Я слишком раздражаюсь, когда говорю с людьми на голодный желудок. Искушение съесть их истощает, знаешь ли, нервы.
Пар, вырывавшийся из ноздрей зверя, окутал хафлинга.
Оливия закашлялась от едких испарений.
— А теперь, — потребовала дракониха, — где законник ?
— Законник? — пискнула Оливия, пытаясь успокоиться.
«Как могли остальные оставить меня без охраны, в такой большой опасности?
Во всяком случае, нехорошо так себя вести!» — подумала Оливия.
— Женщина, которая знает старые обычаи, — сказала дракониха. — Воительница. Я так понимаю, она путешествует с другом-магом и с ящером.
Сердце у Оливии подпрыгнуло. Они еще живы! Они прячутся где-нибудь. Они могут спасти меня!
Вслух она сказала:
— Но они были здесь совсем недавно. Может быть, они…
Ее взгляд упал на карту Акабара. В лунном свете она смогла увидеть, что на обороте что-то написано, но что именно, не было понятно. Очень осторожно, стараясь не провоцировать дракониху, она достала из сумки свечу и зажгла ее.
При свете она прочитала про себя сообщение.
— Ключ к разгадке? — спросила Дымка с надеждой.
— Да, — кивнула хафлинг. — Видишь? — она поднесла карту к левому глазу драконихи.
— И что там говорится? — осведомилась Дымка.
— Ты не читаешь на общем языке? — мягко, чтобы не обидеть тщеславного зверя, спросила Оливия.
— Я предпочитаю более наглядные искусства, — фыркнула дракониха. — Театр, скульптуры, бардов. «А как насчет оперы?» — подумала Оливия. Она положила пергамент перед собой и прочитала вслух:
— Явилось видение. Ушла в Зентильскую Твердыню. Скорее приходи. Обнимаю, Элия.
— Ты уверена? Мне кажется, что ты сказала слишком много слов, — не поверила Дымка, ее, брови поднялись от удивления.
— Она использовала много аббревиатур. Как писари, знаешь ли, — ответила хафлинг.
— Твои друзья всегда оставляют тебя, потому что ты долго спишь? — спросила дракониха.
— Ну, они знали, что я не очень хочу идти к этим зикам. Я предпочитаю посещать другие города, например, Захолмье. Я думаю, они не захотели, чтобы я ломала голову, пойти с ними или нет.
Дымка встала на задние лапы, потянулась и зевнула. Затем она снова села.
— Ты не представляешь, на что я пошла, чтобы найти вас, — сказала она.
Дело чести, и все тут.
Оливия не могла объяснить, что на нее нашло, но какой-то демон внутри нее все не давал ей покоя, и, наконец, она резко сказала:
— Ты вспомнила, что должна принести нам сундук с золотом, который тогда пообещала?
Глаза Дымки сузились.
— До того, как я разберусь с зентарцами, которые прячут твоих друзей, думаю, не помешал бы второй завтрак.
Демон внутри исчез.
— О, — сказала Оливия, — ты не должна этого делать. Летая с полным животом, ты заработаешь заворот кишок. Кроме того, тебе понадобится кто-то, чтобы помогать вести переговоры с зентарцами. Они ужасные бюрократы. Анкеты, меморандумы. Они могут водить тебя за нос целыми днями. Я могла бы быть очень полезной, чтобы сократить эту рутинную работу с бумагами, ведь ты же знаешь, как я общительна. Вспомни славные времена, когда мы были вместе в пещере, э-э, логове, я имею в виду твой дом.
— Помню, — согласилась дракониха с деланной улыбкой. И я должна признать, что желание получить тебя обратно, мой маленький потерянный трофей, возбуждает меня почти так же сильно, как жажда мести. Дымка помолчала немного, прежде чем спросить:
— Ну, так .ты мне споешь? Перед тем как я поужинаю?
Певица кивнула, сглотнув слюну.
— Ну, ты должна петь или стать ужином. Я, может быть, даже пощажу тебя… или нет, — пообещала Дымка.
Раскеттл вздохнула. Подавив остроумные замечания, которые лезли ей в голову, она потянулась за своей лютней.
Глава 20. Кодекс Чести Дракона
Запах крови привлек внимание Дракона за сотню ярдов от лагеря. Он встал на все свои четыре лапы и осторожно пополз вперед. Рядом с лагерем он увидел огромный холм. Этот холм был, по крайней мере, в десять раз больше перевернутой повозки, за которой прятался отряд путешественников. Подобравшись поближе, ящер услышал пение.
Это был голос Раскеттл, но он звучал очень странно. Несколько строк песни она исполнила сильно и красиво, потом голос дрогнул и сфальшивил и далее вновь набрал прежнюю силу. Оливия пела песню о падении Миф Драннора, которой ее научила Элия. Здесь в этой темноте, на поле сражения, песня звучала с такой остротой, на которую Оливия никогда не была способна перед человеческой аудиторией.
