- Вы сговорились с ней?
- Что тут странного? - поинтересовался Аркли. - Она враг твоего убийцы. Думаю, ты мог бы помочь ей.
- Значит, вы ничего не знаете о том, как все происходит. - He-мертвый засмеялся снова, на этот раз почти подхихикивая.
- Да ну, - протянул Аркли. - Мне кажется, я кое-что понимаю. Я и не рассчитывал на то, что ты окажешься разумным, но решил, вдруг тебе можно дать шанс. Не вышло. Так что, полагаю, мы поступим более традиционным путем.
Без предупреждения он схватил пук волос не-мертвого и дернул вверх, поднимая его голову и выкручивая шею.
- Как его имя?
- Кого?
Аркли треснул головой не-мертвого о шкаф.
- Гарольд, - позвал он, - может, поищешь где-нибудь тут ящик с инструментами? Мне нужен молоток и, наверное, пара плоскогубцев.
- Нет, - простонал этот гнус и забился на шкафу, словно пытаясь вырваться из хватки Аркли. Но даже одряхлевший, искалеченный Аркли все еще был сильнее любого не-мертвого.
- Думаю, начнем с выдергивания зубов. Потом, может, ногтей.
- Не надо…
- Что «не надо»? - спросил Аркли. - Не надо пытать? Я старался быть хорошим.
Гарольд выпустил веревку и отошел в тень. Аркли положил здоровую руку на висок и щеку не-мертвого, а потом, используя свой вес, с силой придавил череп Гейстдорфера к дереву шкафа. Существо дико вскрикнуло.
Кэкстон провела языком по губам. Они неожиданно пересохли.
- Аркли, - сказала она. - Вы слишком торопитесь. Дайте ему еще один шанс, бога ради.
Старик посмотрел на нее взглядом, исполненным чистой злобы. Потом одно веко мигнуло. Что это? «Да»? Да, он подмигнул, решила Кэкстон. Подмигнул.
Он решил, что она играет. Старая игра в допрос: хороший полицейский, плохой полицейский. Но она думала не об этом. Она просто считала, что не сможет вынести зрелища, как Аркли будет пытать, пусть даже и мертвеца.
- Послушайте, - сказала она немного наклоняясь, чтобы взглянуть в бескровное лицо Гейстдорфера. - Послушайте, может, вы просто расскажете мне кое-что, это не так уж трудно. Я имею в виду, вы можете это сделать?
Лицо не-мертвого сморщилось, словно под его щеками и губами ползали жуки.
- Не знаю я, как его зовут, - быстро сказал он. - Он мне не говорил. Он просто сказал, что был солдатом. А потом заявил, что его надули, он никогда не хотел быть вампиром. Это было надувательство! Прошу вас!
Кэкстон бросила взгляд на Аркли, и тот немного ослабил давление.
- Кто его надул? - уточнила она.
Она большим пальцем показала на гроб у себя за спиной.
- Она? Это была женщина по имени Жюстина Малверн?
- Я… я не уверен. Думаю, да.
Аркли налег на его голову.
- Да! Да! - завопил не-мертвый. - Все было так! Вот почему… он так сильно хотел убить ее. О боже! Скажите ему, чтобы он остановился.
- Скажу, - ответила Кэкстон, - но сначала мне нужно знать кое-что еще. Вы должны сказать мне, что он собирается делать дальше. Он снова попытается убить Малверн?
- Д-д-да Думаю… То есть я знаю, он попробует. Это была одна из тех вещей, которые он хотел сделать. Он понимает, что вы его в конце концов поймаете. Но сначала он хочет убить ее. Это все, что я знаю… клянусь!
Его взгляд скользнул мимо Кэкстон.
- О боже, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
Вернулся Гарольд. В одной руке он нес длинный красный ящик для инструментов. В другой держал мощную дрель.
- Ваше время истекает, - сказала Кэкстон. - Скажите мне еще кое-что. Просто подумайте, ладно? Не гадайте, но думайте. Он вернется следующей ночью?
- Я не знаю… Я не знаю, - проскрипел не-мертвый.
- Думай! - гаркнула она.
- Да, да, да, вернется, он вернется, он… что-то еще имел в виду, он просто сказал как-то вскользь, но… но… но…
- Но - что? - потребовала Кэкстон.
- Той ночью вы побежали за ним. Когда вы погнали его к полю сражения, он вернулся, он вернулся, и мы поговорили немного. Он сказал, что вы опасная. Он сказал, что ему, наверное, не удастся сделать все необходимое самому. Ему может потребоваться помощь.
- Помощь… - Кэкстон плотно сжала губы. - Ты хочешь сказать, подкрепление? Новые не-мертвые вроде тебя?
Тварь на шкафу попыталась отрицательно качнуть головой.
