– Ну, загнула… Лион!
– Найроби… Мындер, мне это определенно не нравится!
– Найроби-то?.. А ты там была?.. Кстати – Иркутск…
– Да не Найроби, Балда Иванович! – я привстала и перегнулась через борт вышки. – Вот эта хрень, что с водой происходит!..
Море в пяти метрах от носа корабля вспенилось, и на поверхности показалось что-то непонятное, гладко-серое и блестящее…
– Подводная лодка US NAVY?!
– Ага, «Курск», блин… блин. Бли-ин!!
– Ё-ё-ё!.. – во всё горло завопил Мышель. Из воды поднималась огромная шарообразная голова здоровенного осьминога!
– Свистать всех наверх! – не своим голосом взвыло мое командирство. – Гронус!.. Таврус!.. Рига-ан!..
Снизу послышались топот и крики ужаса. Я, цепляясь за канаты, скатилась на палубу. Матросы, бледные, как поганки, несмотря на бронзовый загар, жались кучкой по правому борту. Мои боевые товарищи, впав в столбняк, расширенными глазами взирали на появившееся из воды чудовище. Не растерялся один Гронус:
– Полный назад!..
«Морской волк» вздрогнул и накренился. Слева от меня на палубу вползло громадное мокрое щупальце с присосками… Завизжав, я шарахнулась подальше и обнаружила, что щупальце было не одно!.. Со всех сторон корабль опутали склизкие конечности морского хищника…
– Ежь твою мать… ежь мою мать… это что за тварь?! – Андрюха прикрыл меня слева.
– Не знаю, – ответил рыцарь, занимая оборону справа, – но, я так понял, ему от нас чего-то очень надо…
– Не от нас, а – нас! – Гронус, бросив бесполезный штурвал, спрыгнул с капитанского мостика. Кочевники, обнажив боевые топоры, сбились вокруг плотным гуртом. Иллан принял облик пса и зарычал, скаля зубы. – Это Придонный Каракат! Питается человеческим мясом. Бывали случаи, когда один такой уничтожал до пяти тяжелых торговых кораблей…
– Захлопнись, ветеран!.. – взвизгнул хвостатый, исчезая в моем кармане. – Нашел, что вспомнить!
Несколько щупалец одновременно взвились в воздух, с треском ломая доски борта. Выкрикивая что-то воинственно-нечленораздельное, варвары замахали топорами. Тварь взревела и ощерилась на нас акульими зубами из широкой пасти.
– Ну и уродище!.. – пробормотал омоновец.
– Скунсу не надо быть красивым, его и так уважают… – согласно протянула я. – Андрюха, ты бы хоть ножик с камбуза захватил, ему твоя дубинка несчастная – как мертвому припарка!.. Эй, ребята! У кого есть лишний топор?!
Еще одно щупальце со свистом хрястнуло по палубе в полуметре от меня. В стороны полетели щепки.
– Два топора!.. – завопило мое командирство, резво отпрыгивая. Кто-то из воинов сунул мне секиру. Хорошо, что с запасом взяли… а вообще, пора уже именную заводить! Пригодится, при нашей-то везучести!..
С криком и гиканьем наш маленький отряд ломанулся навстречу морскому агрессору. Дымящиеся ошметки щупалец мешались под ногами, секиры скользили по мокрой коже осьминога, рев раненого зверя закладывал уши… Иллан, намертво вцепившись зубами в одну из гибких конечностей, летал по воздуху, как взбесившийся дирижабль, но скинуть его монстру всё никак не удавалось… дохлый номер! У песика хватка почище, чем у племенного бульдога!..
– Бесполезно!.. – крикнул из гущи тел голос Гронуса. – Не тратьте силы на щупальца, у него их больше четырехсот!.. Цельте в туловище!
Это он, конечно, очень вовремя… ребята уже уставать начали. А по поводу туловища – гм!.. Оно, извините, в нескольких метрах от борта, фиг дотянешься…
– Стася, Риган! – проорал омоновец, на лице которого отображалась напряженная умственная работа. – Прикройте меня!..
Мы кивнули, становясь спиной к спине и острыми лезвиями меча и секиры отгоняя тянущиеся к нам лапы монстра.
– Что он задумал? – крикнул мне рыцарь.
– Понятия… – я рубанула сплеча, – … не имею!.. Но их в МВД еще и не такому учат!
– МВД?.. – размахнувшись, Риган сбрил полметра ближайшего щупальца. – А ты говорила: ОМОН…
– ОМОН – еще хуже!.. Этим зверям вообще даже оружия не выдают…
Рыцарь с уважением посмотрел в спину моему соседу… Андрей, действуя топором, как ломом, выдрал из палубы кусок, на котором покоилась привинченная к доскам пушка. Ага, суть идеи уловила, только один он эту полутонную махину даже не развернет!..
– Спиртус! – позвала я. – Отставить резню! Помоги Андрюхе!..
– Так точно!.. – с воодушевлением отозвался варвар, звезданув напоследок от всей доброты души острием секиры скользкое щупальце, и кинулся к пыхтящему от натуги омоновцу.
