Именно это их
свойство и нанесло в свое время сокрушительный удар по сверхсложной теории
относительности - основе западной науки тысячелетия назад.
Но если здесь есть аппарат, то им...
- ЛЕРНЕР. ВАШЕ СООБЩЕНИЕ ПРИНЯТО. ДЕРЖИТЕСЬ. ЭСКАДРА, ПРЕДАННАЯ
ВАШЕМУ СОЗВЕЗДИЮ, В ПУТИ. ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ БЕТА, КОМАНДОВАНИЕ ЗЕМЛИ.
...Амальфи мог воспользоваться. Он сделал переключение на груди
своего скафандра и прокричал в микрофон:
- Хэзлтон! Как там твои зажимы? Едут?
- Едут, босс, - тут же прозвучал ответ. - Еще девяносто секунд...
- Это слишком долго. Сейчас все разорвется на части. Настрой наш
экран на двадцать четыре процента...
Внезапно мэр обнаружил, что его микрофон не работает. Местные
бродяги, с опозданием поняв, что происходит, выключили аппарат Дирака.
Слышал ли Хэзлтон последний приказ? Или...
Откуда-то из глубины под ногами Амальфи начал подниматься тревожный
шум, напоминающий звук камнепада, смешанный с металлическим скрипом.
Словно протяжный стон, поднимался он к поверхности. Зубы Амальфи
болезненно заныли. Но он улыбнулся. Сообщение дошло до Хэзлтона. Или тот
просто догадался, о чем идет речь, уловив обрывки команды мэра. Рев
местного спиндиззи и поля вокруг него начали захлебываться. Мощные
спиндиззи города Амальфи подавляли его своей мощностью, и он все с большим
трудом поддерживал кривизну пространственной решетки.
- Вам крышка, - спокойно объявил Амальфи невидимым защитникам
мертвого города. - Сдавайтесь, мы ничего вам не сделаем. Я даже готов
забыть об инциденте с ТДХ. Дюлани, конечно, был одним из лучших моих
людей, но я признаю, что и у вас, возможно, имелись причины поступить
таким образом. Пойдемте с нами, и у вас снова будет город, который вы
сможете называть своим. Этот уже ни на что не годится, неужели не ясно?
Ответа не последовало. На низко нависшем, давящем черном небе
возникли огромные узоры. Это появились долгожданные захваты - портативные
генераторы, предназначенные для доведения поля спиндиззи до пиковой
нагрузки. Единственный спиндиззи мертвого города взвыл от боли.
- Да говорите же! - снова закричал Амальфи. - Я стараюсь вести
честную игру, но вы сами вынуждаете меня принимать крайние меры...
- Стервятники, - сквозь слезы проскрипел знакомый голос.
Светящееся окно озарилось ярким сиянием и, развалившись на куски,
вылетело наружу. Из него вырвался длинный тонкий язык красного пламени.
Экран спиндиззи исчез, издав напоследок ужасный булькающий звук. Прошло
еще несколько минут, прежде чем Амальфи снова смог увидеть звезды.
Здание, в котором засели твердолобые горожане, раскололось пополам.
Из образовавшегося после взрыва огромного разъема вырывалось оранжевое
пламя. Амальфи почувствовал приступ тошноты.
- Опять ТДХ, - прошептал он, - бедные тупые идиоты... Решили
упрямиться до конца.
- Мистер мэр?
- Слушаю.
- Говорит пост управления телеуправляемыми ракетами. То, что
происходит в джунглях - настоящее паническое бегство. Города в панике
бросились прочь от красного карлика. Они превратились в толпу. Ранеными
городами совершенно никто не занимается. По-моему, их просто бросили на
растерзание Лернеру.
Амальфи кивнул, словно и не сомневался в подобном исходе.
- Хорошо, О'Брайен. Пришло время запускать наш новый корабль. Я хочу,
чтобы он смешался с убегающими городами и затерялся среди них. Ты лично
поведешь его. Корабль легко обнаружить, его, возможно, будут атаковать.
Будь готов к самым невероятным маневрам. Только это может тебя спасти.
- Постараюсь, сэр. Мистер Хэзлтон только что запустил его. Сейчас я
как раз его разгоняю.
Но настроение Амальфи от этого не улучшилось ни на йоту.

