Однако, величина силы сопротивления составляет не более
десятой части от той, которую можно достичь даже в самых совершенных
системах простой смазки".
Вельможи дружно закивали. Амальфи больше не обращал на них внимания:
его волновала реакция технических специалистов Хрунтана. Их была ровно
дюжина. Маркграф, видимо, был сильно привержен к этому числу. Четверо из
них казались робкими и застенчивыми. Они были явно напуганы и относились к
Кэррелу с нескрываемым уважением. Они честно записывали каждое
произнесенное слово, не пропуская даже шуток по поводу гамильтонианцев,
которые Кэррел довольно часто позволял себе.
Остальные, за исключением одного, были хорошо одеты и сидели с
каменными лицами, не обращая внимания на вельмож. Никаких записей они не
вели. Люди этого типа всегда составляли часть любого варварского общества:
ученые-руководители, директора, абсолютно преданные режиму, совершенно
уверенные, что успех зависит только от них, и уже зараженные
аристократическим вирусом; всю грязную работу по проведению сложных
лабораторных экспериментов они обычно сваливают на подчиненных.
Несомненно, некоторые из них своими высокими постами были обязаны умению
плести интриги не в меньшей степени, чем своим способностям к научной
деятельности.
Однако, один человек резко выделялся среди остальных. Он был высок
ростом и худощав, редковолос. Лицо его, когда он слушал Кэррела, светилось
неподдельным воодушевлением. Амальфи хорошо знал этот тип людей - цепкий,
живой ум, абсолютное безразличие к политике. Таких людей совершенно не
волнует, кто стоит у власти, лишь бы у них было необходимое научное
оборудование и свобода действий. Правящий режим обычно терпел подобных
чудаков, извлекая выгоды из их продуктивной работы и постоянно держа их
под подозрением. Амальфи не сомневался, что только этот человек способен
по сказанному Кэррелом догадаться, о чем тот умолчал.
- Есть какие-нибудь вопросы? - спросил Кэррел.
Специалисты задали ему несколько вопросов. В основном они были
недостаточно четкими, чувствовалось, что поняли слушатели очень мало, "как
вы делаете это, как подсоединяете то?" Проницательный человек вряд ли бы
позволил ввести себя в заблуждение подобным образом. Кэррел подробно
отвечал. Группа начальников с каменными лицами покинула помещение. За ними
последовали вельможи - они просидели ровно столько, сколько было нужно,
чтобы не выдать своей некомпетентности. Ученый, а Амальфи ни секунды не
сомневался, что человек этот был высококлассным ученым, - остался и
вступил с Кэррелом в жаркий спор по поводу его математических выкладок.
Он, совершенно естественно и не допуская, что может быть как-то иначе,
держался с Кэррелом на равных. Видя, что Кэррел порой попадает в
затруднение, Амальфи отозвал его в угол.
Задумчиво почесывая нос, ученый ушел, пряча в карман листок, на
котором в ходе доклада сделал несколько пометок. Кэррел проводил его
взглядом.
- Этого парня, сэр, долго водить за нос мне не удастся, - сказал он.
- Можете мне поверить, мозги у него на месте. Дайте ему пару дней, и он
сам дойдет до всего. Я знаю таких: сегодня ночью он не заснет, будет
обдумывать все, что услышал.
- Не сомневаюсь, - ответил Амальфи. - Мне также хорошо известно, что
здесь полно подслушивающих устройств, варвары без этого никогда не
обходятся. Молись, чтобы эти твои слова не были услышаны. А сейчас пошли.
Пока они не добрались до города и не сели в такси, Амальфи хранил
молчание. Наконец, он сказал:
- Кэррел, следует быть более осторожным в общении с чужаками. Тебе
еще не хватает опыта. Вне города даже мне никогда не говори ничего такого,
что свидетельствовало бы о твоей роли. Насчет же этого ученого я с тобой
не согласен. Я наблюдал за ним. Увы, теперь вы знакомы, так что я не могу
использовать тебя для его нейтрализации. Подумай, есть ли среди вашей
группы кто-нибудь из тех, кто работал на Марка, но кто не выходил из
города с тех пор, как мы сели в Горте? Нужен опытный человек.
- Конечно, есть. Четверо, может быть, даже пятеро. Могу поручиться за
любого из них.
