Оттолкнув женщину, Удалов метнулся к выходу.
– Попси! - закричал он, нарушая тишину. - Попси, куда ты?
Попси исчез, а внушительная женщина крепко схватила Удалова за рукав.
– Не хватайте, гражданка! - возразил Корнелий. - У меня жена на земле осталась. Мне это ни к чему.
– Ах, Корнелий, Корнелий, - сказала женщина, не ослабляя хватки. - Ты же не возражал.
– Против чего? - удивился Корнелий. - У нас с вами разговора ни о чем не было. Я вас вообще первый раз вижу.
– Нет, - возразила женщина. - Погоди, я объясню. Садись.
– Погоди? А мой Попси тем временем исчезнет? Я в этом городе даже дороги домой не найду.
– Я и есть твой Попси, - прошелестела пышная женщина.
– А там?
– А там - экскурсоводша. И я благодарен тебе, Корнелий, что ты не помешал мне воплотить давнюю мечту - побыть в облике настоящей красавицы...
– Объяснитесь... - Удалову трудно было перейти с этой женщиной на ты, хоть она и претендовала на роль его друга.
– Понимаешь, Корнелий, - сказала женщина. - Ты же сам сказал - главное в человеке - душа. Я поменял только телесную оболочку. Мой ум, мои чувства - все сохранилось. Я ощущаю мир, как женщина-экскурсовод, я постигаю вселенную, обогащая себя новыми впечатлениями и открытиями. Но внутри - это все равно я, Попси-кон, твой друг. И если не веришь, я скажу тебе, что живешь ты, Корнелий Иванович Удалов, в городе Великий Гусляр, на Пушкинской улице, в доме шестнадцать, где еще недавно я пил чай в обществе твоей жены Ксении и твоего соседа Саши Грубина. Как ты понимаешь, такой информацией на всей нашей Палистрате обладаю лишь я, Попси-кон.
– Да, тут ты меня убедил, - сказал Удалов. - Хоть все равно странно. А ты в таком виде замуж можешь выйти?
– Разумеется, могу. Но это случается чрезвычайно редко. Ведь благодаря изобретению нашего великого ученого, покойного Ксикаке-кона, который придумал генератор обмена, - Попси-кон показал Удалову шарик размером с грецкий орех, - меняемся телами мы исключительно для развлечения. С жиру бесимся. Можно сказать, что обмен телами у нас популярное хобби.
– Так значит мне предлагали телом поменяться! - воскликнул Удалов. - А я все думал - сувениры, сувениры...
– Но я не хотел вовлекать тебя в наши развлечения, - сказал Попси-кон, поправляя прядь волос, упавшую на лоб. - Тебе возвращаться на Землю, и хотелось вернуть тебя в привычном виде. Разумеется, каждому хочется побывать в шкуре инопланетянина. Но ищи потом Удалова...
– Это правильно, - сказал Удалов, - что ты меня оградил.
– У нас, бывает, тело уйдет по рукам... Говорят центр нападения в нашей футбольной сборной в каждом матче другой. Потому с футболом у нас неладно - никакой психологической стабильности. Некоторые тела - большой дефицит. Футболистом, кинозвездой каждый хочет стать. Большие деньги приплачивают...
– А премьер-министром? - спросил Удалов.
– Государственным служащим нельзя. Запрещено.
– И правильно, - сказал Удалов.
Удалов кинул взгляд на друга и глаза его уперлись в полную белую дамскую шею. Стало неловко. Удалов потупился.
– А тебе, Корнелий, советую беречься, - сказал Попси-кон. - Повторяю, желающих на тебя много...
– Нет! - сказал Удалов уверенно. - Ни в коем случае.
Но по дороге к дому, Удалова начал терзать соблазн. Ведь можно попробовать на минутку, на десять минут - и обратно. Попросить кого-то знакомого... ну хотя бы Попси-кона...
Попросить Попси-кона Удалов не успел, потому что они подошли к дому, а там Попси сразу вызвали к телефону. Удалов направился в гостиную и уселся в кресло. Его переполняли чувства и мысли. Он решил подождать, пока Попси освободится, чтобы попросить его одолжить на минутку тело... с возвратом.
Тут в комнату вошел пожилой горбун в черном смокинге.
– Здравствуйте, Корнелий Иванович, - сказал он.
– Простите, - сказал Удалов, - я не знаю, с кем имею честь...
– А я Пукси, младший сынишка Попси, - сказал горбун, разглаживая усы. - Мне девять лет, уже разрешили меняться.
– Ну и как? - спросил Удалов. - Нравится?
– Очень смешно, - сказал мальчик. - Я хочу в школу таким пойти. А то у нас вчера Крауксо-коник пришел в виде балерины - его с урока выгнали. А меня выгонят?
– Не знаю, - сказал Удалов. - Я бы выгнал.
– А если я приду в образе инопланетянина? - спросил мальчик.
– В каком образе?