Вдвоем они водрузили пушку на возвышение у капитанского мостика и повернули дулом к ревущему чудовищу. Со словами «Цель определяет калибр!» мой сосед вкатил в черное жерло круглое тяжелое ядро…
– Ах, тыкдым-тыкдым!.. – вдруг выругался Андрюша, шаря по карманам камуфляжки. – Спички выронил!!
– Держи! – швырнула я ему зажигалку.
– Тройное мерси!.. – Парень ловко поймал ее и, подпалив фитиль, зычно выкрикнул:
– Всем – ложи-и-ись!!!
Схватил за шкирдяй зазевавшегося Спиртуса, и они вместе слетели с мостика.
Грохнул взрыв!.. Шипящее пушечное ядро, оставляя за собой белый дымный шлейф, врезалось прямо в широко открытую пасть осьминога. В яблочко!.. Того снесло метров на двести… Успевший вовремя разжать зубы, Страж Тени, отплевываясь, кубарем полетел на палубу. То, что осталось от злобного морского гада, распространяя резкую аммиачную вонь, колыхалось на волнах. Картинка та еще!..
В воздухе пахло порохом. Матросы, которым за малодушие от нашего капитана влетело не хуже, чем Придонному Каракату, стуча молотками, чинили развороченную палубу. Пушку общими усилиями вернули на место. Спиртус на радостях закатил пир горой!.. Весь отряд – слава богу, серьезно пострадавших не было – собрался в кают-компании, уплетая стряпню расстаравшегося варвара. Но, судя по лицам, чего-то ребяткам всё-таки недоставало… Когда уже все полтора десятка пар глаз, за исключением Иллана и Ригана, просительно воззрились на меня, я, пожав плечами, махнула рукой:
– Ладно! Фиг с вами!.. Но только чуть-чуть!
– Ура-а-а! – завопили кочевники с Андрюхой во главе.
Спиртус, которого в этом смысле никогда не надо просить дважды, поставил на стол пузатый бочонок:
– Ром!
– Ямайский? – придирчиво спросил крыс.
– Не знаю… Но хороший! Я пробовал!..
– Заметно… – скептически проговорила я, глядя на его раскрасневшуюся физиономию. – И что вы за люди?.. Что ни день, то пьянка…
– Ты не права! – поднял палец Таврус. – Это выпивка без повода – пьянка! А с поводом – мероприятие!..
– Умный какой… – фыркнула я. – Ладно. И мне тогда можешь капнуть… Ил, ты чего?..
Страж Тени, закатывая глаза и зажимая руками рот, пулей вылетел из каюты. Следом за ним с аналогичным видом сбежал зеленоглазый рыцарь… М-да, у парней хорошая память!..
– Ну и ладно, – пожал плечами ничуть не огорчившийся варвар, – чем больше вас меньше, тем больше нам лучше!..
– Сильно сказано! – похвалил Мышель, принюхиваясь. – И спиртягой несет тоже сильно…
– Тебе налить?.. – повернулся к нему Таврус.
– Не-е… – сморщился хвостатый. – Я еще ваш коньячок помню!..
Мы расхохотались.
…Ночь настала тихая и лунная. Полное безветрие. Мы с рыцарем, в свете масляного фонаря, резались в карты на палубе. В каюте душно, да и спать совсем не хочется… Гронус, облокотившись о штурвал и глядя на серебристую лунную дорожку, витал где-то в облаках. На ночные вахты он матросов не допускал, предпочитая дежурить сам. Я его в этом только поддерживала… Положенный капитану стакан рому Спиртус отнес ему собственноручно, так что никто не в обиде. Выдав всем страждущим по триста грамм, я, несмотря на возмущенное бухтение, оставшийся алкоголь реквизировала в свою каюту и прибрала в сундук. С во-от таким замком!.. Нечего. Море, я смотрю, не такое уж и безопасное!..
– Я пью до дна за тех, кто в море!.. – доносилось из кают-компании. Ну вот, им и этого прекрасно хватило…
– За тех, кого любит волна, – выводил Андрюхин тенор, – за тех, кому повезет!..
– И если цель одна… – поддержал моего соседа нестройный хор кочевников, – и в радости, и в горе…
Ага, понятно: наш доблестный ОМОН решил привнести в суровые будни немного современного российского фольклора… А варвары быстро учатся! Того и гляди, «Мурку» скоро запоют.
– Ну, разошлись… – с усмешкой покачал головой рыцарь.
– А что?.. Душевно… – отозвался с мостика Гронус. – Хорошая песня.
Иллан, в образе пса, лениво почесал задней лапой за ухом и повернул голову:
– Пьянчуги.
– Почему?.. Я ром у них забрала… Хожу с козырей!
– И зря… – Рыцарь выложил свои карты. Я насупилась:
– Шулер!
– Забрала она… – чихнул Страж Тени. – У Спирта же всегда с собой заначка! Я даже отсюда слышу… ну конечно, вторую бутылку откупоривают!