- Подбери крепкого мужика, который без особого грима сошел бы за
разбойника, и отправь его в отдел Внушения: пусть пройдет курс гипнопедии.
А тебе в это время придется еще раз встретиться с этим ученым. Раздобудь
его фотографию, желательно объемную, если тут, конечно, они есть. Поговори
с ним и ответь на все его вопросы.
- На любые вопросы? - удивился Кэррел.
- Да, на любые технические вопросы. Долго он с этими познаниями не
проходит. Это будет для тебя, Кэррел, практическим занятием по курсу
"Связи с общественностью". Находясь на чужой планете, надо извлекать
максимальную выгоду из ее социального устройства. В такой ситуации, как
здесь, где ведется суровая борьба за политическую власть, покушения -
штука, наверняка, довольно привычная. Ставлю девять шансов против одного,
что на планете существует нечто вроде гильдии наемных убийц или, по
крайней мере, много наемников, действующих самостоятельно и всегда готовых
работать на тех, кто им платит.
- Вы собираетесь организовать покушение на доктора Шлосса?
Потрясение на лице Кэррела внезапно повергло Амальфи в состояние
глубокой усталости. Подготовка нового управляющего городом до такого
уровня, что Отцы Города одобрят его избрание, была длительным и сложным
делом. Слишком многое, чему приходилось учить, требовало огромной затраты
душевных сил. Он же чувствовал себя слишком старым для такой работы, ему
казалось, будто он что-то делает не так. Но отказаться от своей миссии
Амальфи все равно не мог.
- Да, сказал Амальфи, - постыдно, но ничего не поделаешь, избежать
этого никак нельзя. При других обстоятельствах мы могли бы забрать этого
человека в город - ему-то все равно, на кого работать, - но хрунтане будут
его искать и обязательно найдут. Они успокоятся, только увидев его труп.
Если возможно, лучше подсунуть им и "подозреваемого в убийстве",
желательно из местных преступников. Наш агент пройдет курс балканского
языка, на котором здесь говорят, и тогда сможет разузнать, какие склоки
существуют среди ученых на Хрунтане. После он сможет попытаться свалить
убийство на одного из руководителей лаборатории. Но, так или иначе, этого
человека необходимо убить. Ради выживания города.
Кэррел не стал спорить: заключительная формулировка Амальфи по логике
бродяг была окончательной и не подлежала обсуждению. И все-таки он не смог
скрыть досады по поводу сомнительности моральной стороны мероприятия.
Амальфи подумал про себя: "Надо сделать так, чтобы Кэррел постоянно был
чем-то занят. Это на какое-то время отвлечет его, по крайней мере, пока
хрунтане не развернут работы по созданию собственной антифрикционной
установки". Как бы там ни было, приближалось время, когда надо было еще
раз оживить деятельность полиции. План, составленный Хэзлтоном,
предписывал это, и, хотя Амальфи уже был вынужден отказаться от стратегии
Хэзлтона (его график, например, предусматривал внезапную высадку войск
Утопии на Горт и попытку со стороны гамильтонианцев передать планету
Хрунтан в руки полиции Земли), пункт, касающийся вступления в союз с
полицией против этой планеты, казалось, все еще мог принести очевидные
выгоды.
Отпустив Кэррела, Амальфи отправился в свой офис, где снял гибкий
пластиковый чехол с прибора, пользоваться которым ему приходилось нечасто.
Это был передатчик Дирака - единственный вид связи, действующий мгновенно
на любое расстояние; такого не было у хрунтан и, конечно - у
гамильтонианцев. Прибор этот не имел цены, даже целая империя не стоила
того, чтобы расстаться с ним. С отрешенным видом Амальфи сунул в рот
сигару и вызвал капитана полиции.
Модель передатчика немного устарела, прибор не имел экрана, и
эмоциональные оттенки голоса капитана отображались в графическом виде.
- Если ты собираешься пудрить мне мозги насчет того, что полиция
обязана защитить вас, потому что хрунтане нарушили условия контракта, -
прохрипел полицейский, - то можешь не трудиться. Я и так уже почти решил,
что мы взорвем эту планету. Скоро изменят законы, регулирующие жизнь
бродяг, и тогда...
- Взрывать планету вам не разрешается ни при каких обстоятельствах, -
спокойно заметил Амальфи. - Взрывная волна может вызвать детонацию
местного солнца и разрушить все созвездие. Тогда начальство снимет с тебя
скальп. Я хочу избежать неприятностей для всех. Если тебя это интересует,
сообщи свои условия.