– В вашем! У нас вы один такой. Одолжите свое тело?
– Нет, - сказал Удалов, - ты его потерять можешь.
– А если я не буду из дома выходить? - спросил ребенок.
– Нет... - но в голосе Удалова не было уверенности.
– Может вам мое тело не нравится? Так я сейчас поменяюсь. У меня друг в соседнем доме живет...
– А у него что? - спросил Удалов, замирая от предчувствия.
Но горбун с резвостью, странной для пожилого человека, обремененного недугом, уже побежал к выходу.
В доме было тихо. Попугай, населенный в этот момент неизвестно кем из домочадцев, мирно дремал на жердочке, на кухне звенели посудой, рядом прожужжала муха, Удалов хотел было ее прихлопнуть, но испугался. А вдруг она - известный здешний скрипач?
Минуты через три в комнату быстро вошла курчавая девочка лет пятнадцати. В руке она держала шарик. Она протянула его Удалову:
– Это вам генератор, я его взаймы взял. Давайте, быстро меняемся. А то папа придет, он мой поступок не одобрит.
– Это ты, Пукси? - спросил Удалов. - Неловко как-то...
– Да скорей же, скорей, - поморщилась девушка.
– И тут же обратно, - сказал Удалов.
– Ну, конечно, попробую и тут же обратно.
Удалов принял шарик, сжал в пальцах. Шарик был тяжелым и прохладным. Девочка вынула из кармашка платья такой же шарик и протянув руку, коснулась им шарика Удалова. У Корнелия на мгновение помутнело в глазах, он зажмурился, а когда открыл глаза, оказалось, что он стоит не лицом к двери, как только что, а спиной, а перед ним - знакомый полный мужчина средних лет с пшеничными, редкими, вьющимися на висках волосами и круглым, невыразительным лицом. Господи, понял Удалов, замирая от ужаса и восторга. Это же я! Какой прогресс!
Руку холодил шарик.
– Спрячьте, а то потеряете, - сказало ему тело Удалова, в котором скрывался сынишка Попси-кона.
Удалов взглянул на свою ладонь и удивился, увидев, насколько она узка и бледна. Типичная ладошка девочки-подростка. Удалов спрятал шарик в кармашек на юбке - рука нашла его привычно и тут же рука поднялась к виску и обнаружила там густые девичьи кудри.
– Вот это достижение! - сказал Удалов. - Голос его оказался тонким и нежным.
А Пукси заметил голосом Удалова:
– Это самое интересное развлечение на свете. Хотел бы я завтра пойти в школу в таком виде. Может вам нравится девчонкой быть? Я как из школы вернусь...
– И не мечтай! - сказал Удалов тонким девичьим голоском. - Я папе скажу.
В коридоре послышались тяжелые шаги.
– Ой, он идет! - сказал Удалов-Пукси.
Он бросился к раскрытому окну, перемахнул через подоконник и исчез. Удалов-девочка метнулся за ним и только увидел, как его родное тело пробирается сквозь кусты.
– Стой! - закричал он. - Отдай тело!
– Ты кто - девочка! - спросила женщина-экскурсовод.
Удалов обернулся. Горло его свела судорога. Страшно захотелось заплакать. Наверное обладательница тела была плаксой. Он попытался вспомнить, где у него лежит носовой платок, но рука его коснулась девичьего бедра и в ужасе отдернулась...
– Неужели это ты, Корнелий? - спросил Попси-кон.
– Может быть, - сказал Удалов. - Я не знаю.
– Ты с кем поменялся?
Слезы хлынули из девичьих глаз Корнелия. Он произнес:
– Это твой сын... Он сказал на минуточку...
– Ну успокойся. - Толстая женщина обняла девушку за узкие плечики и прижала к себе. - Мы его поймаем, мерзавца!
– А если не поймааааем...
Слезы буквально душили Удалова, хлестали из глаз.
– Ты сам виноват, - сказал Попси. - Я тебя предупреждал!
– Но я на минутку... Он обещааааал...
К этому времени все домочадцы Попси-кона сбежались в гостиную, проклиная неразумного мальчишку и глубоко сочувствуя несчастному гостю. Правда, Удалов все никак не мог успокоиться и тогда толстая обезьяна, в которой неизвестно кто в тот момент располагался, сказала так:
– Дорогой Корнелий Иванович, мы обещаем тебе, что найдем гадкого мальчишку и отнимем у него твое тело. Но я советую тебе использовать обстоятельства, в которых ты оказался.
– В каком смысле? - всхлипнул Удалов.
– Иди гулять, наслаждайся погодой и своей молодостью, нюхай цветы, ощути, насколько острее и тоньше стали твои чувства и органы обоняния. Гуляй, Удалов.
– Правильно, - сказал Попси-кон, - погуляй, друг. Мы виноваты не меньше тебя и не оставим тебя в беде...
– Никакая это не беда, - воскликнул попугай. - Считайте, что Удалов приобщился к нашим играм.