Используя повозку как прикрытие, ящер тихо подобрался ближе. Припав к земле, он оглянулся. В тумане над Айлашем вставало солнце, но Дракону не надо было много света, чтобы заметить огромную тень Моандера. Ящер хорошо различал тепло отвратительной твари, которую согревала свежая кровь жертв, на фоне покрытых туманом полей. Моандер направлялся на юг, к Эльфийскому лесу.
Дракон снова посмотрел на происходящее перед ним. Выглянув из-за края повозки, он сразу узнал чудовище, которое лежало у ног певицы, свернувшись, как огромная кошка.
«Тварь из пещеры, огромная тварь из огромной пещеры», — заключил Дракон, спрятавшись обратно.
Он понюхал воздух и узнал запах монстра. Он помнил, как Элия ушла в логово чудовища и принесла оттуда хафлинга. Даже когда ящер остался в боковом туннеле, как приказала ему Элия, его чувствительный нос уловил запах драконихи.
Огромный хвост Дымки обернулся вокруг лагеря, поймав хафлинга в круглую красную ловушку.
Дракон тихо вздохнул. «Сейчас не самый подходящий момент для битвы с драконихой», — подумал он. Если он погибнет, не останется никого, кто бы мог спасти Элию, но все-таки ему была нужна помощь Оливии. У него просто не оставалось времени для того, чтобы искать других союзников.
Он осторожно высунулся из-за повозки так, чтобы Оливия увидела его, не привлекая внимания драконихи.
Голос Оливии дрогнул. Хафлинг была очень напугана. Когда она заметила Дракона, то чуть не закричала. Только годы упражений помогли ей унять волнение, прежде чем Дымка смогла понять, в чем дело.
Оливия запела громче. В ее голове возник план. Она видела ящера в бою и знала, что это неплохо у него получается. С ее мозгами и его мускулами у них есть шанс. Она закончила песню с видом триумфатора.
Дракониха вздохнула, пар пошел из ее ноздрей:
— Это новая песня. Ты, должно быть, выучила ее после того, как мы расстались, или, когда ты гостила у меня, скрывала эту жемчужину.
— Хорошая певица всегда находит новые песни для своего репертуара, — спокойно ответила Оливия. Она потянулась и спросила:
— Итак, ты решила съесть меня сейчас или подождать Элию из Вестгейта?
— Я думаю, — ответила Дымка, поднимаясь, чтобы потянуться. Она перевернулась, как кошка, пытаясь найти позицию поудобнее. Дракон нырнул за повозку. Когда дракониха снова улеглась, ящер высунулся, чтобы видеть дальнейшее развитие событий.
— Я думаю, — повторила Дымка. С одной стороны, потеря твоего таланта будет огромной утратой для всего мира. С другой, артисты обычно становятся великими только после смерти. Я могу предоставить тебе честь утолить сосущее чувство голода в моем желудке.
— Но после этого я не смогу помочь тебе найти Элию, — спокойно ответила Раскеттл.
— Не сможешь, — согласилась дракониха. — Но тогда ты не сможешь убежать, чтобы предупредить эту глупую девицу. Видишь, в чем проблема. Дракониха высунула свой длинный язык и стала облизывать два торчащих верхних клыка.
— Да, — согласилась Оливия, не отрывая глаз от огромного раздвоенного языка. Похоже, ты уже сделал свой выбор.
— Ты права, — ответила Дымка. Потоки слюны падали с ее подбородка. Думаю, мне необходимо слегка закусить, прежде чем я продолжу свою охоту.
— Я тоже так думаю, — согласилась хафлинг, залезая рукой под рубашку и почесываясь. Полагаю, у меня нет выбора.
— Действительно, нет.
Дракон приготовился выскочить из-за своего укрытия, чтобы напасть на дракониху и спасти слишком покорную певицу.
Оливия вытащила из-за пазухи маленькую запечатанную бутылочку.
— Ты когда-нибудь слышала о пераноксе?
— Это какой-то человеческий яд? Он, кажется, пахнет корицей.
Хафлинг кивнула и открыла бутылочку. В воздухе сразу появился запах корицы. Дымка фыркнула — несомненно, она тоже почувствовала этот запах.
— Да, человеческий яд, — согласилась Оливия, покрываясь испариной. И яд для хафлингов. Быстродействующий. Смертельный. Это может убить меня. И тебя тоже. Хотя я, конечно, не знаю, какая доза нужна для зверя твоих размеров.
— Очень отчаянный поступок.
— Отчаянные времена. Оливия прикрывалась маленькой бутылочкой, как щитом.
