось, была ему тесна. Он был словно кугуар, готовый броситься на оленя.
- А если я выберу вас?
И тут он ударил его обеими руками, его зубы впились в плечо Симонона. Рейнджер вскрикнул, когда плоть и кости разорвались, а горячая кровь плеснула вампиру в рот и на щеки. Наше изумление сопровождалось только ревом толпы мятежников под нами.
Кто-то вскинул оружие, и я видел выхваченные сабли, но никто не бросился помогать своему вожаку. Он был уже мертв, и все присутствующие знали это. Вампир закончил свое пиршество, потом уронил жертву на землю, как человек отбрасывает кости обглоданного жареного цыпленка. Потом повернулся, чтобы взглянуть на кавалеристов, которые окружали его.
- Я хозяин этого дома, и никого из вас я не приглашал быть моими гостями. Возвращайтесь к Джеффу Дэвису и скажите ему, что я не стану служить ни единому человеку, ни Богу, ни самому дьяволу. Идите и передайте!
Свидетельство Алвы Гриста

45
Пока они ждали, когда Малверн наберет очередное сообщение, пришлось сделать миллион звонков. Слишком много, чтобы оставаться честной. Местная городская полиция в полном составе требовала советов и успокоений. Аркли взял на себя всю тяготу этих киваний, даканий, подтверждения всех протоколов. Комиссар полиции Филадельфии отнял у Кэкстон полчаса времени, требуя ответить, зачем она принесла его городу столько проблем и что она собралась делать с этим. Она предложила сделать сообщение для прессы, готовая взять всю вину на себя. Тогда он заткнулся и, когда снова подал голос, сказал ей, что с этого момента берет дело в свои руки.
И только после того, как разговор закончился, Кэкстон поняла. Она пыталась помочь, но вместо этого комиссар воспринял ее предложение как угрозу. Должно быть, он слышал, что произошло с туристическим бизнесом Геттисберга после того, как она там побеседовала с прессой.
Геттисберг… снова звонок - звонок, который ей было трудно сделать: начальнику полиции Висенте. Он был недоволен, что его разбудили. Но тем не менее заговорил любезно, когда услышал, откуда и почему она звонит.
- Не торопитесь обратно, - сказал он с легким смешком, пытаясь подсластить пилюлю.
Не сработало.
- Я ведь могу сказать своим людям, что чрезвычайное положение отменяется? - спросил он.
Кэкстон прикусила губу. Она довольно долго колебалась, поэтому он спросил, тут ли она, или же связь оборвалась.
- Да, - сказала она наконец. - Я еще тут. Думаю, вашим людям опасность не угрожает.
Это было все, чего он от нее хотел… и все, что он когда-либо хотел услышать от нее.
- Мы знаем: все, что ему нужно, находится здесь. Думаю, он предпримет новую попытку завтра ночью.
Впрочем, что-то все еще беспокоило ее. Она подумала о том, что скажет Аркли. Старый федерал хотел, чтобы они оставались начеку, просто на всякий случай. Неужели Геттисбергу будет так плохо, если полиция станет держать ухо востро?
- Однако я ничего не гарантирую. Вы можете не пускать туристов еще день или два?
- У нас нет выбора. Девяносто процентов заказов на отели на эту неделю уже отменены. Ваш вампир стоил нам миллионы долларов в день, и не думаю, что ситуация изменится, пока вы не дадите нам зеленый свет.
Лора подумала о Гэррити и Гейстдорфере. Если вампир убьет еще одного человека, сколько миллионов это будет стоить?
- Вы пригласили меня как консультанта, - сказала она наконец. - Я не могу приказать вам, могу просто посоветовать. И мой совет: оставаться начеку, пока мы не подтвердим, что вампир убит.
- Вы просто прикрываете себе задницу, - ответил он полувопросительно.
Или обвинительно.
Так ли это было? Наверное. Но она не обязана была говорить только потому, что ему хотелось услышать это от нее.
- Я думаю, так будет лучше, комиссар, - сказала она с легкой сталью в голосе. - Даже если это означает ошибиться в степени угрозы.
- Я рассчитываю на вас, офицер, - ответил он. - Вы уже убивали этих придурков. Это ваше дело.
С этими словами он повесил трубку.
Аркли убрал свой телефон и жестом пригласил ее подойти туда, где стоял он. Однако у нее оставался еще один звонок, и отложить его было нельзя.
