Я спал и видел чудесный сон. Если бы случилось подобное, я бы тут же проснулся.
— Я говорю тебе, это была огромная черная тварь. Зубов у нее было больше, чем у тебя в бороде волос. Ее рот открывался так широко, — Оливия развела руками так, как только возможно, — что она могла бы проглотить саму себя.
Акабар засмеялся.
— Как говорят у меня дома, похоже, моя стряпня была «мер а ламмер» для тебя. Чересчур и даже больше, — перевел он хафлингу.
Элия потрясла головой, прогоняя остатки сна.
— Оливия говорит правду. Понимаю, что трудно поверить, но это видела не только она. Улыбка исчезла с лица Акабара.
— Но почему оно напало сначала на меня?
— Может быть, ты выглядел аппетитней, — предположила Оливия.
— Это был калмари, его невозможно победить обычным оружием, — сказала Элия. — Может быть, он понял, что ты волшебник и представляешь для него наибольшую опасность.
Элия вспомнила то, что Кассана говорила ей во сне.
— Пожалуй, эта тварь поджидала здесь меня, — решила Элия, — и она принадлежит кому-то из магов, которые пометили мою руку. — Когда я подошла ближе к чудовищу, символы засветились, как в случае с подземным монстром. Может быть, мои враги решили доказать мне бессмысленность сопротивления.
— Калмари, — задумался Акабар. — Да, эта тварь может погрузить человека в сон. Но как ты победила его?
— Ударила мечом, который он уже один раз проглотил.
— А, да, — кивнул волшебник. Он не может переварить сталь, и ему приходится выплевывать ее. Его можно отравить ядом, который он оставил на лезвии.
— Ты уже встречался с ними раньше? — спросила Элия.
— Нет. Я читал о них. Они принадлежат Рыжим Колдунам Тэя.
Элия кивнула.
— Но даже с таким оружием это было не просто. Как тебе удалось? — спросил он Оливию.
Элия улыбнулась. Несомненно, хафлинг преувеличила свои заслуги.
Оливия посмотрела на свои волосатые ручки.
— Мне помог Дракон.
— Кстати, а где он? — спросила Элия.
— Я видел, как он взбирался по холму, — ответил Акабар, показывая на западный склон. У него был огромный меч.
— Гм. Начинайте складывать лагерь, — приказала она. Когда мы вернемся, чтобы все было готово. Я не хочу здесь больше оставаться.
Взбираясь на холм, Элия слышала, как Акабар упрекал Оливию:
— Почему ты не сказала, что это был калмари, вместо того, чтобы, бормотать о большой черной клыкастой твари?
Элия услышала посвистывание и направилась туда, откуда оно доносилось. У небольшого пруда она увидела Дракона. Ящер играл на сделанной им свирели. Звуки были одновременно и грустными и веселыми. Каким-то образом Элия поняла, что все это в честь павшего героя.
Она села рядом с ящером, ожидая, когда тот окончит мелодию. Перед Драконом Элия увидела невысокую удлиненную насыпь. Ящер положил свою свирель на нее и наклонил голову.
Где-то далеко щебетали птицы. В воздухе пахло розами. Наконец Дракон посмотрел на нее и улыбнулся. Его улыбка не была счастливой, скорее горькой, хотя Элия сомневалась в том, что кто-нибудь, кроме нее, понял бы разницу.
— Там меч? — спросила она, указывая на могилу. Дракон кивнул.
Элия вздохнула.
— Он волшебный, а нам пригодилось бы такое оружие.
Дракон потряс головой.
— Кто-нибудь еще выкопает его, — сказала Элия, хотя и не была в этом уверена.
Дракон опять отрицательно тряхнул головой. Элия вздохнула.
— Хорошо. Оставим это как память. Пошли. Мы уже потеряли полдня, и будет ошибкой оставаться здесь. Она тронула его за руку. Чешуя ящера напомнила ей теплые, гладкие драгоценные камни.
Когда она повернулась и пошла вниз по склону, ее вдруг осенило, что Дракон не мог знать о хозяине меча. Если только он умел чувствовать прошлое предметов, или читать мысли, или… Элия остановилась и повернулась к ящеру.
— Ты видел тот же самый сон?
Дракон поднял голову, будто не понимая ее.
— Ну и ладно, — сказала Элия, догадываясь, что хотя они могут общаться между собой, но некоторые вопросы слишком сложны. Закончим на этом. Нас ждут в лагере.
Дракон на минуту задержался у могилы, потом поднялся и последовал за своей хозяйкой. Птицы подхватили песню свирели и .понесли ее через Мглистый Провал, на юг, в Камнеземье, и на север, в Долины.
