- Боунс...
Мак-Кой отмахнулся:
- Все в порядке.
- Что касается уровня мощности - мы по-прежнему теряем запасы
энергии, - сказал Скотти, - и нас по-прежнему тянет вперед.
- Спок? - спросил Кирк.
- Я думаю, что-то внутри зоны поглощает жизненную и механическую
энергии. Возможно, именно это "что-то" лишило энергии "Интрепид" и целую
звездную систему.
- "Что-то", Спок? Не сама зона?
- Анализ зоны предполагает поле отрицательной энергии, как бы
нелогично это ни звучало, но ЗОНА НЕ ЯВЛЯЕТСЯ ИСТОЧНИКОМ ПОГЛОЩЕНИЯ
ЭНЕРГИИ.
- Значит, это щит, - сказал Кирк. - Внешняя защита чего-то еще.
- Но чего? - спросил Скотти.
- Что бы это ни было, оно лишает нас жизненной энергии, - буркнул
Мак-Кой.
- Мы выясним, что это, - сказал Кирк. - Но для начала нам самим надо
выбраться отсюда. Скотти, толчок вперед снизил нашу скорость. Если мы
выжмем максимальную скорость и задействуем импульс-двигатели, это сможет
нам помочь?
- Да, сэр, - радостно сказал Скотти. - У нас в резерве достаточно
энергии для отражателей, на случай, если мы здесь застрянем.
- Должен заметить, - холодно сказал Спок, - что если мы действительно
здесь застрянем, отражатели лишь затянут ожидание конца.
- Согласен, - мрачно сказал Кирк. - Вы должны использовать всю
энергию, которая потребуется, чтобы выбраться отсюда. Все свободны.
Все направились к выходу, Кирк устало опустил голову на руку. Спок
остановился в дверях, постоял немного и снова подошел к столу. Кирк поднял
голову и посмотрел на него.
- Капитан, я уверен, что на "Интрепиде" поступали также, - сказал
Спок. - Но они погибли.
Кирк побарабанил пальцами по столу.
- Ну, может, не совсем так же, - сказал он. - Ты ведь сам говорил,
что создавшаяся ситуация абсолютно нелогична.
- Верно. Но верно и то, что они так и не узнали, что именно
уничтожило их.
- Откуда ты знаешь?
- Я знаю, что корабль погиб, потому что почувствовал это...
- Что именно ты почувствовал?
- Безмерное, глубочайшее удивление.
- Ну что ж, дружище, - сказал Кирк, поднимаясь, - давай вернемся на
мостик.
Как только они вышли из лифта, капитана вызвали из инженерного
отсека. Кирк подбежал к своему месту и нажал кнопку внутренней связи:
- Кирк слушает. Что у тебя, Скотти?
- Все приготовления закончены. Если вы готовы, я готов попробовать.
- Оставайся на связи, Скотти, - сказал Кирк и нажал еще одну кнопку.
- Внимание всем палубам, говорит капитан. Неизвестная сила затягивает наш
корабль все глубже в черную зону. Мы собираемся использовать всю мощность
корабля, чтобы вырваться. Всем приготовиться к хорошей тряске, - сказал он
и снова обратился к Скотти. - Готово, Скотти. Давай!
Все были готовы к сильной встряске, и она была такой, но никто не был
готов к сильнейшему удару, который за ней последовал. Скотти и его
помощника отбросило к стене. Мак-Коя и сестру Чапел протащило через два
отделения медчасти. На мостике африканский цветок, выращенный Ухурой,
поднялся вместе с горшком в воздух, пролетел несколько метров и ударился о
дверь лифта. Люди буквально вмялись в спинки кресел. Последовал еще один
удар, корабль встал на дыбы, заскрежетал металл, освещение потускнело.
Наконец все успокоилось.
Распластавшийся на полу Кирк поднял голову и посмотрел на экран.
Провал. Экран по-прежнему был абсолютно черным.
Потирая ушибленные места, Кирк добрался до своего кресла. Об этом
надо было спросить, и он спросил:
- Скотти, мы все еще теряем энергию?
- Да, сэр. Нам удалось лишь немного оттянуться назад. Лучшее, что мы
можем сделать в этой ситуации - сохранять данную дистанцию. -
- Как долго мы сможем ее сохранять?
- При таком темпе потери энергии - два часа, капитан.
Кирк преодолел очередную волну слабости, встал с кресла и подошел к
компьютерной станции.
- Мы пытаемся сохранить дистанцию, Спок, - сказал он. - Ты установил,
дистанцию с ЧЕМ мы пытаемся сохранить?
- Я еще не нашел ответа на этот вопрос, капитан, но, кажется, оно
нашло нас, - сказал Спок, не отрывая глаз от пульта.
