Никого больше я послать не могу. Я думал, тебе эта роль по душе.
- По душе, и спасибо.
- И не застревай там на целый день, Анита. Постарайся обернуться побыстрее. Пит Мак-Киннон только что звонил и спрашивал, нельзя ли тебя одолжить.
- Очередной поджог?
- Да, но это не его любимый запальник. Я уже сказал, что в Церковь Вечной Жизни кинули зажигательную бомбу?
- Да.
- Так там Малкольм.
- Черт, - сказала я.
Малкольм был Билли Грэмом среди нежити, основателем быстро растущей конфессии в нашей стране. Это была церковь для вампиров, но людей туда принимали. На самом деле их приход даже поощрялся. Хотя сколько времени после этого они оставались людьми - вопрос дискуссионный.
- Меня удивляет, что его дневное убежище было так очевидно.
- То есть?
- Обычно Мастера много времени и сил тратят на то, чтобы скрыть свое место дневного отдыха - во избежание подобных вариантов. Он мертв?
- Чертовски интересный вопрос, Анита.
- Ты меня понял.
- Этого никто не знает. Мак-Киннон тебе расскажет больше. Сначала езжай в больницу, потом к нему. Когда приедешь к нему, позвони. Я тогда уже буду знать, куда тебе ехать дальше.
- Ты Ларри звонил?
- Думаешь, он способен быть солистом?
Я секунду подумала.
- В противоестественных событиях Ларри разбирается.
- Я слышу несказанное «но», - передразнил меня Дольф.
Я рассмеялась.
- Чертовски долго мы вместе с тобой работаем. Дело в том, что он не стрелок. И это вряд ли изменится.
- Многие из хороших копов не лучшие стрелки, Анита.
- Коп может служить двадцать пять лет и ни разу оружия не достать. Истребителям вампиров такая роскошь недоступна. Мы идем на работу, собираясь убивать. И те, кого мы хотим убить, это знают.
- Если у тебя только и есть, что молоток, Анита, все вопросы начинают казаться гвоздями.
- Я «Массад Аюб» тоже читала, Дольф. И не считаю пистолет единственным решением.
- Ясно, Анита. Я позвоню Ларри.
Я хотела попросить «проследи, чтобы его не убили», но промолчала. Дольф не подставит его нарочно, а Ларри уже взрослый. И заработал право рисковать, как всякий другой. Но как-то кошки скребли на душе, что он сегодня будет выступать без моей поддержки. Называется «отвязать от маминой юбки». Больше похоже на ампутацию конечности.
И вдруг я вспомнила, чем так важна сегодняшняя дата.
- День очищения! - сказала я.
- Чего?
- В учебниках истории этот день называется Днем очищения. Вампиры называют его «Инферно». Двести лет назад объединенные силы армии и церкви в Германии, Англии, да почти в каждой европейской стране, кроме Франции, сожгли всех вампиров и всех, подозреваемых в сочувствии к вампирам, за один день. Разрушения были страшные, и много погибло невинных людей, но пламя сделало свою работу, и в Европе стало куда меньше вампиров.
- А почему Франция осталась в стороне?
- Некоторые историки считают, что у короля Франции была любовница-вампирша. Якобинцы потом в какой-то момент пустили пропаганду, что все дворянство состояло из вампиров, что, конечно, правдой не было. Некоторые объясняют этим популярность гильотины, которая убивает и живых, и нежить.
Где-то посередине этой мини-лекции я поняла, что могу спросить Жан-Клода. Если он разминулся с Французской революцией, то ненамного. И почему я об этом не подумала? Да потому, что не всегда в голове укладывалось, как это мужчина, с которым я сплю, может быть на триста лет старше меня. Вот вам и пропасть между поколениями, и не судите меня за то, что я старалась быть нормальной там, где возможно. А спрашивать своего любовника, что случилось еще при жизни Джорджа Вашингтона и Томаса Джефферсона, определенно нормальным не является.
- Анита, что там с тобой?
- Извини, Дольф. Задумалась.
- Мне надо знать, о чем?
- Да нет, наверное.
Он оставил тему. Еще несколько месяцев назад Дольф заставил бы меня говорить, пока не решил бы, что я рассказала ему все обо всем. Но сейчас, если мы хотели оставаться сотрудниками, не говоря уже о том, чтобы друзьями, некоторые темы лучше было не затрагивать. Наши отношения полной откровенности не выдержали бы. Так было всегда, но вряд ли Дольф это понимал до последнего времени.
- Понятно. День очищения.
- В разговоре с вампирами постарайся этого названия не употреблять. Говори «Инферно», иначе получается, как если бы еврейский холокост назвать расовым очищением.
- Я понял твои слова. А ты не забудь, работая для полиции, что у кого-то в контракте твое имя.