Бродяги принялись за работу, проворно демонтируя спиндиззи мертвого
города и отправляя их на склад города Амальфи. Спиндиззи, с помощью
которого горожане пытались организовать последнюю линию обороны, уже
никуда не годился. Как и машина на Двадцать третьей улице, он настолько
раскалился, что даже приблизиться к нему было невозможно. Остальные были в
полном порядке. Хэзлтон с удивлением наблюдал за доставкой разобранных
машин на борт города, однако предпочитал не задавать вопросов.
У Кэррел отсутствовали подобные комплексы.
- Что мы будем делать с таким количеством двигателей? - вопрошал он.
Трое мужчин у выхода в крепостной стене, опоясывающей город, следили за
тем, как транспортировали по воздуху трофейные спиндиззи.
- Мы собираемся лететь на другую планету, - понуро ответил Хэзлтон.
- А как же, - подтвердил Амальфи. - Остается только молиться, чтобы
мы не опоздали, Марк.
Хэзлтон промолчал.
- А куда мы торопимся? - не унимался Кэррел.
- А вот этого я не скажу, - отшутился Амальфи. - Поговорим, когда
картинка появится на экране. Просто у меня предчувствие, что сейчас как
раз самое подходящее время. Пока же вам придется поверить мне на слово: мы
очень торопимся. Такой спешки у нас еще не было. Что там слышно по
масс-хроматографу, Марк?
- Это обратный процесс - противоположный разработанному в Англии.
Установка предназначена для проведения процесса зонной очистки германия,
босс. Достаточно взять большой кусок металла - неважно какого, лишь бы он
был чистым, - и нанести на его поверхность немного металла, который
требуется извлечь. Затем надо создать электрическое поле дисковой формы,
которое должно распространяться с "зараженного" конца. Примеси переносятся
благодаря явлению сопротивления нагреванию и выделяются в различных точках
на поверхности металла. Кстати, исходный кусок должен иметь цилиндрическую
форму, что-то вроде колонны. Остается только отделить чистый осадок, для
чего применяется специальная сверхмощная пила.
- И она работает?
- Не-а, - сказал Хэзлтон. - А что тут нового? Мы это видели уже
тысячу раз. В теории все хорошо. Но сладить с нею не могут даже парни,
управляющие городом, которым следует знать установку досконально.
- Что-то вроде невидимой машины лиранцев? Или бестопливного
двигателя? - спросил мэр. - А жаль. Эта штука могла бы нам пригодиться.
Установка большая?
- Просто огромная. Судите сами: она занимает двенадцать городских
кварталов.
- Брось ее, - тотчас же решил Амальфи. - Не сомневаюсь, что тот город
просто хотел пустить пыль в глаза, отчаявшись получить работу. Они
пытались обмануть торгового агента Служителей. Если бы она
заинтересовалась, то придумали бы причины, по которым невозможно
продемонстрировать установку в работе. Думаю, нам такая приманка абсолютно
ни к чему.
- В данном случае знание принципа работы машины не менее ценно, чем
она сама, - сказал Хэзлтон. - Их Отцы Города обладают всей информацией,
которую мы смогли бы извлечь из самой машины.
- Кто-нибудь может объяснить мне, по какой причине города джунглей
отправились в это путешествие? - вмешался в разговор Кэррел. - Я не ездил
с вами в город Короля, но считаю, что сама идея похода на Землю - чистое
сумасшествие.
Амальфи промолчал. Хэзлтон, немного помедлив, произнес:
- Это и так, и нет. Джунгли не отважатся противостоять силам землян,
а сейчас у них уже нет сомнений, что земляне направляются сюда. Города
торопятся перебраться в какое-нибудь более спокойное место. Но в то же
время они продолжают считать, что найдут у землян защиту от полиции
Служителей и других подобных организаций. Им кажется, что надо просто
изложить все обстоятельства властям в спокойной обстановке.
- Именно это мне и непонятно, - сказал Кэррел. - Зачем им
понадобилось срываться с места всей толпой? Почему они просто не
установили контакт с землянами по сети Дирака? Лернер же поступил так. К
чему такое грандиозное шествие? Отсюда до Земли около шестидесяти трех
тысяч световых лет, а у городов явно недостаточно порядка, чтобы
преодолеть все трудности, которые могут встретиться на их пути.
