Действительно надо потратиться на более шикарный брючный костюм. Платья для тайного ношения оружия - плохой выбор.
На стоянке были только мы трое. Я повернулась к ним спиной и подняла платье, чтобы спрятать пистолет.
- Прошу вас, меня можете не стесняться, - сказал Ашер.
Я огладила платье, потом повернулась:
- Не льстите себе.
Он улыбнулся. На лице его было добродушие, снисхождение и еще что-то. Вот это «еще что-то» меня и тревожило.
- Стеснительная. И ты была целомудренной, пока наш лихой Жан-Клод тебя не встретил?
- Хватит, Ашер, - сказал Жан-Клод.
- Она до тебя была девственна? - спросил он и захохотал, закинув голову. Захохотал так, что ему пришлось прислониться к джипу. - Ты запал на девственницу! Это просто потрясающе!
- Я не была девственницей, и это не твое собачье дело.
Смех прекратился так резко, что чуть не испугал меня. Ашер соскользнул вниз и сел на темную мостовую. Он глядел на меня сквозь занавес золотых волос, глазами странными и светлыми.
- Не девственна, но целомудренна.
- Хватит с меня этих игр на сегодня, - сказала я.
- Игры только начинаются, - ответил он.
- И что это должно значить?
- Это значит, mа petite, что совет нас ждет. Они предложат нам много игр, и ни одной приятной.
Ашер встал, будто его подняли на ниточках. Отряхнулся, поправил на себе черное пальто. Для такого длинного пальто было слишком жарко. Вообще-то ему могло быть все равно, но тем не менее странно. Обычно вампиры стараются одеваться по погоде. Я не могла не подумать о том, а что же у него под пальто. Под такими полами можно спрятать пистолет приличных размеров. Никогда не видала вампира с пистолетом, но всегда бывает первый раз.
Жан-Клод сказал, что нам ничего не грозит до встречи с советом, но это не значит, что Ашер не вытащит оружие и не разнесет нас обоих. Было бы более чем беспечно с моей стороны убрать пистолет, не обыскав сперва Ашера.
Я вздохнула.
- Что такое, mа petite?
Ашер - вампир. Разве пистолет может сделать его опаснее? Но я просто не могла иначе.
- Позвольте мне проверить, правильно ли я поняла. Ашер на эту встречу поедет с нами в машине?
- Я должен, чтобы указать дорогу, - ответил Ашер.
- Тогда обопрись руками на машину.
Он наморщил лоб - снисходительно и иронически:
- Простите?
- Мне плевать, будь ты даже вторым пришествием Антихриста, но ты не будешь сидеть у меня за спиной в моей же машине, если я не буду знать, что у тебя нет оружия.
- Ма petite, он вампир. Сидя в машине у тебя за спиной, он может убить тебя и без оружия.
Я покачала головой:
- Ты прав. Я знаю, что ты прав, но дело тут не в логике, Жан-Клод. Дело в том, что я просто не могу, чтобы за мной сидел кто-то и я не знала, нет ли у него чего-нибудь под пальто. Не могу - и все.
Это было правдой. Хотя и параноидальной, но правдой. Жан-Клод знал, что спорить со мной бесполезно.
- Хорошо, mа petite. Ашер, не будешь ли ты так любезен повернуться лицом к машине?
Ашер блеснул клыками в ослепительной улыбке.
- Ты хочешь меня обыскать? Я могу тебя голыми руками разорвать на части, а ты волнуешься из-за пистолета? - Он тихо засмеялся, а мне будто газировки налили за шиворот. - Какая умилительная девушка!
Это я-то?
- Сделайте как я сказала.
Он повернулся к джипу, все еще тихо смеясь.
- Ноги в стороны, руки на капот.
Снова я вытащила пистолет. Наверное, надо его носить на цепи на шее, как кулон. Я прижала ствол к спине Ашера, и он напрягся под моими руками.
- Кажется, ты к этому относишься всерьез.
- Абсолютно, - сказала я. - Шире ноги.
Он подвинул ногу, но недостаточно.
Я стукнула его по ногам так, чтобы ему пришлось опереться на руки, и стала обыскивать одной рукой.
- До чего доминантная особа. Она любит быть сверху?
Я не отреагировала. Удивительнее, что и Жан-Клод тоже промолчал.
- Медленней, медленней! Разве Жан-Клод не учил тебя не спешить? - В нужный момент он застонал на вдохе: - Ах, вот так, хорошо...
Да, мне было неловко, но я обыскала его с головы до ног. Черт возьми, искать было совершенно нечего. Зато мне стало спокойнее. Я отступила назад и убрала пистолет.
Он наблюдал за этим процессом через плечо.
- А лифчик под цвет трусиков?
Я покачала головой.
- Можешь встать.
Он выпрямился, опираясь на капот:
- А разве не надо обыскать меня голым?
- Размечтался.
Он стоял, оправляя пальто:
- Ах, Анита, ты даже не знаешь, о чем я мечтаю.