Удалов встал со стула, поправил юбочку и звонко стуча каблучками, пошел к выходу. В самом деле, думал он, все обойдется - ведь не на помойку мое тело выкинули, ну, покажет товарищам и отдаст. А пока... Ну кто еще из моих земляков гулял в девичьем теле!
В саду Удалов остановился перед цветущим кустом роз и вдруг, глядя на шелковые лепестки, на упругие бутоны, впервые в жизни ощутил нежность аромата и изысканное совершенство цветов. Господи, подумал он, какая красота! Что же делал я все мои сорок лет? Почему этот немыслимый рисунок жилок на зеленом листе, почему эта уверенная завершенность траектории полета пчелы раньше проходили мимо моего внимания? Почему я раньше не понимал прелести живой природы? Вот идет юноша, черные волосы шевелит ветерок, глаза синие, глубокие, со вниманием и интересом замерли на моем лице, он замедлил шаги, вглядываясь в мое лицо. Я краснею?.. - Удалов резко отвернулся от юноши. Это черт знает до чего можно дойти!
В окно дома высунулась рыжая голова Попси-кона.
– Удалов! - сказал он. - Мы обзваниваем его друзей. Далеко он уйти не мог. У одного он уже побывал, но отказался поменяться телом. Что? - Попси-кон повернулся внутрь исчез в комнате.
Удалов непроизвольно кинул взгляд на черноволосого юношу. Юноша не уходил. Бабочка, элегантно покачиваясь в струях душистого воздуха, опустилась на цветок и Удалов залюбовался ею.
Толстая обезьяна вспрыгнула на подоконник.
– Беда! - сказала она. - Только что звонили! Этот негодяй поменялся твоим телом с подругой. Погоня продолжается!
Удалов не ответил.
А не все ли равно, подумал он, в какой оболочке находиться? Жизнь многообразна и нужно познать ее тайны, пока не стал стариком и не потерял интереса к преобразованиям.
Удалов поправил юбку и медленно, расцветая девичьим стыдливым румянцем, направился к юноше.
– Здравствуй, - сказал он. - Ты здесь живешь?
– Да, - сказал юноша ломким баском.
– Может в кино пойдем? - спросил Удалов.
– Нет, - сказал юноша. - У меня к тебе другая просьба.
– А как тебя зовут? - спросил Удалов дрогнувшим голоском.
– Погоди, - сказал юноша, увлекая Удалова за кусты, чтобы его не увидели из окон. Удалов послушно пошел за юношей, заранее трепеща от тех слов, которые суждено услышать. И этот внутренний трепет был, как ни странно, приятен.
– Слушай, - сказал юноша, вынимая из кармана шарик-генератор. - Ты в моем теле. А оно мне страшно понадобилось. Мой друг - враг обменов, сказал, что не будет со мной водиться, если я каждый раз черт знает в каком виде ему буду показываться. Я третий день себя ищу...
– Ты девушка? - спросил Удалов. - А я понял...
– Сделай одолжение, отдай мне тело, - сказал голубоглазый юноша. - Тебе все равно, оно ведь не твое. Хочешь, я приплачу?
– Как не стыдно! - возмутился Удалов. - Я здесь приезжий, второй день живу, сам свое тело разыскиваю... Как не понять!
Удалов извлек шарик, коснулся шарика юноши и они поменялись телами, хотя, надо признать, Удалов чувствовал некоторую горечь от того, что юноша оказался девушкой...
В новом теле было жить приятно - тело кипело энергией, хотело прыгать, бегать и совершать поступки. На прощание Удалов пожал девушке руку, ощутив тонкость и хрупкость пальчиков, столь недавно принадлежавших ему и пожелал ей успехов в личной жизни.
Что теперь? Вернуться домой и ждать у телефона?
Он подошел к окну, заглянул внутрь и спросил обезьяну:
– Новости есть?
Обезьяна удивилась.
– Ты кто такой?
– Удалов.
– Опять поменялся? Ну, ты шустрый!
– Меня очень попросили, - сказал Удалов.
В комнату вошел Попси-кон в облике экскурсоводши. Удалов ему представился. Попси-кон был подавлен.
– Твое тело передали дальше. Мой сын скрывается в неизвестном виде и в неизвестном месте. Сейчас объявим о пропаже по радио и телевидению. Только не волнуйся!
– Я не волнуюсь, - сказал Удалов.
Но в самом деле он волновался. Новизна ощущения прошла. И в его сердце начала забираться тревога. Тревога усилилась к вечеру, когда обнаружилось, что на телевизионный призыв никто в городе не откликнулся, а вернувшийся домой в образе слоненка, жестоко выпоротый отпрыск Попси-кона сообщил, что ничем помочь не может.
Новое тело Удалова все время требовало пищи и желало прыгать и бегать. Удалов этого тела стеснялся. До середины следующего дня он скрывался в доме, удерживая тело от попыток вырваться на простор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235