Кирк посмотрел на экран; в центре совершенно черного поля появился
светящийся, пульсирующий объект.
- Мистер Чехов, - сказал Кирк. - Приготовьте зонд к запуску.
- Очень противоречивые данные, капитан, - сказал Спок, - но
определенно, именно этот объект поглощает энергию.
- Шесть... пять... четыре... - без приказа начал отсчитывать Зулу, -
три... два... один... пошел!
Корабль тряхнуло, мигнули огни, но больше ничего не произошло.
- Мистер Чехов, - сказал Кирк, - у нас есть контакт с зондом?
- Да, сэр. Все данные поступают к мистеру Споку.
- Спок?
- Начала поступать информация, капитан. Длина - приблизительно
одиннадцать тысяч миль, ширина варьируется от двух до трех тысяч миль.
Внешний слой смешан с обломками планет и прочим, внутренности состоят из
протоплазмы, которая варьируется от твердого желатина до полужидкой массы
в центре. - Спок посмотрел на капитана. - Общее состояние - оно живое.
Все посмотрели на Кирка.
- Живое, - тихо повторил он. - Увеличение 4. Зулу, главный экран.
Он ожидал чего-то ужасного, и он это увидел. Это было похоже на
ночной кошмар ребенка, который весь день играл с микроскопом. - Огромное,
амебоподобное простейшее. Хромосомные тела внутри пульсирующем ядра были
затенены желатиновым слоем. Кирк от отвращения закрыл глаза, но не в силах
был выкинуть из памяти образ этого чудовища.
В медчасти Мак-Кой просматривал изображения всех известных
человечеству одноклеточных простейших. Наконец он сказал:
- Это амеба.
Если жизнь - это движение и постоянное заглатывание, подумал Кирк,
глядя на экран, то этот микроскопический обитатель стоячего пруда живет.
Кирк наблюдал, как простейшее вытягивалось и извивалось в поисках пищи. От
слепой жадности этого существа у капитана подкатил комок к горлу.
- Я видел их раньше, - сказал он. - Под микроскопом, конечно. Но то,
что находится там, в космосе, - его длина одиннадцать тысяч миль! И ты
говоришь, что это одноклеточное существо?
- К сожалению, другого термина я не могу подобрать, Джим. Хоть оно и
огромное, но все-таки это простейшая форма жизни. И оно демонстрирует все
функции, необходимые для того, чтобы определить его как живой организм.
Хотя я не могу сказать точно какой диеты оно придерживается.
- Энергия, - сказал Спок. - Энергия, которую оно от нас забирает. Я
предполагаю, что оно вторглось в галактику, как инфекция.
- Спок, "Интрепид" погиб именно в этой самой инфекции. Почему же мы
все еще живы?
- "Интрепид" столкнулся с ним, когда оно было голодным, когда ему не
хватало энергии. Я бы не сказал, что мы в безопасности, капитан. Просто у
нас чуть больше времени, чем у "Интрепида".
- Боунс, эта черная зона... Как ты считаешь, это "что-то" генерирует
ее в качестве своей защиты?
- Это нам еще предстоит выяснить, Джим. Нужно взглянуть на него
поближе.
- Чем мы ближе к нему, тем быстрее оно пожирает нашу энергию. Мы едва
живы и на этой дистанции.
- Видимо, придется рискнуть подобраться к нему на челноке, - сказал
Спок. - Если использовать специальные заслоны, может быть...
- Я никогда никого не пошлю в пасть этой амебе! Автоматический зонд
предоставит нам информацию, достаточную для тот, чтобы ее уничтожить.
- Вынужден не согласиться с тобой, - сказал Спок. - Мы уже посылали
зонд, он, конечно, дал нам кое-какую информацию, но не ту, которая нам
необходима. Мы не можем позволить себе, в нашем теперешнем положении,
тратить энергию на выстрелы вслепую. Нам нужна цель.
- Кто-то должен подойти к нему поближе и засечь уязвимые места... -
сказал Мак-Кой.
- И каковы его шансы вернуться назад? - воскликнул Кирк. - Как я могу
отдать такой приказ?
- А кто говорил о приказе? - спросил Мак-Кой. - У тебя есть
доброволец, Джим. Я уже провел все подготовительные работы.
- Боунс, эта миссия самоубийцы!
- Доктор, у этого существа есть рефлексы. Ему было неприятно, когда
наш зонд вошел в него, и встряска, которую мы испытали, была его реакцией
на это.
- Хорошо, Спок, - сказал Мак-Кой. - У меня хватит ума снизить
скорость, прежде, чем войти в него.
Спок изучающе посмотрел на Боунса.
- В тебе сидит скрытый мученик, этот недуг делает тебя неподходящим.
Ты не можешь выполнить это задание, - сказал он.
