— Почему?
— Название моего заведения — «Таинственная Дама».
Элия кивнула. Трактирщик, посчитал разговор законченным и направился к стойке, подбрасывая монеты на ладони.
Элия размышляла над рассказом толстяка. Похоже, в нем есть какой-то смысл.
Искатели приключений могли подшутить над пьяной собутыльницей, оставив татуировку как напоминание о веселых минутах. Но почему именно эти знаки? Они ни о чем ей не говорили.
Элия с трудом проглотила эль, который тут же попросился обратно. Вкус напитка напоминал перебродившую баланду. Она заставила себя сделать еще один глоток. «Может быть мои неизвестные благодетели не занесли меня внутрь, потому что догадывались о вкусе местной кухни?».
— Ненавижу загадки, — раздраженно проворчала она.
Интересно, что будет, если швырнуть кружку в трактирщика. Чтоб не травил клиентов мерзким пойлом. Тоже мне пиво. Может, устроить скандал?
В этот момент ее внимание привлек высокий человек у стойки, который говорил с хозяином. Она отставила кружку. На человеке был ярко-малиновый халат в тонкую белую полоску и белый плащ, отделанный красным. Трактирщик ткнул своей короткой пухлой рукой в сторону Элии, и незнакомец повернулся к ней.
У него были смуглая кожа и голубые глаза, черные курчавые волосы, перевязанные золотым шнуром, падали на плечи. Черные усы и аккуратная бородка лопатой. На лбу — три голубые точки, в мочке левого уха висела серьга с сапфиром. Южанин, поняла Элия. Три голубые точки сказали ей, что он ученик термитской школы религии и магии. Серьга означала, что мужчина женат. Человек не был ей знаком.
Тем не менее он направился к ее столу. Элия встала при его приближении, но не из-за приступа вежливости, а для того, чтобы получше его рассмотреть. Он был на несколько дюймов выше ее, хотя она была очень высокого роста и немного нашлось бы мужчин выше ее. Но при столь богатырском росте его тело не выглядело подходящим для тяжелой битвы или трудных испытаний. Она решила, что перед ней волшебник или торговец.
— Надеюсь, ты нормально себя чувствуешь? — вежливо спросил он хорошо поставленным голосом.
— Я знаю тебя, термит? — ухмыльнулась Элия.
— Нет, не знаешь. Но, может быть, догадываешься, что мы предпочитаем, чтобы нас называли термишанами или термами, а не какими-то мерзкими кличками? — нахмурился он.
Элия села и указала ему на стул напротив. Ей понравилось то, что он не очень обиделся на ее довольно оскорбительную фразу.
— Если хочешь, можешь взять мое пиво. Мне больше не хочется, — предложила она.
Термишанин кивнул и взял кружку. Элия решила, что это свинячье пойло привычно для южан, так как незнакомец пил его с явным удовольствием.
— Это ты убедил всех, что я не ведьма? Он кивнул, вытирая усы.
— «Добряк» трактирщик был так напуган, что не хотел тебя пускать, а тот мужлан, который тебя нашел готов был тебя сжечь. Или на худой конец присвоить твой кошелек.
— Откуда ты знаешь, что я не ведьма?
— Даже если Ведьмы Рашемена и покидают свою холодную страну, вряд ли они станут украшать себя татуировкой, выдающей их происхождение.
Элия кивнула.
— Я не из этого ордена.
«По крайней мере мне так кажется», — подумала она, хотя не могла сказать точно, что она делала всю прошлую неделю. Поколебавшись, она спросила:
— Ты видел, кто принес меня сюда?
— Я сидел за этим столом, когда какой-то северянин вышел и сразу вернулся.
«На крыльце мертвая ведьма», — орал он. Все пошли посмотреть. Я убедил их, что твои глифы неопасны, хотя вообще-то не знал, что они действительно значат.
Должен признаться, что они изрядно меня озадачили. Дай взглянуть на них.
Элия нахмурилась, но протянула ему свою руку. В полутьме трактира символы светились еще ярче, чем раньше.
Термишанин озадаченно посмотрел на них и покачал головой:
— Никогда не видел ничего подобного. Откуда ты?
— Я отовсюду, — мрачно пошутила Элия и после паузы добавила:
— Родилась в Вестгейте, но убежала оттуда и никогда не возвращалась.
— Я не видел такого ни в Вестгейте, хотя объездил земли от Внутреннего моря до Тэя. Должен признаться, что не имею опыта в таких делах. Может быть, попробовать заклинание?
Элия невольно отдернула руку.
— Ты маг?
Он усмехнулся, открывая ряд белоснежных зубов.