Понять выражение его лица я не смогла, но достаточно было просто его видеть. Нет, мне не хотелось знать, что видит
Ашер, закрывая глаза на рассвете.
- Не пора ли ехать? - спросил Жан-Клод.
- Тебе так не терпится расстаться с жизнью? - Гнев Ашера вернулся внезапно, смыв поддразнивающе-галантную любезность.
- Сегодня совет меня не убьет, - ответил Жан-Клод.
- Ты так в этом уверен?
- Приказ совета запретил тем из нас, кто живет в Штатах, драться друг с другом до тех пор, пока не будет принят или отклонен закон, который сейчас обсуждается в Вашингтоне. Совет хочет, чтобы мы сохранили легальность в этой стране. Если они нарушат собственные правила, никто другой им следовать не будет.
Ашер повернулся лицом к свету.
- Есть вещи похуже смерти, Жан-Клод.
Жан-Клод вздохнул:
- Ашер, я тебя не предавал. Что мне сказать, чтобы ты поверил? Ты сам чувствуешь, что я говорю правду. Я примчался, как только узнал.
- За три столетия ты вполне мог себя убедить, будто правда в том, что ты хочешь, чтобы было правдой. Но от этого оно правдой не становится.
- Что ж, пусть будет так, Ашер. Но я бы многое отдал, чтобы искупить то, что ты считаешь моей виной. Я бы оживил ее, если бы это было в моих силах.
Ашер поднял руку, будто отбиваясь от этой мысли:
- Нет, нет, нет! Это ты ее убил. Ты дал ей умереть. Ты дал ее сжечь. Я чувствовал, как она умирает, Жан-Клод. Я был ее Мастером. Она так боялась! И до последней секунды она верила, что ты ее спасешь. Я был ее Мастером, я знаю, что она умерла с твоим именем на устах.
Жан-Клод повернулся к Ашеру спиной. Тот двумя шагами подошел вплотную, схватил Жан-Клода за руку и повернул к себе. В свете уличных фонарей на щеках Жан-Клода блеснули слезы. Он плакал о женщине, умершей более двухсот лет назад. Долгий срок для слез.
- Ты мне никогда этого не говорил. - Голос Жан-Клода был еле слышен.
Ашер оттолкнул его так, что тот пошатнулся.
- Побереги свои слезы, Жан-Клод. Они тебе понадобятся для себя - и для нее. Совет обещал мне отмщение.
Жан-Клод вытер слезы тыльной стороной ладони.
- Ты ее не убьешь. Они этого не позволят.
Ашер улыбнулся, и очень неприятной была эта улыбка.
- Мне не нужна ее смерть, Жан-Клод. Мне нужно, чтобы ты страдал.
Он стал кружить вокруг меня, как акула. Я поворачивалась вслед за ним и знала, что он слишком близко, что, если он бросится, я ни за что не успею выхватить пистолет.
- Наконец-то ты мне дал то, чем тебя можно ранить, Жан-Клод. Ты полюбил. А любовь никогда не бывает бесплатной, Жан-Клод. Это чувство стоит дороже любого другого, и я увижу, как ты заплатишь сполна.
Он стоял перед Жан-Клодом, сжав в кулаки опущенные руки, и дрожал от усилия - не ударить сейчас. Жан-Клод перестал плакать, но я не была уверена, что он дал бы сдачи. В этот момент я поняла, что он не хочет делать Ашеру больно. Вина - мощнейший источник великодушия. Проблема была в том, что Ашер хотел сделать больно ему.
Я встала между ними и сделала шаг вперед. Ашеру оставалось либо отступить, либо соприкоснуться со мной. Он отступил, глядя на меня так, будто не понимал, откуда я взялась. На этот миг он обо мне забыл.
- Самое дорогостоящее чувство - не любовь, Ашер, - сказала я и опять шагнула вперед, и он отступил еще на шаг. - А ненависть. Потому что она съедает тебя изнутри и выжигает, а потом убивает.
- Очень философично, - сказал он.
- Философия - вещь хорошая, - согласилась я. - Но вот что запомни: никогда больше не грози нам. Потому что иначе я тебя убью. Потому что мне по фигу твои прежние страдания. Это ясно? Тогда поехали.
Ашер несколько мгновений смотрел на меня. Потом ответил:
- С удовольствием. С нетерпением жду момента, когда представлю вас совету.
Он хотел, чтобы это прозвучало зловеще. У него получилось. Не хотелось мне встречаться с пугалами народа вампиров, но ехать надо было. Я поняла одну вещь насчет Мастеров вампиров: можно от них бежать, но не так далеко, чтобы тебя не поймали. Можно даже прятаться, но не вечно. В конце концов они тебя поймают. А Мастера вампиров очень не любят, когда их заставляют ждать.
10
Я вела машину, Ашер показывал дорогу. И еще он опирался на спинку моего сиденья. Я не попросила его пристегнуться. Жан-Клод сидел рядом со мной и молчал, не глядя ни на Ашера, ни на меня.
- Что-то происходит нехорошее, - сказал он вдруг.