- Мученик! - заорал Мак-Кой. - Ты что думаешь, я собираюсь упустить
шанс побывать в самой огромной живой лаборатории?
- На "Интрепиде" было достаточно и биологов, и психологов, и физиков,
однако все они погибли.
- Это потому, что вулканитам недостает простого человеческого
желания.
Кирк ударил ладонью по столу:
- Не могли бы вы оба заткнуться? А теперь послушайте меня! Мне не
нужны добровольцы!
- Надеюсь, ты не думаешь сам этим заняться? - прокричал в ответ
Мак-Кой.
- Я - главный пилот! - сказал Кирк. - Это означает, что я достаточно
квалифицирован, так что давайте покончим с этим.
- Ты сам себя признал неподходящим, капитан, - сказал Спок. - Как
главный пилот, ты незаменим, в отличие от научного специалиста, каковым
являюсь я.
Мак-Кой уставился на Спока.
- Джим, в этом организме происходят химические процессы, которых мы
никогда раньше не видели и, будем надеяться, никогда больше не увидим. За
один день мы сможем узнать больше, чем...
- У нас нет одного дня, - сказал Кирк. - В нашем распоряжении
приблизительно 1 час 35 минут, или мы лишимся всей энергии.
- Джим...
- Капитан...
- Кто способен успешно выполнить эту миссию, решать мне! - гаркнул
Кирк. - И когда я решу, джентльмены, я поставлю вас в известность! - он
повернулся на каблуках и вышел из комнаты.
Войдя в свою каюту и оставшись наедине с собой, капитан почувствовал
облегчение. Он ослабил ремень и растянулся на койке. Надо попробовать
расслабиться, подумал он, и ни о чем не думать, - может, тогда верное
решение придет само собой, так ведь часто бывает.
- Господи, - сказал он вслух. - Помоги мне расслабиться.
Он в самом деле был незаменим, ни героизм, ни ложная скромность не
имели к этому никакого отношения. Что касается Боунса, его
медико-биологическая специализация давала ему определенное преимущество.
Но Спок - прирожденный атлет, вулканит-мыслитель, ученый-офицер. Он
безусловно и физически, и психически больше подходил для выполнения такого
задания. Но кто знает, какие, быть может, бесценные, открытия сможет
сделать Боунс, если мот жребий выпадет ему? И все это легло на плечи
Кирка, выбор был за ним. Одного из своих друзей капитан должен был послать
на верную смерть. Кого?
Кирк глубоко вздохнул, протянул руку к пульту и нажал на кнопку
внутренней связи:
- Говорит капитан. Доктор Мак-Кой и мистер Спок, жду вас в своей
каюте. Конец связи.
Раздался голос Скотти:
- Инженерный отсек вызывает капитана.
- Продолжай, Скотти.
- Информация об утечке энергии. Снизилась до пятидесяти процентов.
Продолжает уменьшаться. У нас есть один час и пятнадцать минут, сэр.
- Понятно, Скотти. Подготовьте к запуску челнок.
- Что вы сказали, капитан?
- Ты слышал меня, Скотти. Доктор Мак-Кой скажет тебе, какое
снаряжение необходимо подготовить. Конец связи.
В каюту постучали. Кирк встал и открыл дверь. Два претендента стояли
на пороге.
- Проходите, джентльмены, - сказал Кирк и сразу приступил к делу. -
Мне очень жаль, Спок, - тяжело сказал он.
Мак-Кой с триумфом посмотрел на Спока.
- Ты принял верное решение, Джим, - сказал он. - Я только отдам
последние распоряжения и...
- Не ты, Боунс, - прервал его Кирк и повернулся к Споку. - Мне очень
жаль, но ты лучше других подготовлен для этого задания.
Спок кивнул и без слов прошел к выходу мимо обескураженного Боунса.
На уровне ангарной палубы дверь лифта плавно открылась. Спок
посторонился, пропуская вперед Мак-Коя.
- Не стоит так огорчаться, доктор. Профессиональные рекомендации -
очень ценная вещь, но наследственная выносливость иногда оказывается
важнее.
- Не убежден! - Мак-Кой с трудом держал себя в руках. - С помощью
ДНА-анализатора ты сможешь получить основную структуру организма. Тебе
также потребуется энзимный фиксатор...
- Я знаком со снаряжением, доктор. Постараюсь достойно справиться с
порученным заданием.
- Достоинство вулканита! Это что-то новенькое.
- Ну, тогда прояви свое человеческое суеверие и пожелай мне удачи,
Мак-Кой.
Мак-Кой удивленно посмотрел на Спока и без возражений нажал на
кнопочку, открывающую люк ангара. Перед ними стоял челнок, выбранный для
столь ответственной миссии, рядом с ним возились два механика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94