Глава 13. Тенистый дол
Сверившись со своей картой, Акабар решил, что Элия преувеличила время, которое потребуется, чтобы добраться до Айлаша. Но ее опыт походов по северу доказал, что Элия права, а карта мага ошибается. На ней дорога из Мглистого Провала к Тенистому Долу проходила по равнинной местности, на самом же деле все оказалось иначе.
Приближаясь к Долинам дорога то поднималась на очередной холм, то спускалась с него. Акабар нашел, что этот край очень приятен для глаз. Укрытые от Великой Пустыни горами, Долины были совсем не похожи на бесплодные земли Камнеземья к югу от Мглистого Провала. Склоны были покрыты яркой травой и полевыми цветами.
На третий день после перехода через ущелье разразилась буря, из-за которой они потеряли полдня. Стена воды, падающая с неба, освещалась вспышками молнии.
На следующий день дождь продолжался, но вполсилы. Снаряжение и одежда промокли, но спутники решили, что вместо того, чтобы спать на мокрой траве, лучше идти день и ночь. Дракон при голосовании воздержался.
С наступлением ночи дождь почти прекратился, но луна и звезды не были видны из-за туч. Путешественники дрожали от усталости и сырости, но двигались вперед. Когда утро осветило зловещие облака, окрасив их в пурпур, они подошли к древнему мосту через реку Ашабу.
Город у реки был южным входом в район Тенистого Дола. Оливия все время тарахтела, рассказывая о несметном количестве знаменитых путешественников, которые побывали в этих местах. Она сама никогда не была Здесь, но много слышала. Ведь Тенистый Дол воспет в таком количестве песен, как никакой другой город Королевств.
Когда они проходили Башню-на-Ашабе, Оливия возбужденно дергала мага за рукав, чтобы он обратил внимание на высокий шпиль с посадочными площадками для летающих коней.
Элия ехала не останавливаясь, она слишком устала, чтобы осматривать достопримечательности. Она бывала здесь раньше, и сейчас ее интересовала только одна достопримечательность — гостиница «Старый Череп».
Она не была здесь несколько лет, с того времени, когда распался Отряд Лебедей. Но у нее было множество приятных воспоминаний об этом городе. Здесь почти ничего не изменилось с тех пор, когда Лебеди спасли Элию из неволи в Вестгейте и привезли сюда.
Элия была самой младшей из Лебедей и совсем никудышным воином. Если бы не помощь остальных членов отряда, она погибла бы в первой же стычке. Но она выросла в закаленного бойца за те три сезона, когда отряды зарабатывали на жизнь, охраняя караваны через Эльфийский лес.
Группа распалась, и каждая из женщин пошла своей дорогой. Элии хотелось узнать, что же стало с остальными.
Особенно сдружилась Элия с девушкой по имени Кит. Она была молодой и очень красивой — такой красивой, что рядом с ней Элия чувствовала себя жалкой простушкой. Кит была ей как сестра. Они даже укололи пальцы и стали кровными сестрами. Элия заплетала длинные шелковистые каштановые волосы Кит в косу, а Кит учила ее читать и писать. Кит получила свое волшебное образование в Тенистом Доле у речной ведьмы Сайлины.
«Может быть, посещу Сайлину перед тем, как уехать, — подумала Элия. — Если она скажет где ее бывшие ученицы, я смогу найти Кит, после того как избавлюсь от этих сигилл. Это так прекрасно — помнить о чем-то полностью. Я могу вспомнить это так точно, как будто прочитала про это в книге. Я покинула Черных Ястребов только год назад, а их лица и имена — как в тумане».
— Прошу прощения? — Акабар осадил своего жеребца около ее лошади. Оливия и Дракон ехали далеко позади.
— Все в порядке, — ответила Элия. Она хотела сохранить для себя радость этих чистых воспоминаний. Акабар вряд ли мог ее понять, и Элия не хотела поэтому рассказывать ему о своих мыслях.
«Старый Череп» совсем не изменился. Огромное здание высотой в три этажа, построенное из камня и дерева.
Запах дыма пополам с запахами влажной глины и только что испеченного хлеба привлекли внимание Элии к небольшому домику рядом с гостиницей. Ах да, это же лавка Мейры Лулханнон, которая торговала хлебом и глиняной посудой. «Забавно, — подумала Элия. — Я что-то не помню этого запаха. Не то чтобы он неприятен, но его трудно забыть».