«Теперь спокойно, ты не можешь ошибиться, Оливия», — успокаивала она себя, готовясь применить аргументы, которым научилась от Элии.
— Ты ведь не слишком высокого мнения обо мне? — спросила она дракониху.
— Прошу, прощения? — смущенно ответила Дымка, не отрывая глаз от бутылочки.
Дракон обнажил меч, но оставался в укрытии. Оливия ненадолго успокоила дракониху. В конце концов, Дымка может решить, что она недостаточно голодна, чтобы глотать певицу вместе с ядом, и просто превратит ее в пепел. Дракон почувствовал, что Оливия приготовила какой-то хитрый план. «Вероятно, стоит дать хафлингу возможность сделать то, что она задумала, перед тем, как я вступлю в сражение с драконихой», решил ящер.
— Что ты собиралась делать, когда нашла здесь меня и Элию? Сесть и потребовать песен, пока разрывала на части ее любимую лошадь?
— Извини, — сказала Дымка. Она кивнула в сторону останков Убийцы. Это был твой друг?
— Это была лошадь Элии, — ответила Оливия. — Но дело не в этом. Ты же не думала, что Элия упадет перед тобой на колени.
— Нет, — согласилась Дымка. Она на секунду задумалась. Я собиралась сразу убить ее огнем, клыками, когтями или еще как-нибудь.
— Совершенно верно, — сказала хафлинг. — Ты не собиралась терять время, пока… Оливия остановилась. Певица хотела сказать: «Пока она ждет помощи, которая прибудет и спасет ее»; но это было слишком похоже на ее собственное положение. Дымка могла оглянуться и заметить Дракона. Она сглотнула и продолжила:
— Пока закончится ночь, требуя песен, как пьяница в трактире требует еще меду.
— Ну хорошо, если ты оскорблена тем, что я пощадила твою жизнь, то могу это исправить. Дракониха улыбнулась, открывая острые зубы.
— Оскорблена, — задумалась Оливия. — Да, это так. Задета моя честь. И я не вижу иного выхода, кроме как прибегнуть к Кодексу Чести.
— К Кодексу… — громко повторила дракониха, случайно толкнув плечом повозку. Она перевернулась, Дракон полетел на землю. Ящер приземлился на все четыре и попытался прижаться к земле.
Дымка раскачивалась вперед и назад, издавая громкие звуки. Оливия решила, что дракониха смеется. Она подвинулась влево, чтобы отвлечь внимание драконихи от того места, где находился Дракон.
«Как он получил это дурацкое имя — Дракон? — задумалась певица, заметив, что ящер крадется вперед. Что-то он маловат для дракона».
Когда Дымка успокоилась и внимательно посмотрел на нее, Оливия раздраженно спросила:
— Ты закончила?
— Дорогое дитя, — защелкала языком дракониха, — ты держишь меня за дуру?
Быть побежденной хорошо обученной амазонкой для меня вполне достаточно. Быть обманутой еще раз, хафлингом, будет непростительно.
— Ты снова оскорбила меня, — Оливия поднесла бутылку к своей груди, определенно собираясь облить себя.
— Согласно Кодексу Чести вызываю тебя, Дымканарпераднайклз, на поединок.
Дракониха снова засмеялась.
— Твое призвание комедия, а не музыка.
— Мы обсудим это после, — Оливия упорствовала, не обращая внимания на Дымку. — Я предлагаю три удара, без использования огня и когтей, но можно кусаться. Если появятся друзья, они могут принять участие в драке.
Дымка встала на задние ноги. Между ее огромных клыков шел дым.
— Маленькая дура. Есть важная часть в Кодексе Чести, о которой ты, несомненно, не знаешь. Вызов должен исходить от хорошего бойца и должен быть правильным. Ты не боец, тем более не хороший, и я сомневаюсь, что вызов правильный. Ты начинаешь надоедать мне, поэтому ты должна умереть.
Солнце пробилось сквозь туман, и дракониха стал огромной черной тенью, окруженной полосой света. Оливия поняла, что пришла ее смерть. Она вздохнула и крепко закрыла глаза. Певица гадала, погибнет ли от огня или, если Дымка не испугается перанокса, от острых, как бритва, зубов.
Она подождала немного, затем, все еще не дыша, открыла один глаз, готовая снова зажмуриться, если Дымка нападет на нее.
Но Дракон закрывал ей Дымку. Ящер стоял перед драконихой, размахивая мечом.
Оливия не верила своим глазам. «Он собирается защищать меня». Но Дракон оставался неподвижен. «Что он делает? Молится? Слишком поздно для этого», — решила она, припав к земле и отползая в сторону. Дракониха не смотрела на нее.
Ее янтарные глаза были прикованы к ящеру.
«Почему они не нападают друг на друга?» — удивлялась Оливия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51