– С этим надо бороться! – поддакнул Мышель с моего плеча. – Стаська, сдавай!
– Нечем… А по поводу борьбы – совершенно бесполезное дело! Я уже пыталась…
– Такая нам досталась доля! – процитировал хвостатый Спиноза. – Нам не прожить без алкоголя!
– Стихоплет… – Риган вдруг насторожился. – Подождите.
– Что?..
– Тихо. Иллан, ты ничего не чувствуешь?
Пес сел и навострил уши:
– Нет… или… пожалуй! Вода как-то странно плещется. – Он принюхался. – И водорослями запахло!
Они быстро переглянулись.
– Уж не соплеменнички ли нашей бесхребетной актинии пожаловали?! – струсил крыс, линяя ко мне в карман. – Что за народ, ни передыху, ни роздыху!..
– Нет, – подумав, сообщил Иллан, медленно поднимаясь с деревянного настила. – Это не Каракаты. Это кто-то другой… или другие!
– Блин горелый! – Я бросила карты, на всякий случай пятясь к распахнутой двери в кают-компанию. – Андрюха! Хватить рулады выводить!..
Пение смолкло, и в проеме показались встревоженные бойцы во главе с Таврусом и моим соседом.
– У нас гости…
– Что? Опять?!
Плеск воды усилился. Со всех сторон, перетекая через борт, на палубу поднимались полупрозрачные, словно светящиеся, гибкие фигуры. Облик весьма напоминает человеческий, только что лысые, как коленка. Глаза большущие, как в японских аниме, цвета бирюзы; хрупкие, словно пластиковые, тела, струящаяся одежда… или они сами по себе такие?..
Мы, по привычке собравшись кучкой, озадаченно глазели на незваных гостей.
– Вы кто?.. – после продолжительной паузы спросило мое командирство. – Чего вам надо?
Вперед выступило водянистое создание с аквамариновым камнем во лбу. У остальных ему подобных таких знаков отличия не наблюдалось.
– Вы убили Караката? – голос журчал, как ручеек.
– А если да, то что?.. – спросила я. Ой, не нравятся мне эти русалки океанические!.. А вдруг они нам беспощадно мстить явились, за безвременно ушедшего товарища?!
– Не виноватые мы! – пискнул крыс. – Он сам пришел!!
– Вы пойдете с нами.
– С какой это радости?! – изумилась я. Бирюзовые глаза уставились на меня в упор. Я с нарастающим ужасом поняла, что теряю волю…
– Стася, ты куда?! – схватил меня за руку Таврус. И тут же, зачарованный взглядом странного существа, двинулся следом.
– Вы что?! – Риган преградил нам дорогу. Ему помог Андрюха:
– С ума сошли?! Утопнете!..
– Я… н-не могу… – с трудом выдавило мое командирство.
– Не смотрите на них!
– Н-не могу…
– Але, гипнотизеры мокроносые! – взревел не верящий ни в бога, ни в черта омоновец. – А ну, прекращайте!.. Прекра… у-у…
Мы, все трое, как сомнамбулы, двинулись к борту, влекомые какой-то непонятной сверхъестественной силой.
– Стойте! – Рыцарь загородил нас собой и вперился зелеными глазами в лицо существа. – Не старайся, со мной этот номер не пройдет.
Существо ощутимо напряглось, но рыцарь стоял как скала:
– Я же предупредил.
– Нечисть?.. – с сожалением прожурчало призрачное создание.
Действие завораживающего взгляда сильно ослабло.
– Что вам от нас нужно? – осведомился Риган.
Мы, моргая, потихоньку приходили в себя.
– Вы убили Караката. Вы должны нам помочь.
– Мы вам ничего не должны, – сказал рыцарь. – А если пришли просить о помощи, говорите прямо! И без выкрутасов!
– Мы – Дети Моря, – помолчав, заговорило существо. – Наш народ живет здесь уже тысячу лет. И всё это время Стая не дает нам покоя!..
– Стая?.. – наклонил голову Риган. Мы, спрятавшись за его спиной, в разговор не лезли. Оно нам надо?! А сына Властителя Подземелий на мякине не проведешь.
– Стая Придонных Каракатов. Из-за них мы живем в постоянном страхе. Никто в Царстве не может быть уверен в том, что, выйдя из Рифа, вернется обратно… Вы должны… то есть мы умоляем вас избавить нас от этих тварей! Одного вы ведь убили…
– А всего сколько?
– Было десять.
– Значит, осталось девять… – задумчиво пробормотал рыцарь.
– Так вы пойдете с нами?
– Стася, – Риган повернулся ко мне, – тебе решать. Хотя я бы не советовал.
– Да мне как-то и самой не очень хочется!.. Послушайте, вы, как вас там…
– Ниссана, – слегка поклонилось существо. Женщина?.. Хм…
– Оч приятно. Так вот, врать не буду: мы и этого-то, одного, чудом угрохали!.. И то из пушки, а не голыми руками… так что извините, конечно, но еще девять таких же нам, откровенно говоря, не по зубам!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41