- Нет. Он клялся, что никогда не сделает не-мертвого. Он клялся в этом сотни раз… думаю… думаю, тут что-то еще, какая-то история, которую он не рассказывал мне. Мне показалось, он считает, что убивать людей и пить их кровь - это нормально, но вызывать их из мертвых - это настоящий грех. Не знаю почему.
- Так откуда он возьмет подкрепление? - требовательно спросила Кэкстон.
Резкий визжащий, царапающий звук напугал ее. Она посмотрела наверх. Гарольд протащил по полу удлинитель и включил дрель.
- Время вышло, - сказала она.
- Другие вампиры! - выкрикнул не-мертвый. - Он приведет еще вампиров. Еще… наверное, многих еще…
Аркли снова схватил его за волосы и придавил ему голову.
- Он собирается сделать новых вампиров? Это займет некоторое время. Как минимум следующую ночь. Это хорошо, это нам пригодится.
Не-мертвый посмотрел прямо в суровые глаза Аркли.
- Зачем ему это? Зачем ему делать новых, когда у него их девяносто девять, которые только и ждут, чтобы напасть.
54

Курьер встретил меня с поспешно выполненными копиями писем от рейнджера Симонона и его хозяев из Ричмонда. Один из моих шпионов перехватил их на полдороге и сделал копии, потом отправил оригиналы дальше, как ему и предписывалось. Я читал эти письма с нарастающим страхом, который никуда не делся, когда я дочитал их до конца. Я спросил солдата, знает ли он, где это место, плантация Чесса, но он ответил, что, мол, не знает, но может довести меня до Гам Спринг как минимум. Я внимательно выслушал приметы, которые он указал мне, и снова отправился в дорогу. Моей лошади требовался отдых. Мне - еда и, наверное, хорошая сигара и время, чтобы выкурить ее. Говорят, на людях и смерть красна, но вряд ли моя лошадь была в состоянии оценить народную мудрость.
Из записок Уильяма Питтенгера

55
- Кажется, - признался Аркли с непроницаемым лицом, - я совершил ошибку.
- Что вы сказали? - изумилась Кэкстон.
Разумеется, она все понимала Просто ей требовалось услышать подтверждение.
- Другие вампиры… те, в пещере… - захлебывался Гейстдорфер. - Они не мертвые. Просто спят.
- И ты думаешь, он может разбудить их, - медленно произнесла Кэкстон, чтобы просто выиграть время.
Время для раздумий. Время, чтобы проконтролировать желудок.
- Да-да! Он совершенно четко дал понять.
Тварь закорчилась в путах. Казалось, он думает, будто это самое простое, самое логичное в мире поведение.
- Но там не было сердец, - ответила она, когда ей снова удалось заговорить. - В пещере не было ни одного сердца… только кости. Я проверила все гробы. Он не может оживить их без сердец.
Сейчас разумнее было признать, что кости были мертвыми. Что вампиры были мертвы, мертвы окончательно.
Но ее разумное предположение было ошибочным. Если сотня вампиров вырвется на свободу… сколько вреда они причинят, прежде чем удастся остановить их? А сможет ли она остановить стольких?
Аркли с ужасом смотрел на нее. Ей не нужно было озвучивать свои мысли, она знала: он думает то же самое.
- Не было там сердец, - снова уперлась она.
Существо, которое когда-то было Гейстдорфером, было счастливо переубедить ее.
- Когда я вошел в пещеру, сердце лежало на каждом из гробов. Просмоленное, завернутое в непромокаемую ткань. Я на самом деле хотел вложить их все, но он сказал, нет, я должен оставить остальных спать. Мы вместе собрали остальные сердца, чтобы мои студенты не повредили их. Мы осторожно пронумеровали их, а потом сложили в бочонок.
- Видела я этот бочонок, - сказала Кэкстон, поворачиваясь к Аркли лицом.
Это было в лаборатории факультета исследования эпохи Гражданской войны. Она вспомнила побелевшее от времени дерево и проржавевшие обручи. Она решила, что, наверное, это еще один экспонат с раскопок.
- Я видела, где он лежит. Я точно знаю, где он.
Они с Аркли застыли, глядя друг на друга.
- Если я вовремя сумею послать туда кого-нибудь, они смогут уничтожить сердца. Мы можем остановить все это еще до того, как оно начнется.
Аркли кивнул, словно одобряя ее слова.
- Не обязательно, что все это кончится плохо. Если только мы получим сердца до вампира. Ты можешь позвонить в полицию Геттисберга, сказать им, где они, и сказать, как их уничтожить.
Лора кивнула и схватилась за сотовый. Набранный номер она помнила наизусть. Наконец кто-то в Харрисбурге снял трубку.
- Говорит патрульный Лора Кэкстон, - сказала она. - Соедините меня с комиссаром, пожалуйста. Нет, погодите, его еще нет. Тогда просто позовите старшего оперативного дежурного.