- Как, Дольф, ты меня действительно любишь?
- Не слишком на это рассчитывай, - ответил он.
- Ты лучше сам себя береги, Дольф. А то, если с тобой что-нибудь случится, командовать будет Зебровски.
Дольф расхохотался, и это был последний звук в телефоне. За пять лет, что мы вместе с ним работали, никогда я не слышала от него «до свидания». В телефоне, я имею в виду.
Не успела я повесить трубку, как телефон зазвонил снова. Это был Пит Мак-Киннон.
- Привет, Пит. Только что говорила с Дольфом, он сказал, что ты хочешь меня видеть у главного здания Церкви.
- Он тебе сказал, зачем?
- Что-то там связанное с Малкольмом.
- Тут собрались все люди из Церкви и вопят на нас, чтобы мы не дали изжариться их главному боссу. Но когда мы открыли дверь, чтобы посмотреть, там у западной стены были вампиры без гробов, и двое из них задымились. Если мы подпалим Малкольма, пытаясь его спасти... скажем так: отчет о такой работе мне бы не хотелось писать.
- А что ты хочешь, чтобы я сделала? - Что-то я последнее время злоупотребляю этим вопросом.
- Нам надо знать, можно ли без риска оставить его в покое, пока он сможет встать сам, или решить, как его вытаскивать. Вампир может утонуть?
Странный какой-то вопрос.
- Если вода не святая, у вампиров с ней проблем не бывает.
- Даже с текучей?
- Ты молодец, хорошо подготовился.
- Стараюсь самосовершенствоваться. Так как насчет текучей воды?
- Насколько мне известно, вода не является препятствием - как текучая, так и иная. А что?
- Ты никогда не была в доме после пожара?
- Нет.
- Если подвал не герметичен, он будет полон воды. Под завязку.
Может ли вампир утонуть? Хороший вопрос. Я не знала точно. Может, и да, и потому в фольклоре говорится о текучей воде. А может, это как слухи о вампирах, умеющих перекидываться, - чистейшая выдумка.
- Они не всегда дышат, так что, думаю, утонуть они не могут. То есть если вампир проснется в гробу под водой, он может просто перестать дышать, пока не вылезет. Но, честно говоря, стопроцентной уверенности у меня нет.
- А ты можешь сказать, как там Малкольм, не спускаясь в подвал?
- Правду сказать, не знаю. Никогда не пробовала.
- Попробуешь?
Я кивнула, поняла, что он меня не видит, и сказала:
- Конечно. Но ты у меня в списке второй, а не первый, к сожалению.
- Ладно, только побыстрее. Тут репортеры кишмя кишат, и между ними и членами Церкви нам не слишком уютно.
- Спроси их, единственный ли там Малкольм или есть и другие вампиры. И еще спроси, усилен ли подвал стальным каркасом.
- А зачем было бы его усиливать?
- Часто подвалы, где спят вампиры, имеют бетонные потолки, усиленные стальными балками. В подвале церкви окон нет, так что его, быть может, проектировали специально в расчете на вампиров. Думаю, вам следует это знать, на случай, если вы соберетесь вскрывать пол.
- Соберемся.
- Отведи кого-нибудь из верующих скандалистов в сторонку и поспрашивай. Ответы тебе все равно нужны, а у них будет иллюзия, будто что-то делается, пока меня нет.
- Самая лучшая идея, предложенная мне за последние два часа.
- Спасибо. Приеду как только смогу, обещаю. - Тут у меня возникла мысль. - Постой, Пит. Есть у Малкольма человек-слуга?
- Тут полно народу с укусами вампиров.
- Нет, настоящий человек-слуга есть?
- Я думал, что это просто человек с одним-двумя вампирскими укусами.
- Я тоже когда-то так думала. Человека с парой укусов вампы называют Райнфельд - по имени персонажа из романа «Дракула».
Когда-то я спросила Жан-Клода, как их называли до выхода книги. «Рабы», - ответил Жан-Клод. Задай глупый вопрос...
- Так что такое слуга-человек? - спросил Пит. Он мне напомнил Дольфа.
- Человек, привязанный к вампиру посредством так называемых меток. Это некоторая мистико-магическая фигня, но она создает между слугой и вампиром связь, которая позволит нам проверить, как там Малкольм.
- Это у любого вампира может быть слуга?
- Нет, только у Мастера, да и то не у каждого. Никогда не слыхала о слуге Малкольма, но он мог бы себе завести, если бы хотел. Все равно стоит проверить. Если выяснишь до моего прибытия, позвони. Дольф сказал, что вокруг тоже творится заваруха.
- И был прав. Город просто спятил. Пока что мы сумели локализовать пожары в нескольких зданиях, но если эти психи будут действовать и дальше, нам не справиться. Сейчас не скажешь, сколько домов в городе выгорит.
