Вы можете задать резонный вопрос: а что, если в результате моих манипуляций Гвардия все-таки проиграет? Ответ у меня был подготовлен. Что ж, если сплоченная и работающая на технологиях будущего полицейская организация не сможет справиться с бандой невесть что о себе думающих подонков, то грош ей цена и она вряд ли заслуживает права на существование.
Как бы там ни было, но жребий брошен, Рубикон перейден, все мосты сожжены.
Должен признать, что время для начала войны выбрано не совсем подходящее, у нас и так скопилась куча других нерешенных проблем. Особенно выделялись три: Гриссом, Магистр и внутренний заговор. Если хоть на время оставить одну из них в покое, отвлекшись на военные действия против якудзы, любая способна привести к катастрофически печальным последствиям.
Если раньше Гриссом был обычным террористом, маньяком, грабящим, насилующим и убивающим, но все равно являющимся простой статистической единицей криминального мира Лиги, теперь он убивал уже сотнями, и от его действий пострадала целая планета.
Современный мир не способен нормально существовать без киберпространства, вмещающего в себя полный спектр человеческой деятельности, начиная от элементарных обучающих и игровых программ для детей дошкольного возраста и заканчивая большим бизнесом и политикой.
Экономически невыгодно создавать в каждом колледже, школе, институте и любом другом образовательном учреждении собственную базу данных. Гораздо проще собрать всю информацию в одну планетарную сеть со свободным доступом, где любой желающий может найти интересующие его сведения
Когда запущенный Гриссомом ледоруб сработал в информационной сфере Каноби, был разгар учебного дня. Тысячи школьников и студентов работали с планетарной базой данных, изучая историю, экономику, астрофизику, космобиологию или просто дурачась, отыскивая в сети новые и еще не изученные сайты. Все, кто осуществлял так называемый прямой контакт через мнемоюсты, разъемы, виртуальные шлемы и костюмы, в определенном смысле погибли: «смерч» захватил, смял в кучу, разорвал на куски и разметал их аналоговые копии.
Эти люди не пострадали физически, их тела продолжали исправно функционировать, дышать, питаться и испражняться, но в них отсутствовал их основной инструмент – разум. Пользователи были обречены на растительную жизнь.
К счастью, таковых было не слишком много. Каноби был не самым продвинутым миром. Если бы «смерч» активировался на Авалоне, жертв было бы больше на порядок.
Тем, кто работал с помощью стандартной клавиатуры и дисплея, повезло больше. Взорвавшиеся, сгоревшие и замкнувшие компьютеры причинили им только несколько мелких неудобств в виде царапин, ссадин, ожогов и электрошока, но по сравнению с тем, что произошло с менее везучей частью населения, это казалось сущими пустяками.
В экономике царил хаос. В один момент планета лишилась своих ведущих инженеров, программистов и проектантов. Сотни автоматизированных заводов, контроль за производством на которых осуществляли искины, встали на месяцы вынужденного простоя. Некоторые цеха продолжали работать, выпуская невообразимые образцы продукции. Все электронные деньги, существующие лишь в виде электромагнитных импульсов, объем которых составлял девять десятых от общего оборота планеты, исчезли без следа, сделав невозможной элементарную покупку куска хлеба и ввергнув в нищету большую часть населения планеты.
Перестали функционировать космопорты: после отказа всех компьютеров расчет траекторий взлета и посадки орбитальных челноков превратился в непосильную для человека задачу. Часть скиммеров, совершавших полет на автомате, попадали на землю, добавляя новые имена к списку жертв.
В некоторых городах отключилось электричество, остановилась подача воды… Перечень потерь можно продолжать еще очень долго.
Президент Малышев выступил по радио (головидение тоже пало жертвой теракта), обещая навести порядок, но его попытки успокоить обездоленное, нищее, испуганное, запертое на своей планете население не приносили успеха.
Лига и ВКС организовывали поставки гуманитарной помощи, Глава Совета и президент Малышев вели переговоры с Тайреллом относительно создания новой информационной сети, обходя молчанием название конкурентов. Лозунги типа «Вздернуть дзайбацу!» и «Долой Кубаяши!» звучали все чаще.
Само дзайбацу в лице моего знакомого Такихиро Танаки выступило по общему каналу Лиги, принеся официальные извинения корпорации, личные соболезнования и пообещав привести расследование и возместить все убытки, исчисляемые сотнями миллиардов их собственных кредиток, чей курс показал тенденцию к резкому снижению.