Полицейский рассмеялся.
- Прекрасно, - сказал Амальфи, - смейся, смейся, болван. Не пройдет и
нескольких месяцев, как тебя отзовут на Землю, и ты будешь наблюдать там
за процессами в стратосфере. Работы там много: самолет пролетает каждые
два года. Будешь там торчать и ныть, как несправедливо с тобой поступили.
Как только в штабе узнают, что ты допустил объединение сил хрунтан и
гамильтонианцев, и что неизбежная война будет стоить Земле два-три
миллиарда долларов и продлится минимум двадцать пять лет...
- Ты презренный лгун, бродяга, - прервал его полицейский. Смелость
его казалась какой-то наигранной. - Они будут драться друг с другом еще
сотню лет.
- Времена меняются, - вставил Амальфи. - Союз в любом случае
осуществится. Если тебя не интересует Графство Горт, я сделаю предложение
Утопии. Если планеты сольют свои арсеналы, результат будет впечатляющим: у
каждой из сторон есть оружие, отсутствующее у другой стороны. Кроме того,
мы все равно не сможем скрыть все свои секреты, и чему-то они и от нас
научатся. Однако...
- Подожди минуту, - предусмотрительно произнес капитан. Амальфи не
сомневался: полицейскому известно, что их беседу неизбежно зафиксируют
сотни, а возможно, и тысячи коммуникаторов Дирака, размещенных во всех
заселенных человеком уголках галактики, в том числе и в штабе полиции на
Земле. В этом состоит главное свойство передачи информации по методу
Дирака; вряд ли кто-нибудь смог бы со всей определенностью сказать,
является оно преимуществом или недостатком - все зависит от того, для
какой цели метод используется.
- Ты готов поклясться, что выполнишь свои обещания? Чем ты докажешь,
что сдержишь слово?
- Ты ничем не рискуешь. Либо я вручу вам эту планету, либо нет. Я
прошу только одного: аннулировать штраф, наложенный на город, стереть
ленту, на которой зафиксировано нарушение нами закона и сопроводить нас за
пределы этого созвездия. Если мы не выполним своих обещаний, считайте, что
у вас нет никаких обязательств перед нами.
- Хм... - Послышался какой-то приглушенный шепот. Видимо, капитан с
кем-то советовался. - А какие гарантии вам нужны от нас?
- Это мы еще обсудим, - сухо ответил Амальфи. - Если вы принимаете
игру, то должны доказать, что выполните условия соглашения.
- Ладно, шутки кончились. Вы нарушили законы и должны заплатить
штраф. Это все.
Амальфи был удовлетворен. Вряд ли можно было ожидать, что капитан
публично по коммуникатору пообещает уничтожить ленту с доказательствами,
но раз он возразил именно против этого пункта, значит, в целом соглашение
принято.
- Ну хорошо, пришлите мне только заверенное печатью охранное
свидетельство. Я положу его в сейф Маркграфа Хазки. Когда получите
планету, вы сможете взять его обратно.
- Договорились, - ответил капитан после непродолжительной паузы.
Амальфи услышал, как в микрофоне зашуршала перематываемая лента и
прервал связь.
Если задуманный грандиозный план сработает, очень скоро он станет
легендой. Полиция, конечно, будет молчать, но города-бродяги разнесут
слухи по всей галактике.
Только отсутствие Хэзлтона немного омрачало отличное настроение мэра.
Кто-то тряс его за плечо. Амальфи изо всех сил старался проснуться,
но сон его был глубок, как сама смерть, и, казалось, ничто уже не сможет
вытянуть его из этой пропасти. Перед ним мелькали какие-то лица, силуэты,
а из темноты неумолимо приближались огромные стальные зубы...
- Амальфи, проснитесь! Амальфи, это Марк... проснитесь...
Челюсти с треском сомкнулись, хоровод лиц исчез. В глаза Амальфи бил
голубоватый свет.
- Кто? В чем дело?
- Это я, - сказал Хэзлтон. Амальфи, глядя на него, непонимающе
моргал. - Быстрее! Быстрее! Времени совсем нет.
Амальфи медленно сел и посмотрел на управляющего. Он был словно
оглушен и не мог определить что к чему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45