Я глянула на него:
- Что-то - в смысле не только появление совета в городе?
Он качнул головой:
- Ты не чувствуешь?
- Я ничего не чувствую.
- В том-то и дело. - Он повернулся, насколько позволял ремень, и встретился взглядом с Ашером. - Что с моим народом?
Ашер повернулся к зеркалу заднего вида так, будто хотел, чтобы я видела его полностью. Он улыбался, и при этом все его лицо натягивалось. Шрамы на коже и мышцы под ней. И вид у него был самодовольный и удовлетворенный. Та радость, которую получает кот, мучая мышь.
- Я не знаю, что с ними происходит, но ты должен знать. Ты же Принц Города, в конце концов.
- Что случилось, Жан-Клод? - спросила я. - Что там еще?
- Я должен был бы ощущать своих... подчиненных, mа petite. Если сосредоточиться, это как фоновый шум. Я слышу его приливы и отливы. В экстремальных ситуациях я ощущаю их боль или страх. Сейчас я сосредоточился, но передо мной вроде глухой стены.
- Это Мастер Балтазара не дает тебе слышать крики твоих вампиров, - сказал Ашер.
Рука Жан-Клода хлестнула с быстротой почти волшебной. Схватив Ашера за ворот, он повернул руку, сдавливая шею бывшего друга, как гарротой.
- Я - ничего - не - нарушил. У них нет права трогать моих вампиров.
Ашер не пытался освободиться. Он только смотрел.
- Впервые за четыре тысячи лет в совете образовалось пустое кресло. Кто создает такую ситуацию, тот это кресло и должен занять. Таков закон наследования.
Жан-Клод медленно разжал пальцы и отпустил Ашера.
- Я не хочу.
- Тогда не надо было тебе убивать Колебателя Земли.
- Он бы тогда нас убил, - сказала я.
- Привилегия члена совета, - пожал плечами Ашер.
- Это смешно, - сказала я. - Выходит, из-за того, что мы тогда не задрали лапки и не погибли, нас убьют сейчас?
- Никто из приехавших сюда не планировал убивать кого бы то ни было, - заверил меня Ашер. - Можете мне поверить, я голосовал за это, но оказался в меньшинстве. Совет лишь хочет удостовериться, что Жан-Клод не пытается создать свой собственный маленький совет.
Мы с Жан-Клодом оба уставились на него. Мне пришлось повернуться обратно к дороге, еще не успев перестать удивляться.
- Ашер, ты несешь чушь, - сказал Жан-Клод.
- Не все довольны теперешними правилами совета. Некоторые говорят, что они слишком старомодны.
- Так говорят уже четыреста лет, - заметил Жан-Клод.
- Да, но до сих пор альтернативы не было. И некоторые считают твой отказ занять кресло в совете ходом, направленным на установление нового порядка.
- Ты знаешь, почему я не принял это кресло.
Ашер рассмеялся, и тихие раскаты прокатились у меня по коже.
- Ты это о чем, Жан-Клод?
- У меня не хватит силы его удержать. Первый же соискатель это почует и убьет меня, чтобы занять кресло самому.
- И все же ты убил члена совета. Как тебе это удалось, Жан-Клод?
Ашер наклонился к спинке моего сиденья - я чувствовала его. Он взялся за локон моих волос, и я отдернула голову.
- Чем вы вообще занимаетесь? Ашер, ты, кажется, должен был показывать дорогу?
- В этом нет необходимости, - сказал Жан-Клод. - Они взяли «Цирк».
- Что? - Я уставилась на него, и только по одной причине джип не пошел вилять - из-за везения. - Что ты сказал?
- Ты еще не поняла? Странник, Мастер Балтазара, блокировал мою силу и силу моих вампиров, не давая им связаться со мной.
- А волки? Ты же должен был ощутить что-то от своих волков? Они же звери, подчиняющиеся твоему зову.
Жан-Клод обернулся к Ашеру:
- Только один вампир мог не дать моим волкам воззвать ко мне за помощью. Мастер Зверей.
Подбородок Ашера лежал у меня на подголовнике сзади, и я ощутила, как он кивнул.
- Отодвинься от моего сиденья, - потребовала я.
Он поднял голову, но не отодвинулся.
- Они меня считают очень сильным, раз послали сразу двух Мастеров совета, - сказал Жан-Клод.
Ашер издал резкий смех:
- Только у тебя, Жан-Клод, достаточно самомнения, чтобы поверить, будто два Мастера совета прибыли в эту страну лишь из-за тебя.
- Если не для того, чтобы проучить меня, то зачем? - спросил Жан-Клод.
- Наша Темная Царица хочет знать, что дает вампирам в Штатах их легальность. Мы проехали через Бостон, Нью-Орлеан и Сан-Франциско. Какие города посещать и в каком порядке, выбирала она. Наша Темная Царица оставила Сент-Луис - и тебя - напоследок.
- Зачем бы ей это? - спросил Жан-Клод.
- Царица Кошмаров может делать все, что ей хочется, - сказал Ашер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55