Самое любопытное, что жители Каноби, которым и было адресовано послание, этого выступления видеть не могли.
Для дзайбацу наступали не лучшие времена. Контракты разрывались, соглашения нарушались, поставки срывались, а угрозы продолжали сыпаться.
Программное обеспечение Каноби было уничтожено полностью, материальное – на девяносто восемь процентов. Попытки подключиться к киберпространственному аду, созданному «смерчем», Тайреллом и Гриссомом, используя для этого пассивные на момент аварии порты, закончились выводом из строя новой порции «железа».
Сделанный аналитиками прогноз гласил, что пользоваться данной сетью без риска для жизни станет возможно только спустя сорок-пятьдесят лет после трагедии, так что следует в срочном порядке создавать новую. Естественно, теперь этим должен заниматься Тайрелл, что сулило ему огромные прибыли.
Стивен обставил всех и думает, что сможет остаться безнаказанным. В данный момент он не так уж и заблуждается.
Зато Гриссом может ликовать. Последнее деяние одним махом перекрывало годы его предыдущей диверсионной деятельности, и, зная его характер, очень сомневаюсь, что он остановится на достигнутом.
Магистр продолжал оставаться неизвестным, но очень тревожным фактором. Он был в тысячи раз старше Гриссома и настолько же опаснее, и оставалось только догадываться, какой ущерб всему человечеству он способен нанести. Сейчас у нас существовали кое-какие технические возможности его задержать и ликвидировать, но его местонахождение и конечные цели – а точнее, средства их достижения, как раз с целями все было более или менее ясно, – оставались такой же загадкой, как и раньше. Извещенный о положении дел Совет Лиги и верхушка командования ВКС тихо били тревогу, но сделать могли только то же самое, что и мы. Ничего.
Раскол Гвардии и потенциально возможный переход телепорта в чужие руки тоже ничего хорошего Галактике не сулил. Владея телепортом, можно править всем миром, и править железной рукой. Правда, очень недолго. Пока не прилетит флот. Самое время согласиться с идеями СРС.
Таковы были три основные проблемы, стоящие перед нами, и ваш покорный слуга только что добавил к ним четвертую – войну. Неприятности выходят на охоту табунами – так, кажется, говаривал мой приятель Морган, и остается только догадываться, какую подлянку выкинет следующий день. У меня было странное предчувствие, что список наших неприятностей еще не исчерпан.
Пущенная в обиход лично мною поговорка «Вспомни о Моргане, и он обязательно объявится» снова оправдала свое существование. На территории Сумеречной Зоны, разгуливая свободно, будто в своем отделе, чуть прихрамывая и чуть более бледный, чем обычно, ко мне приблизился руководитель аналитической группы.
– Как сам? – спросил он, когда мы обменялись рукопожатиями.
– Нормально.
– Ты знаешь, какие силы пробудил к жизни? – завел он старую песню.
– Блейн мне уже рассказал.
– Блейн – умный человек. А ты – нет. Какого дьявола ты это затеял?
– Мне уже надоело оправдываться, – сообщил я. – Сам Сато, капитан, теперь ты, и все вы в разных вариантах задаете один и тот же вопрос.
– Значит, ты уже привык на него отвечать.
– Кто-то должен был это сделать. Почему не я?
– Не самое лучшее время для войны. – Морган словно читал мои мысли.
– Для войн вообще не бывает удобного времени, они не любят укладываться в обеденные перерывы и уик-энды. Войны всегда начинаются не вовремя, и лучше, если мы, а не они сделаем первый ход.
– Якудза привыкла к войне, – сказал Джек. – Она только и делает, что воюет. Чиканос, макаронники, триады, братва, Красное Братство, постоянные стычки с военными и локальные конфликты с ВКС. Для них это будет повод начать бой.
– Последний.
– Верно, последний, чем бы он для них ни закончился. Если им удастся свалить Гвардию, никто уже не сможет им противостоять.
– Вряд ли у них получится.
– В нормальной ситуации я бы тоже не беспокоился. – сказал Джек. – Но сейчас мы похожи на человека, балансирующего на канате и пытающегося жонглировать тремя гранатами с взведенными запалами, а сам канат уже горит. Так что я предпочел бы выбрать другой момент. Любой другой момент.