- А когда они доберутся туда, - добавил Амальфи, - им все равно
придется беседовать с землянами по коммуникатору Дирака. Этот марш -
просто спектакль. Король надеется, что столь грандиозное шествие
произведет неизгладимое впечатление на людей, с которыми он собирается
говорить. Не забывай о том, что Земля сегодня - это спокойное, довольно
идиллическое место. Когда израненные, истощенные города заполнят небо,
может возникнуть необычайный переполох. Король полагается на то, что еще
жива старая традиция. Не забывай, Кэррел, что последние несколько тысяч
лет города-Бродяги всегда были главной объединяющей силой в нашей
галактике.
- Это мне неизвестно, - с некоторым сомнением произнес Кэррел.
- Это действительно так. Знаешь ли ты, что такое пчела? Маленькое
насекомое, обитающее на Земле. Пчелы добывают нектар из цветов. Они
собирают пыльцу и переносят ее с цветка на место, играя основную роль в
перекрестном опылении растений. На большинстве заселенных планет есть
подобные насекомые. Пчела, естественно, не подозревает о том, что является
основой экологии мира. Ее беспокоит только одно: собрать как можно больше
меда. Однако, это неведение не делает ее менее значимой. Города очень
долго жили подобно пчелам. Правительства просвещенных планет, и власти
Земли в особенности, прекрасно понимают это, хотя сами бродяги не
осознают. Планеты не доверяют городам-Бродягам, но в то же время никогда
не забывают, насколько они важны, и, по возможности, стараются оберегать
бродяг. По этой же причине жители планет столь сурово относятся к пиратам.
Пираты в их глазах - это неизлечимо больные пчелы. Вирус, который они
носят в себе, может завладеть другими, совершенно невинными городами,
назначение которых в том, чтобы, перелетая от планеты к планете, собирать
и сохранять секреты новой технологии и другую, не менее важную,
информацию. Города, как и планеты, вынуждены защищать себя от разного рода
бандитов. Но не стоит забывать о том, что существует единая, цельная
культура, а не только забота о безопасности отдельных ее носителей. И для
развития этой культуры совершенно необходима возможность беспрепятственных
перемещений бродяг по всей галактике.
- Вы думаете, Король джунглей это понимает? - спросил Кэррел.
- Несомненно. Ему почти две тысячи лет. Как же он может этого не
понимать? Он говорит другими словами, но именно эта мысль лежит в основе
его желания двинуть бродяг к Земле.
- Мне все это кажется очень рискованным, - с подозрением произнес
Кэррел. - Всех нас с самого рождения приучали не доверять землянам и,
особенно, полицейским...
- Это все потому, что полиция не доверяет нам. Полицейским самим
внушили, что они должны вести себя жестко по отношению к городам, даже по
самым пустяковым поводам. И возможностей у них сколько угодно: в бродячей
жизни трудно постоянно соблюдать законы во всех мелочах. Вот поэтому и
считается, что главная доблесть бродяги - умение ускользнуть от полиции.
Но несмотря на неприязнь, которая существует между бродягами и полицией,
мы все же на одной стороне. И всегда дело обстояло именно так.
В нижней части города, как раз в поле зрения троих собеседников,
медленно закрылись огромные двери главного склада.
- Это последний спиндиззи, - заметил Хэзлтон. - Думаю, сейчас мы
возвратимся туда, где оставили Универсальный Город, похищенный на Мерфи,
чтобы прихватить и его машины.
- Ты прав, - подтвердил Амальфи. - А потом, Марк, мы отправимся на
Херн-6. Кэррел, приготовь для тамошнего гарнизона Служителей парочку
небольших ядерных бомб. Не думаю, что он велик и вряд ли он сможет
доставить много беспокойства, но нам некогда играть в ладушки.
- Мы отправляемся на планету Херн-6? - переспросил Кэррел.
- Другого выхода нет, - нетерпеливо повторил Амальфи. - Это
единственный вариант. На сей раз мы сможем управлять полетом, а не будем,
словно пиявка, болтаться на боку дурацкой планеты, которая несется, сама
не зная куда. Что-то мне больше не хочется вылетать пробкой из галактики.
- Тогда нам лучше поручить первоклассной команде урегулировать
навигационные проблемы с Отцами Города, - сказал Хэзлтон. - Поскольку мы
не имели возможности советоваться с ними, будучи на планете Он, сейчас
надо просмотреть всю накопленную ими информацию. Понимаю твое стремление
осуществить тот проект с извлечением знаний из других городов. Жаль, что
мы действительно этого не проделали.
- Я уже давно забыл об этом, - сказал Амальфи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45