- Надо узнать, кто за этим стоит.
- Это да, - согласился Пит. - Ладно, приезжай поскорее.
Он говорил, будто верил, что я могу помочь. Мне бы его уверенность. Я не знала, смогу ли я заниматься этой ерундой при дневном свете. Когда-то мне говорили, что единственная причина, по которой я не могу поднять мертвого в полдень, - потому что сама думаю, будто не могу. Кажется, сегодня придется это проверить. Сомнение - самый большой враг любой магической и экстрасенсорной способности. Сомнение в себе - самоисполняемое пророчество.
- Приеду, как только смогу.
- Ладно, врать не буду. Мне легче от того, что на месте окажется человек, разбирающийся в вампирах. Копов стали уже обучать, как работать с противоестественным, но пожарников пока этой фигне не учат.
Мне никогда не приходило в голову, что пожарникам приходится иметь дело с монстрами почти столько же, сколько полицейским. Они не гоняются за монстрами, но входят к ним в дома. А это может быть настолько же опасно - в зависимости от того, понимает ли упомянутый монстр, что ты пришел ему на помощь, или нет.
- Я приеду. Пит.
- Ждем. Пока.
- Пока, Пит.
Я повесила трубку и пошла за кобурой и рубашкой. Наплечная кобура с топом как-то не гармонирует.
35
Я переоделась в синюю тенниску и не наткнулась на Ричарда. Вода уже не шумела, но он не вышел. Мне не хотелось сейчас его видеть, особенно полуголого. Хотелось убраться от него подальше. Так что мне повезло, что заварилась каша - профессионально выражаясь. Полицейская работа могла утащить меня из дому на весь день. И хорошо.
Приехала «скорая», и Зейна погрузили внутрь, Черри поехала с ним. Мне было неловко, что я не еду, но от нее больше было бы толку. Полиция на труп все еще не приехала. Мне не нравилось, что они будут расспрашивать всех без меня, но надо было ехать. Это обстоятельство вызвало у меня облегчение, за что моя совесть выдала мне парочку уколов, но не очень сильных.
Ронни снова сидела на диване, и не успела я войти, как она спросила:
- Меня сегодня посадят за решетку?
Я встала перед ней на колени, взяла ее неестественно холодные руки в свои.
- Ронни, ты его не убивала.
- Я отстрелила ему череп. Что у тебя за патроны?
- Я ему всадила две пули в грудь. От сердца у него осталось очень мало - ложка не наскребется.
Она закрыла глаза:
- У него мозги растеклись по крыльцу. Так что не говори мне, что этого одного не хватило бы.
Я вздохнула и погладила ее по рукам.
- Ронни, перестань. Ты сделала то, что должна была сделать. Может, только судмедэксперт определит, какая пуля его убила, но когда приедут копы, постарайся, чтобы заслугу не приписали тебе.
- Я уже бывала в таких ситуациях, Анита, я помню, что говорить и чего не говорить. - Взгляд ее был не совсем дружелюбным.
Я выпустила ее руки и встала:
- Ронни, мне жаль, что так вышло.
- Я убила двоих за всю свою жизнь, и оба раза я была с тобой.
- Оба раза ты спасала мне жизнь.
Она поглядела на меня безжизненными глазами:
- Знаю.
Я тронула ее за лицо и хотела погладить по голове или еще как-нибудь приласкать, но она же не ребенок.
- Мне очень жаль, что так вышло, Ронни, но честно: что ты могла сделать?
- Ничего, - ответила она. - И потому думаю, правильно ли я выбрала себе работу.
Что-то натянулось у меня внутри.
- На самом деле ты думаешь, правильно ли ты выбираешь друзей. Потому что это ничего общего с твоей работой не имеет, это вышло из-за меня.
Она стиснула мою руку:
- Друзья у меня лучшие в мире, Анита. И на всю жизнь.
- Спасибо тебе, Ронни. Ты даже не догадываешься, какое тебе спасибо. Я не думаю, что потеряю твою дружбу, но ты только не оставайся со мной ради верности. Подумай, Ронни, всерьез подумай. Моя жизнь вряд ли станет менее опасной. И тебе стоит подумать, хочешь ли ты лезть под пули.
Только от одного этого предложения у меня защипало глаза. Я сжала руку Ронни и повернулась, пока она не увидела слезы на глазах ужаса вампиров.
Ронни не стала окликать меня и клясться в вечной дружбе. Мне наполовину этого хотелось, но вторая половина радовалась, что Ронни действительно задумалась. Если Ронни погибнет из-за меня, я от угрызений совести заползу в нору. Тут я увидела Ричарда, который смотрел на меня из двери под лестницей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55