– С этим ты опоздал.
– Похоже на то. Сато колется?
– Пока нет.
– Я тут почитал его досье… – И когда он только все успевает? Опять принял дозу «темпуса», не иначе. – Если, конечно, эти обрывки сведений можно назвать досье. Судя по всему, он крепкий орешек.
– И не таких ломали.
– Такие нам еще не попадались. Ты знаешь, что он был боевиком, одним из ниндзя? Налет на секретную базу ВКС «Кайман» – дело его рук. Удивлен, что вы вообще ухитрились взять его живым.
– Это было нелегко.
– Знаю. Госпиталь заполнен участниками операции.
– Проклинают меня на все лады?
– Ага. Говорят, что, как только поправятся, с тобой тоже разберутся.
– Пусть в очередь встанут.
– Очередь уже выстроилась, Макс. Мне только что принесли информацию, что яки оценили твою голову в два миллиона иен.
Я произвел небольшой мысленный подсчет. Два миллиона иен – это что-то около пятисот тысяч авалонских долларов. Неплохо. Было бы у меня две головы, одну бы я точно продал по такой сходной цене.
– Дороговато.
– В самый раз. За такие бабки на охоту за тобой выйдет треть населения Лиги.
– Прорвемся, – сказал я с уверенностью, которой не испытывал.
Деньги действительно были бешеными, а враги якудзы, да еще такие, за головы которых назначены награды, не имеют обыкновения жить долго. Моей единственной защитой были телепорт и тайна местонахождения Штаб-квартиры, а будь я обычным гражданином Лиги, привязанным к определенной местности на определенной планете, то, с вероятностью сто десять из ста, на данный момент был бы уже мертв.
– Также назначены награды по сто тысяч за голову каждого участника того рейда, исключая Такаги. Почему Шо идет бесплатно?
– Он из бывших. Оябуны считают его предателем, и покарать его для них – дело чести.
– Шо – якудза?
– Бывший.
– Ну, многое теперь становится понятным… Кто еще об этом знает?
– Ты, я, Сато…
– А не считая нас?
– Около трех миллионов человек, – сказал я. – Теперь наверняка.
– Каждый день приносит что-то новое о людях, которые тебя окружают, – пробормотал Джек. – А какие тайны в твоем прошлом, Макс?
– Ябыл маньяком и серийным убийцей, работавшим исключительно по девственницам и крысам-мутантам в Гарлеме, – сказал я.
– Не знаю, как насчет крыс, но по поводу девственниц я давно подозревал, – сказал Джек и сразу же перенастроился на серьезный лад. – Полковник в курсе о Шо? Парня сейчас ни в коем случае нельзя выпускать в «поле».
– Попробуешь объяснить это самому Шо.
– Уверен, что он поймет и согласится с этим, – сказал Джек. – Он – человек благоразумный, не то, что…
И осекся на половине фразы. Но на то и друзья, чтобы понимать с полуслова.
– Не то, что я, – закончил ваш покорный слуга. – Ты ведь это хотел сказать?
На бледном лице аналитика проступили красные пятна – верный признак нервозности. Зря я наезжаю на Джека, в последнее время на всех нас навалилось множество проблем, и показная несгибаемость Моргана стала проседать под их тяжестью.
– Извини.
– Да я и сам так думаю. Благоразумие не входит в число моих основных достоинств.
– Мне другое любопытно. Откуда яки так быстро могли узнать не только, какая организация осуществляла захват, но даже имена участвовавших в ней людей и фамилию инициатора?
– Не вопрос. Очевидно, мы еще не всех их «кротов» переловили. Мы-то про Такаги узнали только сейчас, хотя подозрения и возникали. А сколько у нас еще азиатов?
– Пора бы нам их всех переловить.
– Некоторых отлавливать не стоит, – возразил я. – Возьми, к примеру, Шо. Да, мы не знали, что он «крот», ну так и что с того? Сколько раз он прикрывал мою спину? Сколько жизней он спас? В конце концов, то, что мы вообще взяли Сато, – только его заслуга.
– Возможно, я погорячился, – признал Джек. – Отлавливать всех не надо. Но взять на контроль – обязательно.
– Сато нам в этом поможет, – сказал я. – Он должен знать всех.
– Тотальное ментоскопирование, – сказал Джек. – На это уйдет уйма времени.
Тут он прав.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74