— Да. Я Акабар Бель Акаш из Дома Акаш, волшебник и торговец. Не бойся. Я не хочу обмануть тебя, призвав на помощь магию. Я только хочу узнать, имеют ли эти знаки волшебное происхождение.
Элия пристально взглянула на термитца. Торговец-маг! Один из продавцов фруктов, которые изучали искусство магии, но не доросли до настоящих волшебников. Хотя его знаний, наверное, хватит для того, чтобы узнать откуда татуировка, и его предложение выглядит вполне искренним. Ей нужно побольше узнать о знаках, а термитец предлагает сделать это бесплатно! Она протянула руку.
— Меня зовут Элия. Волшебство меня не пугает.
Акабар наклонился над знаками и начал тихо и быстро произносить заклинание. Элия догадывалась, что если символы волшебные, то должны засветиться ярче.
И тут она почувствовала, как мышечные волокна под кожей на руке зашевелились сами собой, словно клубок змей. Знаки заплясали, будто издеваясь над волшебником.
Внезапно яркая полоса света вырвалась из татуировки, осветив, как молнией, всю таверну. Сполохи света отражались от бутылок, кружек и оружия присутствующих, окрашивая удивленные лица в мертвенно-голубой цвет.
Акабар Бель Акаш не ожидал такой реакции на свои заклинания. Он отшатнулся назад, свалившись со стула, и трясущейся рукой опорожнил кружку, которая покатилась через весь стол. Капельки пива засверкали в ярком свете.
Элия увидела трактирщика. Он сначала застыл от ужаса, а потом свалился как подкошенный за стойку. Посетители оказались смелее, многие из них лихорадочно пытались развязать белый шнурок на своем оружии.
Схватив плащ, Элия обмотала его вокруг руки, пытаясь остановить поток света. Голубое пламя пробивалось сквозь плащ, и Элия прижала руку к телу. Она закричала на весь зал:
— Спокойствие, без паники! Мой друг просто хотел показать мне фокус, который еще недостаточно хорошо освоил.
Элия быстро обежала стол. Она наклонилась над волшебником, помогая ему подняться. Большинство посетителей уже вернулось к своей выпивке, хотя со всех сторон еще слышались ругательства.
Элия схватила Акабара за воротник плаща и притянула к себе.
— Никогда, никогда не пытайся сделать это снова, — угрожающе прошипела она. Не следовало мне доверять зеленщику. Нет, нужно скорее найти настоящего мага, чтобы избавиться от татуировки. Тебе, термит, не поздоровится, если я увижу тебя здесь, когда вернусь.
С этими словами она повернулась и, прижав к себе обмотанную плащом руку, пошла к выходу. Открывая дверь, она увидела трактирщика, испуганно смотревшего на нее из-за стойки.
Яростно ругаясь, Элия пробежала три квартала, прежде чем свернула в какой-то переулок. Здесь она размотала руку. Знаки вернулись в свое нормальное состояние, если только можно назвать нормальной татуировку, похожую на кусочки светящегося под кожей стекла.
Она снова выругалась, хотя на этот раз уже почти беззлобно, и отправилась в сторону Бульвара, главной улицы города, чтобы найти храм, в котором бы клирики не спали и принимали страждущих.
Глава 2. Винодел и наемные убийцы
Первые два храма — Гробница Ллира и Обитель Молчания, храм Дэниры, — были заперты. На дверях было написано, что они закрыты до утренней службы.
Элия прошла мимо Башен Благословенной Судьбы — огромного храма Тайморы — они выглядели слишком неприступными, и мимо Гробницы Тира, которая показалась ей чопорной и пуританской. Дойдя до Гробницы Огмы, Элия тупо уставилась на табличку. Отодрав от двери прибитую маленькими гвоздиками бумажку, она швырнула ее в сторону и стала дубасить в дверь кулаком. Сонный страж приоткрыл дверь всего на пару дюймов и подозрительно посмотрел на Элию.
— Мне нужно избавиться от проклятия. Немедленно! — сказала она голосом бедной овечки, попавшей в беду. Страж смягчился. Но оказалось, что святая мать уехала из города на свадьбу, и остались только прислужники, которые не могут ничем помочь.
— Попробуй в Гробнице Тира Сурового, дочь моя, — посоветовал он.
Элия вернулась к храму Тира и наткнулась на двух вооруженных до зубов стражников у входа.
— Если речь идет не о жизни и смерти, вам придется подождать, — остановил ее один из них.
Выяснилось, что церковь Тира снарядила экспедицию в Горы Воющих Ветров против тамошнего дракона. Экспедиция потерпела сокрушительное поражение.