Диспетчер вопросов не задавал. Спустя пару секунд раздался сонный голос человека из отделения оперативного дежурства. Она быстро объяснила, что ей нужно.
Дежурный офицер проворчал.
- Мне для этого требуется ордер.
Это могло отнять время. Может, несколько часов. Придется будить судью… а судье могут потребоваться какие-нибудь бумаги. Какие-нибудь улики, чтобы оправдать вторжение в частную собственность и изъятие старинного заржавевшего бочонка. Для этого потребуется побольше, чем звонок одного-единственного запаниковавшего патрульного.
- Обстоятельства экстренные. Бочонок будет использоваться для совершения насильственного преступления. И даже нескольких насильственных преступлений.
- С этого и надо было начинать. Я не знаю, офицер…
- Послушайте, - теряла терпение Лора. - Слушайте внимательно.
Она прикрыла глаза и попыталась придумать слова, которые заставят дежурного действовать.
Сотня вампиров. Однажды Кэкстон видела, что могут сделать всего два вампира. Они сожрали все население небольшого городка, оставив только одного выжившего. Сотня вампиров - вампиров, которые голодали более ста лет, вампиров, которые проснутся истощенными, замерзшими и очень, очень голодными, - может опустошить Геттисберг за одну ночь.
- Послушайте, - сказала она снова. - Всю ответственность я беру на себя. Вы отправляете патрульный отряд туда прямо сейчас и изымаете этот бочонок. Если вы этого не сделаете, погибнет множество людей. Они умрут в мучениях, и их семьи годами будут горевать. И все оттого, что вы мне не поверили сейчас. Вы меня поняли?
- Да, - сказал он наконец. - Эй… да вы та самая Кэкстон, правда? Дамочка-суперкоп, про которую кино показывают. Сколько вам за это заплатили?
- Быстро отправляй свой гребаный отряд! - прокричала она и захлопнула телефон.
Когда она подняла глаза, Аркли и Гарольд стояли, уставившись на нее.
- Они пошлют отряд, чтобы найти бочонок, - сказала она Аркли.
- Еще темно, - ответил он.
- Я знаю. - Она кипела от злости. - Они пошлют одного патрульного на машине. Он может взять с собой винтовку, а может, и нет. Если вампир там, если он нас опередил, он этого парня на куски разорвет. Остается только надеяться, что полицейские доберутся до бочонка первыми. Я поеду туда как можно скорее и постараюсь предотвратить чью бы то ни было гибель, но летать я не умею. Чтобы вернуться, у меня уйдет несколько часов. Что еще я могу сделать?
Аркли покачал головой. Не сказал гадость и даже не назвал ее идиоткой.
Кэкстон проверила свои вещи. «Беретта», полностью заряженная, вернулась в кобуру. Она еще подобрала свой перцовый баллончик, наручники и фонарик, вытащенные из карманов Гейстдорфера после того, как они оживили его.
Она повернулась, чтобы в последний раз взглянуть на не-мертвого. Она знала: когда она уйдет, Аркли прикончит оживленный труп, раздробив ему голову, и кремирует останки. Он не будет пытаться связаться с семьей профессора, по крайней мере, пока все не кончится. Прекрасно, подумала она. Пусть выспятся. Пусть у них будет хоть одна спокойная ночь перед тем, как услышать, как Джон Гейстдорфер во второй раз нашел свою страшную смерть.
- Прежде чем я уйду, еще один, последний вопрос, - сказала она. - На этот раз никаких пыток и угроз. Я просто хочу поговорить с человеком, который когда-то был в этом теле.
Глаза не-мертвого были желты и сухи. Они остановились на ней, будто приклеенные.
- Когда вы нашли меня, профессор, вы забрали мое оружие. И наручники тоже. Вы нашли сотовый, но оставили там, где он был. Я не понимаю, почему вы это сделали. Вы должны были понять, что вы нашли.
- О да, офицер. Я знал, что это, - ответил он раздражающе высоким писком.
- Тогда почему? Вы пытались помочь мне? Вы думали, что возникнет оказия и это поможет мне остановить вампира?
He-мертвый облизнул серым языком пересохшие губы. Его нос сморщился, словно он нюхнул что-то противное.
- Наверное, - сказал он наконец. - Если я скажу «да», вы меня отпустите?
- Нет, - сказала она, нахмурившись.
- Тогда, наверное, я не думал, что вы можете кому-нибудь позвонить. Ведь мы оба за вами следили. - Он отвернулся от нее. - Я негодяй. Если вы закончили со мной, просто убейте меня!
Она покачала головой и схватила его за рубашку и свитер. Он забился, пытаясь отстраниться, отвернуть свое лицо от нее, но Кэкстон это не интересовало. Вместо этого она сунула руку в его карман и вытащила ключи от машины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42