Хозяйкой гостиницы «Старый Череп» была Джель Сильвермейн, приятная женщина, любительница выпить, которая часто присоединялась к Лебедям. Элия вспомнила, что, когда она в последний раз была в гостинице, у Джель были взрослые сыновья, следовательно, ей сейчас далеко за пятьдесят. Она поседела и морщины вокруг глаз стали глубже, но выглядела так, как запомнила ее Элия. Если Джель и узнала Элию, то не подала виду. Элии не хотелось предаваться воспоминаниям, пока она не проспит хотя бы десять часов и не примет ванну.
Поэтому, не поднимая капюшон, она спросила:
— Зеленая Комната, Оникс и Теплый Очаг сво-бодны? — В «Старом Черепе» каждая комната была отделана по-разному и имела свое название. Этот обычай уже умер в более цивилизованных и перенаселенных районах, таких, как Кормир.
Джель ответила, что все три комнаты свободны и готовы принять гостей. Пока они поднимались на третий этаж, она с любопытством поглядывала на Элию. Оливия ворчала из-за несметного количества ступеней в человеческих зданиях. Но Элия не обращала на нее внимания. По ее мнению, они сняли лучшие комнаты в доме.
Элия заняла Теплый Очаг — комнату с тремя отдельными, весело горящими очагами. Акабар выбрал Оникс, украшенную белыми коврами. Раскеттл фыр-кнула, глядя на лесные сюжеты, изображенные на гобеленах, которые закрывали все стены Зеленой Комнаты.
— Мне здесь не нравится, — заявила она, потягиваясь на светло-желтом покрывале и тут же уснула.
— В ее комнате нет окон, — заметил Акабар Элии. — Поэтому следить за ее передвижениями будет очень легко.
— И не говори. Это как раз та причина, по которой вожак моего первого отряда всегда снимала эту комнату, — ответила Элия. — У нас была пара ловких воришек.
Акабар ухмыльнулся.
— Если, когда ты проснешься, меня здесь не будет, значит, я у того мудреца, которого порекомендовал Димсворт.
— Хорошо, — сонно кивнула Элия.
— Приятных снов, — пожелал ей маг.
— Приятных снов, — пробормотала Элия, закрывая дверь.
Дракон уже спал, свернувшись перед большим очагом, и громко храпел. Элия разделась, завернулась в одеяло и легла на перину. Она услышала, что опять пошел дождь, и через минуту заснула.
Когда Элия проснулась, дождь кончился и солнце клонилось к закату. Она не торопилась вставать, дотягиваясь между теплых простыней и наслаждаясь роскошью, которую можно заполучить всего за девять серебряных монет.
Наконец Элия села и осмотрелась. Ее одежда была развешена перед пылающими каминами. «Это Дракон, — поняла Элия, — но где он сам?»
Зевая и потягиваясь, она ходила по комнате, выбирая, что бы надеть. Снизу доносились звуки музыки. Посетители начали свое вечернее веселье.
Кожаные облегающие штаны высохли и стали жесткими. Ей не хотелось надевать тунику, и она выбрала новое бирюзовое платье. Длинные рукава, полностью закрывающие ее руки, обхватывали запястья. Надо забыть о проблемах хотя бы на несколько часов.
Дракон почистил и отполировал ее оружие, но она устала носить его. Сегодня она должна забыть и свою профессию. Она не взяла меч. Он ей не нужен, чтобы веселиться, петь, пить и танцевать. Кроме того, ее знали в Тенистом Доле. Здесь не было врагов.
Она сунула кинжал в сапог. («Только потому, что кинжалы могут пригодиться в играх», — сказала она себе). Она вспомнила, что нужно купить новый взамен утраченного и тут же забыла об этом: ничего, Акабар позаботится об этом.
Элия постучала в дверь к магу. Ответа не последовало, и она спустилась в таверну. Там в центре всеобщего внимания была Оливия. Дракон сидел у ее ног.
Хафлинг поднесла руки ко рту, пальцы были согнуты, как чудовищные зубы.
Затем она широко развела руки. Элия поняла, что она рассказывала о своей битве с калмари.
Внезапно девушка почувствовала беспокойство. Глупая хафлинг могла проболтаться о рунах. Элии не пришло на ум запретить певице упоминать о них.
«Тупица! Тупица! Тупица!» — ругала она себя. Могла ли она положиться на благоразумие Оливии?
Сегодня ей не хотелось, чтобы в ней видели источник опасности.
— Ваша подруга рассказывает какие-то сказки, — раздался мелодичный голос позади нее. Что из этого является правдой?
Элия повернулась к говорившему. Это был привлекательный человек, чисто выбритый, хорошо одетый, с мощным телом борца. Единственным украшением, которое он носил, было кольцо из красного металла с тремя серебряными полумесяцами в языках голубого пламени. В нем угадывался благородный человек, вежливый и не обидчивый. Еще Элия заметила у него западный акцент.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51