Священники Тира сейчас были заняты исцелением раненых и оживлением тел-тех из умерших, которые не успели сгореть в пламени дракона.
Элию охватило отчаяние, но напоследок она набралась мужества и решила обратиться в Башню Благословенной Судьбы — храм Тайморы. По крайней мере на воротах не было никаких табличек. Она звонила в дверной колокольчик до тех пор, пока не вышел зевающий священнослужитель. Толстый человек с отекшим лицом подошел, переваливаясь, к воротам и стал их отпирать.
— Я должна немедленно увидеть вашего настоятеля, — потребовала Элия. — Надо мной нависла огромная опасность.
Священник поклонился настолько низко, насколько ему позволял живот, и представился:
— Помощник настоятеля, Винодел. Неподходящее для священника имя, понимаю, но что поделаешь. К сожалению, дочь моя, я здесь один. Его милость настоятель и другие помогают священникам Тира лечить и воскрешать пострадавших от дракона.
Вы, конечно, можете поговорить с Богиней Удачи, хотя это очень дорого стоит. Я не советую.
Элия тряхнула головой и до того, как священник успел что-либо добавить, выдохнула:
— Мне необходимо снять заклятие.
— Это звучит серьезно. Входи. Он провел ее мимо серебряного алтаря Тайморы в маленькую комнату, которую освещала масляная лампа. Шкафчики из темного дуба располагались вдоль стен. Одинокое окно высоко в стене позволяло увидеть ночное небо. Священник предложил ей сесть и тяжело опустился в массивное кресло рядом.
— А теперь расскажи мне о заклятии. Элия рассказала о пробуждении от необыкновенно длинного сна, о татуировке на руке, о том, что рассказал ей трактирщик и что случилось, когда маг-торговец попытался проверить знаки с помощью волшебства.
— Я не знаю, откуда они взялись. Никогда бы не согласилась на татуировку, даже сильно пьяной. Должно быть, это кто-то по-идиотски пошутил, когда я была без сознания, но не знаю, кто мог это сделать.
Элия не стала упоминать, что последние несколько недель стерлись из ее памяти — рана слишком свежа, чтобы ее бередить.
Случай с ящером она также пропустила, посчитав его несущественным.
Священник успокаивающе кивал, как будто Элия рассказала» ему не о чем-то важном, а о больном котенке с клещом в ухе.
— Нет проблем, — заявил он. Остается только вопрос, чем ты будешь платить?
Элия догадывалась, что денег у нее явно недостаточно для такого роскошного храма, и достала из кошелька маленький зеленоватый самоцвет.
Священник улыбнулся и кивнул.
— Но не оставляй его здесь, — предупредил он, когда Элия попыталась положить самоцвет на стол. Плохая примета. Брось его в кружку для пожертвований, когда будешь уходить.
Винодел достал из шкафчика несколько старинных свитков.
— Одно из преимуществ служения богине искателей приключений, — сказал он, позевывая, состоит в том, что к тебе постоянно идут просители. И просители эти платят за твои услуги какими-нибудь волшебными предметами.
Монах с трудом подавил очередный зевок. Элия наградила его уничтожающим взглядом. Эти клерики всего лишь маги-недоучки, они и волшебство сотворить не могут, не заведя речь о теологии, мощах и прочей ерунде. «Если бы подобные ему не были нужны во время эпидемий, бедствий или войн, они, вероятно, вымерли бы, — думала она. Возможно, боги знают это и примирились с их никчемностью».
С грацией рыботорговца, вылавливающего из бочки лосося, монах вытащил из ящика новую связку свитков. Он напевал, разглядывая заглавия. Элия сидела тихо, мечтая о стакане приличного рома. Наконец, монах отделил два свитка из вороха бумаг, что явно доставило ему необыкновенное удовольствие.
Несмотря на предупреждение Элии о том, что произошло в трактире, он начал со стандартного заклинания определения магии. Все ее возражения он и слушать не стал, ответив:
— Мне нужно самому проверить твою реакцию на заклинания. Опасаться нечего, ведь мы знаем, что ожидать, правильно?
Элия с тяжелым вздохом подчинилась. Клирик водил над ее вытянутой рукой серебряным диском Тайморы. Его заклинания отличались от слов мага из Термиша, но эффект был тот же. Элия вздрогнула, когда символы зашевелились под кожей.
Поток ярких синих лучей залил светом все вокруг.
Клирик удивленно поднял брови. Девушка невольно напряглась. Голубые лучи освещали комнату подобно маяку, отражаясь от серебряного символа священника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51