Когда Клара ответила, на линии было множество странных помех и приглушенных голосов. У Кэкстон кровь застыла в жилах, когда она услышала, как ее любимая смеется и кричит:
- Что? Что? Нет, заткнитесь! Это Лора. Привет, детка.
Кэкстон улыбнулась через силу.
- У тебя там что, телевизор включен?
- Да… да Хватит! Прости. Тут Энджи и Мирна, мы устраиваем кинофестиваль Мэгги Гилленхаал. Сейчас идет «Донни Дарко», а «Секретаршу» мы уже посмотрели. Ты едешь домой? Я пошлю кого-нибудь взять еще пива.
Кэкстон вздохнула и шлепнулась на деревянную скамью. Волна ревности накатила на нее, словно тошнота. Клара была знакома с Энджи со старших классов. Каждый раз, когда Кэкстон с ней встречалась, у нее был новый цвет волос. В последней своей инкарнации она была маленькой готической цыпочкой с крашенными в черный цвет волосами и множеством кружевных рубашечек, которые ей и до пупка не доставали. Она якобы была натуралкой, но все знали, что она влюблена в Клару. У Мирны же были красивые руки и обесцвеченные под седину волосы, которые беспорядочно торчали на голове. Она была бывшей, последней женщиной Клары, до того как та встретила Кэкстон. Если бы Лора спросила напрямую, Клара бы ей ответила, что они только друзья, но по определенным причинам она не осмеливалась спрашивать.
Она не осмелилась сказать ничего из того, что ей хотелось. Она думала, что Клара будет одна, что ей ничего не останется, только слушать, как Кэкстон говорит, что ей было страшно в машине, что ее больно схватил вампир, что ее чуть не убили. Это был бы не первый раз, когда Клара исполняла роль жилетки. Впрочем, она не могла и приехать, испортив девчонкам киновечер.
- Я в Филадельфии, - сказала она наконец. - Наверное, на всю ночь. Может, и на завтрашнюю тоже. Можешь покормить собак?
- Э-э-э, да, могу… ты в порядке? То есть ты жива, это факт.
- Да. - Кэкстон почесала бровь.
- Ну, это хорошо. Ты же знаешь, я волнуюсь.
- Я знаю.
Голос Клары изменился. Шум на заднем плане стих, и звук стал четче, но было и еще кое-что. Она внезапно посерьезнела.
- Я просто вышла на улицу, чтобы лучше слышать. Тут холодно. Ты правда в порядке? То есть ты не ранена?
- Нет. - Кэкстон закрыла глаза. - Возвращайся к своему фильму.
Внезапно оказалось, что это все, чего ей хотелось. Чтобы Клара была где-то в тепле и безопасности, окруженная друзьями.
- Хорошо. Возвращайся, как сможешь.
- Не сомневайся, - сказала Кэкстон и выключила телефон.
В тишине, в темном музее, она почувствовала, как что-то черное расправляет крылья. Все страхи и боль готовы были наброситься на нее. Если она позволит им. Когда они нахлынут, она просто скорчится в углу и закачается туда-сюда, бормоча что-то про себя. Она впадет в ступор.
Но это не вариант. Чтобы прогнать тьму, Кэкстон вернулась назад, к гробу, и прочитала, что Малверн напечатала на компьютере.
он был солдатом, вот все, что знаюнеблагодарным за то, что дала я емуне все они любят кровь вкус
- Пользы не много, - сказал Аркли, выходя у нее из-за спины. - Мы уже установили, что именно она сделала его вампиром, так? И то, что он был солдатом, - просто исходя из здравого смысла и принимая во внимание место, где он похоронен.
- Наверное, нужно попробовать задать действительно важные вопросы, - предложила Кэкстон.
- Скажи нам, куда, по-твоему, он зароется. Или как его зовут. Что я действительно хотела бы знать, - заметила она, - это как ему удалось обмануть время. Он лишь вполовину младше тебя, но силы у него как у свежеиспеченного вампира. Как, черт возьми, ему это удается?
Рука Малверн потянулась к клавиатуре. Кэкстон следила за тем, как она скользит по клавишам, ощупывая их контуры. И не в первый раз ей пришло в голову, что рука передвигается как планшетка для спиритических сеансов.
Аркли посмотрел на Лору. Губы скривились с одной стороны.
- Чтобы ответить на это, потребуется некоторое время. Нам его хватит с лихвой, чтобы проверить кости, за которыми я сюда приехал.
Они оставили Малверн печатать и отправились вниз, в подвалы музея Мюттера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42